Những chiến binh mặc áo giáp vàng rơi từ trên bầu trời xuống; đối với những người khác, những doanh trại kiên cố ấy hoàn toàn không thể chống lại sức tấn công mãnh liệt của họ – những kẻ đã sử dụng phép thuật Thánh Kích để tăng tốc độ lao vào cuộc chiến. Trong tiếng kêu thảm thiết của các binh sĩ, những căn doanh trại ấy bị đập nát ngay lập tức; những chiến binh mặc áo giáp vàng hiện ra trước mặt họ, và họ đặt những khẩu súng của mình ngay vào họ!

Cũng có những chiến binh dũng cảm muốn chống trả quyết liệt, nhưng khi những thanh kiếm của họ đâm vào người những kẻ này, chỉ có những tia lửa bắn ra, và không hề để lại dấu vết gì trên áo giáp bằng thép của họ. Ngược lại, với sức mạnh có thể làm nổ tung cả một căn phòng hay đập đổ cả một bức tường chỉ với một phát súng hay một cú đánh, những chiến binh dũng cảm ấy đành phải buông xuôi vũ khí và đầu hàng.

Họ là những chiến binh trung thành, nhưng trước những kẻ được bảo vệ bởi áo giáp thép dày ba centimet trở lên, cùng với vô số phép thuật quý giá và công nghệ hiện đại, họ thực sự không còn sức lực nào để chống đỡ nữa.

Ngay cả những chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ nhất, trong mắt những kẻ này, cũng chỉ giống như những con gà con mà thôi!

“Đừng mong chúng tôi, những chiến binh dũng cảm, sẽ khuất phục!”

Một chiến binh tinh nhuệ lao về phía một chiến binh mặc áo giáp vàng, hy vọng sẽ sử dụng sức mạnh của mình để buộc đối thủ phải chịu thua, nhưng ông ta đã thất bại – thanh kiếm của mình không thể làm tổn thương được những kẻ này, và chính ông ta lại bị đẩy ngã xuống đất vì lực phản động.

“Cảnh báo! Nếu bạn tiếp tục tấn công, tôi có quyền sử dụng đòn tấn công chết người.”

Theo lệnh của Valian, chiến binh mặc áo giáp vàng này không tấn công ngay lập tức, mà chỉ đưa ra cảnh báo trước. Tất nhiên, ông ta cũng không ngồi yên; ông ta đã phun ra loại hỗn hợp khí gas kích thích vào những chiến binh dũng cảm kia.

Trong hỗn hợp khí gas đó còn chứa những loại thuốc có thể làm cho họ tê dại và ngủ gục, đủ sức để đè bẹp những chiến binh vẫn không chịu đầu hàng.

Họ thậm chí còn không có một trận chiến nghiêm túc nào; chỉ nhờ vào lớp áo giáp của mình và những cuộc tấn công bất ngờ, họ đã khiến toàn bộ quân đội của Cát Lâm Nghiệt không thể tiến hành chiến đấu một cách bình thường được.

Tất nhiên, vẫn còn những chiến binh kiên định; những thanh kiếm trong tay họ thậm chí còn có thể gây ra mối đe dọa cho những lính canh hoàng gia này.

Và rồi—

“Bùm!”

Một tiếng súng vang lên, và ngay lập tức, chiến binh kia, người đầy giận dữ, đã biến thành từng mảnh vụn; những người cùng ông ta xông lên tấn công cũng đều bị tiêu diệt.

Những người còn lại nhìn thấy vũ khí trong tay những lính canh hoàng gia ấy, liền lặng lẽ buông xuống vũ khí của mình.

Dù họ có thể sử dụng chúng để phá hủy những bức tường, cắt đứt thép… nhưng vấn đề là những loại đạn dược này rõ ràng được tẩm thuật phép thuật, và chúng có thể bắn liên tục!

Tuy nhiên,Cách Lôi Maiイン không muốn chịu thua; bởi vì anh ta đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc!

Trong hàng loạt bộ áo giáp màu vàng, bóng dáng mặc áo giáp màu vàng lam đó thực sự rất nổi bật; đặc biệt là khi người đó cởi bỏ mũ bảo hiểm và lộ ra khuôn mặt điển trai của mình.

“Valian!!”

Graymeain gầm thét tên chiến binh đó với sự tức giận. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng kẻ đến tấn công và hủy diệt mình chính là Valian — người đã nhờ vào sức mạnh của liên minh mà họ mới có thể tái lập đất nước!

