“Được rồi, bước tiếp theo là phải chăm sóc những người Yêu tinh bóng tối của chúng ta.”

  Lý Kha nhìn vào quả cầu linh hồn trong tay mình và bắt đầu lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

  Việc mang lại lợi ích cho những người Yêu tinh bóng tối…

  Lý Kha hiểu rất rõ về vai trò của họ trong đế chế của mình.

  Đối với những người Yêu tinh bóng tối này, đế chế không phải là thứ thiết yếu đối với họ; họ tồn tại ở đây như những người đóng góp, chứ không phải là những người hưởng lợi.

  Họ được sống mãi, không bị bệnh tật, sở hữu nguồn năng lượng dồi dào, không lo về vấn đề tài nguyên sản xuất hay áp lực công việc; việc làm việc của họ hoàn toàn xuất phát từ sự tự nguyện. Hiện tại, họ đang giúp đỡ và hỗ trợ đế chế của mình.

  Cần biết rằng, trong hàng ngũ những người Yêu tinh bóng tối, khái niệm “tiền bạc” cũng không hề rõ ràng lắm.

  Với một chủng tộc như vậy, việc nói về sự giàu có vật chất thực sự là điều vô nghĩa.

  Vậy thì việc gia nhập đế chế này mang lại lợi ích gì cho họ?

  Nếu bỏ qua việc Lý Kha cần cứu Azelase ra, thì thực sự không có gì cả; họ chỉ đơn thuần đóng vai trò người đóng góp mà thôi.

  Những người Yêu tinh bóng tối bình thường sẽ không bao giờ biết rằng, nếu không có Lý Kha, họ sẽ mất đi cơ hội sống mãi!

  Hơn nữa, trong đế chế này, do tính chất ngắn tuổi bẩm sinh của họ, rất nhiều người trong số họ cảm thấy ghét bỏ loài tinh linh.

  Lý do để họ ghét bỏ tinh linh cũng rất đơn giản… Chẳng hạn như khó khăn trong việc thăng tiến chức vụ.

  Con người thường phải làm việc khoảng bốn mươi năm mới nghỉ hưu; nếu may mắn, họ có thể làm việc đến sáu mươi năm, nhưng những người Yêu tinh bóng tối thì có thể làm việc thoải mái suốt sáu trăm năm, và đối với họ, sáu trăm năm cũng không phải là thời gian quá dài.

Nếu bạn là người sử dụng lao động, bạn sẽ chọn lựa như thế nào?

Bạn sẽ chọn một thanh niên con người có thể mắc sai lầm, hay một người đã có hàng trăm năm kinh nghiệm làm việc?

Các cơ hội thăng tiến sẽ bị các loài sống lâu như Yêu tinh bóng tối chiếm độc quyền một cách tự nhiên, bởi vì họ sống lâu hơn bạn, kỹ năng của họ giỏi hơn bạn, và những sở thích ngoại khóa của họ cũng có thể vượt qua những kỹ năng chuyên môn mà bạn đã dành hàng chục năm để học hỏi – biết đâu họ đã tham gia vào những hoạt động đó hàng trăm năm rồi.

Vấn đề này hiện tại vẫn chưa quá rõ ràng, bởi vì đây mới chỉ là giai đoạn đầu của sự thành lập đế chế, và nhiều vấn đề vẫn chưa được mọi người quan tâm đến.

Đối với những con người vừa thoát khỏi cảnh nghèo khó, điều quan trọng nhất chính là khả năng làm việc; danh tiếng hay địa vị không phải là điều mà hầu hết mọi người quan tâm đến. Miễn là có thể làm cho cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn, dù đó là Yêu tinh bóng tối hay là các loài khác, mọi người đều có thể gạt bỏ định kiến.

Trừ khi đó là những chủng tộc như orc – những kẻ bị cả xã hội ghét bỏ – thì không ai sẽ phàn nàn gì cả.

