“Lotharion, hoàng tử của ngài đã trở về rồi!”

Khi nhìn thấy Arthas bước xuống từ con tàu, người quản lý cảng đã hét lên một cách vui mừng.

Sự trở lại của Arthas thực sự rất công khai và minh bạch; ông đã sớm nắm quyền cai trị dân chúng ở cảng này và giao lại quyền chỉ huy hạm đội cho họ.

Chính nhờ vậy, người dân trong thị trấn này mới có thể tập trung lại và được chứng kiến sự trở lại của hoàng tử mình.

Họ liên tục reo hò, không chỉ vì Arthas đã trở về, mà còn vì một điều quan trọng hơn nữa: Arthas đã ngăn chặn được đại dịch.

Vụ việc ở Stormwind đã được giải quyết nhanh chóng thông qua các nỗ lực PR của Tyrannis. Đối với người dân Lotharion, những người không trải qua những cuộc tàn sát ấy, số phận của Stormwind thực sự không có ảnh hưởng lớn đến họ.

Cũng giống như người dân Washington và New York ở Mùi Thối không ưa nhau, hay người dân Ma Thành và Đế Thành cũng không ưa nhau vậy, với tư cách là nền kinh tế lớn thứ hai trong đất nước, mối quan hệ giữa Stormwind và người dân Lotharion cũng không mấy hòa thuận.

Arthas lặng lẽ khoác lên mình chiếc mũ trùm đầu, nhìn những người dân đang ngạc nhiên khi nhìn thấy khuôn mặt ông, nhìn những người đang vui mừng vì sự trở lại của ông.

Môi ông nở ra một nụ cười mỉa mai, bởi vì ông nhận ra rằng những người này hoàn toàn không hiểu rằng lý do ông trở về không phải vì hoàng tử của họ đã thay đổi ý định, không còn theo đuổi thanh kiếm ma trong lời tiên tri nữa, và cũng không phải vì ông đã ngăn chặn được đại dịch kinh hoàng ấy.

Mà là để biến thế giới này thành tài sản của chủ nhân mình!

Arthas nhìn xung quanh, ông có thể xây dựng Lotharion thành một thế giới hoàn hảo, bình đẳng, thuộc về chủ nhân của mình! Trong thế giới ấy, tất cả mọi người đều là những linh hồn, và tất cả họ đều có thể sống một cuộc đời viên mãn.

Không có đau đớn, không có khổ sở, không có đói khát hay lạnh giá… Chỉ có công bằng và chính nghĩa!

Đó là một thế giới tuyệt vời biết bao!

Nhưng để biến thế giới ấy thành hiện thực, có một việc cần phải được thực hiện:

Hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân mình, và đánh bại Lotharion hiện tại – đánh bại liên minh do những kẻ giữ lợi ích riêng lập thành lập!

Ông ngẩng đầu nhìn về phía cung điện, nhìn về phía cung điện nơi cha mình đang sinh sống, rồi mỉm cười bắt đầu bước đi về phía trước.

Người dân, sau khi biết tin hoàng tử đã trở về từ bên ngoài, liên tục tụ tập lại. Nhìn những người dân ấy, nụ cười trên môi Arthas càng trở nên mỉa mai hơn.

Anh nhìn những người dân đang cười vui, và bỗng nhiên trong lòng mình xuất hiện một giọng nói.

“Họ đang reo hò vì bạn, bạn không vui sao?”

Đó là giọng nói của chủ nhân anh.

“Không hề.”

Althassas trả lời trong lòng với chủ nhân của mình.

“Vậy thì, lý do bạn cười nhạo họ… là gì?”

Chủ nhân anh hỏi dựa trên kinh nghiệm của mình.

“Không phải vậy, chủ nhân tôi.”

Althassas cười khẽ.

“Vậy thì, tiếng cười của bạn… có ý nghĩa gì?”

Chủ nhân anh rất bối rối; anh đã kiểm tra suy nghĩ của Althassas, nhưng vẫn không thể hiểu rõ ý định của cậu ta.

“Bởi vì họ đang ủng hộ một danh dự giả tạo, đang coi những con sư tử bảo vệ đàn cừu là những người cao quý… Họ hoàn toàn không nhận ra rằng cuộc sống hạnh phúc của mình được xây dựng trên lưng người khác. Những người như vậy, tại sao lại không đáng để bị chế giễu? Càng thể hiện sự trung thành, họ càng cảm thấy tự hào về quyền lực của Vương quốc Lotharion… Tôi càng thấy điều đó thật buồn cười… Những người này thực sự không hiểu họ đang thờ phượng cái gì; họ thậm chí còn không xứng đáng được gọi là những con người.”

Althassas tiếp tục bước đi; anh mơ hồ nghe thấy tiếng chuông vang lên – đó là tiếng chuông cha mình rung lên để chào đón anh. Cha anh vẫn yêu anh, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cha anh là một người ngu dốt, thiếu can đảm, luôn cố gắng duy trì cái quyền lực và danh dự vô nghĩa của mình… Và chính cha anh đã đặt cho anh cái danh tính này, khiến anh không thể đứng cùng những người thực sự xứng đáng được ở bên cạnh mình.

Những cánh hoa bắt đầu rơi từ trên trời xuống… Đó là những cánh hoa mà người dân Lotharion, những người tin rằng Althassas đã có những công lao vĩ đại, đang tung ra để chào đón anh. Trong mắt họ, Althassas – người đã thành công trong việc đẩy lùi quân orc và chống lại dịch bệnh – chắc chắn sẽ giải quyết được những vấn đề của họ một lần nữa…

Vấn đề là Lý Kha đã chiếm đoạt công việc làm của họ.

Mặc dù đối với ngành công nghiệp của Lý Kha mà nói, đây chỉ là một bài thử nghiệm nhỏ, nhưng những sản phẩm công nghiệp chất lượng cao, cùng với việc Lý Kha bán chúng với giá rẻ như tiền giấy, đã khiến các công nhân và thương nhân ở Lotharion gần như phá sản.

Các công nhân không tìm được việc làm vì quá nhiều hàng hóa công nghiệp rẻ tiền; các thương nhân thì không thể kiếm được tiền từ những mặt hàng đó.

