McGinni cảm thấy rất bối rối. Mặc dù trước khi Lý Kha hành động, người này đã tỏ ra vô cùng lịch sự, thậm chí có thể nói là quá mức lịch sự và chu đáo.

Nhưng sau đó lại bỏ mình lại một bên và để cho cô tự do hoạt động… Ý định của họ là gì?

Đó có phải là sự khinh thường không?

Nếu là khinh thường, tại sao họ vẫn cung cấp ngựa cho cô?

Hay đó là sự tin tưởng?

Nhưng dù là người công bằng và chính trực đến đâu, cũng sẽ không mở lòng mời người khác vào nhà mình để họ xem mọi thứ được chứ?

Hơn nữa, thái độ luôn bận rộn với việc của mình và không hề muốn ở bên cô càng khiến cô cảm thấy bối rối hơn.

Lý Kha thật sự quá bận rộn à?

McGinni không hiểu, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô tiếp tục làm những việc mình cần phải làm.

Và quả thật, Lý Kha rất bận rộn.

Bởi vì một nhân vật quan trọng khác đã đến, và người này, ở một mức độ nào đó, có thể quan trọng hơn hoặc ít quan trọng hơn McGinni.

Khi đến bến cảng và nhìn thấy người phụ nữ với mái tóc vàng óng được gió biển thổi bay và đôi mắt đầy nước mắt, Lý Kha hít một hơi thật sâu, và dưới ánh mắt ngạc nhiên hoặc coi đó là điều hiển nhiên của mọi người xung quanh, Lý Kha lao về phía cô ấy.

Người vệ sĩ của Jaliya muốn ngăn cản, nhưng ngay lập tức, thanh kiếm trong tay họ bị một tia sáng vàng làm cho vỡ tung, và Lý Kha – người mặc bộ đồ đen sang trọng – đã kịp đến bên Jaliya và nắm lấy tay cô ấy.

Khi Jaliya một lần nữa nắm lấy tay Lý Kha và nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh, cô không thể kìm lòng được nữa và lao vào vòng tay anh.

“Lý Kha…”

Nước mắt tuôn rơi như thác từ khuôn mặt cô. Nữ công chúa này thực sự không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy, tại sao thế giới của cô lại có thể sụp đổ lần nữa, ngay sau khi cô đã cố gắng chấp nhận nó!

Cô không hiểu tại sao cha mình lại thông minh đến thế, em trai mình lại mạnh mẽ đến vậy, nhưng họ lại chọn giết chết người yêu của mình để bảo vệ đế chế… Và rồi, chỉ trong chốc lát, em trai cô đã giết chết cha mình, và tất cả những gì thuộc về cô cũng tan biến hoàn toàn.

Cô ấy không hiểu chút nào; người chưa từng được giáo dục về chính trị hoàng gia như cô ấy thì đơn giản là không thể hiểu nổi hai người đàn ông thân thiết nhất trong đời mình đang tranh cãi về điều gì, đang đấu tranh vì cái gì, và cũng không biết mình sẽ phải sống tiếp như thế nào. Vì vậy, sau khi nhận được tin tức về sự diệt vong của Lotharion, cô ấy không ngay lập tức đến vùng hoang dã phía Tây, mà lại lang thang trên biển, không biết phải làm gì tiếp theo.

Cho đến khi cuối cùng cô ấy đến đây và nhìn thấy Lý Kha.

Khi nhìn thấy Lý Kha vội vàng bước tới phía mình, không quan tâm đến các quy tắc lễ nghi mà nhanh chóng nắm lấy tay mình – người đàn ông thực sự đã “gây tổn thương” cho mình, người có những bí mật chung và một mối quan hệ kỳ lạ với mình – cô ấy đã không thể kiềm chế được nữa.

Thân thể mềm mại của cô ấy đổ gục vào vòng tay của Lý Kha, không còn bất kỳ sự giả vờ hay sức mạnh nào nữa; cô chỉ muốn nằm yên trong vòng tay anh ấy và ngủ một giấc thật say, để rồi tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng này.

