“Vì gia tộc, cũng vì Sally!”

Alexander trả lời con trai mình một cách quyết đoán. Đối với người Sứ giả Tro bụi này, ông rất hiểu những gì con trai mình đang nghĩ, nhưng điều đó khiến ông cực kỳ thất vọng.

Bởi vì, nếu một nhà lãnh đạo chiến đấu chỉ vì những lợi ích cá nhân, không phải vì những giá trị mà danh dự mang lại, mà chỉ đơn thuần vì danh dự, thì dù có cố gắng đến đâu, họ cũng không thể trở thành những nhà lãnh đạo xứng đáng.

Mặc dù đã già yếu và suy nghĩ không còn minh mẫn, nhưng Terenas vẫn biết rõ mình muốn làm gì, và ông đã đưa ra một tương lai mà mọi người đều đồng ý: sự thống nhất của bảy vương quốc. Vì vậy, việc phải chịu đựng một số khó khăn trong thời gian ngắn là điều không thể tránh khỏi; việc Althasar giết cha mình chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi.

Thực tế, Terenas hoàn toàn có thể dựa vào uy tín của cuộc Thập tự chinh để trở thành một lãnh chúa lớn hơn, thậm chí là một vị vua.

Nhưng liệu các con trai của ông có thực sự là những người kế vị xứng đáng không?

Hậu quả và tai họa do một công tước yếu đuối gây ra hoàn toàn khác với những hậu quả và tai họa mà việc trở thành một vị vua mang lại.

“Ý anh là, tại sao chúng ta lại từ bỏ vị trí vua mà có vẻ như chỉ cần vươn tay là có được? Chỉ để anh trở thành vị vua tương lai ư? Nhưng con trai yêu quý của ta, con đã bao giờ nghĩ xem mình muốn trở thành một vị vua như thế nào chưa? Con đã bao giờ nghĩ xem mình sẽ quản lý các lãnh chúa dưới sự cai trị của mình như thế nào chưa?”

Alexander đặt tờ giấy mà Lý Kha đã gửi đến trước mặt con trai mình.

“Hãy nhìn này! Nếu con có được một phần mười tầm nhìn xa trông rộng của ngài Lý Kha, thì cha sẵn lòng nỗ lực để đạt được vị trí của một vị hoàng đế… Và điều quan trọng nhất là—”

Người Sứ giả Tro bụi cao lớn nhìn chằm chằm vào con trai mình và nói từng câu một:

“Con sẵn lòng từ bỏ việc kết hôn với Sally, để có thể kết hôn với Công chúa Jiayia, và mãi mãi cắt đứt mọi mối liên hệ với Sally chứ? Sally Whitemayne là con gái nuôi của cha, là em gái của con… Về mặt đạo đức, con tuyệt đối không thể kết hôn với cô ấy… Và việc cô ấy ở bên ngài Lý Kha cũng chính là cách duy nhất để gia tộc Whitemayne có thể tiếp tục tồn tại!”

Lời nói của Alexander khiến Lôi Nhược im lặng lại. Nếu anh ta kết hôn với Sally Whitemain, thì dù con cái họ có quyền thừa kế tài sản của gia đình Whitemain, nhưng họ sẽ không thể mang họ Whitemain. Hơn nữa, gia đình Whitemain cũng không phải là một gia tộc quý tộc lớn; lãnh địa của họ cũng rất nhỏ, vì vậy họ cũng không thể giao cho một trong những đứa con mình quản lý lãnh địa đó. Nói cách khác, nếu kết hôn với anh ta, thì dòng dõi của gia đình Whitemain sẽ bị tuyệt tự. Trừ khi anh ta sẵn lòng để một trong những người con trai của Sally rời khỏi gia đình Moglini để thừa kế lãnh địa của gia đình Whitemain. Mặc dù điều này cũng không phải là không thể, nhưng nếu Sally là em gái ruột của anh ta, thì vấn đề sẽ trở nên rất lớn. Nếu chỉ là nhận nuôi mà không công nhận Sally là con gái ruột, Alexander cũng sẽ không quá phản đối, nhưng cha của Sally từng là đồng đội chiến đấu cũ của Alexander, và ông ấy đã thề sẽ coi Sally như con gái ruột của mình. Tuy nhiên, đây sẽ là một scandal, một scandal khiến gia đình Moglini phải chịu đựng cáo buộc xâm lược lãnh địa của người khác. “Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng hai người các bạn có thể sống hạnh phúc với nhau. Bạn quá liều lĩnh, còn Sally thì lại rất cực đoan; việc hai người ở bên nhau chỉ khiến mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn được.” Alexander rất hiểu tính cách của con trai mình – đó là một người dễ bị thuyết phục, và anh ta có thể dễ dàng tin vào những lời nói phù hợp với suy nghĩ của mình, sau đó lại hành động một cách thiếu suy nghĩ. Một người như vậy, nếu trở thành một lãnh chúa nhỏ, thì sẽ cần một người vợ ôn hòa, khiêm tốn và có thể kiểm soát được anh ta; chứ không phải là một người vợ cực đoan và cuồng nhiệt như Sally. Sally thích hợp hơn với những người đàn ông có thể cung cấp cho cô ấy một nền tảng để thực hiện những ước mơ của mình, nhưng đồng thời cũng có thể kiểm soát được cô ấy… Còn Lôi Nhược thì chỉ có thể trở thành con rối trong tay cô ấy mà thôi. Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng sẽ khiến gia đình trở nên không yên ổn. Về việc đuổi con trai cả đi và để con trai thứ hai thừa kế gia tài, thì điều đó là không thể xảy ra được. Bởi vì Alexander chưa bao giờ dạy dỗ con trai thứ hai về những điều đó; ngược lại, anh ta luôn muốn con trai mình chiến đấu trên chiến trường để giành được công lao, và con đường sự nghiệp của con trai mình đã được định sẵn rồi. Vì vậy, anh ta tuyệt đối không thể để Lôi Nhược phá hủy danh tiếng và vinh quang mà gia đình Moglini đã tích lũy qua nhiều thế hệ! Anh ta sẽ không bao giờ đồng ý với cuộc hôn nhân này.

