Những suy nghĩ của Sargeras ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa sâu sắc; thậm chí ngay cả Kilgaradan cũng không biết liệu Sargeras có thực sự tiết lộ cho họ những gì mình đang nghĩ hay không. Nhưng điều không thể phủ nhận là, Lý Kha đang gặp rất nhiều rắc rối.

Bởi vì đã quá lâu phụ thuộc vào sự tuân thủ tuyệt đối của các con quỷ, cùng với thái độ không quan tâm đến tiền bạc, Lý Kha lại sở hữu một bộ máy quản lý khá hiệu quả và minh bạch.

Khi hầu hết mọi người không biết rằng những người quản lý này chính là các con quỷ, điều này rõ ràng là một điểm tích cực, bởi vì tình trạng tham nhũng gần như không hề tồn tại.

Tuy nhiên, nếu Lý Kha sử dụng các chủng tộc loài người để quản lý, thì những vấn đề như tham nhũng chắc chắn sẽ xuất hiện. Thậm chí bản thân Lý Kha cũng không biết phải làm thế nào để ngăn chặn điều đó.

Dù sao thì bất kỳ hệ thống nào cũng đều có những kẽ hở nếu được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng đây cũng là điều mà Lý Kha buộc phải đối mặt. Ngay từ khi hợp tác với Hội Quân Đốt Cháy, Lý Kha đã nhận ra điều này.

Tuy nhiên, khi thực sự đến lúc đó, Lý Kha vẫn cảm thấy bối rối không ngớt.

“Phòng ban này hoàn toàn không còn ai à? Grayson, hãy treo thông báo lên để thông báo với mọi người rằng tôi cần một số người có kinh nghiệm làm công việc thu thuế.”

Lý Kha đang đọc tài liệu thì bỗng nhiên nói lên điều này, nhưng sau khi nói xong, anh ta mới nhận ra rằng Grayson đã rời đi.

Lúc này, anh ta mới nhớ ra rằng Grayson đã rời đi với lý do “tham gia chiến dịch tấn công hạm đội biển của Arthas”. Vậy thì phép thuật bí mật của mình là… Ai nhỉ?

Lý Kha gãi đầu, cảm thấy hơi phiền lòng. Lúc này, cô thư ký mới của anh ta, cô gái nhỏ của gia tộc Barov – Jandis Barov – nhanh chóng bước đến và đặt một tờ giấy trắng trước mặt anh ta.

Lý Kha xoa nhẹ hai bên thái dương. Nếu là Grayson, lúc này anh ta sẽ sử dụng phép thuật để tạo ra lệnh trên giấy, sau đó có thể ngay lập tức công bố và tuyển mộ người cần thiết.

Nhưng thường thì Grayson sẽ trực tiếp báo cáo với anh ta về số lượng người có kinh nghiệm làm công việc thu thuế trên lãnh thổ của mình, đồng thời cung cấp thông tin chi tiết về tính cách và thành tích công việc của họ, để giúp anh ta đánh giá xem người đó có phù hợp với công việc thu thuế trên lãnh thổ của mình hay không.

Và nó còn sẽ thông báo cho Lý Kha về xu hướng chính trị của người này, quan điểm của họ đối với thế giới, cùng với nhiều tình huống khác nữa.

Vì vậy, khi nhìn thấy tờ giấy da trắng trống rỗng và cô gái tên là Judith Barov – kẻ đang nhìn mình với ánh mắt đầy mong đợi, sẵn sàng cúi người xuống để phơi bày đôi mông tròn đầy của mình trước mặt mình – Lý Kha thực sự cảm thấy bất lực.

Anh ta muốn trách móc cô gái Barov này vì không biết một thư ký đích thực nên làm những gì, nhưng anh ta cũng không biết phải lời trách móc như thế nào, bởi vì hành động của cô ấy thực sự rất phù hợp với hình ảnh của một nữ thư ký trong suy nghĩ của đại đa số mọi người… Hơn nữa, việc cô ấy sinh ra một đứa con ngoài giá thú cũng thực sự là trách nhiệm của cô ấy.

“À… thôi được. Tôi sẽ thành lập một bộ phận tuyển dụng mới thôi.”

Anh ta xoa đầu; lực lượng Quân đoàn Địa Ngục và Long Nhân – những kẻ theo đạo giáo sai trái – đã mang lại cho anh ta quá nhiều lợi ích về mặt nhân sự quản lý, đến nỗi anh ta gần như không quan tâm đến hệ thống tuyển dụng của mình nữa. Bởi vì nếu không sử dụng những kẻ này, chỉ cần một sơ suất thôi cũng có thể khiến những người được tuyển chọn phát hiện ra rằng tất cả mọi người ở đây đều là những kẻ độc ác… Còn nếu sử dụng họ, thì những người được tuyển vào cũng sẽ đều là những kẻ độc ác.

