“Có vẻ như tất cả chúng ta đều sắp phải thay đổi công việc rồi.”

Nhìn những người đang hoạt động tích cực, thuộc về nhóm của Tiểu Toby, một người làm việc tại trụ sở quản lý hội nghị không khỏi thở dài.

Trên các con đường của khu vực Thành Phố Bão Tố, những xe vận chuyển hàng hóa đang di chuyển một cách công khai trên đường; bất kỳ ai cũng biết rằng những hàng này chắc chắn được gửi từ lãnh thổ của Lý Kha, chứ không phải của phe Bão Vương Quốc.

Và trong tình huống như này, việc vận chuyển hàng tiếp tế vào khu vực Thành Phố Bão Tố có ý nghĩa gì thì cũng không cần phải suy nghĩ nữa.

“Đúng vậy, họ đang hành động một cách công khai như vậy… Liệu những người thuộc Cơ quan Tình báo Thứ Bảy có phải chỉ ăn không làm không?”

Một quan chức nắm chặt điếu thuốc mà mình vừa mua từ cửa hàng của Tiểu Toby, sau đó dùng que diêm cũng mua từ cửa hàng đó để châm thuốc, rồi lại cho hộp que diêm vào túi áo may bằng vải mua từ cửa hàng của Tiểu Toby.

Giày da mà anh ta mang cũng được mua từ cửa hàng đó; trong lúc anh ta lo lắng và bất an, anh ta vô thức xé nhỏ những tờ giấy đường rơi trên đất.

Thú vị thay, nguồn gốc của những tờ giấy đường đó cũng là từ cửa hàng của Tiểu Toby.

Có thể nói, trong căn phòng này, ngoại trừ những viên gạch đá được vận chuyển đến khi xây dựng khu vực Thành Phố Bão Tố và chính cơ thể của những người sống ở đây, thậm chí cả những chiếc móc treo quần áo và đinh để đóng đồ cũng đều được mua từ lãnh thổ của Lý Kha.

“Không thể làm gì được… Dù sao họ cũng cần phải chuẩn bị cho tương lai của mình; hơn nữa, Tiểu Toby có đầy đủ các loại giấy tờ hợp lệ… Việc ám sát trực tiếp họ chính là hành động khiêu khích Lý Kha… Vì vậy, họ không thể nào hành động được. Hơn nữa, nếu cuộc tranh đấu bước ra ngoài ánh sáng mặt trời, trừ khi chúng ta có thể chiếm giữ thị trấn Gus trong vòng một ngày, còn không thì mọi thứ đều vô nghĩa… Và ngay cả những binh sĩ, cũng có bao nhiêu người sẵn lòng chiến đấu với Lý Kha?...”

Người đàn ông cầm xì gà thở dài… Sự thật đã như vậy rồi; những người không có nhiều ân oán với nông dân cũng không nghĩ đến việc đối đầu với Lý Kha… Bởi vì điều đó quá phi thực tế… Nhưng khi họ thấy ngay cả những người thuộc Cơ quan Tình báo Thứ Bảy cũng từ bỏ việc kháng cự, họ vẫn cảm thấy thật kỳ lạ…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng rất bình thường thôi; rất nhiều gia đình của các binh sĩ cấp thấp đã chuyển đến sinh sống trên lãnh thổ của Lý Kha, và phần lớn các sĩ quan trong quân đội Lý Kha cũng đều là những người lính dân quân được tuyển mộ từ Thành Phố Bão Tố – những người mà Thành Phố Bão Tố không đủ khả năng nuôi dưỡng, vì vậy họ mới bị giải tán.

Một năm trước, họ đã coi những binh sĩ này như rác thải và gửi họ đến Lý Kha; nhưng một năm sau, khi những binh sĩ và sĩ quan này trở thành các quan chức cấp cao, họ tự nhiên muốn mở rộng ảnh hưởng của mình. Và cách duy nhất để làm điều đó chính là thu hút thêm nhiều binh sĩ xuất sắc hơn nữa.

“Thực ra, nếu tôi không phải là người thuộc dòng họ phục vụ gia tộc Uren từ đời này sang đời khác, tôi cũng sẽ đến Lý Kha… Nơi mà mọi người đều có thể học hành, mọi người đều có thể no ăn… Một thế giới như vậy, ông ta thực sự đã hiện thực hóa được.”