“Con có hiểu thế nào là tình yêu không! Cha ơi! Con và Sally yêu nhau chân thành!”

Lôi Nhược vội vàng nắm lấy vai cha mình, nhìn thẳng vào mắt ông ta với đầy giận dữ rồi nói lên.

“Nếu cha để cô ấy đi, đồng nghĩa với việc cha đang cướp đi sinh mạng của con!”

Alexander cũng không thể kìm nén được sự tức giận của mình. Ông quá hiểu con trai mình rồi; lý do con trai mình không trả lời câu hỏi của ông về Jalaya, chính là bởi vì bản thân ông cũng không dám chắc liệu mình có sẵn lòng từ bỏ Vương Quốc vì tình yêu hay không…

“Cha chỉ vì cô ấy xinh đẹp mà thôi! Lôi Nhược Hãy nhìn nhận thực tế đi! Tài năng của con không đủ để con trở thành một vị vua!”

Alexander thở dài trong nỗi thất vọng. Nếu con trai mình có chút khí phách của một người lãnh đạo, làm sao ông lại sẵn lòng từ bỏ đất đai, quyền lực của mình để đổi lấy sự ưu ái từ Lý Kha cho họ chứ?

Con trai mình hoàn toàn không phải là người có thể gánh vác trọng trách lớn lao; chỉ cần một vị trí vừa phải thôi cũng đủ để nó không làm hỏng gia đình họ… Nhưng nếu giao cho nó bất kỳ trách nhiệm nào quá lớn, mọi thứ đều có thể sụp đổ.

“Cha ơi! Cha luôn coi thường con như vậy…”

Lôi Nhược gần như phát điên vì tức giận, trong khi Alexander thì đã cảm thấy mệt mỏi.

“Con trai yêu quý của ta, cha không phải là đang coi thường con đâu…”

Alexander nhẹ nhàng đẩy tay con trai mình ra.

“Mà là con thực sự không xứng đáng trở thành một vị vua…”

Và Lôi Nhược bắt đầu nhớ lại tất cả những gì liên quan đến Lý Kha… Giới quý tộc ở Lotharion coi thường Lý Kha không kém gì loài chuột; dù Lý Kha đã giúp họ kiếm được rất nhiều tiền, nhưng điều đó cũng không ngăn họ coi thường Lý Kha trong bí mật… Và Lôi Nhược cũng là một trong số đó.

Khi Alexander nói rằng con mình không xứng đáng, Lôi Nhược vô thức so sánh bản thân mình với Lý Kha và nhận ra rằng mình vẫn xuất sắc hơn… Còn người cha này, luôn chỉ biết chê bai con mình, nhưng lại nói rằng con không bằng cái đồ hèn hạ kia!

“Kẻ hèn mọn kia thì xứng đáng được gọi là vua sao? Chỉ là may mắn nhận được sự che chở của Ánh Sáng Thánh thiện mà thôi… Nếu anh ta có thể làm được, tôi cũng có thể!”

Lời nói đó khiến Alexander, người đã tức giận từ lâu, hoàn toàn bùng nổ. Anh ta không ngần ngại tát mạnh vào mặt con trai mình, khiến người con cao lớn kia ngã gục xuống đất.

“Anh ta là vua của ngươi! Làm sao ngươi dám xúc phạm Ánh Sáng Thánh thiện?”