Vào thời điểm này, lợi thế của các loài sống lâu như Yêu tinh bóng tối và các tộc tiên cao cấp chắc chắn không ai quan tâm đến. Ai lại không tin vào khả năng làm việc và thái độ nghiêm túc của họ? Làm sao có thể tin vào những con người bình thường, những người vài năm trước còn chẳng biết gì cả?

Nhưng sau mười năm thì sao? Sau hai mươi năm thì sao?

Con người luôn coi những gì họ chứng kiến từ khi sinh ra là điều hiển nhiên. Đối với những người mới sinh ra, kỹ năng của Yêu tinh bóng tối cũng chỉ là như vậy thôi; trong một xã hội giàu có, những kỹ năng đó không hề có ý nghĩa gì cả, và cũng không cho phép ai có thể lười biếng.

Con người sẽ ghét bỏ các tộc tiên, và những loài sống ngắn tuổi khác cũng sẽ có phản ứng tương tự.

Và khi đến lúc đó, nếu không có gì để phản ánh về những đóng góp của Yêu tinh bóng tối, họ cũng sẽ nhận ra rằng cuộc sống trong đế chế này thực sự không hề tốt đẹp hơn so với những năm trước; thậm chí còn xuất hiện nhiều vấn đề liên quan đến đạo đức, phong tục, và những thói quen mà họ đã duy trì suốt hàng vạn năm không được tôn trọng.

Khi đến mức đó, nhiều mâu thuẫn sẽ bùng phát.

Dù sao thì Yêu tinh bóng tối cũng không giống như các tộc tiên cao cấp; các tộc tiên cao cấp đã không còn lối thoát nào khác, và họ cũng đã sống cùng với con người trong thời gian dài. Còn đối với con người, Yêu tinh bóng tối thực

“Vậy là ngươi định phá vỡ ranh giới sinh tử bằng cách này sao? Lý Kha… Tôi không có ý làm ngươi thất vọng đâu, nhưng việc đi ngược lại quy luật tự nhiên thực sự là một tội lỗi nặng nề.”

De Nasus lên tiếng khuyên can, nhưng anh ta cũng hiểu rằng bước này là điều không thể tránh khỏi, bởi đó chính là vấn đề duy nhất cần được giải quyết trong đế chế này.

Bình đẳng.

Sự bình đẳng giữa các chủng tộc và dân tộc.

Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, rất nhiều vấn đề khác sẽ được giải quyết theo.

Nhưng đối với thế giới này, điều đó chưa chắc đã là điều tốt.

“Tôi biết, nhưng De Nasus… Ngươi có biết thế giới này rộng lớn đến mức nào không?”

Lý Kha nhìn lên bầu trời và đặt ra câu hỏi đó.

“Không biết đâu. Sau bao năm tháng trôi qua, ngay cả thế giới của những người đã khuất, tôi cũng không biết nó đã mở rộng thêm bao nhiêu… Chứ đừng nói đến Toàn bộ thế giới.”

De Nasus lắc đầu; anh ta cũng không biết rõ. Thế giới của những người đã khuất liên tục xuất hiện những vương quốc phục vụ mong muốn của các loại linh hồn – ví dụ như những vương quốc thỏa mãn nguyện vọng của con người mà anh ta đã từng đề cập.

Có những vương quốc chỉ toàn những món ăn ngon miệng; người ta chỉ cần tiếp tục ăn uống là được. Có những vương quốc lại tập trung vào niềm vui; người ta chỉ cần liên tục tận hưởng niềm vui đó là đủ.

Mặc dù bốn hiệp ước lớn là nền tảng vững chắc cho các vương quốc này, và chúng cũng là những vương quốc lớn nhất trong thế giới của những người đã khuất, nhưng vẫn còn vô số vương quốc mới liên tục xuất hiện.

Có thể chúng không sở hữu nhiều sức mạnh, nhưng thế giới của những người đã khuất thực sự đang ngày càng mở rộng.