“Công chúa Jalia, công chúa đã phải chịu quá nhiều khổ đau rồi.”

Lý Kha ôm lấy thân thể Jalia và thở dài.

Cô gái này vì quyết định của cha mình mà không được nhận bất kỳ giáo dục hoàng gia nào, nhưng cũng chính vì quyết định đó mà cô buộc phải gánh vác trách nhiệm duy trì dòng máu của Lotharion.

Đối với cô gái này mà nói, điều này thực sự quá tàn nhẫn.

Nhưng vấn đề cũng nằm ở đây: với tư cách là công chúa, cô sử dụng mọi thứ thuộc về Lotharion, hưởng thụ những sự tôn sùng dành cho Lotharion, và do đó, cô buộc phải làm những điều đó.

Trước đây, việc cô chỉ đơn giản là đóng vai trò một “bình hoa” cũng đã là một đóng góp lớn rồi; bởi vì đối với thế giới này, quyền thừa kế của Jalia thậm chí còn cao hơn cả của Arthas.

Chỉ là vì Arthas là con trai, và lại có tài năng hơn nên mới có thể trở thành thái tử một cách tự nhiên; nếu Jalia thực sự muốn tranh đấu để giành quyền thừa kế, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Điều này không phải là để so sánh sự ưu việt giữa nam và nữ, mà chỉ đơn giản là vì những đứa trai được coi là có triển vọng cho các gia tộc, trong khi nữ hoàng thì không thể dễ dàng sinh con, và việc sinh con cũng rất nguy hiểm, có thể dẫn đến cái chết của nữ hoàng mà không có người thừa kế; vì vậy, tầm quan trọng của nữ hoàng thường thấp hơn.

Và đàn ông có thể khiến vợ của các gia tộc cùng lúc mang thai, nhằm chứng minh rằng dòng máu của mọi người không hề khác biệt nhiều so với nhau.

  Nói chung, khi một đế quốc thực sự chọn ra một nữ hoàng, thì hoặc là họ thực sự không còn con cái nữa, hoặc là nữ hoàng đó quá mạnh mẽ; hoặc là…

  Hoặc là thế hệ vua trước, bao gồm cả gia tộc của họ, đã sẵn lòng từ bỏ quyền lực và vị trí then chốt của mình, hoặc là họ đã quyết định hợp nhất với một Vương Quốc khác.

  Đây cũng chính là lý do tại sao vị trí của Gianna lại đặc biệt đến vậy.

  Ban đầu, Jialiya thực sự không hiểu những điều này, nhưng sau bao nhiêu ngày, cô cũng đã hiểu được rằng mọi người xung quanh mình đều có những ý đồ riêng.

  Cô ngẩng đầu nhìn Lý Kha, và nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi.

  “Việc anh chấp nhận em có lẽ không phải là điều tốt đẹp… Người dân Lotharion chắc chắn sẽ căm ghét hết sức dòng họ Minithil…”

  Jialiya nhìn Lý Kha và thành thật nói ra suy nghĩ của mình. Cô thực sự tin rằng người dân Lotharion sẽ căm ghét hoàng gia Minithil vì chính họ đã giết chết người thân và bạn bè của họ; điều này là không thể tránh khỏi.

  Nhưng cô không hề biết rằng những lời nói chân thành này đã khiến Lý Kha không biết phải nói gì.

  Dù là thông qua ánh sáng thiêng liêng, bóng tối, hay khả năng cảm nhận tâm linh, công chúa này cũng không hề nói dối; cô thực sự nghĩ như vậy. Điều này khiến Lý Kha không khỏi nhìn nhiều hơn vào những nữ tỳ và quan lại bên cạnh cô, và không khỏi thở dài.

  Quả thật, Terynas chỉ muốn biến Jialiya thành một kẻ vô dụng mà thôi… Một kẻ vô dụng đến mức không ai biết phải làm thế nào để cô có thể “được định giá cao”, và cũng không ai dám lợi dụng cô để liên lạc với người khác.

