Bước chân của cái chết sẽ không bao giờ dừng lại chỉ vì ý muốn của con người; khi khoảng cách quá lớn, ý chí thường trở nên vô ích.

Sự kháng cự tuyệt vọng của các lính canh cũng chỉ giúp những người còn sống có thể thoát ra được càng nhiều càng tốt mà thôi. Trước mặt Althasar – kẻ sở hững thanh kiếm Bão Tuyết Buồn Bã – những binh sĩ loài người, dù có tinh nhuệ đến đâu, cũng chỉ có thể dùng mạng sống của mình để trì hoãn Althasar cho đến phút cuối cùng mà thôi.

“Ta nguyền rủa ngươi, quái vật…”

Đội trưởng lính canh, đang chảy máu, nhìn lên Althasar đứng trên cao, không kìm được mà nhổ một bãi nước bọt. Khi họ cố gắng chặn đứng Althasar, họ còn tiếp nhận thêm một số người tị nạn… Nhưng những người này không may mắn như những người tị nạn trước đó; họ không thể thông qua Cổng Truyền Thông để trốn thoát, mà bị Althasar chặn đứng. Chỉ có một số ít người may mắn thoát khỏi cuộc tàn sát của hắn.

Và ở phía Dalaran, họ cũng buộc phải cắt đứt liên lạc với Cổng Truyền Thông; bởi vì xung quanh Vương Yêu Tinh đã xuất hiện rất nhiều pháp sư, những kẻ đang cố gắng chiếm giữ quyền kiểm soát Cổng Truyền Thông, và còn có rất nhiều quái vật đang phá hủy nó.

“Ha, ta thực sự thích sự căm ghét của ngươi.”

Althasar nhìn xuống những người lính canh nằm dài trên mặt đất, cười chế giễu. Thanh kiếm Bão Tuyết Buồn Bã dễ dàng xuyên qua lồng ngực người đàn ông đó, khiến anh ta tỏ ra kinh hoàng.

Anh ta đã chứng kiến rõ ràng rằng những ai bị thanh kiếm này giết chết đều sẽ trở thành tay sai của Althasar… Nhưng vào lúc này, anh ta không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận số phận bi thảm đó.

Khuôn mặt anh ta biến dạng… Và trong khoảnh khắc Althasar rút thanh kiếm ra, một sinh mệnh tự do đã biến mất, thay vào đó là một tên nô lệ của Vương Yêu Tinh.

“Được rồi, các chiến binh của ta, chúng ta cần phải rời khỏi nơi này.”

Althasar nhìn những chiến binh của mình với vẻ hài lòng… Quái vật cũng có sự phân biệt về đẳng cấp mà.

Hắn rất rõ rằng những quái vật được tạo ra từ những người dân không còn ý chí riêng thực sự chỉ có thể dựa vào số lượng để đối đầu với kẻ thù… Như thế này, nếu đánh úp được đối phương thì còn ok… Nhưng nếu muốn đối đầu trực tiếp với quân đội chính quy của Lotharion, thì vẫn còn rất nhiều vấn đề phải giải quyết.

Trong quân đội chính thức của Lotharion, không hề thiếu pháo binh hay súng trường; những vũ khí này hoàn toàn có thể khắc phục được sự chênh lệch về số lượng binh sĩ. Hơn nữa, những chiến binh dưới trướng Những quý tộc ấy cũng không phải là những kẻ vô dụng; những xác chết không có kinh nghiệm chiến đấu thì không thể đối đầu được với những chiến binh tinh nhuệ. Số lượng chiến binh thực thụ dưới trướng ông ta vẫn còn quá ít… Những linh hồn ma cũng được phân thành các cấp độ; đa số những người dân bình thường đều biến thành những con ma cà rồng mất đi ý thức riêng, trong khi những chiến binh như trưởng đội vệ binh thì vẫn giữ được khả năng suy nghĩ tự chủ. Dù những linh hồn ma này có trí tuệ riêng, chúng vẫn sẽ trung thành với Vương Yêu Tinh… Giống như ông ta vậy. Nhưng số lượng những linh hồn ma như vậy thật sự quá ít; chỉ những người có ý chí kiên định mới có thể giữ được bản sắc riêng của mình… Hoặc phải dùng đến sức mạnh và những nghi lễ mạnh mẽ để duy trì điều đó… Đa số mọi người chỉ có thể trở thành những con ma cà rồng mà thôi. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu hiện nay của ông ta chính là thu thập thêm quân lực… Và phải nhanh chóng! Góc miệng của Arthas càng lúc càng nhếch lên cao, và cây **Búa Tuyết** trong tay ông ta cũng liên tục rung động. Cùng lúc đó…