“Hoàng tử Arthas! Xin hãy nhất định đánh bại kẻ xấu xa Lý Kha ấy!”

“Hoàng tử Arthas!”

“Hoàng tử ơi! Kẻ Lý Kha đó thật là đáng ghét!”

Trong những tiếng reo hò chào mừng dành cho Arthas, có rất nhiều lời kêu gọi như vậy; bởi vì quá nhiều chủ xưởng đã bị các sản phẩm của Lý Kha cạnh tranh ác liệt làm sụp đổ hoạt động kinh doanh của họ. Nếu không phải vì Terynas đã ngay lập tức ngăn chặn việc nhập khẩu những sản phẩm này và tịch thu tất cả hàng hóa có thể được tịch thu, thì chỉ trong thời gian ngắn, những người này đã sẽ phá sản và trở thành người vô gia cư.

“Nhìn kìa, chủ nhân của ta… Họ bắt đầu bất mãn vì giá cả của những sản phẩm mình sản xuất giảm sút, và họ hy vọng rằng Hoàng tử chúng ta sẽ chiến đấu thay họ, để giết chết một người… “tốt bụng”.”

Khi nhắc đến Lý Kha, tâm trí Arthas trải qua những biến động lớn; những biến động đó thậm chí khiến Vương Yêu Tinh cũng không thể hiểu nổi. Nhưng Arthas không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Vương Yêu Tinh.

Bởi vì Arthas đã hoàn toàn chấp nhận sức mạnh của Bão Tuyết Buồn Bã. Và trước khi tiếp xúc với nó… Arthas đã điên rồ.

Nói chính xác hơn, ông ấy đã tuyệt vọng.

Vì vậy, Bão Tuyết Buồn Bã dễ dàng chiếm lĩnh tất cả trong ông ấy, biến ông thành tôi tớ của Vương Yêu Tinh.

Trước đây, Vương Yêu Tinh cũng không thể hiểu được suy nghĩ của Arthas, nhưng sau khi Arthas trở thành tôi tớ của mình, Vương Yêu Tinh cuối cùng cũng hiểu ra lý do.

Arthas không tìm thấy cách nào để đánh bại Lý Kha, không tìm thấy cách nào để phá vỡ các nhóm lợi ích mà Lý Kha đang xây dựng, không tìm thấy cách nào để đối phó với các nhóm lợi ích trong Liên minh Lotharion… Và càng không tìm thấy bất kỳ con đường nào để thúc đẩy sự tiến bộ của thế giới này.

Ông ấy nhìn thấy rõ ràng rằng, dù mình có cố gắng đến đâu, cuối cùng mình cũng sẽ bị lịch sử và người dân vứt bỏ như rác thải, mang theo danh tiếng xấu xa mãi mãi; và tất cả những gì ông ấy quan tâm cũng sẽ liên tục bị hủy diệt, tái sinh… rồi lại bị hủy diệt một lần nữa.

Thậm chí có thể nói rằng, họ mãi mãi lặp đi lặp lại vòng luân hồi của sự tái sinh và hủy diệt, liên tục mang đến những bi kịch.

Althasar đã tuyệt vọng trước thế giới này.

Tuyệt vọng trước lịch sử.

Tuyệt vọng trước loài người, trước cả thế giới này.

Vì vậy, anh ta đã chọn một sức mạnh hùng hậu – một sức mạnh mà không ai có thể chống lại được. Anh ta tin rằng ý chí của mình chắc chắn có thể chống lại số phận khủng khiếp đó; anh ta tin rằng, trong thế giới này, chỉ có người nhận ra điều này, chỉ có người hiểu được sự thật này, mới thực sự là vị cứu tinh mà thế giới đã chọn.

Hoặc có thể nói, anh ta đã ép bản thân phải tin rằng mình là vị cứu tinh; như vậy, anh ta mới có thể cứu những người mà theo quy luật lịch sử thì chắc chắn sẽ phải chết.

Về khả năng thất bại, anh ta tự nhiên là hiểu rõ. Nhưng khi đối mặt với một cái kết hoàn hảo, với sự cám dỗ của việc có thể “bỏ qua” hàng ngàn năm lịch sử, anh ta đã quyết định thử sức, quyết định trở thành vị cứu tinh.

Nhưng tiếc thay, anh ta đã không thành công.

Naijuz không thể hiểu được suy nghĩ của Althasar, bởi vì rất nhiều điều mà Althasar nghĩ đều không thể được Naijuz đồng tình hay hiểu được.

Đặc biệt là những điều liên quan đến Lý Kha. Những suy nghĩ của hai người họ quá sâu sắc và phức tạp, điều này khiến Naijuz cảm thấy bực bội.

Trực giác của anh ta báo cho anh ta biết rằng những điều đó thực sự rất vĩ đại… Nhưng với tư cách là một con người lùn, một người thuộc xã hội nguyên thủy, Naijuz hoàn toàn không thể hiểu được chúng.

Anh ta có thể hiểu được lòng trách nhiệm của Althasar, cũng như những suy nghĩ của anh ta về tương lai… Nhưng anh ta không hiểu tại sao Althasar lại muốn cứu những người dân của các quốc gia khác.

Anh ta biết tầm quan trọng của thương mại… Nhưng không hiểu tại sao việc buôn bán hàng hóa lại có thể phá hủy một quốc gia. Bởi vì theo quan điểm của anh ta, nếu không đủ thì cứ cướp; nếu thương nhân bán đắt quá thì cứ giết hết gia đình họ.

Anh ta biết tầm quan trọng của danh dự… Và cũng biết rằng danh dự, về bản chất, khiến con người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Nhưng anh ta không hiểu tại sao Althasar và Lý Kha lại dường như thực sự tin vào danh dự.

Và mối quan hệ, quan điểm giữa Althasar và Lý Kha thì càng khiến Naijuz càng không thể hiểu nổi.

Lý Kha và Althasar ghét bỏ lẫn nhau… Nhưng trong trái tim Althasar, Lý Kha lại là người duy nhất có thể hiểu anh ta.

