Thù hận đôi khi có thể mang lại rất nhiều phiền phức và những điều bi thảm.

Nhưng khi tất cả mọi người đều hướng sự thù hận về phía một người, và người đó thực sự là kẻ ác độc lớn lao, thì nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nếu không có Althasar, Magini không biết liệu mình có đủ can đảm để gặp Lý Kha hay không, cũng không biết liệu mình có muốn thừa nhận rằng người lùn trong việc chế tạo vũ khí và thiết bị quân sự thậm chí còn kém cỏi hơn loài người hay không.

Nhưng anh ấy biết rằng, mình chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý gặp Lý Kha đến thế.

Bởi vì anh ta ghét Althasar, và anh ta cũng không thể đơn giản là hy sinh mạng sống của mình được.

Dù không thích vai trò vua chúa chút nào, nhưng Magini cũng hiểu rõ một điều: việc anh ta ngồi trên ngai vàng không chỉ vì yếu tố huyết thống, mà còn bởi vì anh ta nhận thức rõ một sự thật.

So với loài người, người lùn thực sự rất yếu đuối.

Mặc dù tất cả người lùn đều tự hào cho rằng mình mạnh mẽ hơn loài người, nhưng xét về quy mô chủng tộc và quốc gia, sự chênh lệch giữa người lùn và loài người là rất lớn.

Có những điều người dưới cấp có thể không hiểu, nhưng người ở vị trí cao chắc chắn phải nhận ra.

Và gia tộc Râu Đồng, vì hầu như không ai trong họ thực sự thích vai trò vua chúa, nên họ nhìn nhận mọi thứ một cách rất rõ ràng; bởi vì họ chưa bao giờ coi quyền lực trong tay mình là của riêng mình…

Nhưng điều trớ trêu là, chính vì lý do này mà quyền lực luôn nằm trong tay họ.

Khi bước ra khỏi Cổng Truyền Thông, Magini cũng cảm thấy hồi hộp một chút, bởi vì Cổng Truyền Thông thực sự rất nguy hiểm; anh ta gần như đã đặt mạng sống của mình vào tay người mở cánh cửa Cổng Truyền Thông.

Nhưng Magini không quan tâm đến điều đó nữa.

Nếu anh ta chết ở đây, thì đó là cái chết vì mong muốn một Hiệp sĩ Thánh giết chết con quái vật đã giết hại anh em mình; danh tiếng của Lý Kha chắc chắn sẽ bị hủy hoại ngay lập tức, và để đối đầu với Althasar, phe loài người chắc chắn sẽ không từ bỏ sức mạnh của người lùn. Khi đó, chính Lý Kha mới là người phải chết.

Điều quan trọng nhất là, anh ta tin tưởng vào Moore – người lùn đã từng thất vọng về tương lai của dân tộc mình và sau đó sống ở thế giới loài người.

Và lý do tại sao đối phương lại thất vọng về tương lai của người lùn cũng rất đơn giản…

Đó là vì dân số.

McGinni bước qua con đường Cổng Truyền Thông và nhìn thấy một cảnh tượng đông nghịt người. Anh có thể nhìn thấy rõ ràng rằng các con phố xung quanh đều đầy những con người ăn mặc chỉn chu, khuôn mặt họ ánh lên vẻ lo lắng và ngạc nhiên khi nhìn vào họ. Hai bên đường, những binh sĩ mặc đồ bọc thép hoàn chỉnh, thậm chí cả những chiếc mũ che kín toàn bộ khuôn mặt, đang giữ gìn trật tự an ninh cho những người không mặc áo giáp mà chỉ mặc áo giáp xích.

Dưới chân McGinni là một tấm thảm đỏ; mặc dù không có hoa rơi xuống, nhưng mọi người đều cầm trong tay những bông hoa trắng để bày tỏ lòng tiếc thương của mình.

Chỉ cần nhìn ra xa, McGinni đã thấy suốt hàng kilômét đường phố, khắp nơi đều là những tấm thảm đỏ và những người cầm hoa trắng. Họ đều mặc đồ màu đen và cầm hoa trắng trong tay; thậm chí có người còn đặt chiếc mũ của mình lên ngực.

Hơn nữa, trên khuôn mặt của rất nhiều người trong số họ đều hiện rõ vẻ buồn bã chân thành.

McGinni cũng nhận thấy rằng ở chính giữa thị trấn này, lá cờ – dù đó là lá cờ mang biểu tượng gia tộc của cô Jennifer hay lá cờ của bất kỳ phe lực lượng nào khác – đều chỉ được treo lên một nửa mà thôi.

Trước mặt anh, có một người đàn ông mặc bộ đồ lễ màu đen, đứng đó, dắt hai con ngựa và nhìn anh một cách yên lặng.

