Ngày 9 tháng 12, Chen Zhou rời khỏi căn bếp đầy những vành xe làm từ gỗ hình bán nguyệt và đi ra bãi biển để nhận phần thưởng của mình. Kể từ khi kỷ niệm một năm trôi qua, Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian đã trở nên càng ngày càng hào phóng hơn.

Phần thưởng lần trước – những tấm thép Damascus – đã khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên; vì vậy, Chen Zhou nghĩ rằng lần này phần thưởng sẽ chỉ bình thường mà thôi, có kích thước nhỏ hơn. Nhưng khi đến bãi biển, anh lại một lần nữa bị sốc bởi sự hào phóng của họ.

Lần này, phần thưởng có kích thước không kém gì một chiếc két sắt, hình dạng hộp chữ nhật, được đặt ngay giữa hai bức tường bằng gỗ và đá.

Nhìn thoáng qua, chiều cao của nó gần một mét, chiều dài khoảng 90 cm, chiều rộng hơn 50 cm, và bên ngoài vẫn được bọc bởi một khung gỗ.

Tuy nhiên, khung gỗ bao bọc phần thưởng lần này không được đóng kín chặt chẽ như những lần trước; đặc biệt là ở phía dưới, có một khe hở khoảng 3 cm. Qua khe hở đó, có thể thấy phần thưởng được trang bị bốn bánh xe tự định hướng.

Bánh xe này có đường kính khoảng 10 cm, lớn hơn nhiều so với những bánh xe trên ghế ergonomic, và về mặt tính tiện dụng cũng như độ bền, chúng còn vượt trội hơn nhiều so với những bánh xe đó.

Chỉ cần tháo chúng ra, lắp vào một cái pallet bằng gỗ, sau đó gắn thêm một tay cầm, là có thể biến nó thành một chiếc xe đẩy.

Với chiếc xe đẩy này, chiếc container được để trên sườn núi có thể được di chuyển lên đỉnh núi một cách dễ dàng. Khi vận chuyển đá, gỗ hoặc đất sét trắng, việc kéo những vật nặng từ hai đến ba trăm kg cũng không thành vấn đề.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng bốn bánh xe tự định hướng này thôi cũng khiến Chen Zhou cảm thấy mình sắp giàu lên rồi.

Khi tiến lại gần hơn, anh kéo bỏ tám tấm mút chống va đập được gắn ở tám góc của khung gỗ, sau đó cẩn thận dùng lưỡi dao xẻng để nhổ các đinh trên thanh gỗ – những thanh gỗ còn nguyên vẹn có thể được tái sử dụng.

Tiếp theo, anh bắt đầu tháo dần khung gỗ từ phía trên xuống dưới.

Rất nhanh chóng, vật phẩm bên trong hộp đã hiện ra trước mắt anh một cách nguyên vẹn.

Đó là một chiếc xe công cụ bằng kim loại, được chế tạo hoàn toàn từ kim loại và nhựa, với màu sắc chủ yếu là xanh xám và bạc trắng. Bên trong xe có tổng cộng bảy ngăn kéo.

Ở bên ngoài xe, để tránh bị trầy xước trong quá trình vận chuyển, người ta còn dán thêm vài tấm xốp; chỉ sau khi gỡ bỏ những tấm xốp này mới có thể mở các ngăn kéo.

Trước

Ngoài ra còn có kìm lớn, kìm cá chép, đục lỗ, bút thử điện, dụng cụ lấy ốc vít đầu vuông, dao kim loại, búa đầu tròn, búa cao su…

Nếu tính sơ qua, tổng số các loại công cụ được đựng trong bảy ngăn kéo này phải hơn 450 chiếc; mẫu mã đa dạng và hầu hết đều không cần sử dụng điện năng.

Chen Zhou tin rằng với bộ công cụ này, anh có thể tháo rời hầu hết các loại ô tô thành từng bộ phận từ bên ngoài vào bên trong – bởi vì đây chính là một xe đẩy công cụ sửa chữa ô tô di động.

Đáng tiếc là hiện tại, anh chỉ có những công cụ để tháo rời, nhưng lại không có ô tô để thực hành.