“Vì vậy, vấn đề về dân số hay sự cân bằng giữa sống và chết thực sự không phải là vấn đề gì cả… Chỉ là quá nhiều người thiếu kiên nhẫn mà thôi. Nếu phát triển một cách từ từ, chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng về những vấn đề đó… Giống như Sagras, dù đã nắm giữ công nghệ chuyển đổi vật chất thành năng lượng, nhưng vẫn khao khát sức mạnh vô hạn của Azelase…”

“Dù sức mạnh của Azelase thực sự rất kỳ diệu, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng đa số mọi người trên thế giới này đều quá vội vàng… Họ không muốn phát triển những công nghệ và khả năng mà mình sở hữu… Tất nhiên, điều này cũng có liên quan đến hệ thống chính trị của các bạn… Tôi sẽ không bàn thêm về điều đó nữa.”

“Nhìn vào quả cầu linh hồn trong tay mình, Lý Kha nhận ra rằng phần lớn những linh hồn bên trong đó đều thuộc về Yêu tinh bóng tối, nhưng cũng có không ít là linh hồn của các nhà thám hiểm người loài người và các chủng tộc khác.”

Khả năng hấp thụ linh hồn của Debusius quả thực vượt trội hơn ông ta rất nhiều; nếu là ông ta, sẽ không thể giành được nhiều linh hồn như vậy chỉ trong thời gian ngắn ngủi từ tay của Khổng Lồ Ksuun.

Bước tiếp theo là đánh thức những linh hồn đang bị Khổng Lồ Ksuun giam cầm trong quả cầu này. Những linh hồn mà Khổng Lồ Ksuun không nuốt chửng… Lý Kha có thể nhận ra rằng chúng đều có nguồn gốc quan trọng. Tuy nhiên, việc con trai của Phạn Đà có còn tồn tại hay không, Lý Kha cũng không dám chắc lắm.

Dù sao đi nữa, rất nhiều trong số những linh hồn này đã phải chịu đựng những đau đớn kinh hoàng; liệu linh hồn của Wastanen – Con Ngỗng Sừng, tức là con trai của Phạn Đà–, còn giữ được ý chí riêng hay không, Lý Kha cũng không dám chắc.

Chỉ có thể nói rằng, tất cả đều phụ thuộc vào số phận và những nỗ lực của bản thân mình mà thôi.

Còn việc giao tiếp với Khổng Lồ Ksuun để đổi lấy những linh hồn ấy ư?

Đó chính là đang chơi với lửa; Khổng Lồ Ksuun rất có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để biến đổi những linh hồn đó. Nếu ký ức của chúng vẫn còn nguyên vẹn, thì ngay cả Phạn Đà cũng sẽ không thể phân biệt được liệu đó có phải là con trai mình thật hay không.

“Không còn cách nào khác… Đây rõ ràng là một thế giới nơi quyền lực tối cao chiếm ưu thế. Nếu không nhanh chóng hành động, hầu hết mọi người sẽ không thể sống sót qua ngày mai.”

Debusius không hề tức giận; việc này giống như khi bạn đang cày ruộng mà hàng xóm lại đi chế tạo vũ khí vậy – ai cũng sẽ cảm thấy bực bội và lo lắng, đến nỗi có thể từ bỏ việc phát triển để tập trung vào việc chế tạo vũ khí, và sau khi đánh bại đối thủ, họ sẽ cố gắng duy trì môi trường quen thuộc của mình.

Sức mạnh phi thường của cá nhân thực sự có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của lịch sử. Trừ khi người đó cực kỳ thông minh, nếu không, phần lớn thời gian, những sức mạnh đó chỉ mang lại những tác động tiêu cực mà thôi.

“Wastanen – Con Ngỗng Sừng… Hãy thức dậy!”

Lý Kha đã sử dụng phép thuật phép thuật để trao đổi linh hồn với những linh hồn bên trong quả cầu, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng. Vì vậy, Debusius đã đưa tay ra và bắt đầu sử dụng phép thuật phép thuật để thực hiện công việc này.