Người đàn ông cầm điếu xì gà thở dài; một nơi như vậy thật sự quá tuyệt vời đối với Thành Phố Bão Tố. Nếu không phải vì Lý Kha quá tốt, thì ngai vàng của Valian đã chắc chắn rất vững chắc. Nếu không phải vì cái chết đột ngột của Lotharion, thì ngai vàng của Valian vẫn có thể được truyền lại cho người kế tiếp. Dù sao thì với sự lãnh đạo của Lotharion, nếu mọi người có thể đoàn kết lại để chống lại hàng hóa của Lý Kha~, thì họ vẫn có thể dễ dàng đè bẹp được Lý Kha.

Nhưng thật đáng tiếc, không có “nếu” nào cả…

“Vậy chúng ta chỉ đứng nhìn thôi sao? Chỉ đứng nhìn họ chiếm đóng đất nước của chúng ta? Chỉ để những con quái vật kỳ lạ, những kẻ có tai dài ấy cai trị chúng ta?”

Người đàn ông hút thuốc giận dữ tắt điếu thuốc của mình; anh thực sự rất không hài lòng với tình hình này. Điều chính là anh biết rõ rằng mình hoàn toàn không thể so sánh được với những nhân viên yêu tinh kia.

“Bạn có thể xây dựng được những nhà máy phép thuật không? Bạn có thể khiến ruộng đất cho thu hoạch được mỗi tháng một lần không? Bạn không thể, nhưng họ có thể.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, người đàn ông cầm điếu xì gà ngồi trên ghế sofa, nhìn những người yêu tinh được gọi là Yêu tinh bóng tối đang cùng với đoàn xe vật tư vào Thành Phố Bão Tố… Cũng như những người yêu tinh cao cấp mà trước đây anh cũng chưa từng biết đến, chỉ nghe nói qua tin đồn; bây giờ họ có lẽ được gọi là “yêu tinh máu”.

Những sinh vật thanh lịch này đang phát ra đủ loại thông báo, và đôi mắt anh ta rất tinh nhạy, nên anh ta lập tức hiểu được nội dung của những thông báo đó.

Nội dung rất đơn giản: chỉ cần làm theo những gì được hướng dẫn trong thông báo sau khi sự việc xảy ra là được, không cần lo lắng về những chuyện như cướp bóc hay gì khác.

“Đã đến nỗi này rồi, chống đối còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Hay là các bạn có thể không sử dụng những thứ thuộc về lãnh thổ Lý Kha nữa sao? Hãy sắp xếp lại hồ sơ đi, các đồng nghiệp ạ… Có lẽ chúng ta thực sự sắp phải thay đổi công việc rồi.”

Anh ta sắp xếp lại quần áo mà mình đã mua từ cửa hàng của Lý Kha, sau đó bắt đầu chuẩn bị hồ sơ cá nhân của mình.

Ít nhất thì cũng phải tránh để người khác tìm được bằng chứng gì đó chống lại mình.

Còn những người ở văn phòng quản lý của hội nghị thì cũng đều im lặng tuân theo mệnh lệnh này.

Dù số phận sau này sẽ ra sao, nhưng công việc vẫn phải được hoàn thành cho tốt.

Dù là vì Thành Phố Bão Tố hay vì Đế chế Liên minh, điều quan trọng nhất vẫn là phải làm tròn bổn phận của mình.

Tuy nhiên, điều không giống như những gì họ nghĩ là đoàn người trên đường phố không hề diễn ra suôn sẻ chút nào.

Ít nhất là theo quan điểm của Van Cleve thì vậy.

“Đây toàn là những cao thủ của Tình báo Số 7 mà.”

Nhìn những kẻ sát thủ ẩn náu trong đám đông, lòng Van Cleve trở nên căng thẳng đến mức đầu tiết; anh ta chắc chắn rằng tất cả những người xung quanh đều là những cao thủ! Dù anh ta hiểu rõ từng ngóc ngách của thành phố này, nhưng cũng không thể sống sót trước sự tấn công của họ.

Nhưng cậu bé Toby thì lại rất bình tĩnh; thậm chí còn kịp nhét một viên kẹo bạc hà vào miệng.