Điều đó thật sự rất tồi tệ.

“Nhưng bây giờ, trong số loài người, ai mới là những người có thể hiểu được ý tưởng của tôi nhỉ?”

Lý Kha thở dài, vừa viết các tài liệu tuyển dụng vừa suy nghĩ.

Gianna? Không được.

Jalia? Cũng không được; người phụ nữ này không thể được trao quyền lực, nếu không, dù cô ấy có không muốn đi nữa thì cũng sẽ gặp rắc rối.

Barov?

Lý Kha liếc nhìn cô gái Judith Barov – người đã tiến lại gần mình, cúi người để phơi bày “đỉnh núi” của mình trước mặt mình – và lặng lẽ loại bỏ tên cô ấy cùng con gái ra khỏi danh sách các vị trí chính thức của mình.

Đỉnh núi trắng tinh ấy liên tục đung đưa trước mặt Lý Kha do cử động của cơ thể cô ấy, nhưng thật không may, lúc này anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó chút nào.

Chỉ cần nuôi chúng ở nhà là đủ rồi; tác dụng của chúng trên giường ngủ còn lớn hơn nhiều so với khi sử dụng chúng tại nơi làm việc.

  “Vậy thì ai mới là người có uy tín và khả năng lãnh đạo tốt trong thời gian này nhỉ?”

  Câu trả lời là không ai cả. Người thuộc Thành Phố Bão Tố không phải là lựa chọn của Lý Kha; trừ khi ông ta có thể giành lại được Lothlorien, không ai sẽ theo ông ta đâu.

  Hiện tại, Lothlorien chính là nơi lý tưởng để những người tài năng trở thành vua.

  Vì vậy, nhìn vào những tờ giấy da mà mình đã viết đầy thông tin, Lý Kha suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.

  “Hãy tổ chức kỳ thi tuyển dụng công chức, sau đó sẽ tiến hành phân bổ người theo nhu cầu.”

  Quyết định này được Lý Kha đưa ra vì ông tin tưởng vào con người – dù sao thì tiềm năng của loài người cũng thật lớn.

  Lý Kha sẽ tự soạn thảo các câu hỏi cho kỳ thi này; những câu hỏi đó không mang tính thiên vị đối với bất kỳ ngành nghề nào cụ thể, nhưng yêu cầu người tham gia phải hiểu biết về khả năng quản lý, khả năng suy luận, quan điểm về lãnh thổ, cũng như các phương pháp và quy định liên quan đến việc phát triển lãnh thổ.

  Kỳ thi sẽ được tổ chức vào ngày mai; mặc dù hơi gấp gáp, nhưng không còn cách nào khác, vì tình hình thực sự rất cấp bách. Hiện tại, Lý Kha đang rất thiếu nhân lực ở cấp độ cơ bản.

  Lệnh này nhanh chóng được lan truyền khắp lãnh thổ của Lý Kha. Rất nhiều người đã mất đi lãnh thổ của mình hoặc từ nơi do Thành Phố Bão Tố quản lý chuyển đến đây; bất kỳ ai biết đọc biết viết đều nhanh chóng đăng ký tham gia kỳ thi. Tuy nhiên, việc tuyển chọn của Lý Kha vẫn rất nghiêm ngặt.

  Tất nhiên, cũng có những người không qua được kỳ thi nhưng vẫn được Lý Kha bổ nhiệm.

  “Anh chính là Hallson phải không? Anh đã từng làm công chức thuế ở Thành Phố Bão Tố?”

  Lý Kha nhìn người đàn ông trước mặt mình – người này đã cố gắng hết sức để trông không quá tồi tệ, nhưng Lý Kha vẫn cảm nhận thấy mùi dầu máy và than đá trên người anh ta; rõ ràng, cuộc sống trước đây của ông Hallson không mấy tốt đẹp.

“Vâng, ngài Lý Kha. Tôi, đã từng, đã làm công chức thuế vụ trong mười hai năm; sau khi đến đây, tôi cũng hiểu rất rõ về công việc thuế vụ ở nơi này.”

Hausen không biết phải gọi Lý Kha thế nào. Theo luật pháp, Lý Kha không phải là lãnh chúa của nơi này, nhưng lại thực sự cai trị nó; có thể nói, sự tồn tại của ông ta chính là một sự thách thức đối với trật tự mà tất cả các quý tộc ở đây đều công nhận.