Alexander đặt tay lên chuôi kiếm của mình. Anh ta nghĩ rằng sau bao năm dạy dỗ cẩn thận, con trai mình hẳn đã hiểu rõ rằng sức mạnh của Lý Kha quả thực là điều họ không thể đối đầu được. Người có thể trong vài tháng xây dựng nên một đội quân mạnh mẽ để quét sạch lũ quỷ dữ khắp Lothlorien, người có thể chỉ trong vài ngày tái chiếm lại Lâu đài Lothlorien… chắc chắn không phải là đối thủ của họ.

Họ còn phải cẩn thận khi đối đầu với một thị trấn bị ác quỷ chiếm đóng; trong khi đó, những chiến binh dưới trướng của Lý Kha chỉ cần vài chục người đã có thể quét sạch chiến trường.

Mặc dù phần lớn sức mạnh của họ đến từ những bộ áo giáp làm từ thép quang học, nhưng điều đó cũng chứng tỏ sức mạnh thực sự của Lý Kha!

Hơn nữa, phe đối phương còn có sự hậu thuẫn của Đại Lâm. Trong khi đó, phía họ vẫn đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc cung cấp lương thực; phe đối phương có hạm đội và đoàn buôn của Đại Lâm để đảm bảo việc vận chuyển vật tư. Lý Kha cũng là người rất giàu có, và hậu phương của họ không hề bị ác quỷ tấn công trực tiếp, nên có thể cung cấp vật tư một cách liên tục… Còn họ thì sao? Họ gần như không còn thợ rèn nữa; làm sao họ có thể đối đầu với Lý Kha?

Bằng lòng dũng cảm à?

Vì vậy, khi thấy con trai mình sau khi nhìn thấy những điều khoản mà Lý Kha đưa ra, sau khi đọc những báo cáo chiến trường, vẫn còn mơ mộng về việc trở thành vua, Alexander cảm thấy thà giết chết con trai cả của mình để con trai út lên nắm quyền còn hơn.

Dù con trai út của anh ta không biết gì về chính trị hay mưu lược, nhưng anh ta là người chính trực, tin tưởng vào công lý và Ánh Sáng Thánh thiện… Dù có bị lừa dối, anh ta cũng sẽ không mắc phải những sai lầm lớn, và vẫn có thể bảo vệ gia tộc Mogreni.

“Anh ta không phải là vua của tôi! Cha ơi! Sự nhút nhát và yếu đuối của cha thật sự khiến người ta ghê tởm!”

Trong ánh mắt của Lôi Nhược, đã hiện rõ sự hận thù; cậu ta nhìn cha mình và không kìm được mà la lên.

“Vậy tại sao cha lại nghĩ rằng con chắc chắn sẽ thất bại?”

Câu hỏi này khiến huyết áp của Alexander tăng vọt; ông càng cảm thấy mình đã thất bại hoàn toàn trong việc dạy dỗ con trai mình, dù ông luôn cố gắng dạy bằng lời nói và hành động.

Trái tim và não bộ của ông gần như muốn nổ tung; ông thực sự không hiểu tại sao con trai mình lại ngu ngốc đến thế – mặc dù ông đã giải thích rất rõ ràng, nhưng cậu bé vẫn không hiểu được những điều quan trọng.

“Những gì cha đã dạy con, con đã quên hết rồi à?”

Alexander hỏi một cách run rẩy, nhưng Lôi Nhược chỉ khinh thường mà cười lớn.

“Những thứ vô nghĩa đó, cả Sally và con đều không hề quan tâm.”

Sally… Sally… Sally!

Liên tục gọi tên cô ấy trong lòng, Alexander thở dài. Nhưng điều khiến ông thất vọng nhất vẫn là con trai mình; ông không nghĩ Sally có lỗi gì cả – chỉ có mình con trai yếu đuối này mới là người sai lầm.

Nhưng Sally tuyệt đối không thể tiếp tục ở bên cạnh đứa con của mình nữa!

Alexander đã đưa ra quyết định cuối cùng.

“Cha sẽ tự mình đến gặp Ngài Lý Kha và đưa Sally đến bên Ngài để học hỏi những lời dạy về Ánh Sáng Thánh thiện. Chắc chắn như vậy, cha sẽ yên tâm hơn. Lôi Nhược… Đã đến lúc cha phải dạy con điều quan trọng cuối cùng rồi.”

Ông quay lưng lại con trai mình và hít một hơi thật sâu.

“Tạm biệt!”

Nhìn thấy bóng dáng quyết liệt của cha mình, Lôi Nhược đang tức giận đến mức tay cậu ta run rẩy không ngừng. Nhìn vào lưng cha mình – người không hề phòng bị gì trước mặt cậu ta – ngai vàng của vua, và cả thân thể người bạn thời thơ ấu của mình… Tất cả những thứ đó đang lấp lánh trước mắt cậu ta.

