“Các người lại định lừa dối chúng tôi à?”

Sar, với phần thân trên trần trụi, khoe ra những cơ bắp săn chắc của mình. Dù làn da màu xanh lá, nhưng nếu bỏ qua khuôn mặt hung ác kia, thì anh ta quả thực giống như một tác phẩm điêu khắc cơ bắp hoàn hảo.

Đối với Sar, tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng.

Họ vừa mới đặt chân đến một hòn đảo nhỏ thì đã bị nhóm quái vật nửa người nửa rắn này tìm thấy. Ban đầu, họ đã hợp tác với chúng để lấy thức ăn, nhưng sau đó lại bị phản bội và bị bắt giữ.

Tất cả những điều này đều là lỗi của anh ta.

Dù ban đầu, vì không có thức ăn, họ – những con người thuộc chủng tộc orc – từng nghĩ đến việc tự sát để hy sinh bản thân, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là hành động giao dịch với những con nagga kia của anh ta là đúng đắn.

Bởi vì chỉ sau khi bị bắt, anh ta mới biết rằng những con người thuộc chủng tộc fishman mà những con nagga bắt anh ta giúp bắt, đều được dùng để hiến tế.

Và bản thân anh ta, cùng với những con orc khác, cũng sẽ bị hiến tế.

Nhưng không hiểu sao, họ lại không làm như vậy.

“Không hẳn vậy đâu. Dù sao thì người quyết định sống chết của các bạn bây giờ không còn là chúng tôi nữa.”

Wazaki nhún vai. Ban đầu, họ không quá coi trọng những con orc này; họ chỉ định cử một phù thủy biển đến giải quyết chúng thôi, bởi vì số lượng của chúng quá ít và cũng không mạnh mẽ lắm.

Nhưng vì lý do Lý Kha, đã từng suýt nữa đã giết chết những con orc đó, vì vậy chúng mới bắt đầu chú ý đến chúng.

“Các người muốn nói gì vậy?”

Sar nhíu mày. Hiện tại, sức mạnh ma thuật của anh ta đã bị kiềm chế, và kể từ khi đại dương và đất đai bắt đầu rung chuyển, các nguyên tố trở nên rất hỗn loạn; thậm chí anh ta còn phải cưỡng ép các nguyên tố để có thể sử dụng chúng, nếu không thì sẽ không thể sử dụng được năng lực shaman phép thuật của mình.

Đó cũng chính là cách mà anh ta dự định sử dụng để trốn thoát… Nhưng Wazaki lại có ý định gì?

“Điều đó tôi không thể nói cho bạn biết được. Sức mạnh của các bạn – những con orc – vẫn còn rất mạnh mẽ, và bạn cũng rất thông minh.”

Wazaki tiến lại gần, cười khẽ, và trong tay cô ta, những sóng ma thuật bắt đầu lấp lánh.

Mặc dù vẫn không nghĩ rằng Sar là một người quá mạnh mẽ, nhưng cô ta luôn là người thận trọng. Vì đã quyết định tự mình thực hiện việc “tặng quà” này, thì cô ta cần phải làm cho nó thật xuất sắc.

Sức mạnh của phép thuật lấp lánh trong tay Vasqi. Sal cố gắng hết sức để chống lại phép thuật của nàng, nhưng khi bị giam cầm dưới đáy biển, anh ta hoàn toàn không thể kháng cự được. Não bộ của anh ta ngày càng trở nên hỗn loạn; thân thể anh ta cũng bị những tảng băng do phép thuật tạo ra phủ kín, khiến anh ta không thể nhúc nhích ngón tay nào.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc. Sau khi Vasqi kết thúc việc sử dụng phép thuật, vài người Naaga nhanh chóng đến bên Sal đang bất tỉnh, buộc chặt miệng và mắt anh ta lại, đảm bảo rằng mọi người bên ngoài có thể nhìn thấy miệng và mắt anh ta, nhưng anh ta không thể nhìn thấy bên ngoài và không thể nói ra bất kỳ lời nào.

Mặc dù Vasqi cũng cảm thấy rằng việc đối xử như vậy với một nhân vật nhỏ bé như Sal có phần quá đáng, nhưng vì đây là một “món quà”, thì cô ấy cần phải đảm bảo rằng “món quà” đó sẽ được giao đến tay người nhận.