Valian nhìn Graymeain, người đang gầm thét như một con sói già, và cảm thấy rất phức tạp. Anh ta hiểu được tại sao những người này lại không muốn từ bỏ quyền lực của mình.

Dù sao đi nữa, dù điều kiện sống ở Vương Quốc có kém hơn so với ở Lý Kha, nhưng họ vẫn là những vị vua, người nắm quyền sinh sát trong tay mình, chứ không phải là người khác đang kiểm soát tính mạng họ.

Điều này thực sự rất khó chấp nhận đối với bất kỳ ai đã nắm quyền lực trong thời gian dài.

Nhưng thời đại đã thay đổi.

“Xin hãy đầu hàng đi, Chú Graymeain ơi. Tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình làm bảo lãnh rằng Lý Kha sẽ đối xử tốt với bạn.”

Anh ta không muốn Graymeain phải chết; nhưng nếu Cát Lâm Nghiệt bị coi là nước thua trận và bị sáp nhập, thì Graymeain sẽ trở thành tội phạm chiến tranh.

Mặc dù Lý Kha không hề có ý định làm gì với anh ta, nhưng Greymain không thể tránh khỏi việc mất đi tất cả quyền lực của mình.

Lý Kha chẳng quan tâm đến những điều đó, nhưng đối với Greymain thì lại khác; ông ta rất coi trọng quyền lực của mình. Vì vậy, nếu không phải là đầu hàng mà là thua trận, thì vị vua sói già này rất có thể sẽ chết vì uất ức.

“Đừng mong! Đừng bao giờ khiến tôi phải cúi đầu trước cái đồ chơi của Terenas kia! Cái đồ chỉ biết dùng con trai mình để thăng quyền!”

Greymain nói ra những lời độc ác một cách không hề kiêng nể, khiến cho vài người lính Hoàng gia Kim Bảo bên cạnh Valian vô thức đặt súng vào hướng ông ta. Nếu không có lệnh của Valian, yêu cầu họ không được tự ý giết người, thì bây giờ những kẻ ngông cuồng này đã bị đánh tan tành từ lâu rồi!

“Thời đại đã thay đổi rồi, Chú Greymain ạ. Giờ đây không còn là thời đại của các vị vua nữa. Số phận của việc Azelase thống nhất đã được định sẵn, và không ai có thể ngăn cản điều đó xảy ra… Dù chú không muốn chấp nhận điều này đến đâu, chú cũng phải thừa nhận rằng sức mạnh của Lý Kha đã áp đảo hoàn toàn Cát Lâm Nghiệt… Thực tế, những gì họ mang đến đây chỉ là một phần nhỏ trong sức mạnh của họ mà thôi.”

Valian dừng lại một lát, sau đó tiếp tục nói:

“Chú cũng biết mà, bản thân hắn ta mạnh mẽ đến mức nào… Nếu hắn ta muốn, hoàn toàn có thể từ thành phố của mình mà phóng ra những đòn tấn công này đến đây… Và khi đó, không một ai trong thành phố này còn sống sót.”

Lời nói của Valian rất chân thành, nhưng Greymain hoàn toàn không tin rằng trên thế giới này lại tồn tại một sức mạnh như vậy.

“Anh đang… dọa dập tôi đấy!”

Greymain nói ra từng câu một, sau đó rút thanh kiếm của mình và bước ra khỏi cung điện. Một tay ông ta cầm súng, tay kia xoay thanh kiếm. Ông ta không hề quan tâm đến những khẩu súng đã bị các binh sĩ Hoàng gia Kim Bảo tịch thu, hay đến những chiến binh chỉ cần bị chạm vào một chút là bị thương nặng… Ông ta lao thẳng về phía Valian – người cao lớn hơn mình rất nhiều.

Lưỡi kiếm trong tay ông ta lấp lánh ánh sáng của sức mạnh hùng vĩ của vị vua già này, nhưng thanh kiếm vốn có thể xé nát mọi kẻ thù lại bị Valian nắm chặt vào tay. Cánh tay bằng thép của Valian không hề bị tổn thương chút nào; ngược lại, chính thanh kiếm trong tay Greimain mới bị uốn cong hoàn toàn.

“Chú Greimain… Thời đại đã thay đổi rồi, Cát Lâm Nghiệt cũng đã đến lúc phải thay đổi.”

