Có những việc không thể chỉ vì bạn không muốn chúng xảy ra mà chúng sẽ không xảy ra;Cách Lôi Maiイン rất hiểu điều này. Nhưng trước khi gặp Lý Kha, anh vẫn muốn giữ gìn một số phẩm giá của hoàng gia Cát Lâm Nghiệt.

Nhưng—

“Những gì chúng ta đang nhìn thấy, có phải là con người không?”

Ngay khi nhìn thấy Lý Kha ngồi trên ngai vàng,Cách Lôi메ain đã tự hỏi câu này trong lòng.

Tuy nhiên, Lý Kha nhìn thấy rất rõ ràng—bao gồm cả việcCách Lôimeain sẽ hỏi điều gì, muốn biết điều gì.

“Tôi là con người, một con người chính thống. Còn về các bạn, gia tộc Cát Lâm Nghiệt vẫn có thể cai trị đất nước này, nhưng các bạn phải đảm bảo tính công bằng tuyệt đối, tuân thủ nghiêm ngặt các luật lệ và trật tự của đế quốc, luôn phải đồng bộ hóa với đế quốc, dù là trong hệ thống công chức hay các lĩnh vực khác… Đừng lo lắng, điều này chỉ nhằm bảo vệ văn hóa của các bạn mà thôi, không hề có ý định gì khác đối với Cát Lâm Nghiệt. Tôi cần rất nhiều nhân tài quản lý; miễn là những người trong gia tộc các bạn vượt qua được các kỳ kiểm tra đạo đức công chức và thực hiện đúng các yêu cầu, họ vẫn có thể tiếp tục tham gia vào chính trị của đế quốc.”

Lý Kha nói hết tất cả những gì muốn nói vớiCách Lôimeain trong một hơi thở; còn việc Thais bước vào hậu cung thì anh hoàn toàn không quan tâm đến.

Nếu cô ấy muốn vào thì cứ vào đi; dù sao thì mọi thứ cũng vẫn như cũ thôi. Gần đây, anh liên tục bận rộn với những việc liên quan đến mạng lưới… À không, là việc cô lập mạng internet; anh gần như phát điên vì công việc đó.

Về những việc của đế quốc, thực sự anh không cần phải quá lo lắng. Đôi mắt có thể nhìn thấu quá khứ và tương lai giúp anh dễ dàng xử lý hầu hết các công việc chính trị. Những việc còn lại chỉ cần anh nghĩ đến, sau đó ra lệnh cho các quan chức để họ tổ chức và thực hiện.

Hơn nữa, có rất nhiều việc anh không cần phải ra lệnh chi tiết; chỉ cần đưa những người đúng đắn lên vị trí quản lý, sau đó ra lệnh là xong.

Ai là người đúng đắn? Đôi mắt của anh hoàn toàn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Vì vậy, dù tỷ lệ những sinh vật siêu nhiên như ác quỷ trong hệ thống công chức đang giảm nhanh chóng, hệ thống công chức của Lý Kha vẫn có thể duy trì được sự trong sạch và minh bạch.

Và khi tất cả các cơ sở vật chất và hệ thống ngăn cách mạng lưới đã được triển khai đầy đủ, thì việc kiểm soát tình trạng lười biếng và tham nhũng của các quan chức công chức cũng có thể được thực hiện thông qua các quy định pháp lý. Tất nhiên, các điều kiện phúc lợi cũng cần được cải thiện; nếu không, chỉ yêu cầu mọi người chịu khó lao động mà không cung cấp đủ phúc lợi, thì toàn bộ đế chế sẽ mất đi sức sống. Dù sao thì, vai trò của người lãnh đạo quan trọng nhất chính là biết cách “chia bánh”. Một người lãnh đạo không biết cách chia bánh chắc chắn không phải là một người lãnh đạo tốt. Nhưng đáng tiếc thay, với địa vị và quyền lực mà ông ta sở hữu, ông ta hoàn toàn không cần phải “chia bánh”; ông ta có thể gánh vác hết mọi trách nhiệm một cách dễ dàng. Graymain cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình đang bị Lý Kha soi xét một cách kỹ lưỡng; ông ta không biết mình đã trải qua những gì, chỉ biết rằng khi Lý Kha nhìn vào mình, khả năng suy nghĩ của ông ta gần như bị đóng băng hoàn toàn. Đôi mắt ấy tràn đầy tình yêu thương dành cho loài người Azelase, nhưng lại lạnh lùng và vô tình, không hề có chút thương hại hay khinh thường nào dành cho ông ta, giống như ông ta chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của họ mà thôi. Mọi suy nghĩ của ông ta đều không thể vượt qua được những gì Lý Kha đang nghĩ; mọi nhận thức của ông ta đều không thể vượt qua được tư duy của Lý Kha. Hơn nữa, tất cả những gì Lý Kha nói ra đều chính là những điều mà ông ta muốn biết – thái độ của Lý Kha đối với Cát Lâm Nghiệt, đối với văn hóa của Cát Lâm Nghiệt, và đối với gia tộc Graymain của họ. Và Lý Kha thật sự rất quyết đoán, rất thẳng thắn, giống như đang an ủi một đứa trẻ lo lắng và bất an, ông ta đã nói ra những điều mà Graymain lo lắng nhất, sau đó mang đến cho ông ta sự yên tâm. “Vâng… Thưa Hoàng đế.” Graymain cúi đầu xuống; cuối cùng ông ta cũng hiểu tại sao Valian lại chịu thua một cách thành thật như vậy. Họ không đang chiến đấu với một con người, mà là đang chiến đấu với một cỗ máy chính trị! Ông ta vẫn còn lòng tự trọng và những mong muốn riêng của mình, nhưng người đứng trước mặt ông ta giờ đây đã trở thành một phần của Vương Quốc – một bộ phận cơ khí chuẩn mực, một người được tôn vinh như thần để thực hiện nhiệm vụ cai trị. Người như vậy, không có gì để nói, cũng không có gì để chỉ trích được.