“Yên tâm đi, công việc thu thập thông tin và thực hiện các nhiệm vụ ám sát đều có giới hạn. Cuộc đấu tranh giữa hai quốc gia cuối cùng vẫn phụ thuộc vào nền kinh tế – tức là sức mạnh sản xuất các loại hàng hóa và lương thực thiết yếu. Và nền kinh tế cũng như khả năng sản xuất của Thành Phố Bão Tố đã gần như sụp đổ rồi. Những người làm công việc tình báo, dù vì lợi ích hay vì niềm tin, nhưng hiện tại Thành Phố Bão Tố không thể mang lại cả lợi ích lẫn niềm tin đó cho họ… Bởi vì con đường của chúng ta là đúng đắn, nên vào lúc này, họ sẽ không hành động đâu.”

Trong lòng anh ta cảm thấy rất thoải mái; dù những người của Tình báo Số 7 đang nhìn chằm chằm vào họ, nhưng anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi.

Khi làm công việc tình báo, điều mà anh ta hiểu rõ nhất chính là điều này.

Rất nhiều người đến quy phục Lý Kha không phải vì Lý Kha đối xử tốt với họ, mà là bởi vì mức sống vật chất ở Thành Phố Bão Tố quá kém cỏi.

Những người nông dân thiếu thốn y tế và thuốc men; việc duy trì an ninh cơ bản cũng phải nhờ vào những người phiêu lưu ấy. Mặc dù các lính canh rất dũng cảm, nhưng tác động của họ không lớn lắm. Chính những khẩu súng giá rẻ do họ mang đến mới giúp giải quyết được nhiều vấn đề cho người nông dân – khi họ gặp phải lợn rừng, quái vật hoặc orc, họ có thể tự mình đối phó. Những loại thuốc do họ mang đến thậm chí còn thay thế được vai trò của Giáo hội Ánh Sáng… Có thể nói, Giáo hội Ánh Sáng thậm chí còn đang hợp tác với họ. Những linh mục nhiệt huyết ấy chỉ mong rằng mình sẽ không bao giờ phải sử dụng những phép chữa trị của mình nữa.

Mặc dù cũng có không ít kẻ xấu lạm dụng ánh sáng thiêng liêng, nhưng đa số những người sử dụng ánh sáng vẫn đáng tin cậy. Trước sức mạnh này, làm sao chính quyền Thành Phố Bão Tố có thể cạnh tranh được?

“Có lẽ Đức Vua Valian cũng vì lý do này mà không ngăn cản chúng ta, phải không? Nhưng phải thừa nhận rằng, sự phát triển của chúng ta phần lớn cũng nhờ vào sự khoan dung của Ngài. Nếu không có ý chỉ của Ngài, Tình báo Thứ Bảy sẽ không thể tiến hành chiến tranh. Nếu chúng ta đến để cướp bóc Thành Phố Bão Tố, thì họ chắc chắn sẽ can thiệp; nhưng chúng ta lại đến để phân phát hàng viện miễn phí… Họ thậm chí không thể nhận được sự ủng hộ từ người dân trong nước.”

Toby không khỏi nhìn về phía Pháo đài Bão Tố; mặc dù binh sĩ ở đó vẫn đang trung thành canh gác, nhưng ai cũng biết rằng đất nước này đã hết hy vọng.

Tuy nhiên, ở Thành Phố Bão Tố vẫn còn rất nhiều người sẵn lòng chiến đấu vì đất nước này… Nhưng họ cũng có gia đình, có những ước muốn và cuộc sống cần được bảo vệ.

Nếu Valian không tiếp tục hành xử tồi tệ như hiện nay, thực ra vẫn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng chiến đấu vì ông ấy.

Van Cleef không nói gì; bởi vì ông nhìn thấy người bạn cũ và đối thủ cũ của mình – Shaw, người thực sự nắm quyền điều hành Tình báo Thứ Bảy. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ và bất lực trên khuôn mặt đối phương, trong lòng Van Cleff cũng cảm thấy buồn bã.

Bởi vì sự xuất hiện của cậu bé Toby chỉ có thể mang lại một điều duy nhất: anh ta và Shaw đều đã lạc hậu so với thời đại này rồi. Mặc dù chính họ là những người góp phần xây dựng nên thời đại này, nhưng việc bị lạc hậu là điều không thể tránh khỏi.

