Lý Kha Trước đây, anh ấy rất thích cười; ngay cả khi bị trêu chọc, anh ấy vẫn có thể cười được. Có lẽ đối với anh ấy, không có gì trên thế giới này là điều không đáng để vui mừng hay yêu thích cả.

Asala Có thể cảm nhận rõ ràng rằng Lý Kha thực sự yêu thích thế giới này, yêu thích họ… Thậm chí ngay cả với một kẻ xấu xa như mình, anh ấy vẫn sẵn lòng cho mình cơ hội, thậm chí dung túng những ham muốn xấu xa của mình, chỉ cần tìm những con đường và phương thức không gây hại cho người khác mà thôi.

Một tình yêu như vậy, ngoài việc thực sự yêu thích từ tận đáy lòng ra, thì không còn lời giải thích nào khác nữa.

“Ban đầu, anh ấy muốn chúng ta dần dần thích nghi với tất cả những điều này, cho chúng ta thời gian để cảm nhận vẻ đẹp khi mọi thứ được hợp nhất, cũng như nỗi đau sau khi chúng bị chia cắt… Chỉ sau khi trải qua những nỗi đau đó, chúng ta mới có thể hiểu rõ hơn về hạnh phúc của mình… Câu nói ‘không trải qua đau khổ, thì không thể hiểu được hạnh phúc của hòa bình’ quả thật đúng.”

Asala Nhắm mắt lại, cô ấy tự nhủ mình không nên ngu ngốc đến thế… Mãi đến bây giờ mới nhận ra điều này… Nhưng vấn đề là, khi Lý Kha thực sự từ bỏ sự khoan dung ban đầu và chọn con đường độc đoán này, họ lại không nhận ra điều đó… Ngược lại, vì sự khoan dung của anh ấy, họ liên tục thách thức giới hạn của anh ấy…

Rốt cuộc, ai mới là người quá đáng hơn?

Ngay cả vào lúc này, cô ấy vẫn nhớ về người đàn ông ấy – người luôn khoan dung và thích cười… Chứ không phải vị hoàng đế hiện tại này.

Cô ấy vẫn nghĩ rằng, nếu họ cẩn thận một chút, họ vẫn có thể tiếp tục sống theo ý muốn của mình…

Phải chăng Lý Kha thực sự muốn trở thành một nhà độc tài?

Rõ ràng là không… Vậy thì là ai?

Ai là người muốn có được nhiều lợi ích hơn mà không muốn trải qua đau khổ, muốn có sự bảo vệ của một vị thần thực sự?

“Chính là chúng ta… Vasqi… Chính chúng ta đã kêu gọi vị thần của mình, nhưng sau đó phát hiện ra rằng cách mà vị thần đó hành động không giống như những gì chúng ta mong đợi… Và rồi chúng ta lại đầy oán giận… Tâm trạng và suy nghĩ như vậy… Chúng ta có gì khác biệt so với những con khỉ kia đâu?”

Lần đầu tiên Vasqi thấy Asala sa sút đến thế… Khi đế chế của họ chìm xuống đáy biển, buộc phải giao dịch với Enzos và trở thành những con Nagas xấu xí, nữ hoàng cũng chưa bao giờ tỏ ra sa sút đến thế… Nhưng tại sao bây giờ lại như vậy…

Tại sao bây giờ lại trở nên chán chường đến thế này?

Cô ấy không hiểu được; Nữ hoàng rõ ràng đã đạt được những gì mình muốn, vậy tại sao lại tự ruồi rỉ như vậy?

“Nữ hoàng…”

Nhưng Asala lắc đầu; cô ấy từng khao khát quyền lực, khao khát chiếm lấy vị trí của Lý Kha, nhưng chỉ đến bây giờ cô mới nhận ra rằng điều mình thực sự mong muốn chỉ là quyền lực mà thôi… Chẳng phải vì dân tộc, chẳng phải vì tương lai tốt đẹp hơn, cũng chẳng phải vì quyết định của mình là đúng đắn…

Tất cả những lý do đó đều trở thành những lời nói đùa trước mặt người khác.

“Đừng gọi tôi là Nữ hoàng nữa, Vasqi… Từ nay trở đi, tôi chỉ là vợ anh ấy, là mẹ của con anh ấy mà thôi… Những thứ tôi sẵn lòng hy sinh đã không còn giống nhau nữa… Làm sao tôi có thể gọi mình là Nữ hoàng được?”

Cô cảm thấy mất hứng thú; bởi vì cô rất rõ rằng trong suốt cuộc đời mình, cô sẽ không bao giờ có thể như Lý Kha – từ bỏ những thú vui cá nhân, từ bỏ cảm giác cao quý mà quyền lực mang lại.