Nhưng sự hiểu biết đó khiến anh ta nhận ra rằng, khi Lý Kha gặp mình, chắc chắn họ sẽ căm thù lẫn nhau và tấn công nhau; thậm chí có thể đến mức hai người dùng vũ khí đối đầu và giết hại cả gia đình đối phương.

Nhưng…

Althasar lại vô cùng mong muốn trở thành bạn của Lý Kha, hoặc ít nhất là khiến Lý Kha trở thành bạn mình. Khi xem lại ký ức của Althasar, anh ta thậm chí còn mơ thấy hình ảnh hai người ngồi cạnh nhau uống rượu, vợ của họ nấu ăn và chăm sóc con cái bên cạnh, và cả những giấc mơ về việc hai người cùng chỉ huy các đội quân của mình để so sánh xem ai giết được nhiều kẻ thù hơn.

Althasar thực sự rất mong muốn trở thành bạn với Lý Kha.

Nhưng đồng thời, anh ta cũng căm ghét Lý Kha vô cùng. Anh ta ghét sự yếu đuối của Lý Kha, ghét việc Lý Kha nhìn thấy vấn đề nhưng không chịu giải quyết nó, ghét việc Lý Kha không chịu cùng mình tìm cách giải quyết, và càng ghét hơn khi Lý Kha đã từ bỏ anh ta ngay khi chưa cùng nhau nỗ lực.

Mối quan hệ phức tạp giữa anh ta và Lý Kha thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả mối quan hệ với người phụ nữ tên Gianna kia.

Cảm xúc mà anh ta dành cho Gianna thật sự rất đơn giản: đó là tình yêu và sự bất lực.

Anh ta yêu thích vẻ ngoài, tính cách, danh tính và phẩm chất của Gianna.

Nhưng anh ta cũng không thể không cảm thấy bất lực trước sự naivety và tầm nhìn hạn hẹp của cô ấy.

Nói chung, đó là một tình cảm khá bình thường; mặc dù mạnh mẽ, nhưng không hề có những biến động hay sóng gió gì cả.

Anh ta có chút không hiểu, bởi vì theo quan điểm của mình, tình cảm mà Althasar dành cho người yêu lẽ ra phải mãnh liệt hơn nhiều mới đúng.

“Có vẻ như bạn không muốn phản hồi lại họ…”

Vương Yêu Tinh hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm, bởi vì điều đó là sai lầm. Những người này không hiểu rằng xu thế thời đại đã bắt đầu; việc họ thay đổi nghề nghiệp hoặc học hỏi những điều mới mới là điều nên làm nhất. Bởi vì xu thế thời đại sẽ không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai. Con đường công nghiệp một khi đã bắt đầu, thì sẽ không bao giờ kết thúc. Họ chỉ sẽ trở thành những con bọ ngựa bị bánh xe lịch sử đè nát mà thôi. Tôi sẽ không làm những điều ngu ngốc như vậy… Chỉ là họ không muốn thay đổi mà thôi… Nhưng lý do họ không muốn thay đổi cũng rất đơn giản: họ không có nguồn lực để làm điều đó, họ sợ hãi về tương lai… Bởi vì những công nghệ mà họ đã phải trải qua bao khó khăn mới có

Chính là những kẻ độc quyền ấy, chính là những tầng lớp quý tộc nắm giữ tri thức, chính là những mức giá cả cao ngất ngưởng, chính là xã hội nơi những người phải làm việc suốt năm không thể sống sót được nếu đột nhiên ngừng làm việc… Họ không hiểu rằng điều mà họ ghét bỏ chính là những thứ có thể mang lại sự thay đổi và cuộc sống tốt đẹp cho họ… Nhưng đó cũng là điều dễ hiểu. Bởi vì họ không thể thay đổi được; những kẻ hưởng lợi từ thế giới cũ sẽ không bao giờ để họ thay đổi… Bởi vì nếu họ thay đổi, những người trong thế giới cũ sẽ không thể tiếp tục sống an toàn trong đó nữa.

Althasar cười khẽ, một cánh hoa rơi xuống từ bầu trời; anh vươn tay ra và đón lấy cánh hoa mong manh ấy.

Cánh hoa này đã thuộc về quá khứ rồi… Mặc dù vẫn giữ được màu sắc rực rỡ và sức sống, nhưng từ khoảnh khắc nó bị gió công nghiệp thổi bay, những thứ cũ kỹ cũng giống như nó vậy – bị cắt đứt gốc rễ.

Khi hoa rời khỏi cành, chỉ có thể chứng kiến những bông hoa mới nở rộ và kết quả… Vì vậy, những con người ấy cũng giống như bông hoa này… sắp chết rồi.

Nhưng họ không được cứu rỗi theo cách chậm rãi của Lý Kha… mà bằng một cách khác.

“Vì vậy, khi những thứ mới mẻ xuất hiện trên thế giới này, điều đầu tiên chúng làm là gây ra những cuộc giết chóc… Không liên quan đến thiện ác, chỉ có sự hủy diệt! Chúng sẽ nuốt chửng tất cả những thứ cũ kỹ để thúc đẩy sự phát triển của mình.”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve cánh hoa trong tay mình; cánh hoa rực rỡ ấy lập tức trở nên khô héo, mất hết sức sống còn lại.

Althasar cười khẽ, ném cánh hoa đi, để nó tan thành từng mảnh vụn trong không khí và biến mất hoàn toàn trước mắt mọi người.

Vương Yêu Tinh không thể hiểu được điều này.

Anh ta không hiểu ý nghĩa của những lời Althasar nói… Mặc dù anh ta có thể hiểu rõ mọi suy nghĩ và ý định của Althasar lúc này, nhưng anh ta vẫn không thể hiểu được những ý tưởng ấy.

Nhưng khi nhìn những đại diện công nhân, những lãnh đạo hội thương và các tầng lớp quý tộc này, Althasar bỗng nhiên nghĩ đến một điều.

Anh đã từng mơ tưởng đến cảnh tượng ấy… Đó là cảnh anh kết hôn với Gianna, dưới ánh nắng vàng óng, trong tiếng chúc phúc và tiếng chuông… Anh hôn lên đôi môi của cô ấy.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó giờ đây đều sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Sau này, Gianna sẽ ra sao?