“Một sức mạnh thật đáng sợ…”

Kaelthas, người đã báo cáo về cuộc gặp gỡ này cho Dalaran, không khỏi nhăn mày khi nhớ lại trận chiến với Arthas. Dù những cuộc thảo luận của các đại pháp sư khác có sôi nổi đến đâu đi nữa, thì đối với anh ta cũng chẳng quan trọng lắm… Bởi vì họ chủ yếu thảo luận về việc “sự việc này có liên quan đến Dalaran hay không”… Anh ta không muốn tham gia vào những cuộc thảo luận đó chút nào. Anh ta muốn ở bên cạnh Gianna – người đã được đưa đến phòng y tế – hơn… Nhưng thật không may, anh ta là một nghị viên của Dalaran, và anh ta buộc phải biết Dalaran dự định làm gì… Và khi cần thiết, anh ta cũng phải thúc đẩy Dalaran phản ứng lại Arthas… Dù sao thì mục đích của anh ta đến đây chính là bảo vệ quyền lợi của tộc người Elf, và ngăn chặn loài người lạm dụng phép thuật… Những nghiên cứu phép thuật nguy hiểm mà họ đã từng thực hiện… Vì vậy, lúc này, anh ta hơi mất tập trung và bắt đầu suy nghĩ về cây **Búa Tuyết**… Trong trận chiến với Arthas, anh ta đã cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của cây **Búa Tuyết**… Mặc dù anh ta tin rằng mình không chắc chắn sẽ thua trong trận chiến đó… Nhưng nếu không mang theo đầy đủ vũ khí, thì tình hình sẽ trở nên

Và quan trọng nhất là, trên người Althasar tồn tại một thế lực đen tối hùng mạnh; với sự giúp đỡ của thế lực này, những phép thuật đó khó có thể gây ảnh hưởng lớn đến Althasar. Khi chiến đấu với Althasar, hầu hết mọi người đều chỉ là gánh nặng, thậm chí còn có thể trở thành công cụ giúp đỡ cho hắn.

Trong khi quan sát, anh ta cũng nhận ra rằng, mặc dù sức mạnh cá nhân của Althasar rất xuất sắc, nhưng trong các cuộc chiến đấu gần chiến, thanh kiếm Frostfell – với lưỡi dao sắc bén và toàn bộ thân kiếm phủ đầy băng giá lạnh lẽo – mới chính là yếu tố then chốt.

Những loại vũ khí chạm vào Frostfell hoặc là bị đứt gãy, hoặc là bị phá hủy bởi sức mạnh kinh khủng từ thanh kiếm đó. Không nghi ngờ gì nữa, Frostfell thuộc hàng vũ khí thần thoại; chỉ cần nhìn qua một cái là có thể xác định được sức mạnh của nó. Trong thời gian ngắn, nếu không có những bảo vật đặc biệt nào, thì sẽ rất khó để chế tạo ra một vũ khí có thể sánh ngang với Frostfell.

Anh ta không khỏi nghĩ đến thanh kiếm của cha mình – báu vật truyền thống của gia tộc Sunwalker, minh chứng cho uy quyền của nhà vua… “Flamestrike.” Có lẽ chỉ có Flamestrike mới có thể đối đầu được với Frostfell. Anh ta không thể không đưa ra kết luận đó.