Nhưng Lý Kha thì không quan tâm đến những điều đó; anh ấy hoàn toàn có thể đạt được những thứ đó mà không cần quyền lực, nhưng vẫn chọn sống theo cách như hiện tại vì người khác.

Những thứ mà cô coi trọng, người khác lại xem nhẹ như rác rưởi; còn cô thì không thể phản bác, không thể chỉ trích, thậm chí không thể khinh thường quyết định của họ…

Đó là sự áp đảo hoàn toàn.

“Tôi mệt mỏi rồi… Sau này, hãy để dòng dõi Naaga trở thành những người bình thường trong đế chế, để họ có thể tự chọn con đường sống của mình… Dù sao thì Naaga cũng không phải sinh ra đã lạnh lùng và đầy oán hận… Họ đều có quyền tự quyết định cuộc đời mình…”

Asala nhắm mắt lại và một lần nữa ban hành lệnh của mình; Vasqi thở dài, cuối cùng cũng hiểu được ý định của Nữ hoàng.

Lý Kha đã làm quá mức rồi… Anh ấy đã nâng tiêu chuẩn của một nhà lãnh đạo lên một tầm cao đáng sợ… Và trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể làm được như vậy?

Nữ hoàng đã không còn hy vọng có thể vượt qua người đó nữa.

Nhưng Vasqi vẫn tin tưởng vào Asala.

“Nữ hoàng bệ hạ… Chắc chắn bà có thể làm được…”

Dù vậy, cô vẫn quyết định tuân theo lời khuyên của Asala; dù sao thì cô cũng không thể hiểu nổi ý định của ngài được.

Mặc dù đã bên cạnh Asala suốt hàng năm trời, cô vẫn coi ngài như vị thần của mình.

Nhưng điều cô không biết là Asala thực sự đã quyết định từ bỏ tất cả. Sự từ bỏ này đồng nghĩa với việc chi nhánh cuối cùng của tộc tiên cũng đã hoàn toàn từ bỏ và chấp nhận sự khuất phục, hay nói cách khác, họ đã chọn hòa nhập vào đế chế.

Về phía loài người, cũng có những cuộc trò chuyện tương tự.

“Lý Kha… Liệu tâm trí ngài có gặp vấn đề gì không?”

Warian không khỏi thắc mắc khi nhìn thấy các sắc lệnh do Lý Kha ban hành.

Còn Đại Lâm chỉ lắc đầu rồi uống một ngụm rượu.

“Tôi đoán được chuyện gì đang xảy ra… Nhưng thành thật mà nói, chúng ta thực sự đã làm ngài thất vọng.”

Warian tỏ vẻ bối rối, trong khi Đại Lâm chỉ cười buồn rồi giải thích cho anh nghe:

“Lý Kha thực ra không hề muốn cai trị đế chế này quá lâu; ngài thậm chí còn dự định để con trai bạn trở thành người cai trị đế chế sau này… Bạn cũng biết điều này mà.”

Warian gật đầu; ai cũng có thể nhận thấy ý định từ bỏ ngai vàng của Lý Kha trước đây.

“Nhưng chúng ta lại không cho phép… Thậm chí, để ngài ở lại, con gái tôi và những người phụ nữ khác còn muốn dùng con cái để giữ chân ngài…”

“Ngài đã tức giận, nhưng vẫn chọn đáp ứng mong muốn của chúng ta… Ngài đã ban cho chúng ta một vị thần toàn năng… Bạn biết không, Warian? Ngài đã gửi cho tôi một mệnh lệnh.”

Đại Lâm đưa ra một mệnh lệnh, trong đó nêu rõ những vấn đề liên quan đến thuộc hạ của mình và một số thảm họa thiên nhiên đang xảy ra.

“Những thứ này là…”

Varian lập tức mở to mắt; trước đó, khi họ lên bờ, anh đã chứng kiến một con tàu được kéo về gấp rút và sau đó phát hiện ra những hư hỏng trên nó. Trong bản lệnh này, nguyên nhân các sự cố của con tàu cùng với quy trình quản lý và kiểm tra mới do Lý Kha chỉ đạo đã được ghi rõ.

Thế nhưng, những thông tin vừa xảy ra này đã sớm xuất hiện trong tài liệu mà Đại Lâm nhận được!

“Hoàn toàn chính xác.”

Đại Lâm nhướng mày.

“Chúng ta từng không muốn tự mình trải qua khổ đau, mong muốn có một vị thần toàn năng… Và ông ấy thực sự đã ban tặng cho chúng ta điều đó.”

Varian im lặng một lúc, rồi uống một ngụm rượu trước khi tiếp tục nói:

“Nhưng cái giá phải trả là gì?”