Và tất cả những thứ này… đều sẽ thuộc về một kẻ hèn mọn!

“Lão già khốn nạn!!”

Lôi Nhược gầm thét trong lòng.

Tính cách của anh ấy, sự nghiệp của anh ấy, khả năng của anh ấy, tình yêu của anh ấy… tất cả đều bị người cha mình phủ nhận. Vậy thì, sống tiếp trên đời này còn có ý nghĩa gì nữa?!

Lôi Nhược tức giận rút thanh kiếm ra; trong cơn giận dữ, anh muốn phá hủy điều gì đó—dù đó là chính bản thân mình cũng được. Nhưng khi nhìn thấy lưng không hề phòng bị của người cha mình, Alexander, một ý tưởng táo bạo đã xuất hiện trong đầu anh.

“Mình có thể giả vờ thành những kẻ sát thủ để giết chết cha mình!”

Ý nghĩ đó lập tức ám ảnh anh, những lần cha mình từ nhỏ đến lớn luôn phủ nhận anh, những hình ảnh về việc cha mình coi thường những nỗ lực của anh lại ùa về trong đầu anh. Đặc biệt là sự nuông chiều quá mức, những lời mắng nhiếc, và thái độ quyết đoán một cách tàn nhẫn đối với những thứ anh yêu thích… Cơn giận dữ của anh cuối cùng cũng tìm được lối thoát. Ý chí tăm tối lan rộng trong lòng anh, và cuối cùng, Lôi Nhược đã đưa ra quyết định của mình.

“Lão già kia! Ngươi sống quá lâu rồi…”

Tất cả sự tức giận và oan ức đều được trút vào thanh kiếm đó; biểu cảm trên khuôn mặt Lôi Nhược cũng trở nên điên cuồng. Thật ra, nếu không nhìn thấy bóng lưng không hề phòng bị của cha mình, nếu không nhớ lại những lần bị phủ nhận từ nhỏ đến lớn, anh sẽ không làm ra hành động điên rồ như vậy.

Nhưng đã không còn “nếu” nào nữa. Khi những suy nghĩ đó xuất hiện, anh đã hành động theo bản năng.

Ngay khi thanh kiếm của Lôi Nhược được rút ra, Alexander đã quay người lại để ngăn con trai mình tự sát. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng con trai mình sẽ đâm vào ngực mình… Và ngay khoảnh khắc đó, ông đã bị con trai mình đâm xuyên qua ngực.

“Đừng tự sát… Con trai ta…”

Nỗi đau dữ dội khiến Alexander nhìn thấy rõ chuyện gì đã xảy ra: khuôn mặt méo mó không giống con người của con trai mình, và nụ cười điên cuồng trên khuôn mặt đó…

Và khi nghe thấy những lời đó, Lôi Nhược cũng lập tức hiểu ra ý định của cha mình—cha mình yêu thương mình, sợ rằng mình sẽ làm tổn thương mình…

Nhưng bây giờ thì, tất cả những điều đó còn có ý nghĩa gì nữa?

Nhìn thanh kiếm mình đang đâm xuyên qua ngực cha mình, Lôi Nhược bỗng nhiên cảm thấy hoang mang và đặt ra một câu hỏi.

Đây thực sự là do tôi làm sao?

  Đúng vậy, đây là do tôi làm.

  Không, đây là do Dalian làm…

  Không đúng, em trai tôi không dám làm như vậy; cậu ấy luôn nghe lời anh trai và cha mình mà.

  Vậy thì ai mới là người làm điều này?

  Lôi Nhược Nhìn vào thanh kiếm trong tay mình, anh ta chợt nhận ra rằng đó chính là thanh kiếm của mình.

  “Ồ, hóa ra tôi đã giết chết người cha vĩ đại của mình…”

  Trí óc của Lôi Nhược hoàn toàn hỗn loạn; anh ta không biết mình đang có biểu hiện gì trên khuôn mặt. Biết rằng mình đã làm điều đó, anh ta vội vàng giật lấy thanh kiếm “Sứ Giả Bụi Tro” từ tay cha mình, để ngăn người cha sử dụng ánh sáng thiêng liêng trên thanh kiếm đó để chữa lành bản thân mình.

  Đó hoàn toàn là hành động vô thức. Còn Alexander thì nhìn con trai mình chiếm đoạt biểu tượng vinh quang của mình, và anh ta hoàn toàn thất vọng với con trai mình.

  “Con chẳng hề… giống cha chút nào cả.”

  Alexander run rẩy ngã xuống đất, và đưa ra lời trách móc cuối cùng cho đứa con vẫn còn nở nụ cười điên cuồng kia.