Anh không biết… Có lẽ cô ấy sẽ kết hôn với Lý Kha và sau

Chiếc chuông này không phải được rung lên một cách tùy tiện đâu.

Chúng chỉ được dùng trong những sự kiện trọng đại của quốc gia, chẳng hạn như các lễ cưới hoàng gia, lúc thái tử chào đời, lễ an táng vua cha, hoặc những sự kiện lớn như việc thành lập liên minh, chiến thắng trong cuộc chiến… Việc chiếc chuông này được rung lên cũng cho thấy cha anh ấy vô cùng vui mừng trước sự trở về của mình.

Tất nhiên là phải vui mừng rồi, bởi vì con trai ông ấy đã “quay đầu trở về” sau khi lạc lối.

Nụ cười của Arthas càng trở nên châm biếm hơn. Khi thấy cha mình ra lệnh cho hạm đội quay trở về, và nghe qua lời của sứ giả mà biết cha mình đã sai em gái mình đi mời Lý Kha, anh ta biết rằng cha mình cuối cùng cũng nhận ra mưu kế xấu xa của mình. Nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa, bởi vì từ bây giờ trở đi, nhiều thứ sẽ phải thay đổi.

Anh ta đã gửi một bức thư trước đó, đó cũng là lý do tại sao Lothlorien vẫn có thời gian chuẩn bị lễ nghi cho anh ta. Trong thư, anh ta yêu cầu gặp riêng cha mình, và cha anh ta cũng đã đồng ý.

Rõ ràng, cha anh ta cũng rất muốn nói chuyện với đứa con trai đã “quay đầu trở về” của mình.

Nhưng thật đáng tiếc…

Cha anh ta sẽ không nói gì cả.

Vương Yêu Tinh không còn cố gắng dụ dỗ Arthas nữa, bởi vì anh ta nhận ra rằng sự căm ghét mà Arthas dành cho cha mình không hề ít hơn so với sự căm ghét dành cho Lý Kha. Anh ta chỉ lặng lẽ nói một câu:

“Đã đến lúc rồi.”

Arthas cúi đầu xuống, không còn nhìn vào tiếng reo hò của mọi người nữa, mà bước vào Đại Sảnh Ngai Vàng. Cánh cửa lớn của đại sảnh dường như không hề có tác dụng gì đối với anh ta; anh ta đẩy mạnh cánh cửa và bước vào, nhìn thấy cha mình đang ngồi trên ngai vàng.

Tyrion nhìn con trai mình và vô thức đứng dậy. Làm sao ông có thể không nhớ đến đứa con trai của mình được? Ông từng nghĩ đến việc loại bỏ Arthas, nhưng đó là kết quả của việc Arthas cứng đầu và không nghe lời ai cả.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy con trai mình, ông cảm thấy rất hài lòng.

Con trai ông đã nhận ra sai lầm của mình trước khi sứ giả đến và trở về bên cạnh ông… Điều đó chẳng phải là điều tốt sao?

Tuy nhiên, ngay khi ông định đứng dậy để nhìn con trai mình, Arthas đã rút thanh Frostfell ra và đặt nó xuống đất, rồi thực hiện nghi thức của một hiệp sĩ.

Ngay khoảnh khắc thanh Frostfell xuất hiện, ánh sáng thiêng liêng trên người Arthas bỗng nhiên phát ra tín hiệu cảnh báo mạnh mẽ. Một cảm giác chưa từng có trong đời ông bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí

Chỉ là nhìn thấy hình ảnh mình bị Arthas nắm lấy cổ và bị đâm xuyên tim trong chốc lát, những hình ảnh ấy liền hiện ra trong đầu anh ta.

Những hình ảnh ấy quá thực sự, giống như chúng đã từng xảy ra thật vậy.

Tôi ghét ánh sáng thiêng liêng.

Terenas nhắm mắt lại.

Bởi vì ánh sáng thiêng liêng khiến anh ta phải chứng kiến những điều mà anh ta không muốn tin.

“Con trai của ta, cuối cùng con cũng…”

Anh ta mở miệng, giọng nói già nua và tàn tạ như khi chưa từng tiếp xúc với ánh sáng thiêng liêng, nhưng Arthas nhìn cha mình và dường như cũng nhận ra rằng cha mình có lẽ đã đoán được ý định của mình.

“Con không cần phải tiếp tục hy sinh vì…”

Vương Yêu Tinh bắt đầu nói, nhưng Arthas lại là người nói trước.

“Con không cần phải tiếp tục gánh vác trách nhiệm này nữa. Con không cần phải chịu đựng gánh nặng của chiếc vương miện này nữa. Cha ơi, con đã giải quyết mọi việc và đã sẵn sàng.”

Vương Yêu Tinh bất ngờ im lặng, bởi vì Arthas vừa nói ra những lời mà Vương Yêu Tinh mong muốn dùng để dụ dỗ mình, và ngay lúc Arthas nói ra những lời đó, Vương Yêu Tinh đã cảm thấy một mối nguy lớn đang đe dọa mình!

Mặc dù Arthas bị thanh ma kiếm điều khiển, nhưng thực tế, để có được sức mạnh của Arthas, Vương Yêu Tinh không hề tước đi khả năng suy nghĩ của anh ta… Nhưng…

Arthas dường như quá thông minh!

Arthas đứng dậy, kéo lên chiếc mũ trùm đầu, để lộ mái tóc và khuôn mặt tái nhợt của mình. Chàng trai với mái tóc vàng óng kia đã không còn nữa; người đứng đây bây giờ chỉ là Hiệp sĩ Tử thần của Vương Yêu Tinh, kẻ hủy diệt của thế giới này.

Terenas cảm thấy đau lòng vô cùng. Con trai mình giờ đây gần như đã mất hết những biểu tượng của sự sống; hơi thở của nó gần như không khác gì hơi thở của một người đã chết. Nó đã hoàn toàn sa vào bóng tối… Những hy vọng và tình yêu thương mà Terenas từng có trong lòng giờ đây đã trở thành những mũi giáo sắc bén, xuyên thủng trái tim người đàn ông già này.