Nói xong, Valian cầm lấy khẩu súng ngắn của mình và, trước ánh mắt kinh ngạc của Greimain, bắn một phát lên bầu trời.

Phát súng đó chỉ là một quả đạn hiệu triệu, nhưng ngay sau đó, hàng loạt Cổng Truyền Thông bắt đầu được kích hoạt trên bầu trời của Cát Lâm Nghiệt, và từng chiếc máy bay ầm ầm lao về phía vùng biển không người ở xa xôi.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, vô số quả bom được ném xuống từ những chiếc máy bay đó, đập trúng những tảng đá ven biển đã bảo vệ Cát Lâm Nghiệt suốt hàng nghìn năm qua, chống lại vô số kẻ thù.

Những quả bom liên tục gây ra những con sóng cao hàng chục mét trên mặt biển; trong vòng chỉ mười phút ngắn ngủi, hàng vạn quả bom đã được ném xuống bờ biển của Cát Lâm Nghiệt, phá hủy hoàn toàn những tảng đá đó và mở ra một tuyến đường hàng hải an toàn cho Cát Lâm Nghiệt!

Tất nhiên, vẫn còn nhiều tảng đá còn sót lại, nhưng cảnh tượng ấy khiến Greimain phải mở to mắt.

Tại sao Cát Lâm Nghiệt lại có thể sống trong cô lập như vậy?

Bởi vì họ dựa vào bờ biển vốn không thể bị xâm lược, chỉ cần phòng thủ một mặt là đủ. Đó cũng chính là lý do Terynas e ngại họ, và cũng là yếu tố giúp họ có thể tung hoành trong liên minh.

Nhưng chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi này, đó là toàn bộ sức mạnh mà một kẻ đầu hàng, một tên nô lệ mất nước như Valian có thể điều động được.

Greimain từ từ buông tay ra, và thanh kiếm bị uốn cong lập tức lao về phía cổ họng ông.

Ông ta tuyệt đối không bao giờ đầu hàng! Cát Lâm Nghiệt có thể bị chinh phục, nhưng tuyệt đối không bao giờ đầu hàng!

Hơn nữa, nếu người cha chính của mình chết đi, thì con trai ông ta sẽ không bị trừng phạt!

Nhưng—

“Tôi đã nói rồi, đây là thời đại mới mà, chú Greymain.”

Varian lập tức rút thanh dao hàn nóng đang cất sau lưng ra, xoay người nhẹ nhàng và cắt đứt thanh kiếm trong tay Greymain, khiến ông ta không thể thực hiện ý định tự sát của mình.

Chỉ nhìn thấy thân hình to lớn của Varian và thanh kiếm bị cắt đứt một cách dễ dàng, Greymain lại một lần nữa im lặng.

Ông biết áo giáp của Varian rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ rằng, với sức mạnh và thân hình to lớn như vậy, Varian vẫn có thể thực hiện những động tác phức tạp như vậy.

Những động tác đánh kiếm như vậy, ngay cả những cao thủ kiếm thuật xuất sắc nhất cũng khó có thể làm được, nhưng Varian lại thực hiện một cách dễ dàng.

Greymain buông lỏng tay cầm kiếm, khẩu súng trong tay cũng rơi xuống đất; ông gục ngã trên mặt đất, không còn sức lực nào nữa.

“Thời đại này à…”

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Varian, Greymain biết rằng anh ta cũng không muốn làm như vậy, nhưng nếu không làm vậy, ông ta sẽ chết.

Tuy nhiên, Greymain nhận ra rằng Varian chưa bao giờ nghi ngờ rằng việc mình đầu hàng với tư cách là vua sẽ dẫn đến những hậu quả nguy hiểm như bị ám sát.

Trong thời đại của ông, theo quan niệm của ông, điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra; những vị vua đầu hàng luôn bị giết để đảm bảo sự kiểm soát tốt hơn đối với Vương Quốc.

Vì vậy, thời đại này…

“…quả thực đã thay đổi.”

Greymain nhắm mắt lại, không còn suy nghĩ về số phận của mình và của Cát Lâm Nghiệt, không còn nghĩ cách để người dân của Cát Lâm Nghiệt có thể sống sót trong tình trạng bị phong tỏa, cũng không còn nghĩ cách để danh tiếng của gia tộc mình được lưu truyền.