Dù những công cụ trong ngăn kéo có vẻ đa dạng và hấp dẫn, nhưng thực ra, khoảng 90% trong số chúng đối với anh hoàn toàn vô ích.

Ví dụ, những dụng cụ dùng để vặn ốc vít hiện tại thì chưa thể sử dụng được. Các công cụ như bút thử điện, tuýp vít lọc máy, đèn làm việc LED, móc khóa màng dầu… cũng đều chưa tìm được cách áp dụng vào công việc gì cả.

Tuy nhiên, nói rằng chúng hoàn toàn vô dụng thì cũng hơi quá. Thực ra, Chen Zhou có thể tìm ra một ứng dụng cho chúng: để mở khóa mã của các tủ sắt.

Khi cố gắng phá khóa tủ sắt bằng vật lý, một phần của hệ thống khóa đã bị hỏng, nhưng hầu hết các bộ phận cơ khí tinh xảo vẫn còn nguyên vẹn. Theo những gì Chen Zhou biết về các loại tủ sắt cơ khí, có rất nhiều bộ phận có thể được lấy ra và sử dụng được, bao gồm khung cốt chính hỗ trợ hệ thống khóa, “thân khóa” nơi gắn các bộ phận cơ bản; lõi khóa – nơi chìa khóa được đưa vào và truyền chuyển động xoay để mở/khoá; các bộ phận cảm nhận hình dạng răng chìa khóa; lò xo, viên bi, lá thép, bộ ly hợp, miếng chặn, lò xo đẩy về vị trí ban đầu…

Trong số những bộ phận này, lò xo, một số linh kiện của thân khóa, bộ ly hợp, miếng chặn… đều có thể được sử dụng trong việc chế tạo súng đạn. Hơn nữa, chúng đều được làm bằng thép hoặc đồng; so với các bộ phận súng đạn bằng sắt dễ bị ăn mòn trong thời đại này, chúng có chất lượng tốt hơn nhiều.

Khi cắt thép tủ sắt, Chen Zhou đã cố tình tránh không làm hỏng phần thân tủ, mà giữ nguyên thân khóa lại. Lúc đó, anh rất muốn tháo rời hệ thống khóa phức tạp này để lấy các bộ phận bên trong ra sử dụng, nhưng do không có công cụ phù hợp và việc chế tạo súng đạn có độ ưu tiên thấp hơn so với các công việc khác, nên việc này đã bị trì hoãn đến tận bây giờ.

Không ngờ rằng, sau khi chờ đợi một thời gian dài, anh cuối cùng cũng nhận được bộ công cụ sửa

Một khi không tôn trọng các tiêu chuẩn và làm mọi thứ một cách tùy tiện, như người anh thứ ba ở Ấn Độ đã làm, thì sẽ xảy ra những tai nạn như tàu ngầm tự hủy do “tên lửa” của chính mình gây ra, máy bay liên tục rơi, tàu khu trục mang tên lửa lật ngược…

Khi không có điều kiện phù hợp, Chen Zhou luôn cố gắng hoàn thiện từng chi tiết trong việc chế tạo dụng cụ, luôn theo đuổi sự hoàn hảo. Bây giờ với những công cụ đo lường hiện đại, anh càng phải nâng cao tiêu chuẩn của mình hơn nữa.

…

Chen Zhou nắm lấy tay cầm bên hông xe công cụ và thử kéo nó lên; anh ước tính trọng lượng của chiếc xe khoảng 145–150 kg, vì vậy anh quyết định không kéo nó xuống khay gỗ. Nơi đây là bãi biển; nếu để chiếc xe công cụ nặng nề này trên bãi cát, bốn bánh xe chắc chắn sẽ chìm sâu vào cát và không thể di chuyển được. Thay vào đó, anh quyết định lấy các dụng cụ ra khỏi ngăn kéo, sau đó mới đưa chiếc xe trống rỗng đi – cách này an toàn hơn nhiều.