  Một kẻ vô dụng đến cực điểm… nhưng cũng có thể được sử dụng một cách triệt để đến cực điểm.

  Jialiya bị ghét bỏ vì thuộc về hoàng gia Minithil, nhưng điều đó cũng đại diện cho một thái độ cụ thể… Thái độ sẵn lòng tiếp nhận những cựu thần tử của gia tộc Minithil.

  Thái độ này rất hữu ích trong những tình huống cần thiết… Dĩ nhiên, đối với họ thì điều đó không quan trọng lắm, nhưng việc có thể tránh được nhiều rắc rối sẽ giúp Lý Kha không cần phải làm những điều ngu ngốc nữa.

Dù sao thì ý tưởng cuối cùng của anh ta cũng là điều mà không thể thực hiện được trong vài thế hệ; những thế hệ đầu tiên chắc chắn sẽ phải dựa vào các liên minh đa quyền lực giữa các dân tộc và quốc gia – điều này là không thể tránh khỏi. Điều này tự nhiên sẽ mang lại vô số nhược điểm. Nhưng thật đáng tiếc, đây là một thế giới mà quyền lực tập trung vào một cá nhân duy nhất.

“Nếu em không đến bên anh, dù em đi với ai đi nữa, anh cũng sẽ dẫn quân đội của mình đến và giành em trở về. Nếu em kết hôn với người khác, thì anh sẽ giết hết cả gia đình người đó rồi mang em về giam cầm suốt đời trong phòng của mình. Còn nếu em dám trốn thoát, anh sẽ buộc chặt tay chân em bằng lụa và vàng, để em phải nằm trên giường của anh suốt đời.”

Lý Kha ôm lấy eo của Jialiya và nói ra những lời đó. Sau đó, trong khi Jialiya đang trải qua những cảm xúc phức tạp như vui mừng, sốc, an ủi… anh ta đã nhấc cô lên và ôm chặt vào lòng mình theo kiểu “ôm công chúa”. Và quả thực, đó đúng là kiểu ôm công chúa, bởi vì người mà anh ta đang ôm chính là một nàng công chúa.

“Đi nào!” Ánh sáng thiêng liêng trên người anh ta lấp lánh, mang lại cho Jialiya cảm giác yên bình. Cô không hề có suy nghĩ xấu về những lời anh ta nói; chỉ cảm thấy rằng người đàn ông này, đã từng, người mà cô từng có một đêm tình cùng anh ta, đang tức giận vì những lời đó… Điều này khiến cô cảm thấy yên bình, hạnh phúc… nhưng cũng xen lẫn chút buồn bã. Những cảm xúc ấy khiến cô ngủ thiếp đi trong vòng tay vững chắc của Lý Kha.

Nhưng những người xung quanh Jialiya thì lại có những biểu cảm rất đặc biệt trên khuôn mặt. Còn Jennifer, đứng trên bờ, chỉ có thể nhăn mày nhẹ một cái, nhưng không nói gì cả, chỉ thở dài một hơi.

Lý Kha đã muốn tổ chức một đám cưới cho cô, nhưng cô đã từ chối… Bởi vì vào lúc đó, cô đã nhận ra một điều: mình không thể kiểm soát được Lý Kha. Không chỉ là những chuyện giữa hai người, mà còn cả sự nghiệp của anh ta, con người anh ta nữa… Lý Kha luôn hành động theo cách phi truyền thống, đầy sáng tạo; những lời nói của anh ta thường trực tiếp và sâu sắc, khiến người nghe hiểu ngay lập tức. Mặc dù trước đây cô chưa học hành nhiều, nhưng chỉ cần trò chuyện bình thường với Lý Kha, cô cũng cảm thấy rằng quan điểm và khả năng nhìn nhận thế giới của mình đã được nâng cao.