Arthas là đứa con duy nhất của ông, là sự tiếp nối của cuộc đời ông, là sự tiếp nối của ý chí ông… Và bây giờ, đứa con trai ấy đang muốn giết chết ông.

Ông siết chặt cây gậy quyền lực của mình – cây gậy lấp lánh ánh sáng thiêng liêng, cũng chính là món quà của Lý Kha.

Lý Kha đã từng Người ta đã tặng cho anh ta rất nhiều vật thiêng liêng và bảo vật liên quan đến Ánh Sáng Thánh; trong nhà thờ của Lotharion, anh ta cũng nhận được không ít thứ tương tự.

    “Anh muốn làm gì chứ?”

  Anh ta đứng dậy, nhìn con trai mình tiến về phía mình… Cho đến giây phút cuối cùng, anh ta vẫn không muốn thừa nhận sự thật này.

  “Con sẽ kế thừa ngài, cha ơi!”

  Althasar nhìn Terynas, giơ cao thanh kiếm trong tay và lao về phía cha mình.

  “Đã đến lúc rồi.”

  Giọng nói của Vương Yêu Tinh lại vang lên một lần nữa.

  Thanh Frostfell trong tay Althasar không chút do dự đã đâm thẳng vào ngực cha mình, nhằm kết thúc cuộc đời ông.

  Terynas nhìn Althasar lao về phía mình, nhìn khuôn mặt hào hứng của con trai mình, nhìn những động tác không hề chống cự… Rồi ông nhắm mắt lại.

  Nếu có thể, ông thực sự mong mình sẽ mất đi sức mạnh của Ánh Sáng Thánh… để Althasar có thể dễ dàng giết chết mình như một người già bình thường.

  Nhưng thật đáng tiếc…

  Sức mạnh hùng vĩ của Ánh Sáng Thánh bỗng nhiên tuôn trào từ người Terynas. Mặc dù những người theo hầu của Althasar đã lập tức giết chết tất cả các vệ sĩ, nhưng sức mạnh ấy vẫn khiến Althasar bị đẩy lùi lại một bước.

  Và Terynas cũng nắm chặt cây quyền trượng trong tay, đứng trước mặt con trai mình.

  “Con trai của ta… Con thật sự làm cha thất vọng quá!”

  Terynas nhìn Althasar… Đến lúc này này, mọi thứ đã quá muộn. Nếu muốn dòng máu của Lotharion được tiếp nối, thì dù thế nào đi nữa, Althasar cũng không thể thành công được. Nếu ông không nỡ giết con trai mình, thì con trai ông sẽ phá hủy tất cả những gì ông có!

  Ánh Sáng Thánh hùng vĩ khiến Althasar không thể tiến lại gần Terynas… Nhưng Althasar không phải chỉ là một người bình thường! Còn ánh sáng trong người Terynas… thì không mạnh mẽ như Lý Kha đâu.

  “Con hoàn toàn không hiểu được sức mạnh của cha và của Chủ nhân của chúng ta!”

  Xuyên qua vòng vây của Ánh Sáng Thánh, Althasar giơ cao thanh Frostfell… Sức mạnh tăm tối biến thành những bàn tay vô hình, kéo Terynas về phía mình. Khi Terynas cố gắng tạo ra một lá chắn bằng Ánh Sáng Thánh một lần nữa, cơ thể ông đã bị kéo về phía Althasar một cách vô thức… Bởi vì sức mạnh tăm tối ấy quá mạnh mẽ, khiến ông không thể chống cự được nữa.

Máu tươi bắn tung tóe; thân xác của Teryenas đã bị Lưỡi Dao Băng Giá của Arthas đâm trúng tim ngay giữa không trung, và sức mạnh của lưỡi dao ấy suýt nữa đã phá hủy mạng sống của anh ta trong chốc lát.

Nhưng vào lúc này, ánh sáng thiêng liêng trên người anh lại một lần nữa bùng nổ với sức mạnh khủng khiếp, buộc Arthas phải la hét và ném Teryenas ra xa!

Thân xác già yếu, tàn tạ của Teryenas để lại dấu vết máu trên mặt đất, rơi xuống bên ngoài cửa lầu họp. Những người đứng bên ngoài đều kinh hoàng nhìn thấy người từng là vua của loài người đang vật lộn dữ dội trên mặt đất, cố gắng đứng dậy.

Teryenas cũng tự hỏi tại sao mình vẫn chưa chết… Nhưng khi cảm nhận được sức mạnh thiêng liêng trong người mình đang dần biến mất dưới sự tấn công của thanh kiếm ma quỷ ấy, anh mới hiểu rõ Lý Kha – với tư cách là người sử dụng ánh sáng thiêng liêng, mình thực sự mạnh mẽ đến mức nào.

Anh nhặt lên cây gậy bị Lưỡi Dao Băng Giá chặt đôi, rồi lấy ra một viên pha lê từ trong lòng áo. Là một vị vua của loài người, anh tự nhiên có những phương tiện giao tiếp bằng phép thuật; dù không am hiểu về phép thuật, vẫn có người sẵn lòng phục vụ anh.

Khi anh nghiền nát viên pha lê ấy, phép thuật lập tức phát huy tác dụng. Khi anh run rẩy đứng dậy dựa vào cây gậy, vô số tiếng kèn cũng bắt đầu vang lên từ khắp nơi trên đất Lorendor.

Là một người cha, anh sẽ đồng ý với yêu cầu gặp riêng của Arthas… Nhưng ngoài việc là một người cha, anh còn là một vị vua – một vị vua đã lãnh đạo Liên minh và bảo vệ loài người!

“Arthas!!”

Dưới sức mạnh kỳ diệu ấy, Teryanas đã đứng dậy. Anh chưa bao giờ khao khát sức mạnh đến thế này, khao khát có thêm nhiều sinh mạng hơn nữa… Khi anh hét lên, anh cảm nhận thấy máu đang tuôn ra khỏi cơ thể mình, và giọng nói của anh cũng gần như không còn nghe được nữa.