McGinni quan sát người đàn ông này – người mà trong vô số lời mô tả của mọi người, luôn được miêu tả với những cách khác nhau. Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc và chăm chỉ của anh ta, McGinni không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

Dù Lý Kha có động cơ gì đi nữa, việc anh ta tổ chức một cuộc tưởng niệm lớn lao như vậy đã là một tín hiệu chính trị mạnh mẽ. Đó là tín hiệu cho thấy anh ta và Althasar không thể chung sống với nhau; đó là việc anh ta thể hiện quyết tâm của mình trước mặt người dân của mình, trong một dịp như thế này.

Tại đây, ở trung tâm thị trấn này, điều đó đã nói với McGinni rằng mối thù của em trai anh sẽ được trả thù. Nó cũng nói với McGinni, và với tất cả người lùn khác, rằng có người đã xúc phạm và giết hại họ; Lý Kha sẵn sàng đứng ra bảo vệ họ.

Đúng vậy, Lý Kha đã chọn trung tâm thị trấn làm nơi tổ chức sự kiện này.

Ban đầu, anh ta không hề có ý định làm điều này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định dành cho người dân của Magney những đặc quyền chính trị mà không ai khác có được.

Lý do rất đơn giản: Người lùn, cũng giống như các loài người lùn khác, hoàn toàn có thể sáp nhập vào hàng ngũ loài người. Chỉ là chưa có một nhà lãnh đạo nào đủ mạnh mẽ và có tầm nhìn xa trông rộng để thực hiện việc này mà thôi.

Và những gì đã xảy ra sau đó… Thành Phố Bão Tố đã đi qua quá nhiều con đường vòng vo, trong khi sức mạnh của thế giới loài người cũng bị tiêu hao vào những việc vô nghĩa.

Chẳng hạn như…

Rất nhiều cuộc chiến với các bộ lạc khác đều hoàn toàn vô nghĩa; thậm chí, những xung đột giữa các chủng tộc ấy còn gây thiệt hại nghiêm trọng cho chiến lược phát triển quốc gia.

Vì vậy, Lý Kha muốn thể hiện sự tôn trọng của mình đối với Magney.

“Bệ hạ Magney, cuối cùng Ngài cũng đến rồi… Tôi đã mong đợi ngày này từ lâu.”

Nhìn thấy vị vua người lùn với đôi mắt đỏ hoe, Lý Kha thực hiện động tác chào hỏi theo nghi thức của một hiệp sĩ. Thực ra, ở vị trí của mình, ngay cả khi không chào Magney, cũng chẳng ai có thể phàn nàn gì cả.

Nhưng việc duy trì hình ảnh cá nhân là điều rất quan trọng. Nếu không, mọi nỗ lực trước đây sẽ trở nên vô nghĩa.

“Quý ông Lý Kha…”

Magney nhìn Lý Kha– người đàn ông trông giống một người bình thường này– và hít một hơi thật sâu.

“Tôi đến đây để xin Ngài giúp tôi trả thù.”

“Điều đó là điều đương nhiên… Dù sao chúng ta cũng là anh em một nhà mà.”

Lý Kha nhẹ nhàng cúi đầu, dẫn con ngựa đến trước mặt Magney và mời ngài lên ngựa.

Magney ngạc nhiên khi thấy Lý Kha sẵn lòng dẫn ngựa cho mình… Là một nhà lãnh đạo của một phe phái lớn, sao lại làm như vậy chứ?!

Con ngựa được chọn đặc biệt nên khá thấp; vì vậy Magney lên ngựa mà không gặp phải bất kỳ khó khăn nào. Còn Lý Kha thì dẫn con ngựa của Magney đi một đoạn trước khi lên con ngựa khác.

Vì lý do về nghi thức, Magney không thể từ chối… Nhưng ánh mắt của anh ta dần trở nên kỳ lạ hơn; bởi vì hành động này quả thực giống như việc tự coi mình thấp kém hơn người khác!

Nhưng không một ai bên cạnh Lý Kha đứng lên ngăn cản họ; dù Lý Kha làm gì đi nữa, mọi người vẫn giữ thái độ bình tĩnh như thường.

Hơn nữa, Maggi phát hiện ra rằng yên ngựa của Lý Kha có điều gì đó kỳ lạ; khi ngồi trên lưng ngựa, chiều cao của Lý Kha không quá cao, chỉ ở mức bình thường giữa con người và người lùn mà thôi.

Khi họ đi đến đại sứ quán, cũng liên tục có người gọi tên anh ta và chúc anh ta kiên cường vượt qua nỗi đau.

“Người này rốt cuộc là người như thế nào?”

Trong lòng Maggi, mọi thứ dần trở nên hỗn loạn. Anh ta lén lút quan sát Lý Kha và không thể nào tin được rằng người này có bất kỳ mối liên hệ nào với Terenas, cũng không nghĩ rằng họ có quan hệ huyết thống với ông lão kia.