“Vậy thì, có vẻ như các linh hồn không cần phải quá lo lắng về Althasar nữa. Nhưng hiện tại, mục đích của Althasar không hề đơn giản… Tốt hơn hết là nên thông báo cho cha mình biết.” Kel’Thuzad không khỏi cau mày; anh ta không hiểu rõ ý định của Althasar. Lúc này, Althasar đã trở thành một con quái vật bóng tối, và hoàn toàn không thể sinh sản được nữa.

Anh ta nghi ngờ rằng Althasar muốn trở thành một “vị vua vĩnh cửu”, và vì thế mới đi tìm Frostfell. Dù sao thì những lời nói của Althasar cũng rất kỳ lạ… Lý do gì mà các linh hồn lại thèm muốn đất đai của loài người?! Đất đai của loài người có gì đặc biệt đâu?!

Kel’Thuzad cảm thấy mình bị xúc phạm, nhất là khi người xúc phạm lại chính là Althasar… Điều đó khiến anh ta càng thêm bực bội.

Và trong lúc anh ta đang buồn bã, trong khi các đại pháp sư của Dalaran cũng đang tranh luận sôi nổi, một bóng dáng gầy yếu bỗng nhiên đẩy cửa bước vào. Tất cả các nghị viên có mặt đều không khỏi liếc nhìn người đó, sau đó lại nhìn về phía người đứng ở trung tâm… Antonidas, người thực sự nắm quyền lực tại Dalaran.

Bởi vì người đến đó chính là Gianna, nên hiện tại khuôn mặt cô ấy tái nhợt, bước đi lảo đảo… Rõ ràng là cô ấy chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, và vừa mới thức dậy đã đến đây ngay lập tức.

Và lý do khiến nhiều pháp sư nhìn về phía Antonidas cũng rất đơn giản.

Họ không thể tiếp tục khoan dung cho Gianna như trước đây được nữa.

Trước đây, Gianna là “vua không ngai vàng” của Liên minh, là vị hôn thê tương lai của Arthas, là công chúa của quốc gia Quel’tiras với hạm đội mạnh mẽ nhất, đồng thời cũng là đệ tử và người thừa kế của Antonidas.

Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là danh hiệu “vị hôn thê tương lai của Arthas”.

Tuy nhiên, bây giờ, khi Arthas đã sát hại cha mình và Lotharion gần như chắc chắn sẽ tan rã, danh tính của cô ấy trở nên rất khó xử.

Dù sao thì, tất cả những địa vị cao quý đó đều liên quan đến Lotharion; tất nhiên, danh hiệu công chúa Quel’tiras hay đệ tử của Antonidas vẫn rất đáng tự hào, nhưng chúng không còn quan trọng như trước nữa.

Dù sao thì, ở Dalaran, không chỉ có một công chúa hay hoàng tử duy nhất là Gianna đâu… Trong tương lai, số lượng họ có thể còn tăng lên nữa.

Nhưng việc các pháp sư sẽ đối xử thế nào với Gianna vẫn phụ thuộc vào thái độ của Antonidas.

Antonidas thở dài một cách khó nhận ra, nhìn vào Gianna đang cố kìm nén nước mắt, ông gần như đoán được Gianna muốn làm gì… Nhưng thật không may, ông không thể đồng ý với điều đó.

Vì vậy, ông cố gắng nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể:

“Jenna, con yêu… Con trông có vẻ rất mệt mỏi, nhưng vì con đã đến đây, chắc chắn con có điều gì đó rất quan trọng muốn nói, phải không?”

Antonidas nhìn Gianna với ánh mắt đầy yêu thương. Gianna khác biệt so với những đệ tử khác của ông; suốt cuộc đời mình, ông đã huấn luyện vô số người, thậm chí cả Kel’Thuzad cũng từng học dưới sự chỉ dẫn của ông.

Nhưng chỉ có Gianna là khác biệt.

Gianna thông minh, nhanh nhẹn, gần như giống như cháu gái của ông… Và thực tế, chính ông là người đã chăm sóc cô bé lớn lên. Cô bé học hỏi rất nhanh, chắc chắn sẽ vượt qua ông trong vài năm tới… Vì vậy, ông rất yêu quý cô bé.