“Có lẽ tôi có thể yên tâm nghỉ hưu rồi… Không, Vanessa…”

Khi nghĩ đến tình cảm sùng bái mà con gái mình dành cho Lý Kha, trái tim của Van Cleve càng trở nên phức tạp hơn. Vì vậy, khi đối mặt với Shaw – kẻ đã đẩy ông vào tình thế bế tắc – ông chỉ mỉm cười bình thản mà thôi.

Shaw không thể giết được ông, và ông cũng không thể chiến thắng Shaw nhờ vào sức mình; nói chính xác hơn… Họ cả hai đều chỉ là những người bị thời đại cuốn theo mà thôi.

“Anh đến rồi.”

Shaw, với tinh thần u ám, nhìn người bạn thân và cũng là đối thủ mà mình từng thề sẽ giết chết, cảm thấy thế giới này thật kỳ lạ đến lạ thường. Kẻ phản bội lớn nhất thế giới đang ở ngay đây, nhưng anh chỉ có thể làm ngơ mà thôi… Bởi vì anh không thể gây ra một cuộc chiến.

“Đúng vậy, tôi đến rồi.”

Van Cleve lấy ra hai cây xì gà, ném một cây cho Shaw và tự mình hút cây còn lại. Thông thường, những sát thủ như họ không nên hút thuốc, nhưng ông đã từ bỏ thói quen đó từ lâu… Bởi vì nó không còn cần thiết nữa.

Shaw nhìn Van Cleve – người đã vi phạm hầu hết các quy tắc của giới sát thủ – với tâm trạng phức tạp và thở dài.

“…Anh không nên đến đây.”

Anh thực sự không muốn chứng kiến sự sụp đổ của Thành Phố Bão Tố, cũng không muốn phản bội Valian… Bởi vì một sát thủ phản bội chủ nhân sẽ không bao giờ được tin tưởng nữa.

“Còn nhớ chúng ta đã nói gì trước đây không?”

Van Cleve châm lửa, nhìn ra cảnh vật phía sau Pháo đài Bão Tố và thở dài thoải mái.

“Sau khi trở thành quý tộc, chúng ta sẽ đi câu cá hàng ngày… Và bây giờ, tôi đến để cùng anh đi câu cá.”

Lời nói của ông khiến Shaw im lặng, dù trong lòng anh vẫn cảm thấy không cam lòng… Bởi vì ban đầu họ đã hứa sẽ loại bỏ bóng tối của Thành Phố Bão Tố trước khi đi câu cá… Nhưng bây giờ…

“Trong trái tim anh, bóng tối đã được loại bỏ rồi sao?”

Nhìn đoàn xe hùng vĩ tiến vào thành phố một cách công khai và minh bạch, Shawer lại thở dài một lần nữa rồi đưa ra câu trả lời cuối cùng của mình:

“Tôi sẽ kiên trì đến giây phút cuối cùng… Các người, đừng để tôi tìm được bằng chứng gì đó.”

Nói xong, anh ta cùng những người đi cùng lặng lẽ rời đi… Nhưng thực ra, mọi người đều biết rằng họ đã đầu hàng rồi. Chỉ cần những điều kiện mà Lý Kha đưa ra không quá quá đáng, các thành viên của Tổ chức Tình báo Quân sự số 7 sẽ chọn từ bỏ sự kháng cự.

“Đúng vậy… Bóng tối đã bị xua tan rồi,” Fan Klev tự nhủ, sau đó nhìn về phía Pháo đài Bão tố ở xa xôi.

Đó là cung điện của Varyan…

————

“Berwald, hãy giải tán những người hầu gái và lính canh trong cung điện đi… Đồng thời, hãy đưa An Độ Nhân đến Nhà thờ Ánh Sáng Thánh thiện.”