Grayman từ từ rời đi, nhưng khi bước ra khỏi cung điện, ánh mắt ông tràn đầy phức tạp khi nhìn con gái mình là Tess.

“Tess, con xin lỗi… Con buộc phải đẩy con vào vòng nguy hiểm này. Hoàng đế hiện tại đã không còn khả năng yêu thương ai nữa… Lúc này, ông ta chỉ là một con quái vật chính trị…”

Ông thực sự rất khó lòng nói ra những lời đó với con gái mình; thực ra, ông vẫn rất yêu thương cô bé.

“Đây chính là số phận của chúng ta, phải không?”

Nhưng Tess lại tỏ ra vô cùng bình thản. Khi gặp Hoàng đế, cô biết ngay rằng ông ấy là một người công bằng, bởi vì mọi người sống trong thành phố này đều tràn đầy năng lượng và hạnh phúc. Trong ánh mắt họ, luôn có niềm hy vọng về tương lai – điều mà ở Cát Lâm Nghiệt, cô hầu như không bao giờ thấy được. Bởi vì ở nơi đó, rất nhiều người không có tương lai sáng sủa.

Cát Lâm Nghiệt vốn dĩ là một nơi nhỏ bé, với rất nhiều quý tộc; đại đa số nông dân đều không có đất đai để canh tác, vì vậy đối với họ, việc nhìn thấy hy vọng là điều rất khó khăn. Rất nhiều người ở đó phải đi làm những công việc không ổn định, như những người phiêu lưu.

Nhưng bây giờ, người dân ở Cát Lâm Nghiệt cũng có thể vào các nhà máy làm việc, và không cần phải lo lắng về vấn đề đất đai nữa. Hơn nữa, Hoàng đế Lý Kha luôn đối xử công bằng với mọi người; điều này, tôi đã nghe nói ở Cát Lâm Nghiệt rồi… Công chúa của Lotharion cũng sống ở đây và rất hạnh phúc, phải không?”

Grayman cảm thấy bất lực, nhưng cũng có chút an ủi… Những đứa con của ông đều rất hiểu chuyện và tốt bụng, không giống như Arthas – kẻ tồi tệ ấy.

Nhưng chính vì sự tốt bụng của Tess mà Grayman lại cảm thấy bất lực và đau lòng…

“Đúng vậy… Sự công bằng…”

Grayman thấy điều này thật buồn cười. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng trên thế giới này không hề có người hoàn toàn công bằng, nhưng không ngờ lại thực sự gặp được một người như vậy.

Bởi vì khi ông đến đây, ông đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi…

Mình có quá nhiều vấn đề cần giải quyết; dù là sự chống đối hay việc tuyên chiến với họ, thực ra tất cả những điều đó lẽ ra phải kết thúc bằng cái chết của mình.

Nhưng thái độ của họ chỉ có duy nhất một điểm: Trước đây, họ không can thiệp vào những chuyện khác, nhưng miễn là tuân theo quy tắc đã định, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Họ nói thẳng ra điều đó, như thể việc mình là vua của Cát Lâm Nghiệt chẳng quan trọng gì cả.

Đúng là vậy… So với sức mạnh mà đế chế của họ thể hiện ra, việc mình là vua của Cát Lâm Nghiệt quả thật không hề quan trọng chút nào.

Thậm chí, nếu không phải vì mình đã tuyên chiến, có lẽ họ cũng sẽ không phải hành động mạnh mẽ đến thế.