Không chỉ vậy, chính vì ông đã nhận Gianna làm đệ tử, cả Lotharion lẫn Quel’tiras đều thiên vị ông và Dalaran trong nhiều vấn đề… Điều này cũng là điều tốt đẹp đối với Dalaran.

Vì vậy, Antonidas thực sự coi Gianna như người thân của mình.

Và khi nhìn thấy ánh mắt quan tâm của người thầy mình, Gianna không khỏi mím môi lại, rồi vội vàng nói lên:

“Thầy ơi, chúng ta… chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay lập tức, đi đến Đại lục Mới! Chỉ có như vậy mới có thể tránh được đợt dịch bệnh này!”

Cô đã đưa ra ý kiến của mình, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt bất lực của Antonidas, cô biết rằng mọi chuyện sẽ diễn ra giống như trong lời tiên tri. Antonidas sẽ không đồng ý đâu.

“Gianna ạ, không thể đâu… Chúng ta không thể chỉ vì vài lời tiên tri mà rời bỏ nơi này.”

Antonidas thở dài; họ thực sự không thể rời đi được.

Trước hết là vấn đề với Lưới Ma thuật – những nơi khác hoàn toàn không có một Lưới Ma thuật lớn như thế này. Sau khi các pháp sư rời đi, họ sẽ rất khó có thể trở lại.

Hơn nữa, những kẻ Bất Tử cũng không hề dễ dàng để đối phó. Ngay từ khi đợt dịch bệnh bắt đầu, cũng như ngay sau thảm kịch ở Stanthorpe, họ đã bắt đầu nghiên cứu những phép thuật có thể tiêu diệt hoàn toàn lũ ma quỷ, và kết quả cũng khá khả quan.

Nhưng điều quan trọng nhất… là lợi ích.

Rất nhiều đoàn buôn, gia tộc pháp sư và các phe lực lượng học thuật đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau; nhiều việc không thể công khai được. Nếu họ chuyển đi, những vấn đề này sẽ bị phanh phui. Khi đó, Daralan gần như sẽ không còn tồn tại nữa.

Hơn nữa, rất nhiều phòng thí nghiệm, các cuộc thí nghiệm của con người, cùng với những ruộng trồng nguyên liệu ma thuật cũng sẽ bị phá hủy. Việc chuẩn bị lương thực cho chuyến đi đến một đại lục xa xôi cũng là một vấn đề lớn; ngay cả trong thời bình, việc chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết cũng ít nhất mất nửa năm, và làm sao có thể đảm bảo rằng họ sẽ không bị lũ ma quỷ tấn công trên đường?

Daralan thậm chí còn không thể tự cung tự cấp lương thực; làm sao họ có thể yêu cầu cả thành phố chuyển đi vào lúc này, khi các phép thuật của họ đã được thử nghiệm thành công và có thể tiêu diệt hiệu quả lũ ma quỷ?

Không cần nói đến những điều khác, có một gia tộc pháp sư lớn có mối quan hệ sâu rễ với một số thế lực địa phương; những biệt thự, đất đai và xưởng sản xuất của họ đều nằm ở đây. Nếu họ chuyển đi, tất cả những thứ đó sẽ mất hết.

Không ai có thể ban hành một lệnh như vậy được.

Và dù ông ấy thực tế là người cai trị, nhưng về mặt pháp lý thì không có quyền đó; ông ấy cũng không có đủ

“Nhưng… lời tiên tri đã trở thành sự thật rồi!”

Khuôn mặt của cô ấy tái nhợt như chết; trước đây cô ấy cũng không tin vào những lời tiên tri đó, nhưng kết quả là chúng đã trở thành hiện thực.

Và bây giờ, cô ấy nghĩ rằng người thầy của mình sẽ rút ra bài học từ những gì đã xảy ra ở Lothlorien, nhưng thật đáng tiếc, người thầy ấy cũng không tin vào những lời tiên tri này!