“Ông ấy đã hoàn toàn trở thành một cỗ máy – một công cụ để cai trị đế chế một cách hiệu quả nhất, không còn ham muốn cá nhân hay tình cảm con người nữa. Nếu có, thì tất cả cũng chỉ vì mục đích duy nhất là đảm bảo sự ổn định và sự thống trị của đế chế. Ông ấy đã trở thành một con quái vật mang tên chính trị và phát triển… Dù thể xác vẫn là con người, nhưng thực ra đã không còn là con người nữa.”

Varian lại im lặng; trong khi đó, Đại Lâm đưa tay che mặt.

“Mỗi khi nghĩ đến việc mình đã biến con rể mình thành như vậy, tôi cảm thấy…”

Đại Lâm không nói tiếp, nhưng Varian nhìn người vợ đang hát ca và chuẩn bị bữa tối cho họ, cùng với An Độ Nhân đang vui vẻ chơi đùa với một nhóm trẻ em, và không biết phải nói gì.

Mặc dù đã mất đi ngai vàng, nhưng anh ta lại có được cuộc sống mà mình hằng mong đợi. Thỉnh thoảng, việc trò chuyện với những vị vua cũ kia chính là công việc lớn nhất của anh ta.

Chỉ là… liệu mình có thực sự yên tâm tận hưởng tất cả những điều này không?

Trong suốt các triều đại qua, có bao giờ có vị vua bị mất nước mà lại sống thoải mái như mình không?

Nhớ lại hình ảnh của Lý Kha và nhìn vào vẻ ngoài của những vị thần hiện tại, biểu cảm của Valian dần trở nên kiên định hơn.

“Chúng ta cần phải đáp trả, chú Đại Lâm ạ.”

Hít một hơi thật sâu, Valian nhìn về phía Đại Lâm.

“Chúng ta nhất định phải đáp trả ông ấy. Ông ấy đã cho chúng ta tất cả, và bây giờ lại sẵn lòng trở thành thần để bảo vệ chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải đáp trả ông ấy… Ông ấy muốn tôi trở thành một viên tướng lĩnh xuất sắc, phải không? Tôi sẽ trở thành một viên tướng xứng đáng.”

Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng những gì Lý Kha mang đến cho mình chỉ là những hy vọng giả tạo, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu ra rằng không phải vậy.

Dù Lý Kha đã trở thành một người chỉ sống vì đế quốc, nhưng ông ấy vẫn là người tốt bụng.

Chỉ là ông ấy đang sử dụng những cách thức khắc nghiệt đối với bản thân mình để đạt được mục đích tốt đẹp ấy mà thôi.

“Valian, em…” Đại Lâm không biết nên nói gì. Vị trí của Valian rất phức tạp; vì hầu hết các vị vua đều đã chết, nếu Valian đứng ra, tình hình của anh ta sẽ trở nên rất tồi tệ.

“Tôi biết, nhưng nếu tất cả mọi người đều không đáp trả lòng tốt của người khác, thì những người đã cho đi lòng tốt ấy sẽ bị tổn thương… Điều chúng ta nên làm nhất không phải là hối tiếc, mà là đáp trả lại lòng tốt của Lý Kha… Chú Đại Lâm ạ…”

Nói đến đây, Valian nở ra một nụ cười tự tin và kiêu hãnh.

“Hơn nữa, tôi cũng mong rằng khi con trai mình nhắc đến tôi, nó sẽ nhớ đến một người anh hùng vĩ đại!”

Bây giờ, con trai anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ Lý Kha, điều này khiến anh ta rất đau lòng, và cũng chính là điểm duy nhất khiến anh ta có ý kiến với Lý Kha.

“Hơn nữa, chú Graymain ơi, việc sống trong thế giới của riêng mình quá lâu rồi; cũng cần có người kéo anh ấy ra ngoài để nhìn thấy thế giới bên ngoài mà!”

Ý chí của Valian thật sự rất kiên định. Một khi Lý Kha đã quyết định như vậy, thì anh ấy sẽ trở thành thanh kiếm sắc bén cho Lý Kha!

Khi thế giới của các linh hồn đã được giải quyết xong, thì cũng đến lúc thế giới loài người phải đưa ra phản ứng rồi!

Tất cả đều là con dân của đế chế này; không ai sẽ bị bỏ lại phía sau cả!

“Valian…”

Đại Lâm cảm thấy rất phức tạp, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Valian, người vợ đã từng chết rồi sống lại của anh ta, và cả thi thể của đứa con trai cả vừa được tìm thấy gần đây, ông cũng thở dài một hơi rồi đứng dậy.

“Được thôi! Tôi sẽ đi cùng bạn! Hãy để mọi người biết rằng, tôi Đại Lâm cũng không chỉ dựa vào con gái mình mà mới đạt được thành tựu này đâu!”

Ông cầm lên ly rượu của mình, muốn cùng Valian nâng cốc, nhưng Valian lại ngượng ngùng gãi đầu.