Nhưng giọng nói ấy vẫn lan tỏa khắp đất Lorendor. Những phép thuật bí ẩn đang tác động lên toàn bộ vùng đất này, giúp lệnh của anh đến được trái tim mỗi người dân Lorendor.

Và khi anh chuẩn bị hét lên lần nữa, anh cảm nhận được rằng sức sống của mình, cũng giống như ánh sáng thiêng liêng trong người mình, đang dần biến mất một cách không thể đảo ngược.

Thực ra, anh hoàn toàn có thể từ chối cuộc gặp riêng với Arthas… Ngay từ khi con trai mình yêu cầu cuộc gặp riêng, anh đã nhận ra rằng điều đó có thể gây hại cho mình.

Giờ đây, khi đã lấy lại được sức mạnh và khát vọng, anh hiểu rõ Arthas đang muốn gì.

Nhưng…

Althasar là đứa con trai của ông, là người mà ông yêu thương nhất.

Ngay cả bây giờ, dù ông cảm thấy thất vọng, tức giận, bất lực và tuyệt vọng trước Althasar, nhưng ông vẫn không hề ghét bỏ cậu ta.

Con trai mình muốn trở thành một vị vua xứng đáng; nhờ vào sự dạy dỗ của ông, cậu ta mới mong muốn điều đó.

Người mà ông nên ghét bỏ thực sự chính là bản thân mình – vì ông đã không dạy dỗ con trai mình đúng cách.

Dù chỉ có một phần triệu khả năng thành công, ông cũng sẽ liều lĩnh thử.

Điều này không phải là hành động của một vị vua thông minh, nhưng lại là điều mà một người cha yêu thương con cái mình sẽ làm.

Vì vậy, ông sẽ không ghét bỏ Althasar; thay vào đó, ông sẽ phải làm những việc khác.

Ông phải chịu trách nhiệm cho sự nuông chiều quá mức của mình, phải gánh vác trách nhiệm cho những sai lầm mà mình đã gây ra, phải tiếp tục duy trì gia tộc Minashtar, phải bảo vệ Lothlorien, và phải giúp những người dân luôn ủng hộ mình sống sót.

Ông giơ cao cây quyền trượng đã bị gãy nát; thân hình gầy yếu của ông run rẩy, nhưng ông vẫn kiên quyết phát ra lệnh cuối cùng của mình:

“Con không còn là Thái tử nữa! Với tư cách là Vua Lothlorien, Terynas Minashtar, ta tước bỏ danh hiệu Thái tử của con! Bất kỳ ai có thể cứu nhân dân Lothlorien khỏi sự nguy hại do con gây ra, người đó sẽ trở thành chủ nhân thực sự của Vương Quốc này!”

Trong khi đó, Althasar nhìn người cha đang dựa vào cây quyền trượng của mình, cười lạnh một tiếng, rồi trong ánh mắt mọi người, cậu ta siết chặt thanh Frostfell trong tay và lao về phía cha mình một lần nữa.

Frostfell một lần nữa xuyên qua lồng ngực người cha, và thanh ma kiếm mạnh mẽ ấy đã ngay lập tức dập tắt ngọn lửa sự sống của Terynas.

Terynas nhìn con trai mình, trong đôi mắt chỉ toàn là sự hối hận và bất lực; sau khi bị Althasar đá vào ngực, ông từ từ ngã xuống đất.

Chiếc vương miện rơi xuống mặt đất, nhuốm đẫm máu của Terynas và lăn tăn trên mặt đất.

Khi chiếc vương miện dừng lại hoàn toàn, Althasar thấy nó đã bị hỏng nặng nề.

Khao khát của Frostfell đã được thỏa mãn… ít nhất là tạm thời.

“Giống như Vương Quốc này vậy… Vương Quốc này sẽ bị hủy diệt, nhưng từ đống đổ nát ấy sẽ nảy sinh một trật tự mới… Trật tự ấy sẽ làm chấn động Toàn bộ thế giới!”

Anh ấy từ từ giơ cao thanh kiếm của mình, trong khi đó, hạm đội bên ngoài thành phố cũng bắt đầu nổ súng; vô số binh lính ma quỷ lao về phía Lotharion. Những người hầu của anh ta cũng rút ra kiếm và xông vào tấn công những quý tộc đang kêu la hoảng loạn.

Vô số quý tộc la hét kinh hoàng, họ hoảng loạn chạy trốn hoặc cố gắng kháng cự, nhưng mỗi khi họ dường như sắp thành công, Arthas lại xuất hiện bên cạnh họ và dùng “Nỗi Buồn Băng Giá” tấn công họ.

Bữa tiệc hoan lạc đã biến thành cuộc chạy trốn, và buổi lễ tưởng niệm đã trở thành lễ tang.

Những người đang xếp hàng chờ đợi, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, quý tộc hay thường dân, máu của họ đều bắt đầu đổ trên mảnh đất này. Liệu những người này sẽ trở thành thức ăn cho chim én hay trở thành những công dân mới của Arthas… Anh ta không mấy quan tâm đến điều đó, bởi vì những đồng đội của mình đã đến.

Những kẻ bất khả chiến bại, theo lời triệu hồi của anh ta, đã bước đến giữa cái chết và máu me; họ cuối cùng cũng có thể ở bên nhau mãi mãi, cùng nhau chiến đấu và chinh phục thế giới này.

Arthas rất hài lòng với điều đó.

Vương Yêu Tinh càng thêm hoang mang, bởi vì khi giết cha mình, những rung động tâm hồn mà Arthas cảm nhận được còn không mạnh bằng việc sau này có thể ở bên cạnh con ngựa này một cách công khai và tự do… Thậm chí, những rung động tâm hồn liên quan đến Lý Kha cũng không mạnh bằng điều đó.

Tuy nhiên, Farrik – người đến cùng với Những Kẻ Bất Khả Chiến Bại – lại mang đến một tin xấu:

“Thưa Hoàng gia, sức kháng cự của quân đội Lotharion vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng.”

Arthas ngập ngừng một chút, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của Những Kẻ Bất Khả Chiến Bại, rồi leo lên ngựa và giơ cao “Nỗi Buồn Băng Giá”.