…

Sau hai ngày làm việc liên tục, Chen Zhou cuối cùng cũng đưa được chiếc hộp dụng cụ sửa xe về hang động; không gian lưu trữ trong căn phòng càng trở nên hạn chế hơn. Sau khi sắp xếp tất cả các dụng cụ, việc đầu tiên Chen Zhou làm là tháo bốn bánh xe chuyển động tự do ra khỏi xe công cụ và lắp chúng lên một tấm gỗ dày, dài 2 mét và rộng 1,5 mét đã được đóng đinh sẵn. Sau đó, anh gắn tay cầm cho tấm gỗ này, sửa sang con đường núi và dùng nó để đẩy chiếc container lên bến đỗ, tạm thời để ngoài trời.

Sự xuất hiện của những bánh xe chuyển động tự do dường như là một lời nhắc nhở tốt bụng từ Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian: “Đừng tiếp tục mất thời gian vào việc chế tạo những bánh xe bằng gỗ nữa; việc đó chẳng có ích gì cả. Tôi sẽ gửi cho bạn những bánh xe thực sự tốt hơn.”

Nhưng Chen Zhou không chấp nhận lời nhắc nhở đó. Anh không phải là người dễ dàng từ bỏ; việc nghiên cứu và chế tạo những bánh xe bằng gỗ đã tiêu tốn gần một tháng thời gian của anh. Giờ đây, khi mọi thứ đang bắt đầu đi vào giai đoạn hoàn thiện, làm sao anh có thể từ bỏ chỉ vì một lý do nhỏ?

Người ta thường nói rằng “trong hành trình dài hàng trăm dặm, 90% quãng đường đã qua”; đã cúi đầu vái lạy đến 99 lần rồi, liệu có thể từ bỏ chỉ vì một lần cuối cùng không? Hơn nữa, bây giờ anh đã có kinh nghiệm thực tế và kiến thức lý thuyết, những bánh xe mà anh chế tạo cũng ngày càng hoàn thiện hơn; vì vậy, anh không có lý do gì để từ bỏ. Dù sao thì vẫn còn hơn 9.000 ngày n

Sự thật quả đúng như dự đoán của anh ta – người bản địa chỉ đến hòn đảo này mỗi năm một lần.

Năm 1659, họ đã tổ chức buổi yến tiệc ăn thịt người; vì vậy, năm 1660 họ sẽ không tiến hành điều đó nữa.

Năm 1661, tức là năm nay, lại là lúc họ tập trung về đảo. Nếu muốn có được lao động chân tay, hoặc tìm một người bạn thông minh hơn để giúp đỡ mình nhiều hơn, thì còn chưa đầy 12 tháng nữa để chuẩn bị…

Còn về phần thưởng vào ngày 24 tháng 12, có lẽ đó sẽ là lần thưởng tệ nhất sau một năm trôi qua:

Một thùng gồm 24 gói mì ăn liền đa dạng hương vị. Trong đó có các loại mì ăn liền mà Chen Zhou yêu thích như mì bò chua Lao Tan, mì bò chua cay, mì bò hầm kiểu truyền thống, mì tôm cá và mì bò cà chua, cùng với mì bò sốt vàng; mỗi loại có bốn gói.

Hạn sử dụng của mì ăn liền không dài bằng đồ hộp; ngay ngày nhận được, Chen Zhou không thể kìm lòng được mà luôn luôn nấu ngay một gói mì bò chua Lao Tan. Vì một gói mì không đủ ăn, anh ta còn thêm khá nhiều gói mì khác vào nồi nữa.

Lúa mì mùa thứ hai đã chín từ rất lâu trước đó, còn lúa gạo mùa thứ ba cũng đã được thu hoạch vài ngày trước. Hầu hết các cánh đồng đều đã được trồng mới, cây trồng phát triển tốt nhờ phân bón, cùng với sữa dê do con dê cái cung cấp và sản phẩm thu được từ việc ra biển, “khủng hoảng lương thực” trên đảo đã được giải quyết ổn thỏa.

Tuy nhiên, dù lương thực có nhiều, nhưng cũng không đủ để lãng phí; tất cả đều là thành quả của sự lao động vất vả. Đã trải qua cảm giác “mỗi hạt lúa đều là công sức lao động”, Chen Zhou chưa bao giờ dám lãng phí thức ăn; mỗi khi nấu ăn, anh ta luôn cân nhắc kỹ lưỡng lượng thức ăn để tránh việc thừa thức ăn.