Tuy nhiên, Lý Kha lại đã làm cho vùng hoang dã phía tây trở nên thịnh vượng. Hiện nay, ở đó hàng ngày đều có những ngôi nhà và công trình mới được xây dựng, thu hút ngày càng nhiều thương nhân đến mua sắm các loại vật tư từ khắp nơi.

Mặc dù vì vấn đề liên quan đến Alsace mà cuộc sống của mọi người hiện nay có phần khó khăn hơn, nhưng những người như Hausen – những người đã mất đi công việc ban đầu của mình – vẫn có thể tìm được việc làm tại những nhà máy do Lý Kha thành lập, để nuôi sống gia đình mình.

Hausen rất biết ơn Lý Kha; vì vậy khi được triệu tập bởi ông ta, anh ta cảm thấy rất lo lắng.

Người đàn ông này được Lý Kha phát hiện thông qua danh sách những người tài năng mà Grayson đã liệt kê trước đó. Có rất nhiều sĩ quan như vậy đã bỏ trốn khỏi quê hương của mình để đến đây; bởi vì những hành động gây ra bởi Lý Kha, rất nhiều hiệp sĩ và sĩ quan khác cũng không thể kiếm sống được nên đã phải rời bỏ quê hương của mình.

Chỉ là trước khi Alsace bị phá hủy, tất cả những người đó đều đã đi về phía Lothian…

Nếu tính toán thời gian, họ có lẽ vẫn kịp lên những con tàu di cư trở về.

“Rất tốt, Hausen. Vậy bạn nghĩ gì về luật thuế của tôi?”

Lý Kha nhìn người đàn ông trước mặt mình. Dù bộ quần áo của anh ta hơi cũ kỹ, nhưng đã được giặt sạch sẽ; những chỗ rách cũng được may lại một cách rất tỉ mỉ. Rõ ràng, người đàn ông này có một người vợ tốt, hoặc ít nhất là anh ta rất coi trọng vệ sinh cá nhân và làm mọi việc một cách cẩn thận.

Hausen hơi lo lắng, nhưng nhìn vào khuôn mặt của Lý Kha và những tin đồn về ông ta, anh vẫn cố gắng lấy hết can đảm để nói ra ý kiến của mình.

“Ừm, thành thật mà nói, mức thuế của ngài hơi quá cao rồi. Dựa vào những thông tin ngài đã công bố cũng như tình hình thực tế của ngài, thì 20% thuế là đủ rồi. Vì ngài không cần phải trả thêm tiền cho giáo hội hay vua, nên số thuế này hoàn toàn thuộc về chính ngài. Hơn nữa, xét đến nhà máy của ngài và tình hình kinh doanh hiện tại, mức thuế này sẽ khiến các thương nhân và chủ nhà máy e ngại, không dám đầu tư vào đây. Nhưng nếu xem xét đến chi phí ngài đã bỏ ra để phát triển lãnh địa… Xin lỗi, nhưng thực tế là, số tiền ngài đầu tư vào lãnh địa của mình cao hơn nhiều so với số thuế thu được.”

Hålsen nhấp môi; anh thực sự không hiểu tại sao Lý Kha lại có nhiều tiền đến thế, và anh cũng thấy rằng chỉ cần 20% thuế là đủ rồi. Đây là những thông tin anh đã tính toán ra được. Bởi vì ở lãnh địa của Lý Kha, mối quan hệ sản xuất và hiệu suất sản xuất khác biệt; mức thuế quá cao sẽ khiến nhiều nhà máy ở đây gặp khó khăn trong việc kiếm lợi nhuận, từ đó dẫn đến việc các nhà máy này không thể phát triển được.

Bởi vì các nhà máy ở lãnh địa của Lý Kha luôn áp dụng chiến lược lợi nhuận thấp nhưng doanh số lớn; tỷ suất lợi nhuận rất thấp. Mặc dù có lượng vốn lớn, nhưng thực tế số tiền họ kiếm được rất ít. Sau khi trừ đi chi phí nguyên liệu, máy móc và lao động, cùng với khoản thuế phải nộp, thì số tiền mà một chủ nhà máy kiếm được thậm chí còn ít hơn cả mười người lao động. Điều này rất không thuận lợi cho việc thu hút thương nhân đến đây xây dựng nhà máy hoặc đầu tư.

“Ồ? Thật đáng ngạc nhiên… Anh có thể nhận ra được nhiều điều như vậy. Nếu tôi nhớ không nhầm, anh hẳn là đang làm việc tại một nhà máy xe kéo phải không?”