“Chỉ là không biết liệu họ có thể kiên trì được bao lâu…”

Graymain nhìn về phía cung điện xa xôi và suy ngẫm về vấn đề này. Theo ông, việc sống như vậy không phải là điều con người nên làm; không ai có thể duy trì trạng thái đó mãi mãi để cai trị một đế chế.

Bởi vì điều đó gây ra quá nhiều áp lực cho tâm hồn con người.

“Nhưng tương lai của Cát Lâm Nghiệt sẽ ra sao nhỉ?”

Graymain không biết, nhưng ông nghĩ rằng nó chắc chắn sẽ không tồi tệ hơn hiện tại. Hơn nữa, trách nhiệm đó cũng không còn thuộc về mình nữa… Bây giờ, công việc quan trọng nhất của ông là lo cho việc hôn nhân của con trai cả và chăm sóc các cháu.

“Bỗng nhiên mình lại ‘nghỉ hưu’ rồi…”

Graymain không khỏi nghĩ đến Tướng Prodemore… Và ngay khi ông nghĩ đến người đó, thì người đàn ông khiến ông ghét bỏ đến tận xương tủy – đã từng– đã xuất hiện trước mặt ông.

Mối thù giữa Graymain và Đại Lâm thực sự rất phức tạp… Khi còn trẻ, hai người từng là bạn thân, cùng mơ ước về việc mở ra những tuyến đường hàng hải mới thông qua cảng biển của Cát Lâm Nghiệt và giải quyết vấn đề của các rạn đá xung quanh bờ biển nơi đây.

Nhưng theo thời gian, cùng với sự trỗi dậy của Terenas, nhiều thứ đã thay đổi…

Những người bạn mà trước đây từng có thể viết thư cho nhau, vui đùa bên nhau, hầu hết giờ đều chỉ còn lại mối quan hệ dựa trên lợi ích riêng.

Còn Terenas và Đại Lâm thì đã trở thành kẻ thù của hầu hết các quốc gia; tình bạn giữa họ tự nhiên cũng không còn gì nữa. Dù trên mặt vẫn có thể gọi nhau là bạn cũ, nhưng tình cảm ngày xưa đã gần như tan biến hoàn toàn.

Nhưng không ngờ rằng, trong cùng một đế chế, họ vẫn có thể thể hiện sự phục tùng đối với cùng một người, và gặp nhau với tư cách là bạn bè, chứ không phải với tư cách là vua chúa.

“Lâu lắm rồi không gặp, Greymain, có vẻ như anh đang gặp khó khăn gì đó phải không?”

Đại Lâm tiến lại gần Greymain và đùa cợt. Greymain chỉ thở dài rồi gật đầu.

“Cũng tạm được thôi… Dù sao thì đây cũng không phải là kết cục tồi tệ nhất.”

Và vào lúc này, Đại Lâm hỏi:

“Cảm thấy thế nào?”

“Tệ lắm… Tôi cảm thấy mình giống như đang đối mặt với một cái máy vậy.”

Greymain đã nói ra cảm nhận thực sự của mình.

“À… Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Đại Lâm thở dài. Trong chuyện này, cả hai đều là tội nhân chiến tranh; vì vậy họ không thể nói gì thêm, chỉ có thể đổi đề tài.

“Nói đến đây, người Ork sắp rời khỏi hành tinh của chúng ta hoàn toàn rồi.”

Người Ork?

Greymain suốt nhiều năm sống ở nơi xa xôi, thực sự không biết nhiều về các chính sách của Lý Kha. Nhưng ông hiểu rõ tầm quan trọng của Cổng Bóng Tối – bởi nếu người Ork chiếm giữ Toàn bộ thế giới, thì dù có bức tường vững chắc của Cát Lâm Nghiệt ngăn cản, cũng chẳng có ích gì cả. Những pháp sư shaman của người Ork hoàn toàn có thể phá hủy những bức tường đó một cách dễ dàng.

Vì vậy, Greymain rất quan tâm đến tin này.

“Ý anh là gì? Những con quái vật da xanh đó lại mở Cổng Bóng Tối à?”

Đại Lâm lắc đầu.

“Không phải vậy… Chỉ là Hoàng đế chúng ta định sử dụng một cách khác để nô dịch người Ork, biến thế giới của họ thành một vùng canh tác sản xuất lương thực cho chúng ta, những người Azelase mà thôi.”

“Graymain nghe những lời này liền vô thức nghĩ đến chuyện của Terenas – người từng không ngừng tìm kiếm giá trị của loài orc ngoài chiến tranh… Nhưng bây giờ, Lý Kha đã thực sự tìm ra được điều đó.”