“Lời tiên tri chỉ là lời tiên tri mà thôi; số phận vẫn cần chúng ta phải tự nỗ lực để đạt được, Jenna.”

Nhưng làm sao Đại pháp sư Antonidas có thể không biết rằng một phần trong những lời tiên tri đó đã trở thành sự thật? Ông ấy tin tưởng hơn vào sức mạnh của phép thuật.

Hơn nữa, ông ấy cũng không nghĩ rằng Althasar có thể đối phó được với Dalaran sau khi họ đã tìm ra những phép thuật đặc biệt để chống lại lũ ma quỷ.

Lý do Dalaran có thể chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động không phải vì uy tín cao của họ, mà bởi vì dưới sự lãnh đạo của ông ấy, sức mạnh của Dalaran đã tăng lên vượt bậc và họ đã có thể tạo ra một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

“Nhưng…” Cô ấy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Antonidas đã giơ tay lên, cho thấy ông ấy đã hiểu.

“Được rồi, con yêu… Mặc dù chúng ta sẽ không rời đi, nhưng con có thể đưa những người muốn rời khỏi đây đi cùng. Tôi sẽ đảm bảo mọi người sẽ hợp tác với con; con cũng có thể lấy đi bao nhiêu tài liệu cần thiết tùy thích.”

Antonidas nhìn đứa đệ tử của mình và thở dài một cách khó nhận ra.

Trong hoàn cảnh này, việc cô ấy rời xa Lothlorien mới là điều tốt nhất. Mặc dù cô ấy vẫn chưa kết hôn với Althasar, nhưng họ đã đính hôn với nhau rồi; hơn nữa, cô ấy còn là công chúa của đất nước hùng mạnh Kuldrian. Việc kết hôn với cô ấy sẽ mang lại cho Althasar sự hỗ trợ và sự ủng hộ mạnh mẽ. Nếu tiếp tục ở lại Dalaran, điều đó sẽ không tốt chút nào cho cả Dalaran lẫn bản thân cô ấy.

Mặc dù cô ấy là đệ tử của mình, nhưng Antonidas cũng rất rõ ràng rằng mình là người lãnh đạo của Dalaran, và mình phải chịu trách nhiệm về mọi người dân ở đây.

Đó chính là những gì một người lãnh đạo phải gánh vác.

Không liên quan đến thiện ác hay sở thích cá nhân, mà là trách nhiệm.

Dalaran phải giữ thái độ trung lập; chỉ như vậy, phép thuật mới không bị lạm dụng, và mới không bị sử dụng vào những cuộc chiến tranh giữa loài người.

Nhưng đối với một đệ tử của mình – một binh sĩ, một pháp sư, và cả những tài liệu cần thiết – ông ấy sẽ không bao giờ bỏ rơi cô ấy

“Vâng, thầy ơi…”

Gianna cảm thấy như sức mạnh của mình đang bị cuốn đi từ cơ thể; cô chỉ nghĩ rằng thầy mình không tin vào lời tiên tri và muốn bảo vệ cô nên mới nói như vậy, chẳng hề nghĩ đến nguyên nhân thực sự đằng sau.

KaelXá Sà cũng chỉ biết nhìn Gianna ra đi một cách bất lực. Anh hiểu rõ tất cả mọi chuyện, nhưng danh tính của mình không cho phép anh có thể nói ra sự thật với cô, và anh cũng mong rằng Gianna sẽ mãi giữ được sự ngây thơ và đáng yêu ấy.

Nhưng khi Gianna nhận lấy lệnh do Antonidas viết và trở nên hoảng loạn khi bước ra ngoài, tiếng tranh luận của các pháp sư lại bắt đầu ồn ào trở lại… Bỗng nhiên, trong đầu Gianna xuất hiện một ý nghĩ. Trong lời tiên tri về sự hủy diệt của Arthas… không hề có tên Lý Kha!

“Lý Kha!”

Gianna siết chặt tờ giấy da trong tay mình. Giờ đây, Lý Kha chính là hy vọng duy nhất của cô… Hy vọng duy nhất để mang lại hòa bình cho thế giới này!