Dưới sức mạnh của “Nỗi Buồn Băng Giá”, vô số người chết đã đứng dậy, họ từ từ nhặt lên những thanh kiếm trên mặt đất và xếp thành hàng ngay ngắn bên cạnh Arthas.

Những người trước đây còn hoảng loạn chạy trốn, bây giờ đã trở thành những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

“Không sao cả, điều này thậm chí còn tiết kiệm thời gian cho chúng ta để tìm họ nữa.”

Arthas giơ cao thanh kiếm của mình.

“Hãy lên đường! Thực hiện ý muốn của Chủ nhân!”

Ngựa chiến gầm thét, và chỉ còn lại những cuộc giết chóc vô tận.

Trước khi đối mặt với quân đội Lotharion, toàn bộ quá trình chiến đấu không có gì đáng nói cả – chỉ toàn là giết chóc, một sự giết chóc thuần túy, giống hệt như những gì đã xảy ra ở Stormwind.

Thậm chí, ngay cả quân đội Lotharion cũng không th

Và Althasar cũng không dừng lại, không truy đuổi; anh ta chỉ tiếp tục giết chóc, liên tục kéo những người đã chết vào hàng ngũ của mình, cho đến khi trong số những người dân đang được bảo vệ kỹ lưỡng và đang rời khỏi hiện trường, anh ta nhìn thấy một người.

“Gianna.”

Anh ta gọi tên người đó, và trong lúc những quả cầu lửa liên tục được phóng ra, dưới sự bảo vệ của các binh sĩ hỗ trợ từ Lý Kha, Gianna – người cũng đang tham gia công việc sơ tán người dân – cũng nhìn thấy Althasar vào lúc này.

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất phức tạp, tâm trạng cô ấy cũng vậy.

Khi cô ấy sử dụng Cổng Truyền Thông để đến đây, cô vừa kịp nghe thấy tuyên ngôn của Vua Terenas, và chính vì thế mà cô mới có quyền sử dụng một thiết bị Cổng Truyền Thông lớn, để đưa các binh sĩ hỗ trợ từ Lý Kha đến đây và giúp đỡ việc sơ tán người dân.

Việc sử dụng Cổng Truyền Thông đã khiến cô tiêu hao rất nhiều sức lực và mana, nhưng tình hình nghiêm trọng buộc cô – một pháp sư trẻ tuổi – phải gánh vác thêm nhiều trách nhiệm, để tiếp tục tấn công những con quái vật lùn đang tiến lên.

Vì vậy, khi nhìn thấy Althasar, Gianna suýt nữa đã không thể kiềm chế được mình.

Cơn ác mộng đã trở thành hiện thực; những điều cô từng mơ thấy giờ đây đều trở thành sự thật. Cô không biết mình nên nói gì, chỉ biết cắn chặt môi và nhìn Althasar với vẻ đau buồn.

Althasar nhìn thấy Gianna với khuôn mặt tái nhợt, má đầy bụi tro, đang cắn chặt môi… Trong khoảnh khắc đó, anh ta nghĩ rằng cô ấy không nên phải chịu đựng những điều này, nhưng ngay lập tức, lòng trung thành đối với Vương Yêu Tinh đã lấn át mọi suy nghĩ khác.

Tài năng phép thuật xuất sắc của Gianna có thể mang lại lợi thế lớn cho chủ nhân của mình, trong các cuộc chiến.

“Cô sẽ là một công cụ tốt cho chủ nhân… Hãy đến đây, Gianna… Chủ nhân của tôi sẽ không bao giờ phụ lòng cô đâu.”

Nhìn thấy Althasar, người đẫm máu và có vô số con quái vật lùn đứng sau lưng, Gianna cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Chủ nhân? Althasar!”

“Em thật sự nghiêm túc sao? Althasar! Tại sao anh lại nhất quyết phải khiến lời tiên tri đó trở thành sự thật chứ?”

Cô không thể hiểu được điều này… và cũng không thể tin nổi!

Althasar không thể trả lời câu hỏi của cô; bởi vì cho đến khi sự ngây thơ trong cô hoàn toàn biến mất, Gianna sẽ mãi không thể hiểu được ý định của anh.

Nhưng cũng không sao cả… Chỉ cần anh giết chết cô, biến cô thành tôi tớ của mình, rồi một ngày nào đó, cô sẽ hiểu được tất cả nỗi khổ của anh.

“Em vẫn còn quá ngây thơ…”

Althasar giơ lên thanh kiếm Bão Tuyết Buồn Bã của mình. Chiếc khiên do các pháp sư từ Dalaran tạo ra đã bị sức mạnh của thanh kiếm này xé nát trong chốc lát; những chiến binh và pháp sư đang đứng ở phía trước cũng đều bị biến thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng.

Gianna mở to mắt… Nhưng ngay lúc đó, lưỡi dao của Bão Tuyết Buồn Bã đã hướng về phía cô. Trong chốc lát, sức mạnh hắc ám lại một lần nữa tấn công vào sinh mệnh sống động… Cô cảm thấy có thứ gì đó đang kéo mình về phía Althasar!

Mệt mỏi, cô không thể chống lại sức mạnh đó… Cô chỉ có thể nhìn đứng yên khi cơ thể mình bị cuốn đi, lao về phía Althasar…

Nhưng đúng vào lúc nguy cấp nhất này, một nhóm pháp sư từ Dalaran bất ngờ xuất hiện từ Cổng Truyền Thông. Người dẫn đầu họ không chỉ sở hữu vẻ ngoài điển trai và đôi tai nhọn, mà trên đầu còn bay ba quả cầu phép đang cháy rực!

“Đủ rồi! Con quái vật kia!”

Người đó vung tay tạo ra một cơn bão năng lượng, nhanh chóng xác định vị trí của Gianna… Rồi một tấm khiên phép thuật lập tức bao phủ cô, ngăn cách cô khỏi sức mạnh kinh hoàng đó, cho phép cô sử dụng phép thuật để quay trở về vị trí của mình.