Nhưng nếu không phải vậy, vậy thì Lý Kha đã học được những điều đó từ đâu?

Maggi càng thêm không hiểu, và càng không hiểu tại sao Lý Kha lại tỏ ra khiêm tốn đến thế.

Anh ta không biết, nhưng khi nhìn thấy những người dân miền Tây hoang dã đang gọi tên mình và chúc anh ta kiên cường, trái tim buồn bã của Maggi dường như được an ủi phần nào.

Bởi ít nhất, có người biết rằng anh ta thực sự đang đau khổ.

Tất nhiên, tất cả những việc này đều do Lý Kha sắp xếp, nhưng anh ta cũng hiểu rõ rằng những người được mình thuê chỉ là những “phông dầu” để dẫn dắt mọi người mà thôi.

Và khi nhìn thấy ánh mắt phức tạp của Maggi, Lý Kha bật cười nhẹ.

Thành thật mà nói, anh ta không thích những âm mưu quỷ quyệt; việc chào đón sự xuất hiện của người lùn cũng là xuất phát từ tấm lòng chân thành của mình.

Chỉ là trước đây, khi anh ta nghĩ đến việc mời người lùn tham gia, anh ta muốn họ cùng tham gia vào kế hoạch chinh phục Thành Phố Bão Tố, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng hơn vì việc tiếp đón Maggi, Lý Kha nhận ra rằng mình có thể điều chỉnh kế hoạch của mình.

Anh ta nhìn về phía nhà máy xa xôi; hành trình của họ thực sự rất gấp rút. Sau khi đến đại sứ quán và hoàn thành các thủ tục, họ sẽ lập tức đến nhà máy.

Sau đó, còn có Moore và những người khác do Meggie đưa đến để báo cáo tình hình cho Meggie, cùng với những “người lùn” bản địa nữa.

Có lẽ là những người lùn thôi.

Tuy nhiên, ông ấy Lý Kha cần phải thông báo trước cho Meggie một số thông tin cơ bản.

“Chắc Hoàng gia Meggie chắc hẳn có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, phải không?”

Lý Kha cưỡi ngựa đi một cách thong dong; biểu hiện nghiêm túc trên khuôn mặt ông vẫn không thay đổi, bởi vì lúc này Meggie thực sự đang rất buồn.

“Đúng vậy… Cứ như thể ông không phải là một vị vua vậy.”

Meggie gật đầu. Hành động của Lý Kha hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào trong giao tiếp giữa các vị vua; nhưng xét đến quy mô của lễ chào đón và việc ông ấy tự mình dắt ngựa cho Meggie, có thể thấy ông ấy không hề coi thường Meggie. Lý do các quan chức ngoại giao bên này không lên tiếng phản đối cũng là vì thời gian quá gấp rút; vì vậy, các bên đều chưa kịp trao đổi ý kiến một cách đầy đủ, dù là phía Lý Kha hay phía Meggie.

Chỉ là hai người lãnh đạo đều không quan tâm đến điều đó mà thôi.

“Tôi từ đầu đã không phải là một vị vua.”

Lý Kha lắc đầu. Về mặt danh nghĩa, ông ấy không phải là vua; người cai trị ở đây thực sự là Jennifer… Khi nào ông ấy mới trở thành người cai trị chứ?

“Vậy thì, ông cai trị nơi này theo cách nào?”

Meggie rất tò mò. Dường như Lý Kha không muốn mọi người coi mình là một vị vua; vậy thì tất cả những gì ông ấy làm đều vì lý do gì?

Nhưng Lý Kha quá lười biếng để trả lời câu hỏi nhàm chán đó, thay vào đó, ông ấy lại đặt ra một câu hỏi ngược lại:

“Hoàng gia Meggie, liệu tôi có thể không trả lời câu hỏi đó trước, mà thay vào đó hỏi ông vài câu được không?”

Meggie ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu. Bà im lặng nghĩ về ý định sử dụng ngôn từ ngoại giao để khiến Lý Kha chia sẻ thêm thông tin; chỉ qua vài câu nói, bà đã hiểu rằng Lý Kha chắc chắn không phải là người tuân theo những quy tắc thông thường… Hay ít nhất là không theo quy tắc của họ.

“Tất nhiên.”

“Cảm ơn, vậy thì tôi xin không từ chối nữa. Tuy nhiên, những câu hỏi của tôi, quý ngài có thể trả lời sau này cũng được, không cần phải vội vàng ngay bây giờ.”