Varyan bình tĩnh ăn miếng bánh mì trước mặt mình, nhìn Berwald ngồi bên cạnh và nói bằng giọng điệu như đang trò chuyện gia đình:

“Thưa Hoàng đế, chúng ta vẫn còn có một đội quân gồm một trăm nghìn người…”

Berwald mở miệng muốn thuyết phục Varyan, nhưng Varyan chỉ lắc đầu:

“Không… Nếu chúng ta chống đối, thì đội quân đó sẽ không còn nữa… Chỉ còn lại một trăm nghìn con cừu sắp bị giết mà thôi. Chúng ta không thể đánh bại Lý Kha được… Bạn hiểu rõ điều này hơn ai hết. Hơn nữa, dù Lý Kha không truy cứu những kẻ không có tội ác gì, nhưng Berwald ơi… Bạn vẫn còn có con gái và gia đình… Họ cũng sẽ phải sống trong đất nước của Lý Kha… Bạn không thể cùng tôi chống đối… Điều đó sẽ khiến họ gặp rắc rối.”

Varyan uống một ngụm rượu, trên người anh ta là bộ áo giáp truyền thống của gia đình mình, trong tay là thanh kiếm quý giá… Và trên người anh ta còn đeo dây đai của Lotha.

Cuối cùng này, anh ta vẫn phải giữ vững danh dự của gia tộc Uryen.

Berwald im lặng một lúc, rồi cười ha hả nói:

“Lý Kha không phải là người hẹp hòi đến thế đâu… Nhiều nhất thì con gái tôi cũng chỉ được gả cho ông ta, để thu hút lòng dân mà thôi… Ông ta không phải là người hay trả thù… Chỉ tiếc là, con gái tôi có lẽ sẽ phải chia sẻ chồng mình với rất nhiều phụ nữ khác…”

Đến lúc này này, hoặc là chúng ta đối đầu quyết liệt với Lý Kha, hoặc là bị họ tiêu diệt… Giữa vua và tôi, đã không còn gì phải giấu giếm nữa.

“Nhưng may mắn thay, nghe nói khả năng của Lý Kha cũng khá tốt, có thể đáp ứng được những mong muốn mãnh liệt của hắn về việc xây dựng hậu cung… Nhưng sau này, vị trí vua của gã này sẽ ra sao đây? Có lẽ sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn.”

Hắn không nói thêm gì về chuyện rời đi nữa; với tư cách là một thuộc hạ của Valian và một hiệp sĩ thánh, hắn tự nhiên phải kiên trì đến giây phút cuối cùng.

Còn về con gái mình…

Hắn rất tin tưởng vào Lý Kha, bởi vì những hành động của Lý Kha đã chứng minh rằng hắn là một người nhân từ và khoan dung, sẽ không làm gì tổn hại đến con gái mình chỉ vì những hành động ngu ngốc của mình.

“Nói ra thật là thế… Nhưng có lẽ gã này không bao giờ có tình yêu thực sự cả… Đã hy sinh tất cả vì đế chế của mình… Thật là điều đáng sợ khi nghĩ về điều đó. Tuy nhiên, đó cũng là hậu quả do chính gã tự gây ra… Sức nặng của Toàn bộ thế giới thật sự rất đáng sợ.”

Valian cười nhẹ, rồi cầm lấy bình rượu.

Berwald cũng cười, không hỏi tại sao Valian lại không chống đỡ, bởi vì Valian không bao giờ có thể vì lợi ích riêng mà làm tổn hại đến lợi ích của người dân.

Hắn đã chọn cách chấp nhận số phận của mình.

Nhưng đúng lúc hai người đang nâng ly chúc mừng, một Cổng Truyền Thông bỗng nhiên xuất hiện, và trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Onixia và Lý Kha cũng đột ngột xuất hiện trong căn phòng ăn này.

Valian sững sờ, nhìn Lý Kha và hỏi với nụ cười đắng cay:

“Chẳng để cho tôi một chút thời gian nào sao?”

Nhưng Lý Kha chỉ lắc đầu và nói với Valian:

“Tôi đến đây để mang đến cho bạn phần thưởng… Chuyện chiếm đoạt Vương Quốc của bạn, chúng ta sẽ nói sau.”

Valian ngẩn ngơ một lát, không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Trong khi đó, Lý Kha đã đưa cho anh một bản hợp đồng chia sẻ cổ phần của công ty Coca-Cola, cùng với một tờ séc từ ngân hàng của mình.

“Tôi không phải là người thiếu lời hứa đâu.”