Đây cũng chính là điểm yếu duy nhất của Lý Kha – tuổi tác quá trẻ khiến Lý Kha thiếu kinh nghiệm trong rất nhiều việc. Khi Đenaxus thực hiện phép thuật, vô số tờ giấy da mà trước đó Lý Kha đã phân phát ra xuất hiện xung quanh ông; những tờ giấy này ghi đầy tên các linh hồn và bỗng nhiên phát sáng lên. Dưới ánh mắt chăm chú của Lý Kha, một luồng gió linh hồn nhanh chóng thổi vào quả cầu linh hồn đó.

Sau đó, vô số tiếng gọi tên và những âm thanh tương ứng được truyền ra; những cái tên được viết trên những tờ giấy da bao quanh hai người cũng lần lượt phát sáng rực rỡ.

Ngay lập tức sau đó, vô số linh hồn bay ra từ những tờ giấy da và đi vào bên trong chúng. Đenaxus thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, vẫy tay để sắp xếp lại những tờ giấy da đang bay lượn, rồi đưa chúng cho Lý Kha.

Trọng lượng của những tờ giấy da đã tăng lên gấp đôi so với trước, và ánh sáng của quả cầu linh hồn trong tay Lý Kha cũng trở nên yếu ớt hơn; bên trong chỉ còn lại những linh hồn của các loài người và các chủng tộc khác.

“Lâu lắm rồi tôi không phải vất vả đến thế này… Nhưng thực ra công việc này sẽ dễ dàng hơn nếu có sự giúp đỡ của các vị trọng tài; họ thực sự rất giỏi trong việc phân tâm và xử lý những việc như thế này.”

Đenaxus lần đầu tiên cảm thấy mệt mỏi sau một thời gian dài; dù là việc tách linh hồn ra khỏi cơ thể Thần cổ đại hay việc đột nhiên đánh thức vô số linh hồn đó, đều không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù không tiêu hao nhiều năng lượng, nhưng việc này đã tiêu hao rất nhiều tâm sức của ông.

“Lý do bạn chưa quen với phương pháp này là bởi vì bạn vẫn chưa biết cách chia nhỏ ý chí của mình thành nhiều phần để đồng thời thực hiện những việc này và tiếp xúc với các linh hồn… Nhưng bạn cũng sẽ không thể học được cách làm này đâu; bởi vì đối với bạn, linh hồn của bạn từ đầu đã không thích nghi được với việc phân chia ý thức… Không giống như chúng ta – linh hồn của chúng ta từ đầu đã rất phù hợp để làm những việc như thế này.”

Đenaxus chỉ vào đầu mình, ám chỉ rõ ràng.

“Dù sao thì chúng ta cũng được tạo ra để phục vụ tất cả các sinh mệnh… Ngay cả tính cách của chúng ta cũng khó có thể nói là do chính mình quyết định được.”

Nghĩ đến đây, Denaxus cũng cảm thấy buồn bã. Trong mắt người khác, anh ta là một trong những người cai trị thế giới của những kẻ đã chết, cao quý và có thể quyết định số phận của vô số người chỉ bằng một lời nói, dù người đó trong thế giới gốc của mình có là một vị thần hay một sinh vật đáng sợ nào đi nữa.

Nhưng thực tế, anh ta cũng chỉ là một cái máy do những người mới được tạo ra xây dựng nên, một công cụ để duy trì chu trình sinh tử mà thôi.

Mặc dù có ý thức về bản thân, nhưng ai có thể chắc chắn rằng ý thức đó là thật không?

“Ngay cả bản thân tôi này, cảm xúc và suy nghĩ của tôi cũng vẫn bị ảnh hưởng bởi các hormone và tín hiệu trong cơ thể, khiến tôi gặp phải những vấn đề về tâm trạng. Denaxus, việc băn khoăn về những điều này hoàn toàn vô nghĩa.”

Lý Kha biết đây là một vấn đề triết học, một vấn đề đã làm phiền loài người suốt hàng nghìn năm.

Chỉ là không ngờ rằng, Denaxus cũng bị vấn đề này làm phiền.

“Nhưng nếu không băn khoăn về những điều này, thì ý nghĩa của ‘bản thân tôi’ lại là gì?”

Denaxus dang rộng đôi tay của mình; anh ta gần như có tất cả mọi thứ, vậy anh ta còn có thể quan tâm đến điều gì nữa chứ?