Thật vậy, nếu Lý Kha đã tổ chức một đám cưới cho cô ấy, thì cô ấy tin chắc rằng Lý Kha sẽ không bao giờ hành xử như bây giờ.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Từ lâu, cô ấy đã trở thành gánh nặng đối với người kia; chính Lý Kha là người đã đưa cô ấy lên con đường này. Ngay cả khi thiếu đi tất cả những gì cô ấy mang lại, cô ấy vẫn tin rằng Lý Kha hoàn toàn có thể xây dựng mọi thứ một cách ổn định.

Vì vậy, cô ấy sẽ không giam cầm Lý Kha; bởi từ đầu, cô ấy chẳng có thứ gì có thể trói buộc được người đó cả.

Đúng là Lý Kha không phải là người như vậy, nhưng những người khác thì sao?

Cô ấy rất rõ ràng về giới hạn của bản thân mình; sự giúp đỡ của Lý Kha quả thực đã giúp cô ổn định vị trí của mình, và cô ấy cũng tin rằng Lý Kha sẽ không bao giờ bỏ rơi mình.

Nhưng tại sao lại phải như vậy chứ? Hãy để Lý Kha tự do làm những gì mình muốn, thay vì bị ràng buộc vì lý do của cô ấy… Đó mới chính là điều tốt nhất đối với Lý Kha.

Và cô ấy cũng sẽ ít phiền muộn hơn nhiều.

Nếu cố gắng theo đuổi những vị trí và đặc quyền mà mình không xứng đáng, chỉ có thể khiến mình mất đi những thứ vốn có.

Thật đáng tiếc…

Jennifer nhìn ra những cánh đồng bát ngát phía xa, nơi có vô số nông dân đang cày cấy với sự hỗ trợ của máy cày. Có lúc, ước mơ lớn nhất của cô ấy là được cùng Lý Kha quản lý trang trại và trở thành một bà chủ hạnh phúc.

Còn việc trở thành người quản lý các bữa tiệc trên lãnh địa của lãnh chúa, thì chỉ là để đảm bảo rằng mình không bị lãnh chúa bóc lột mà thôi.

Phải biết rằng, cô ấy thậm chí còn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nhận một tước vị nào cả.

Thật đáng tiếc… Những ước mơ như vậy, bây giờ trông thật là viển vông và khó đạt được.

“Bà không buồn chút nào sao?”

Cát Lệ Diệp bất ngờ nói lên bên tai cô ấy, khiến cô ấy thở dài một tiếng.

Chạm vào vết sẹo trên trán mình – vết sẹo mà Lý Kha vẫn chưa thể xóa đi – Jennifer nhìn về phía Cát Lệ Diệp, người vẫn mặc chiếc áo da ôm sát cơ thể và hoàn toàn bị phép thuật thống trị, cô cười nhẹ rồi bước theo sau bước chân vững vàng của Lý Kha.

“Có biết không? Cát Lệ Diệp.”

Cát Lệ Diệp có vẻ bối rối; theo cô ấy, lúc này Jennifer nên ngay lập tức tuyên bố chủ quyền của mình trước Jaliya mới đúng! Chính cô ấy là người luôn theo sát Lý Kha, chứ không phải Jaliya – nữ công chúa chỉ có danh tiếng mà thôi!

Nhưng cô ấy thực sự không hiểu tại sao Jennifer lại hỏi mình điều gì vào lúc này; tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản cô ấy quyết định đứng về phía Jennifer.

“Muốn biết điều gì ạ, thưa quý bà? Nếu quý bà muốn biết thông tin gì, tôi sẽ đi tìm hiểu ngay cho.”

Jennifer nhìn thái độ nóng vội của cô ta và thở dài một cái, rồi chỉ lắc đầu nhẹ.

“Từ đầu, Lý Kha đã yêu thích bạn hơn tôi.”

Jennifer chắc chắn về điều này; không phải vì vẻ đẹp, cũng không phải vì bất cứ lý do nào khác, mà bởi vì Cát Lệ Diệp rất thông minh, có sức mạnh, hoàn cảnh sống đáng thương, và cũng đủ xinh đẹp.