Không sai một chút nào – một cuốn sách, một trang web, một nội dung, một sự hiện diện, một năm 16, một cuốn sách, một cái nhìn!

Hiện tại, đảo vẫn đang trong mùa khô, thời tiết nóng bức; thức ăn thừa sẽ mau hỏng. Ngay cả khi được để trong căn bếp có nhiệt độ thấp hơn, cũng chỉ có thể giữ được khoảng bảy tám giờ; nếu để lâu hơn, thức ăn sẽ bị chua.

…

Khi còn học trung học, giờ tự học buổi tối kéo dài đến gần 10 giờ; bữa tối thường được ăn vào khoảng 6 giờ rưỡi. Lúc đó, Chen Zhou đang trong giai đoạn phát triển chiều cao; cơ thể anh ta cao và gầy, nên cảm giác đói rất nhanh. Sau giờ tự học, anh ta luôn phải đi mua đồ ăn vặt ở cửa hàng tạp hóa để ăn cho no trước khi trở về ký túc x

Chen Zhou từng nghĩ rằng mình đã hết duyên với món dưa chua Lao Tan; suốt đời này, anh sẽ không bao giờ ăn lại nó nữa.

Nhưng sau khi phải sống một mình trên đảo hoang hơn một năm, khi “gặp lại người bạn cũ”, trong số sáu hương vị khác nhau, anh lại thích nhất là hương vị dưa chua Lao Tan.

Khi đun sôi nước, cho bột mì ăn liền và gói dưa chua vào, mùi thơm chua cay quen thuộc ấy khiến nước bọt trong miệng anh tự nhiên tuôn ra. Khi ăn mì, anh ăn đến nỗi đổ mồ hôi đầy đầu, cảm thấy vô cùng thỏa mãn; ngay cả nước dùng mì dính dính cũng không bị bỏ sót, tất cả đều được nuốt xuống bụng.

Trước đây, Chen Zhou chưa bao giờ hiểu ý nghĩa của câu “gặp lại người quen ở xứ lạ”; nhưng sau cuộc sống trên đảo hoang và khi được thưởng thức món mì bò dưa chua Lao Tan này, anh mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu nói đó.

Thật đáng tiếc, chỉ có bốn gói mì với hương vị này, và thời hạn sử dụng còn chưa đầy sáu tháng; vì vậy, anh chỉ có thể thưởng thức nó không nhiều lần nữa…

Mì ăn liền đã mang lại niềm vui cho vị giác của Chen Zhou, trong khi thời gian và sự nỗ lực của anh đã góp phần thúc đẩy sự tiến bộ trong kỹ thuật chế tạo bánh xe bằng gỗ.

Sau khi tổ chức một bữa tiệc đơn giản vào dịp Ngày Tết Mới, vào ngày 5 tháng 1, Chen Zhou – người luôn không bao giờ bỏ bê công việc – cuối cùng cũng chế tạo thành công chiếc bánh xe bằng gỗ chất lượng cao đầu tiên, và đã tổng hợp đầy đủ các bước cần thiết để tạo ra một chiếc bánh xe hoàn chỉnh.

Từ việc chọn loại gỗ phù hợp, cắt gỗ thô, để gỗ khô tự nhiên hoặc sấy khô, sau đó đem gỗ đi hấp trong hơi nước để làm nóng và uốn cong, rồi dùng khuôn để định hình gỗ… Tiếp theo là cố định phần gỗ đã được uốn cong bằng các dụng cụ chuyên dụng để ngăn chặn hiện tượng co rút sau khi nguội, cắt bỏ phần thừa, và ghép hai nửa vòng tròn lại với nhau để tạo thành vành bánh xe. Sau đó, cần phải lắp các nan hoa bánh xe vào bên trong vành, dùng keo cá để gắn chúng lại với nhau, và thông qua cấu trúc mộng ghép để đảm bảo rằng toàn bộ cấu trúc bánh xe được thiết kế một cách hợp lý, từ đó hoàn thành chiếc bánh xe.