Tất nhiên, anh ta vẫn quan tâm đến việc liệu mình có còn là chính mình nữa hay không.

Điều duy nhất còn lại cho anh ta là việc theo đuổi chân lý của bản thân mình.

“Khi bạn hình thành khái niệm ‘bản thân mình’, bạn đã trở nên tự do. Nhưng đây là một vấn đề triết học, và triết học mãi mãi cũng sẽ không có câu trả lời. Tuy nhiên, bởi vì bạn đang tồn tại ở đây và đang suy nghĩ, vậy thì bạn vẫn đang tồn tại. Thay vì băn khoăn về điều này, thì tốt hơn hết là hãy sống hạnh phúc từng ngày.”

Lý Kha cũng không biết câu trả lời cuối cùng là gì, nhưng anh ta biết rằng, ngay cả khi mọi thứ đều đã được sắp đặt sẵn, mình vẫn nên cố gắng sống hạnh phúc.

“Bạn thật là một người lạc quan.”

Lời nói của Denaxus gần như mang tính châm biếm, nhưng Lý Kha không quan tâm đến điều đó. Anh ta cũng nhận ra rằng, đây chính là lúc Denaxus đang nói thật lòng với mình.

Anh ta đang kiểm tra xem mình có cùng quan điểm với Denaxus hay không.

“Vậy thì bạn có thể làm gì được chứ? Denaxus, nếu tất cả những gì bạn mong muốn đều là sự thật, vậy thì vị thần toàn năng kia, liệu có đã dự đoán trước rằng bạn sẽ thành công trong cuộc nổi dậy của mình không?”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào mắt Denaxus và tiếp tục nói:

“Tôi sẽ không ngăn cản bạn tìm kiếm chân

Trong tay Đenaxus xuất hiện một chiếc cốc rượu vang đỏ; sau khi nhấp một ngụm, anh mới bắt đầu nói chuyện.

“Tôi biết, nhưng nếu làm vậy thì bạn sẽ không thể từ bỏ ngai vàng được.”

Lý Kha thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy tên Vastannen – Kẻ Mặc Chiếc Mũ Nai trên tờ giấy da dê; anh đã hứa với Phạn Đà rồi, và nếu con trai của ông ta không tìm thấy được, ông ta sẽ rất đau khổ.

Bây giờ, dù linh hồn của Vastannen đang phải chịu đựng vô số đau khổ, nhưng ý chí của ông ta vẫn còn tồn tại; và miễn là ý chí đó còn đó, thì việc hồi phục là hoàn toàn có thể xảy ra… Chỉ là quá trình này sẽ mất khá nhiều thời gian mà thôi.

Lý do tại sao Khorne lại giữ lại linh hồn của Vastannen, Lý Kha cũng có thể hiểu được: chỉ đơn giản là để sau này gây ra những tổn thương tinh thần cho Phạn Đà mà thôi.

Nhưng lời nói của Đenaxus khiến Lý Kha hơi bối rối:

“Hả? Tại sao vậy?”

Đenaxus nhìn thái độ của Lý Kha và thở dài một tiếng.

“Vì sự tồn tại của bạn mà đế chế này mới được thành lập, Lý Kha… Và vì sự tồn tại của bạn mà thỏa thuận giữa chúng ta cũng được thiết lập. Tôi biết bạn không quan tâm đến quyền lực, và ý tưởng của bạn thật sự rất đúng đắn… Nhưng bạn đã quên đi một điều.”

Ngón tay Đenaxus chỉ về phía mặt đất, đưa ra lời khuyên cho người bạn của mình:

“Ngoài bạn ra, ai có thể kiểm soát và ràng buộc Azelase – vị Titan mạnh mẽ nhất này chứ? Ai có khả năng kế thừa thỏa thuận mà bạn đã đặt ra?! Ý tưởng của bạn rất đúng đắn, rất công bằng… Nhưng trong đế chế của bạn, ý tưởng đó lại hoàn toàn sai lầm!”