Nhưng vấn đề là…

Cát Lệ Diệp biết rõ mình rất thông minh, xinh đẹp và có thân hình quyến rũ.

Vì vậy, suốt cuộc đời mình, cô ấy chỉ là “kẻ trộm mặc đồ ôm sát cơ thể” trong bộ sưu tập của Lý Kha mà thôi. Ngay cả khi một ngày nào đó cô ấy sinh ra con của Lý Kha, cũng sẽ không được giao việc nuôi dưỡng đứa bé đó, mà sẽ được giao cho Jennifer.

Chỉ vì tình cảm mà thôi… nên mọi chuyện không quá rõ ràng.

Lý Kha là một người rất coi trọng tình cảm và lý tưởng.

Nghĩ đến đây, Jennifer bèn bước đi nhanh hơn và không nói thêm gì nữa với Cát Lệ Diệp.

Còn Cát Lệ Diệp thì đứng đó sững sờ; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta hiện rõ vẻ bối rối và không cam lòng.

Làm sao cô ấy có thể không biết điều này chứ?

Nhưng thật đáng tiếc, lúc này nói gì cũng đã quá muộn.

Vì vậy, cô ấy cũng không nói thêm gì nữa, mà chỉ theo sau Jennifer mà thôi.

Tuy nhiên, còn có một người khác cũng có tâm trạng phức tạp giống như cô ấy… đó là Meggie.

Khi Lý Kha sắp xếp cho Công chúa Jaliya nghỉ ngơi tại dinh thự của mình và để người bảo vệ bên cạnh cô ấy, Meggie cùng với những “đồng bào” của mình trên lãnh thổ của Lý Kha đã đến nhà máy của Lý Kha.

Nơi đầu tiên mà họ đến không phải là những xưởng chế tạo áo giáp hay các bộ phận rèn đúc, mà là một nhà máy thép.

Nhìn ngắm dòng thép nóng sôi, được đong đếm theo đơn vị tấn trước mắt mình, Vua Lùn Maggi cảm thấy vừa ghen tị vừa hoang mang.

Người lùn cũng có những lò luyện tương tự; thậm chí, họ còn có một con sông được tạo thành hoàn toàn từ thép nóng – nằm ngay dưới Thành Phố Lò Lửa!

Tuy nhiên, con sông thép ấy là do tổ tiên của họ tạo ra bằng cách nung chảy các mạch khoáng sản với dung nham; đó thực sự là một việc lãng phí. Nhưng ở đây, những người thợ này lại đang tự tạo ra những dòng thép khổng lồ!

Thậm chí, nếu cần thiết, họ hoàn toàn có thể tạo ra thêm nhiều “dòng sông thép” nữa!

“Chỉ cần mất vài phút để tạo ra một khối thép như thế này ư?! Tôi nghĩ, đó chính là sức mạnh của việc tiêu chuẩn hóa phải không? Bằng cách đặt ra một quy chuẩn nhất định, sau đó tất cả các thiết bị đều được sử dụng theo mô hình đó để rèn đúc… Mặc dù không hề có ‘linh hồn’, nhưng thật sự rất hiệu quả.”

Nhìn những khối thép nhanh chóng được tạo thành nhờ sức mạnh của các cánh tay máy móc, Maggi bắt đầu suy nghĩ xem liệu họ có thể áp dụng phương pháp này vào Thành Phố Lò Lửa hay không.

Nhưng câu trả lời khiến khuôn mặt ông trở nên u ám.

Bởi vì điều đó là không thể.

Mỗi người lùn đều có công thức luyện thép riêng của mình; ngay cả khi ông là vua, cũng không thể buộc tất cả mọi người phải chia sẻ công thức đó.

Hơn nữa…

Ông sẽ dùng cái gì để thuyết phục Hội Nghề Thủ công?

Ông sẽ dùng cái gì để nuôi sống những người thợ sẽ bị loại bỏ do phương thức sản xuất này, do những chiếc máy móc này?

Để họ chết sao?!