“À… chú Đại Lâm ơi, hôm nay tôi đã uống quá nhiều rượu rồi. Bạn biết đấy, gần đây Tiffen luôn kiểm soát chặt chẽ việc tôi uống rượu… Vậy chúng ta thử dùng nước cola thay thế nhé?”

Đại Lâm nhìn thấy Valian đột nhiên trở nên e thẹn như một cậu bé, không khỏi nhăn mày.

Nhưng đúng lúc ông định nói ra vài lời về việc đàn ông nên uống rượu, vợ ông cũng lên tiếng.

“Chú cũng vậy thôi, Đại Lâm. Chú nghĩ gan của chú có tốt hơn gan của Valian được bao nhiêu không?”

Thế là, Đại Lâm đành buông ly rượu xuống và cầm lấy chai cola bên cạnh.

“Vậy thì dùng nước cola thôi.”

Tuy nhiên, trong lúc họ đang thưởng thức nước cola, một vị hoàng tử loài người khác thì đang tiếp đón bạn bè của mình.

Trong tiếng gió bấc rít gào, người bạn của ông – Illidan – nhìn vào bóng dáng người đối diện và không khỏi nhún vai.

“Nói thật lòng, mông của anh không lạnh sao?”

Nhìn người đang ngồi trên Ngai Băng Giá kia, Illidan hiếm khi đùa cợt theo kiểu hai nghĩa như vậy.

Và người kia cũng đã phản ứng tương tự, chỉ vào làn da trần của Illidan.

“Tôi cũng muốn hỏi bạn điều này… và có người còn lạnh lùng hơn chúng ta nữa.”

“Ha…”

Illidan cười nhạo một tiếng.

“Đó là do họ tự chuốc lấy thôi… xứng đáng! Vì họ muốn dùng tiêu chuẩn của những vị thánh để đánh giá thế giới này!”

Anh ta không hề che giấu sự chế giễu và sự không thích của mình.

“Nhưng dù vậy, bạn vẫn đang làm việc cho họ, chứ không phải đến bên tôi, phải không?”

Arthas lên tiếng. Mối quan hệ giữa anh ta và Illidan thực sự rất phức tạp; chỉ vì Lý Kha mà hai người mới trở nên thân thiện với nhau.

Tuy nhiên, cả hai đều ghét bỏ nhau; đặc biệt sau vài lần tiếp xúc, họ nhận ra rằng điểm duy nhất giống nhau giữa họ chính là sự ghét bỏ Lý Kha.

“Bởi vì tôi muốn bảo vệ thế giới này, săn lùng những con quỷ dữ… và dưới sự chỉ huy của hắn, tôi có thể làm được điều đó… Nhưng còn bạn, Arthas, cuối cùng bạn cũng sẽ bị giết.”

Illidan nói với giọng lạnh lùng về số phận của Arthas.

“Tôi biết… nhưng điều đó không ngăn tôi ngưỡng mộ anh ta… Nhưng những kẻ nhát gan, yếu đuối như vậy thì hoàn toàn không xứng đáng làm những việc đó… Trong suốt lịch sử, từ xưa đến nay, chỉ có một người duy nhất có thể làm được điều đó!”

Illidan cảm thấy bối rối, nhưng vẫn hỏi tiếp:

“Người mà bạn nói đến… chẳng lẽ là bạn chứ?”

“Đúng vậy! Chính là tôi!”

Arthas trả lời một cách quả quyết, khiến Illidan – người luôn thảo luận với anh ta về Quân đoàn Đốt cháy và Nghệ thuật Cái chết – không khỏi nhướng mày.

Mặc dù Illidan không có mắt…

“Có vẻ như sau này tôi cũng không thể nói chuyện nhiều với bạn nữa, Arthas… Từ nay trở đi, tôi sẽ chiến đấu vì thế giới này.”

Illidan thở dài, nhìn lên bầu trời.

“Dù sao đi nữa… đây cũng chính là thế giới mà Teland yêu thích mà.”

Arthas cũng cảm thấy bối rối trước Illidan; anh ta nghĩ rằng người có thể hiểu được ý định của mình và của Lý Kha chắc chắn phải là người có tầm nhìn xa trông rộng… Nhưng sau nhiều lần tiếp xúc, anh ta chỉ cảm thấy…

“Bạn giống như một con chó sói vâng lời người khác, Illidan.”

Mặc dù từ này là do Lý Kha đặt ra, nhưng Arthas cảm thấy nó rất phù hợp.

“Chúng ta đều giống nhau… ít nhất là so với bạn – kẻ bị Lý Kha đánh đến ngã gục trên mặt đất này.”

Hai người im lặng một lúc… Rồi ngay lập tức, Illidan đá bay chiếc bàn trước mặt họ; Arthas vung kiếm đập vỡ chiếc bàn