Đây là một việc lớn, liên quan đến hai chủng tộc.

“Các người khác đã sẵn sàng chưa?”

Hài lòng khi thấy Sal hoàn toàn không thể cử động được, Vasqi hỏi những người hầu của mình.

Đúng vậy, mặc dù họ là những người hầu của Asala, nhưng Vasqi cũng có riêng đội ngũ người hầu của mình.

“Chúng đã được thu hồi rồi… chỉ là một số trong số đó…”

Giọng nói của người hầu mang theo chút giễu cợt. Vasqi nhướng mày nhìn về phía sau và thấy hầu hết những con quái vật ấy đều trần truồng; gần đùi chúng có những vết cắn nhẹ của các sinh vật biển, và một số còn có dấu vết của những chiếc móc hút.

Hầu hết những con quái vật ấy đều mất hết vẻ sống động trong mắt; thậm chí một số trong số chúng đã điên rồ.

“Các ngươi à…”

Vasqi thở dài một tiếng.

Thân thể của chúng đã từ lâu mất đi cảm giác khoái lạc của những sinh vật bình thường; vì vậy, không phải họ sử dụng những sinh vật này, mà là những con quái vật được triệu hồi hay các sinh vật biển để giải trí.

Mặc dù điều này rất ghê tởm, nhưng đây lại là một “phong tục” đã được truyền down từ thời đại của Yêu tinh bóng tối và hầu như không thay đổi gì cả.

“Chúng ta đi thôi… Chúng ta còn phải đi một quãng đường dài.”

Cô ấy cũng không định quan tâm đến sở thích của những người dưới quyền mình; dù sao thì họ cũng không thể làm gì được, nhưng trông có vẻ như họ không có vấn đề gì cả.

Dù sao thì trong đại dương sâu thẳm này, cũng thực sự không có gì để giải trí cả.

Khi lời nói của cô ấy vang lên, vô số người Naaga bắt đầu hành động. Trước đây, vì Asala không quan tâm đến họ, nên những người Naaga này luôn ẩn mình, không

Những cuộc đấu tranh nội bộ ngày xưa đã không còn nữa; quyền lực của Nữ hoàng Asala một lần nữa được khôi phục như những gì đã từng có trước đây. Nếu bà ấy quyết định đối đầu với Lý Kha, thì ngay cả ông ta cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì hiện tại ông ta không thể sử dụng những sức mạnh hủy diệt thiên địa của mình.

Nếu ai đó tự mình xông vào hang ổ của Asala, thì khả năng cao là họ sẽ bị thương nặng hơn.

Một đội quân hùng mạnh nhanh chóng tiến đến gần lãnh thổ của Lý Kha. Khi những con Nagga xuất hiện, nơi đây vẫn đang rất bận rộn…

“Này, anh bạn, anh không phải nói rằng sẽ không đến đây sao? Còn các thủy thủ của anh thì sao? Tại sao tôi lại thấy chỉ có phó thuyền trưởng và một số thủy thủ khác ở đây? Còn những thủy thủ khác của anh thì đâu?”

Cầm trong tay một chai rượu rum, ông John nhìn những kỹ sư và pháp sư đang sửa chữa chiếc máy lọc nước ngọt do họ chế tạo trên con tàu của mình, rồi mỉm cười nói với PiBù Nhĩ – một thuyền trưởng thường xuyên đi lại trên các tuyến đường biển giữa Lotharion và Quel'Thalas.

“John… Anh vẫn chưa biết lý do à?”

Bước đi trên boong tàu, PiBù Nhĩ có vẻ bất lực.

Khi ông đến đây, ông đã mang theo hơn một trăm người; trong đó có ba mươi người là thủy thủ của mình, còn những người còn lại đều là những người muốn trốn sang lãnh thổ của Lý Kha để sinh sống.

Dù sao thì quần đảo Quel'Thalas cũng chỉ có thể nuôi sống một số lượng nhất định người dân mà thôi. Những người nông dân không có đất canh tác tự nhiên sẽ tìm kiếm đất đai để sinh tồn, vì vậy một trong những cách kiếm tiền của ông chính là đưa những người này đến đây.