Lý Kha dừng lại một chút rồi đặt ra những câu hỏi mà anh ta thực sự muốn biết:

“Theo quý ngài, liệu giữa người lùn và con người có thể đi theo hai hướng khác nhau trong tương lai, trở thành kẻ thù không? Và tình bạn giữa họ đã được hình thành như thế nào? Người lùn và con người đều có thể kết hôn với nhau, đều yêu thích rượu mạnh, đều đam mê những điều tốt đẹp, đều mong muốn sáng tạo chứ không phá hủy… Liệu thực sự có cần thiết phải dùng thuật ngữ ‘chủng tộc’ – một khái niệm hẹp hòi – để phân biệt chúng ta hay không?”

Nói đến đây, Lý Kha dừng lại một lát; trong khi đó, MacGinni lại cau mày, bởi vì ông chưa bao giờ nghĩ rằng Lý Kha sẽ đặt ra những câu hỏi như vậy. Ông liền tự hỏi và phản bác:

“Người lùn và con người vốn dĩ là hai chủng tộc khác nhau… Có gì đáng nghi ngờ ở đây chứ?”

“Vậy sao?”

Lý Kha cười nhẹ một tiếng.

“Nhưng trong mắt các loài tiên, chúng ta chỉ là những con người có tuổi thọ ngắn ngủi mà thôi. Trong mắt người khổng lồ, chúng ta cũng giống như các loài tiên, đều là những thành viên trong liên minh. Còn trong mắt người orc, chúng ta cùng với người khổng lồ, tiên, lùn… và tất cả các chủng tộc khác, đều chỉ là những ‘con người’ mà thôi. Thưa ông MacGinni, theo tôi, chúng ta có rất nhiều điểm khác biệt; ngay cả những sự khác biệt nhỏ nhất cũng có thể được dùng để phân loại chúng ta. Nhưng có một điều mà chắc chắn ông sẽ đồng ý…”

MacGinni lại cau mày; những câu hỏi của Lý Kha khiến ông cảm thấy không thoải mái, và những lời nói đó cũng ẩn chứa những tham vọng đầy bất an. Cứ như thể Lý Kha muốn hợp nhất tất cả các chủng tộc lại với nhau, tạo thành một “loại người chung” vậy…

Nhưng vấn đề là… dù là người điên rồ đến đâu, cũng không thể làm được điều đó.

“Cái gì?”

“Tất cả chúng ta đều khao khát một thế giới nơi mỗi người đều có quyền độc lập tự chủ, nhưng vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau; nơi mà chúng ta có thể yêu thích những gì mình yêu quý, nỗ lực vì những điều mình mong muốn, và cuối cùng nhận được sự đền đáp, sống một cuộc sống hạnh phúc.”

Dù là người lùn, con người, tiên hay bất kỳ chủng tộc nào khác, tất cả đều khao khát điều này. Bởi vì ai cũng mong muốn hạnh phúc, phải không?”

Lý Kha nói đến đây, cuối cùng cũng nở một nụ cười trên mặt, trong khi McGinni thì càng không hiểu ý của Lý Kha là gì.

“…Đúng vậy.”

Anh ta không hiểu những lời này của Lý Kha có ý nghĩa gì – liệu đó có phải là một tín hiệu chính trị, hay điều gì khác? Nhưng anh ta hoàn toàn đồng ý với những gì Lý Kha nói.

“Đó là tất cả những gì tôi muốn nói, ông McGinni. Đây cũng chính là vật báu của tôi; ông có thể dùng nó để xem bất cứ thứ gì bạn muốn, hỏi bất cứ điều gì bạn muốn biết. Ngay cả việc muốn học hỏi kiến thức ở đây, bạn cũng có thể tự do làm điều đó.”

Lý Kha lấy ra một tinh thể được tạo thành từ ánh sáng thiêng liêng. Mặc dù mục đích McGinni đến đây là để yêu cầu chế tạo vũ khí cho mình, nhưng Lý Kha – kẻ giết người này – lại cần gì đến người lùn để chế tạo vũ khí cho mình?

Nếu suy nghĩ kỹ, dù là muốn lấy những báu vật từ Thế giới Bóng tối từ Denathus, hay muốn có tinh thể ánh sáng thiêng liêng từ Ánh sáng Thiêng liêng, hoặc muốn có những vũ khí thần thánh từ Kilgaradan, thậm chí là muốn lấy Nguồn gốc Bóng tối từ những sinh vật bóng tối, và dùng sức mạnh của Nước mắt Ái Lỗ Ân để chế tạo một thanh kiếm, thậm chí là giết chết một lãnh chúa nguyên tố, tất cả những điều đó đều không hề khó khăn chút nào.

Việc Lý Kha mời McGinni đến đây, tỏ ra rõ ràng ý định của mình, thậm chí còn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để đón tiếp, liệu có thể chỉ vì những thứ vụn vặt như vũ khí hay các thỏa thuận, sự giúp đỡ, hay những nguồn gốc quý giá đó sao?

Điều mà Lý Kha muốn…

Là thanh kiếm của vua chúa.