Người đó chính là Hoàng tử Tiên Elfe Kaelthas… Nhưng bên cạnh anh ta không hề có bất kỳ tiên Elfe nào; thậm chí những huy hiệu trên người anh ta cũng đã được thay thế bằng những huy hiệu của Dalaran.

Kaelthas nhìn quanh, không khỏi cau mày… Những con quái vật hung ác kia khiến anh cảm thấy vô cùng bất mãn… Vì vậy, anh lập tức lên tiếng hỏi:

“Althasar!...”

“Anh đã làm những gì vậy?!”

Althass nhìn chằm chằm vào Kelthass. Chỉ còn một bước nữa thôi, anh sẽ được đoàn tụ cùng Gianna dưới sự lãnh đạo của Vương Yêu Tinh, nhưng người yêu tinh này lại liên tục cản trở họ kể từ khi anh còn nhỏ. Và bây giờ, nó lại xuất hiện một lần nữa.

“Kẻ yêu tinh xấu xa! Lại đến để thèm muốn đất đai của loài người rồi sao?!”

Althass siết chặt thanh Frostfell của mình. Vô số linh hồn ma quỷ đang lao về phía phòng tuyến cuối cùng này. Anh không thể ở lại đây lâu được; anh cần phải giải quyết hết những kẻ còn lại càng sớm càng tốt, nếu không, khi những người đó hợp sức lại với nhau, anh sẽ không thể thực hiện được mệnh lệnh của chủ nhân mình.

Vì vậy, thay vì tranh cãi với Kelthass ở đây, anh thà nhanh chóng loại bỏ những kẻ này và tiếp tục đối phó với các thế lực khác ở Lothlorien.

Sức mạnh của anh hiện tại vẫn còn quá yếu.

“Chết tiệt! Chúng ta, những người yêu tinh, không phải là loại người hèn nhát như anh đâu!”

Kelthass tức giận la lên. Tư duy của anh vẫn chưa thay đổi; anh vẫn coi việc này chỉ là một cuộc xung đột nội bộ của loài người, bởi vì những lời nói của Althass quá có tính dụ dỗ.

Kelthass không thể gánh vác trách nhiệm này. Anh đã mạo hiểm rất lớn khi đến đây với danh nghĩa là người của Dalaran rồi; nếu lại bị buộc tội thèm muốn đất đai của loài người, tình hình của người yêu tinh sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

“Chúng ta đi thôi!”

Kelthass đưa tay ra. Những nguồn năng lượng ma thuật dữ dội được anh điều khiển để tấn công liên tục vào những bức tường phòng thủ do các pháp sư mới đến thiết lập, đồng thời anh cũng khuyên Gianna:

“Hãy đi thôi, Gianna! Chúng ta không thể chống đỡ Althass lâu được đâu!”

Sức mạnh phép thuật của họ đều có hạn, và Dalaran cũng không thể nhanh chóng thành lập một đội quân lớn để chống lại Althass ở đây. Nếu tiếp tục chiến đấu, họ chắc chắn sẽ thua.

Gianna nhìn lại Althass và những người dân còn sót lại một lần cuối, và nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Nhưng cô cũng biết rằng Kelthass nói đúng.

Đúng lúc cô đang do dự, một đội trưởng lính canh của Lothlorien bước lên. Anh nhìn thấy vợ mình lẫn con trai mình đang ẩn mình giữa đám xác chết và những người tị nạn, rồi thở dài sâu.

“Hãy để chúng tôi đảm nhận việc này, Gianna hoàng tử, ngài hãy nhanh chóng rời đi.”

Những binh sĩ dưới quyền ông cũng lặng lẽ bước ra; gia đình họ ở đây, người thân của họ cũng ở đây… Gianna không có nghĩa vụ phải ở lại để hy sinh mạng sống của mình vì họ.

Còn họ thì có trách nhiệm bảo vệ gia đình và người thân của mình.

“Tôi không thể…”

Gianna vừa muốn nói gì đó, thì cơn mệt mỏi và nỗi buồn dữ dội khiến cô choáng váng, gần như không thể đứng vững được; người hầu bên cạnh lập tức đỡ lấy cô.

Nhưng đội trưởng lính canh đã nắm lấy tay cô và đẩy cô vào căn phòng Cổng Truyền Thông mà Kelthas đã mở sẵn, chỉ để lại một câu nói cuối cùng:

“Hãy mang những người khác sống sót.”

Nói xong, Kelthas đóng cửa căn phòng lại và nhìn người binh sĩ đó, nói:

“Tên của ngươi… Câu chuyện về các ngươi xứng đáng được mọi người kể lại.”

Những người ở lại bảo vệ căn phòng Cổng Truyền Thông chắc chắn sẽ chết; đó là điều không thể tránh khỏi.

“Không cần thiết đâu… Vinh quang hãy thuộc về những người còn sống, hoàng tử tiên tộc ơi.”

Đội trưởng lính canh hít một hơi thật sâu; Kelthas nhìn người binh sĩ đó với lòng kính trọng. Ông rất muốn chiến đấu cùng họ cho đến khi người cuối cùng trong số những người tị nạn rời đi… Nhưng sức mạnh của “Nỗi Buồn Băng Giá” đang liên tục tấn công “Bức Tường Lửa” của ông, khiến ông nhận ra sự chênh lệch khổng lồ giữa hai bên.

“Tôi cam đoan với ngươi… Những người sống sót sẽ không bao giờ quên các ngươi.”

Nói xong, Kelthas bắt đầu dẫn những binh sĩ của Lý Kha cùng các binh sĩ và dân thường của Dalaran rời khỏi hiện trường; bản thân ông thì ở lại cố gắng duy trì “Bức Tường Lửa”.

Khi sức mạnh phép thuật của các pháp sư cạn kiệt, “Bức Tường Lửa” cuối cùng cũng sụp đổ… Nhìn những người tị nạn đang chuẩn bị rời đi, cùng các đội quân khác đang di chuyển, đội trưởng lính canh giơ cao thanh kiếm của mình, cùng những binh sĩ và anh hùng còn sót lại của Lotharion, hét lên lời kêu gọi cuối cùng của mình:

“Vì Lotharion!!!”

Ừm… Althas đã bước vào con đường số phận mà nó đã được định sẵn.