Nhưng vấn đề là, điều kiện sống ở lãnh thổ của Lý Kha quá tốt.

“Vì vậy, mỗi lần đến đây, hầu hết các thủy thủ của ông đều chọn rời đi, khiến cho con tàu của ông giờ đây đầy ắp hàng hóa sản xuất tại các nhà máy của Lý Kha, nhưng ông vẫn không thể rời đi được.”

Một thuyền trưởng khác đi đến, miệng cắn một điếu thuốc lá, anh ta nhìn PiBù Nhĩ với vẻ kiêu hãnh, dùng hai ngón tay không thành thạo để cầm điếu thuốc và châm lửa.

Đây cũng là thứ mới mẻ ở Lý Kha– bởi thông thường, thuốc lá chỉ là thứ mà giới quý tộc mới có khả năng sử dụng, nhưng ở đây, chỉ với vài chục đồng đồng xu, bạn đã có thể mua được một gói thuốc lá đã được cuộn sẵn và được tẩm thêm hương liệu.

Ngoại trừ việc có thể bị sóng lớn làm ướt người khi đang trên biển, thì có thể nói rằng thiết bị này hoàn hảo một cách hoàn mỹ.

Còn Pibble thì nhìn chiếc thuốc lá trên môi anh ta và không khỏi nhíu mày.

“Taro, anh chưa từng nghe nói về điều này à? Thuốc lá sản xuất tại lãnh địa của Lý Kha đều có độc tính. Thứ này sẽ làm cho phổi của anh đầy bụi dầu, và còn khiến anh nghiện nữa.”

Anh ta đã nghe người buôn thuốc lá ở Kulthiras nói vậy; người đó quen anh ta từ lâu rồi, nên anh ta tin rằng điều đó là sự thật.

“Vì vậy, đôi khi tôi không hiểu nổi liệu anh có thông minh hay chỉ là kẻ ngốc…”

Taro liếc nhìn chiếc máy lọc nước mặn được Pibble đặt trên tàu – đây là một thiết bị mới, có thể lọc nước biển, nước mưa thành nước uống sạch. Mặc dù nó cần sử dụng ma thuật để vận hành và phải thường xuyên thay lọc, nhưng trên biển, so với rượu rum hay các thứ tương tự, nước sạch thực sự là một ân huệ lớn.

Vì vậy, mặc dù hầu hết các thuyền trưởng đều còn do dự, nhưng những người thường xuyên sử dụng các sản phẩm của nhà máy Lý Kha để thay đổi cuộc sống của mình thì nhanh chóng lắp đặt thiết bị này trên tàu, bởi vì họ là những đoàn tàu đi xa, cần nhiều nước sạch hơn.

Ngoài ra, họ còn mua thêm một số loại hóa chất dùng để lọc nước – những chất có thể nhanh chóng hấp thụ các tạp chất trong nước. Dù sao thì những sản phẩm do nhà máy Lý Kha sản xuất ra cho đến nay vẫn chưa từng gây ra bất kỳ vấn đề nào cả.

Việc Pibble sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền để mua thiết bị này chứng tỏ anh ta là người có suy nghĩ… Nhưng anh ta vẫn tin rằng thuốc lá có độc tính.

“Tôi chỉ muốn hỏi một điều thôi, Pibble: Ngay cả chủ nhân các hiệu thuốc cũng sẽ khiến bệnh nhân của mình hồi phục chậm hơn một chút… Tại sao người lớn của Lý Kha lại sử dụng thuốc lá để khiến chúng ta chết nhanh hơn? Chẳng lẽ ông ấy không muốn kiếm tiền từ chúng ta sao? Dù sao thì Lý Kha cũng không thiếu tiền đâu.”

Nói xong, anh ta lấy ra hộp thuốc lá của mình, đưa cho John một điếu, sau đó ném cho Pibble một điếu nữa, rồi lấy ra hộp diêm.

“Điều này…”

Pibble nhận lấy điếu thuốc, nhưng lại ngập ngừng một chút… Anh thực sự không biết phải trả lời thế nào!