Lý Kha thực sự rất ngạc nhiên; anh không ngờ rằng Hålsen lại có thể nói ra những điều như vậy. Người đối diện chỉ là một viên quan thuế thời Trung cổ, và mới chỉ làm công nhân tại một nhà máy xe kéo trong một thời gian ngắn trên lãnh địa của Lý Kha mà đã hiểu biết nhiều đến thế.

Hålsen cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì những lời này không phải là điều mà một viên quan thuế nên nói. Tuy nhiên, trong những cuốn sách mà Lý Kha cung cấp cho anh, có rất nhiều tài liệu về chính trị; anh thường xuyên đọc chúng, và dần dần hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa vua, lãnh chúa và người dân. Hơn nữa, những điều mới mẻ và những mối quan hệ độc đáo tại lãnh địa của Lý Kha cũng khiến anh rất thích thú. Đặc biệt là việc Lý Kha đảm bảo quyền lợi và đối xử ưu đãi đặc

Những người giống như anh ta không hề hiếm. Một số đồng nghiệp của anh ta, những quý tộc nhỏ sa sút hoặc những đứa con ngoài giá thường của các gia đình quý tộc cũng đều từng suy nghĩ về điều này; tuy nhiên, những người thực sự yêu thích nơi này và sẵn lòng chấp nhận làm công nhân thì lại không nhiều lắm.

“Trường học của Ngài đã mang lại cho tôi rất nhiều lợi ích, và vợ tôi cũng luôn cùng tôi suy nghĩ về những câu hỏi mà tôi và bạn bè gặp phải. Phải nói rằng, Ngài Lý Kha, trí tuệ của Ngài thật sự vượt qua thời đại này.”

Hausen ngưỡng mộ thành thật. Dù Lý Kha có phần quá nhân ái, nhưng không thể phủ nhận rằng sự nhân ái ấy là đúng đắn. So với Đức Vua Valian – người dù nhân ái nhưng không thể kiểm soát được bản thân mình – thì Lý Kha thực sự tốt hơn nhiều.

Hausen vẫn chưa quên được khoảnh khắc mình phải giao thuế nhưng bị buộc phải ở lại Thành Phố Bão Tố trong một tháng, khiến cho vô số lượng lương thực bị hỏng và anh ta phải tự bỏ tiền ra để thanh toán thuế.

Tuy nhiên, tại Lý Kha, mặc dù hầu hết các quan chức đều tham gia vào cuộc viễn chinh để đánh bại hạm đội của Alsace, hệ thống quản lý của toàn lãnh thổ vẫn không sụp đổ như ở Thành Phố Bão Tố. Mặc dù tốc độ xử lý công việc đã chậm đi hơn mười lần, nhưng so với Thành Phố Bão Tố thì vẫn nhanh hơn hàng trăm lần.

Anh ta không đùa đâu.

Trước đây, việc xử lý các giấy tờ hay thủ tục tại Lý Kha chỉ mất khoảng mười mấy phút thôi; nhưng bây giờ, do thiếu nhân lực, thời gian cần thiết để hoàn thành các thủ tục này đã tăng lên thành khoảng ba đến năm giờ.

Còn ở Thành Phố Bão Tố~, thì ít nhất cũng phải mất mười ngày… và đó là sau khi bạn đã tìm mối quan hệ, chi tiêu tiền ăn uống, rượu bia, và đưa tiền cho những người liên quan.

Bởi vì ai cũng muốn nhận một phần tiền từ những thủ tục này; mức lương tại Thành Phố Bão Tố~ thực sự không đủ để duy trì cuộc sống.

“Bạn bè à?”

Lý Kha nhìn Hausen và dùng ánh sáng thiêng liêng để cảm nhận tâm hồn của anh ta, nhưng phát hiện ra rằng linh hồn của Hausen cũng rất hấp dẫn ánh sáng thiêng liêng… nhưng cũng giống như mình, anh ta đang cố gắng chống lại sức hút đó.

Điều này khiến Lý Kha cảm thấy tò mò, nên mới hỏi ra.

“Vậy thì anh nghĩ gì về Ánh Sáng Thánh thiện? Anh có cảm thấy mình xứng đáng sở hữu nó không?”