Quy trình sản xuất bánh xe rất phức tạp; chi phí thử nghiệm và sai lầm cũng rất lớn. Nếu không có kiến thức từ giáo dục hiện đại, cũng như sự am hiểu về các lĩnh vực như vật liệu học, vật lý, hóa học, Chen Zhou thật sự không dám tưởng tượng mình sẽ mất bao lâu để chế tạo thành công chiếc bánh xe này.

Tuy nhiên, anh cảm thấy rằng những nỗ lực của mình là xứng

Không biết từ lúc nào, ba chú mèo con trong hang động đã lớn hơn ba tháng rồi.

Chú mèo con lớn nhất, cũng là chú mèo đực duy nhất tên Lão Nhì, đã nặng gần năm cân; với bộ xương to lớn của mình, khi đứng cạnh Tí Zǐ, trông nó không hề kém mẹ mình chút nào.

Chú mèo này có bộ lông sọc vàng đen, hơi giống với loài mèo hoa mai; tính cách nó nhanh nhẹn và hiếu động, gần đây thường xuyên đi săn cùng Tí Zǐ, và nó tỏ ra tốt hơn nhiều so với người cha không đáng tin cậy của mình là Tiểu Hồi Hồi; vì vậy, nó được Chen Zhou yêu quý rất nhiều.

Khi rảnh rỗi, Chen Zhou đã thật sự quan tâm đến việc đặt tên cho ba chú mèo con, coi đó như là cách chính thức chấp nhận chúng trở thành thành viên của gia đình mình.

Trong số đó, chú mèo con nhỏ nhất có bộ lông đầy màu sắc lẫn lộn, trông khá giống một chú mèo nổi tiếng mà Chen Zhou rất thích; tuy nhiên, nó không trông già nua như chú mèo đó, và cũng không phát ra tiếng “meo meo” như nó.

Chen Zhou đặt tên cho chú mèo này là “Gang Đàng”, giống hệt tên của chú mèo nổi tiếng kia; qua đó, ông gửi gắm niềm nhớ về cuộc sống hiện đại vào chú mèo này, đồng thời cũng thỏa mãn mong muốn của mình – từ lâu ông đã muốn nuôi một chú mèo giống Gang Đàng.

Lão Nhì là chú mèo có thân hình to lớn nhất và gan dạ nhất, vì vậy được đặt tên là “Hổ Đầu”; khi Tí Zǐ già đi, công việc bắt chuột trong nhà chỉ có thể dựa vào nó.

Tiểu Hồi Hồi thì lười biếng và tham ăn; dù có thay đổi một chút so với trước đây, nhưng nó cũng không thể trở thành người chủ chốt trong việc bắt chuột.

Hơn nữa, Chen Zhou còn tin rằng Hổ Đầu, với thân hình và bộ xương của Tiểu Hồi Hồi, cùng với sự mạnh mẽ và linh hoạt của Tí Zǐ, rất có thể trở thành “bá chủ giữa các loài mèo” trong khu vực này.

Nhờ có thức ăn ngon và dinh dưỡng đầy đủ, khi lớn lên, có lẽ ba đến năm con mèo hoang cũng không thể đối đầu nổi với nó.

Lão Ba cũng là một chú mèo cái, có bộ lông giống Tiểu Hồi Hồi; thân hình của nó hơi lớn hơn Lão Nhất một chút, tính cách cũng giống như người cha của mình, luôn lười biếng; vì vậy, nó được đặt tên là “Hồi Cầu”.

Khi còn nhỏ, ba chú mèo con này luôn ở bên nhau, không bao giờ rời xa nhau; nhưng khi lớn lên và tính cách thay đổi, chúng dần trở nên ít gặp gỡ nhau hơn.

Hổ Đầu thích đi theo Tí Zǐ để bắt chuột; nó rất dũng cảm, dám đi sâu vào rừng; Chen Zhou đã từng thấy nó ở không xa khu cắm trại dưới núi.

Gang Đàng cũng không lười biếng, nhưng lòng dũng cảm của nó không bằng Hổ Đầu; nó