“Những triệu chứng mà anh nói đó, ai trong số những người hút thuốc lâu năm lại không gặp phải chứ? Hơn nữa, người lớn của Lý Kha cũng đã nói rằng những người hút thuốc là những người có công với đất nước.”

Taro ngập ngừng một chút, nhưng Pibul lại đặt ra câu hỏi một cách hoang mang:

“Người ân nhân ư? Tại sao những người hút thuốc lại được coi là người ân nhân của đất nước?”

Taro bật cười và bắt đầu nói theo phong cách của Lý Kha:

“Bởi vì thuế. Thuế đối với thuốc lá và rượu là cao nhất, nhưng thuốc lá và rượu lại không mang lại bất kỳ lợi ích gì cho sức khỏe con người, ngoài việc tạo ra cảm giác thích thú về mặt tinh thần ra. Chúng chỉ mang lại những tác dụng phụ tiêu cực. Những người hút thuốc đã hy sinh sức khỏe và tiền bạc của mình để đóng góp vào ngân sách quốc gia, vì vậy họ chính là những người ân nhân của đất nước.”

Pibul thở dài, nhét điếu thuốc vào miệng và cảm thấy bối rối trước những lời nói của vị Lý Kha kia. Mặc dù lý lẽ đó rất dễ hiểu, anh vẫn cảm thấy như vị đó đang châm biếm, chứ không phải muốn nói rằng người hút thuốc quan trọng đến mức nào, mà là muốn họ giảm bớt việc hút thuốc.

“Thật là đúng với phong cách nói chuyện của vị đó.”

Pibul nghiêng đầu lại và nhờ ông John già đã đốt que diêm giúp mình châm thuốc.

“Đúng vậy, ông ấy luôn nói chuyện một cách thẳng thắn và sắc bén, luôn đánh trúng điểm then chốt. Nhưng lần này các bạn có dự định mang theo cái gì đến Kurthiras không? Tôi định mang theo một số đồ hộp và thịt xông khói về, còn các bạn thì sao?”

Taro đặt ra câu hỏi mà anh quan tâm.

“Tôi vẫn giống như mọi khi, sẽ mang theo một ít vải… Nhưng nói thật lòng, nhà máy dệt ở Kurthiras đang muốn ám sát chúng ta đấy.”

Ông John già nói một cách thoải mái; ông cũng đã từng thử đồ hộp và thịt xông khói, và thấy chúng rất ngon, vì vậy ông ngập ngừng một chút.

“Nhân tiện, hãy mang theo một ít bột ngọt nữa nhé. Thứ đó thực sự rất kỳ diệu, chỉ cần một chút thôi là có thể khiến món ăn trở nên ngon hơn cả công thức của các đầu bếp chuyên nghiệp.”

Bột ngọt cũng là thứ mà Lý Kha đã đề xuất, sau đó những người dưới quyền ông ấy mới sản xuất ra.

“Tôi cũng vậy, một nửa là vải, một nửa là bột ngọt… Còn nhà máy dệt ở Kurthiras thì…”

Khuôn mặt Pibul trở nên u ám.

“Nơi như vậy thì tốt nhất là nên đóng cửa đi… Họ suốt ngày chỉ biết bóc lột công nhân mà thôi, chẳng làm gì khác cả.”

Nhà máy dệt ở Kurthiras không sử dụng máy móc như Lý Kha, mà hoàn toàn dựa vào lao động thủ công; vì vậy mức lương và điều kiện làm việc của công nhân cũng rất bình thường thôi.

Anh ấy đã thấy rất nhiều phụ nữ công nhân dệt may gầy yếu, da tái. Anh là một người tốt bụng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Và nếu những xí nghiệp dệt may đó đều trở thành những xí nghiệp thuộc sự kiểm soát của Lý Kha…

“Bạn nên lo lắng cho bản thân mình đi, Pibul.”

Taro nói ra điều này một cách ám chỉ.