Bởi vì tất cả những điều đó… đều không còn nằm trong tay ông nữa.

“Ngay cả con chó già còn có hai chiếc răng, nhưng tôi – con sói già này… chỉ có thể kêu van, xin tha thứ mà thôi.”

Ông tự thương hại bản thân, nhưng khi nhìn thấy những sắp xếp mà Lý Kha đã đưa ra cho gia đình mình, ông lập tức trở nên hứng khởi.

Lý do rất đơn giản:

Con trai cả của ông, Hoàng tử Liam Greymain, sẽ trở thành thị trưởng đầu tiên của thành phố Cát Lâm Nghiệt!

“Thực ra, việc gia nhập Đế quốc cũng không tồi tệ lắm.”

Đúng vậy, mặc dù vẫn còn những ứng viên khác, nhưng đối với Lý Kha mà nói, Hoàng tử Liam với phẩm chất, quan điểm sống, năng lực, và khả năng an ủi người dân của Cát Lâm Nghiệt, thì việc chọn ông làm thị trưởng chính là lựa chọn tốt nhất.

Bởi vì Hoàng tử Liam thực sự không phải là một quý tộc có những hành vi xấu xa, và những quý tộc đó cũng không hề được Lý Kha tha thứ. Tòa án do Những Người Canh Gác, Rồng Khổng Lồ và Bộ Nội Vụ thành lập sẽ điều tra tất cả các bằng chứng tội lỗi của những quý tộc đó và sẽ trừng phạt họ từng người một.

Những quý tộc thực sự luôn nghĩ đến lợi ích của nhân dân chắc chắn có thể tiếp tục giữ chức vụ, cống hiến sức lực của mình cho sự thịnh vượng của Cát Lâm Nghiệt và vì Azelase, Lý Kha cũng sẽ sắp xếp công việc khác cho họ.

Còn đối với các quan chức cấp thấp ở Cát Lâm Nghiệt, ngoại trừ một số người tốt bụng đã nổi tiếng, những người khác cũng sẽ được Lý Kha thay thế bằng những quan chức khác từ những nơi khác.

Nói một cách đơn giản, Cát Lâm Nghiệt sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa.

Sau khi chắc chắn con trai mình thực sự có thể trở thành Thị trưởng của Cát Lâm Nghiệt, Jean Grémain cũng đã chủ động “đầu hàng”.

Sau khi đầu hàng, ông ta đã đưa con gái mình là Tess đến gặp Lý Kha.

Tuy nhiên, những người bạn cũ của Grémain lại cảm thấy không hài lòng.

“Thật là để cho con sói già kia dễ dàng quá.”

Đại Lâm uống một ngụm rượu, cảm thấy bất lực, bởi vì điều này có nghĩa là Tess cũng sẽ gia nhập hậu cung của Lý Kha.

Mặc dù mối quan hệ giữa con gái ông ta và Lý Kha không thể so sánh được với những người khác, và bây giờ Lý Kha cũng hoàn toàn không quan tâm đến cái gọi là tình yêu nữa, nhưng với tư cách là một người cha, ông vẫn cảm thấy không thoải mái.

“Dù sao thì thời đại cũng đã thay đổi rồi, cha ạ.”

“Liam không đến à? Con khá nhớ anh ấy đấy.”

Derek Proudmoor nhìn xuống phía Grémain dưới đó, muốn nhìn thấy người bạn thân của mình, nhưng lại không thấy ai cả.

“Không thể làm gì được, Grémain – con sói già kia chắc chắn không hề đầu hàng thật lòng; chắc chắn ông ta vẫn còn giấu điều gì đó. Nhưng đó chỉ là những hành động tạo ra rắc rối mà thôi… Đế chế bây giờ đã không còn giống như những gì ông ta từng biết nữa.”

Đại Lâm cười lạnh. Hiện nay, Kuldurath gần như hoàn toàn tuân theo sự quản lý của Lý Kha; mặc dù có một số gia tộc muốn phản đối, nhưng người phụ nữ mập mạp kia đã liên minh với những kẻ xấu xa như người lùn và Na’gi…

Nữ hoàng Na’gi – Asala bây giờ đã trở thành phi tần của Lý Kha; vào buổi sáng, bà ta đã âm mưu, và vào buổi trưa, Những Người Canh Gác đã đưa danh sách và địa điểm của bà ta cùng tất cả đồng bọn đến trước mặ