“Tôi thực sự rất tò mò… Liệu điều này có thể thành hiện thực không?”

Anh ta cảm thấy khó hiểu; kể từ khi con trai cả của mình được Lý Kha hồi sinh, lòng căm ghét dành cho loài orc cũng giảm bớt đi rất nhiều. Đối với Đại Lâm mà nói, anh ta vẫn muốn tự mình đi xem thử.

“Tôi sẽ dẫn bạn đến xem thôi, Graymain… Ở vùng hoang dã phía Tây, vẫn còn rất nhiều orc đang học cách canh tác đấy.”

Nói xong, Đại Lâm bắt đầu đi về phía cổng ra, và Graymain cũng theo sau.

Nhờ vào địa vị đặc biệt của Đại Lâm, nhóm người họ di chuyển khá thuận lợi và dễ dàng thông qua cỗ máy chuyển đổi không gian để đến nơi mà những con orc đang sống.

Khi bước ra ngoài, Graymain – người vẫn còn rất quan tâm đến mọi thứ liên quan đến đế chế – bỗng ngạc nhiên khi trước mắt mình là những cánh đồng bông trải dài bát ngát, và trong đó có rất nhiều orc đang làm việc.

Không chỉ vậy, ở những nơi râm mát dưới bóng cây, còn có rất nhiều orc vừa kết thúc công việc đang nghỉ ngơi; bên cạnh họ, lại có cả combo gà rán và dưa hấu!

“Chết tiệt… những con orc này…” Graymain cảm thấy buồn nôn và không muốn bao giờ thấy dưa hấu hay gà rán trên bàn ăn của mình nữa… Nhưng anh ta cũng không nói gì, bởi vì anh biết rằng Đại Lâm sẽ cảm thấy ghê tởm những thứ này hơn cả mình.

“Có vẻ như những con orc này sống khá tốt đấy… Tại sao Lý Kha lại quan tâm đến những con quái vật này đến vậy?” Graymain không hiểu lắm, trong khi Đại Lâm chỉ có thể thở dài một cách bất lực.

“Có vẻ như bạn vẫn cần học hỏi thêm nhiều thứ nữa đấy, Graymain… Thời đại đã thay đổi rồi… Và quan trọng nhất là, loài orc thực sự rất hữu ích.” Đại Lâm nhìn những cánh đồng bông bát ngát kia; những bông bông này không chỉ có thể dùng để may quần áo cho con người trên thế giới này, mà còn có thể được sử dụng để sản xuất quần áo cho loài orc, thậm chí còn là nguyên liệu chính để chế tạo các loại chất nổ mạnh nữa.

“Khả năng và thể trạng của họ thực sự đã giúp đế quốc giải quyết được rất nhiều vấn đề, đặc biệt là vấn đề canh tác nông nghiệp. Hơn nữa, người Orc dù sao cũng là một chủng tộc thông minh…”

Grayman có thể nhận ra rằng người kia đang cố gắng thuyết phục mình trong lúc giải thích cho mình nghe.

Dù sao thì con trai ông cũng không đã hy sinh trong các cuộc chiến chống lại người Orc; việc người kia căm ghét người Orc đến mức này cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng khi nhìn thấy người kia căm ghét người Orc đến mức như hiện tại, Grayman – người luôn sống trong vòng tròn nhỏ của mình – cũng rất tò mò muốn biết điều gì đã xảy ra với người bạn này, để một vị đô đốc hải quân kiên định như ông lại trở thành người như bây giờ.

“Có vẻ như bạn đã trải qua rất nhiều thứ… Nhưng tôi nghĩ, việc họ có thể rời khỏi thế giới của chúng ta thực sự cũng là một điều tốt, phải không? Tuy nhiên, điều tôi thực sự muốn biết hơn là… Hoàng đế của chúng ta là một người như thế nào.”

Grayman đáp lại vài câu để tỏ lòng đồng cảm, sau đó anh ta bắt đầu muốn tìm hiểu thêm về người kia. Bởi vì anh ta rất mong muốn biết rõ con người thật của người kia là ai… Nhưng người kia lại có thể nhìn thấy tham vọng trong ánh mắt Grayman.

Người này, người không trải qua những thay đổi cùng người kia, dường như vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

“Tôi không biết phải nói gì với bạn… Nhưng Grayman, tôi chỉ có thể nói với bạn một điều duy nhất.”

Biểu cảm của người kia trở nên nghiêm túc.

“Đừng cố gắng can thiệp vào vấn đề về người thừa kế ngai vàng.”

Đó là lời khuyên cuối cùng mà người kia dành cho người bạn cũ của mình.

Nhưng rõ ràng là…

Grayman không hề nghe theo.