“Mặc dù hiện tại, các thủy thủ trên tàu của chúng ta đều có thể dễ dàng đến gặp Lý Kha… Nhưng bạn là người duy nhất đến đây với tư cách khách, việc này xảy ra một vài lần thì còn đỡ, nhưng nếu bạn làm điều đó hàng ngày… Gia tộc Prothmour có lẽ sẽ không làm gì bạn, nhưng Những quý tộc ấy…”

Kurtiras là một quốc gia được thành lập từ sự liên kết của một số gia tộc quý tộc lớn, trong đó gia tộc Prothmour đóng vai trò chính trong việc quản lý đất nước này.

Tất nhiên, gia tộc Prothmour không có gì để phàn nàn; mặc dù không bằng Lý Kha, nhưng người dân ở đây vẫn sống yên bình và hạnh phúc.

Nhưng các lãnh địa của các gia tộc quý tộc khác thì lại không như vậy.

Hầu hết những vị khách của Pibul đều đến từ những lãnh địa đó.

“Trong những lãnh địa của họ, mọi người vẫn đang chết đói… Tại sao không cho họ đến đây? Và liệu có nên để những đứa trẻ mồ côi ở bến cảng trở thành mối nguy hiểm không? Tôi không muốn phải luôn coi chừng ví tiền của mình khi uống rượu… Trong lãnh địa của Lý Kha, ít nhất bạn cũng không cần phải lo lắng về những kẻ thuộc các băng đảng cướp bóc.”

Pibul hít một hơi thuốc lá; loại thuốc lá có hương liệu này thật sự ngon hơn nhiều so với loại thuốc lá tự trồng của anh, đến nỗi anh cũng muốn mua thêm vài thùng.

Còn về những đứa trẻ mồ côi ở bến cảng… Chúng thường là những đứa trẻ bị bỏ rơi, những thủy thủ thiệt mạng, hoặc những đứa trẻ mất cha mẹ… Chúng tụ tập ở bến cảng, làm những công việc nhỏ, xin ăn, hoặc trộm cắp để sinh tồn.

Nhưng đa số chúng đều không có một tương lai tốt đẹp.

“Chính vì vậy, các băng đảng ở bến cảng cũng rất không hài lòng với bạn đấy, Pibul.”

Lão John nói ra điều này một cách ám chỉ.

“Tốt nhất bạn nên tuyển mộ thủy thủ từ Lý Kha và cùng chúng tôi đi… Nếu không, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.”

Pibul im lặng, anh thở dài một hơi bất lực.

“Tôi hiểu rồi.”

Taro cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói thêm một câu một cách vô tình.

“Biết như vậy là tốt rồi. Ý tưởng của công ty Viễn Dương mà tôi đã nói trước đây, anh có muốn tham gia không?”

Pibble biết đây chính là lý do. Anh ngập ngừng một chút rồi mới cất tiếng:

“Công ty Viễn Dương của các bạn thực sự Có thể giúp đỡ bận rộn trong việc giải quyết những vấn đề liên quan đến Naaga phải không?”

Người của công ty Viễn Dương rất dễ bị Naaga để mắt đến; vì vậy, nếu công ty họ Có thể giúp đỡ quá bận rộn, anh cũng không ngại tham gia.

“Tất nhiên rồi. Tất cả chúng ta đều sống trong lãnh địa của Lý Kha, và với vũ khí từ những nhà máy lớn của Lý Kha, việc giải quyết Naaga hoàn toàn không thành vấn đề.”

Tarro nở một nụ cười tự tin, trong khi Pibble thì ngạc nhiên nhìn Tarro.

“Anh có con đường nào đó à?”

Tarro chỉ cười mà không trả lời.

“Không biết… Nhưng chắc chắn việc giải quyết Naaga sẽ không thành vấn đề…”

Nhưng ngay sau đó, vô số tiếng kinh ngạc vang lên. Khi họ nhìn ra, những điếu thuốc trong tay họ cũng không khỏi rơi xuống đất.

Naaga… Vô số Naaga đã bất ngờ xuất hiện từ dưới nước. Chỉ riêng những con Naaga bao vây chiếc tàu của Pibble đã có tới hàng trăm con.

Khi họ ước lượng số lượng Naaga, họ đều im lặng lại.

Ít nhất là hai vạn con…

Vùng biển mà Lý Kha đã khai phá… Giờ đây đã trở thành “Vịnh Naaga”.