Hawson vẫn không hiểu ý của Lý Kha, nên đã cẩn thận trả lời:

“Ánh Sáng Thánh thiện là biểu tượng của những điều tốt đẹp nhất. Ngài Lý Kha, chỉ những người thực sự quan tâm đến người khác mới xứng đáng sở hữu Ánh Sáng Thánh thiện. Còn tôi thì không… Bởi vì những hành động của tôi chỉ nhằm mục đích đảm bảo gia đình mình được no ăn, mặc ấm; những người xung quanh tôi cũng không phải chịu họa vì vi phạm pháp luật. Vì vậy, tôi không xứng đáng sở hữu Ánh Sáng Thánh thiện.”

Lời trả lời của anh rất chân thành, và anh cũng thực sự tin như vậy; chính vì thế mà anh không có Ánh Sáng Thánh thiện.

Lý Kha không nhịn được mà trong lòng mắng Ánh Sáng Thánh thiện là mù quáng, sau đó liền đưa cho Hawson một tờ giấy uỷ quyền.

“Vậy thì, anh có muốn trở thành thư ký của tôi không, Hawson? Khi tôi hài lòng với công việc của anh, anh sẽ được giao những nhiệm vụ quan trọng hơn nữa. Hơn nữa, tôi cần anh tập hợp một số người mà anh tin tưởng để phụ trách những dự án của chính phủ hiện đang thiếu nhân lực.”

Lời nói này khiến Hawson vô cùng ngạc nhiên. Anh biết rằng Lý Kha mời mình đến là để tuyển dụng mình… Nhưng anh không ngờ rằng Lý Kha lại muốn anh trở thành thư ký của mình, và sau này thậm chí còn quản lý một bộ phận?

Cú sốc lớn này khiến anh hoảng loạn một lát, rồi mới run rẩy chỉ vào bản thân mình:

“Ngài đang nói về tôi ư?”

“Tất nhiên rồi. Nếu anh đồng ý, vợ của anh cũng có thể đến làm việc với tôi. Trong thời đại này, những người phụ nữ có tư duy như vậy rất hiếm. Tôi cần một số nữ quan…”

Lý Kha gật đầu, rồi nhìn vào Hawson.

Ông không ngại việc Hawson sử dụng cơ hội này để xây dựng sức mạnh riêng… Dù sao đó cũng chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Nhưng với tư cách là một người lãnh đạo, nếu thực sự muốn, việc phá vỡ những thế lực đó cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.

“Được, ngài Lý Kha, tôi tất nhiên sẵn lòng. Chỉ là…”

Hawson do dự một chút, và Lý Kha cũng cho phép anh suy nghĩ.

“Gì cơ?”

“Quý vị sẽ luôn đối xử như vậy với dân chúng của mình sao?”

Càng quan sát nhiều, Lý Kha càng suy nghĩ nhiều hơn; ông ta thực sự rất tò mò về điều này. Lý Kha cười khẽ, nhìn về phía Trong thế giới này – người đàn ông này tự cho mình không xứng đáng nhận được ánh sáng thiêng liêng.

“Tất cả quyền lực mà tôi có đều đến từ nhân dân, Trong thế giới này ạ. Tôi hiểu rõ điều đó.”

Dù việc nói ra những lời này có vẻ mỉa mai, nhưng Lý Kha vẫn quyết định thốt lên chúng. Dù sao thì, nếu chính bản thân mình cũng không nói ra, ai lại có thể làm điều đó? Có những điều cần phải được nói ra.

Trong thế giới này cảm thấy một niềm hạnh phúc và xúc động mãnh liệt; đầu óc ông ta hơi choáng váng, nhưng vẫn quỳ gối xuống, đặt lòng bàn tay lên ngực mình.

“Vậy thì, Thánh thượng, xin hãy chấp nhận sự trung thành của con.”

Nhưng Lý Kha chỉ cười khẽ.

“Tôi không phải là vua, Trong thế giới này ạ. Tôi chỉ là con trai của những người nông dân và công nhân mà thôi…” Lý Kha giơ tay lên; một lực lượng vô hình khiến Trong thế giới này phải đứng dậy ngay lập tức.

“Đứng dậy! Đừng quỳ!”

Giống như việc ông ta không bao giờ quỳ trước sức mạnh của Sagras, ông ta cũng không cảm thấy mình có gì đáng để quỳ.

Chương này… thật sự có thể gây ra lỗi 404 đấy…

Nhưng nói một cách nghiêm túc, Lý Kha hiện đang đi theo con đường của một quốc gia lạc hậu. Đây không phải là thứ gì đó mang tính hài hước hay chế giễu; đây thực sự là một xã hội lạc hậu, chỉ là được bao bọc bởi yếu tố phong kiến mà thôi… Và Lý Kha vẫn chưa sẵn lòng thay đổi.