Gianna sững sờ trên lưng ngựa, nhưng nhìn thấy vẻ mặt kiên định của Althasar, cô vẫn quyết định tin tưởng anh. Bởi vì Althasar không bao giờ nói những lời dối trá như vậy; mọi hành động của anh đều chứng minh điều đó, chứng tỏ lòng trung thành của anh dành cho Lothlorien. Điều này là không thể nghi ngờ gì được. Nhìn thấy Althasar nghiêm túc và chân thành như vậy, đôi mắt của Gianna lập tức ướt đẫm nước mắt. Cô lao xuống từ lưng ngựa và ôm chặt lấy Althasar. Sức va chạm mạnh mẽ suýt khiến Althasar ngã khỏi yên ngựa, và con ngựa chiến dưới lưng anh cũng hoảng sợ. Althasar ôm lấy Gianna đột nhiên lao vào, vừa điều chỉnh tư thế vừa kéo dây cương. Thật không may, con ngựa đã lung lay vài lần mới giúp anh ổn định lại được tư thế. “Thà rằng có Invincible…” Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Althasar, nhưng ngay lập tức, tiếng khóc của Gianna vang lên bên tai anh, khiến anh quay trở lại với hiện tại và không khỏi nhớ đến Invincible – thứ mà phe Giáo phái Nguyền rủa đang nắm giữ. Là một hoàng tử, anh không thể cưỡi một con ngựa bị coi là “bị nguyền rủa” trong mắt mọi người; vì vậy, Invincible không thể được công khai. Chính vì thế, anh buộc phải từ bỏ nó để đưa nó vào tay những kẻ thuộc phe Giáo phái Nguyền rủa. Nhưng lần này, để thể hiện quyết tâm của mình, anh đã có một mánh khóe nhỏ, khiến những kẻ đó mang Invincible đến nơi này! Anh nhìn về phía Stanthorom xa xôi – Invincible đang chờ đợi anh ở đó, sẵn sàng chiến đấu bên cạnh anh một lần nữa! Anh không khỏi háo hức mong đợi cảm giác khi cưỡi lên Invincible… Ôm lấy Althasar, người đang toát ra hơi lạnh, Gianna không kìm được nước mắt. Cô quá lo lắng cho Althasar, sợ rằng anh sẽ thay đổi… Dù là cố gắng hàn gắn mối quan hệ với Lý Kha hay lang thang khắp nơi, tất cả đều vì Althasar… Vì tương lai của họ hai. Nhưng Althasar chưa bao giờ đưa ra câu trả lời đúng đắn cho cô… Cho đến bây giờ, cho đến khoảnh khắc vừa rồi, anh mới gửi đến cô một thứ có thể coi là “trả lời”, dù không hoàn hảo lắm…

Anh ấy sẽ không phụ lòng Lotharion.

Nói cách khác, anh ấy sẽ không phụ lòng cha mình, người dân của mình… và cũng sẽ không phụ lòng ——

cô ấy.

Sau tất cả những gì đã trải qua, cô ấy cũng hiểu rằng, chỉ cần Arthas không phụ lòng Lotharion, thì cuộc hôn nhân giữa cô ấy và Arthas sẽ không bao giờ gặp phải vấn đề gì.

Mặc dù có rất nhiều người ở Quel’thalas phản đối việc cô ấy kết hôn với Hoàng tử Arthas, cho rằng điều đó làm mất uy tín của Lotharion, nhưng miễn là Arthas sẵn lòng gánh vác trách nhiệm vì Lotharion, thì Quel’thalas sẽ mãi luôn đứng cùng phe với Lotharion.

Biết được những điều này, dù là một công chúa thông minh, cô ấy cũng hiểu rằng cuộc hôn nhân của mình với Arthas sẽ không thể hoàn hảo, nhưng cô ấy không thể làm gì khác… Bởi vì cô ấy yêu Arthas, và Arthas cũng yêu cô ấy.

Đó là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, khi hai người kết hôn, cả họ đều hạnh phúc; hai quốc gia cũng được lợi… Và điều đó còn có thể ngăn chặn những cuộc chiến tranh có thể xảy ra trong tương lai… Vì vậy…

Cô ấy sẽ nỗ lực hết sức để có được một cuộc hôn nhân viên mãn.

Nhưng cho đến bây giờ, Arthas mới đưa ra cho cô ấy một lời hứa.

“Arthas…”

Giọng nói của cô gái ấy đầy ưu phiền; cô ấy mong muốn được Arthas an ủi… Dù chỉ là một cái vuốt ve hay một nụ hôn thôi, cũng đủ để cô ấy cảm thấy thoải mái và được an ủi về mặt tinh thần.

Đó cũng chính là lý do tại sao mối quan hệ giữa cô ấy và Arthas lại không quá chặt chẽ.

Trước khi trải qua tất cả những điều đó… Cô ấy sẽ không bao giờ rời xa Arthas.

Mọi hành động của cô ấy đều xuất phát từ mong muốn mang lại hạnh phúc cho bản thân và Arthas!

Cô ấy thật sự là người tốt bụng, thật sự là người naif…

Nhưng cô ấy cũng là một con người bình thường, luôn khao khát một cuộc sống hạnh phúc và tốt đẹp hơn.

Chừng nào Arthas còn sống, cô ấy sẽ không bao giờ yêu ai khác.

“Ừm, Gianna, em yên tâm đi.”

Cảm nhận được sự run rẩy, nỗi khao khát và tình cảm u sầu sâu thẳm trong lòng Gianna, Arthas mới hiểu tại sao cô ấy lại có những hành động kỳ lạ như vậy.

Hóa ra đó chính là lời hứa mà cô ấy đã chờ đợi từ mình…

Anh bỗng nhiên cảm thấy một sự yếu đuối trong lòng.

Mình còn cần phải hứa gì với người ta nữa chứ?

Mình là hoàng tử của Lotharion; sự thịnh vượng của Quel’tiras phần lớn đều nhờ vào Lotharion, và Lotharion cũng chỉ có thể thu hút được của cải từ khắp nơi trên thế giới nhờ vào Quel’tiras.

Làm sao hai phe lợi ích này có thể không kết thông gia được chứ?

Hơn nữa, Quel’tiras là một đất nước đảo, không có lãnh thổ rộng lớn; nếu không thiết lập quan hệ tốt với các cường quốc đất liền, thì mỗi khi xảy ra chuyện gì, người dân Quel’tiras sẽ không biết phải đi đâu.

Dù họ không thích nhau, nhưng họ vẫn sẽ phải ở bên nhau.

Bản thân anh từ đầu đã không bao giờ nghi ngờ tình cảm của cô ấy dành cho mình; ngay cả khi Hoàng tử Kel’Thuzad theo đuổi cô ấy một cách cuồng nhiệt, anh cũng không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Nhưng cô ấy lại lo lắng rằng mình sẽ trở thành một kẻ săn mồi máu lạnh…

Cô ấy thực sự yêu mình.

Tuy nhiên, cô ấy cũng thực sự không hiểu và không biết gì về mình cả.

Lần đầu tiên, Arthas cảm thấy rằng cô ấy đang hành xử một cách vô lý.

Nhưng anh cũng có thể hiểu nỗi lo của cô ấy, vì vậy anh không nói gì cả, chỉ ôm chặt lấy cô ấy, và không hôn cô gái đã mang lại cho anh những khoảnh khắc tuyệt vời ấy, mà chỉ dẫn cô ấy đi về phía Stormwind.

“Chúng ta hãy đi thôi, Gianna… Mọi người đang chờ chúng ta đấy.”

Anh nhìn về phía những người đang đứng phía trước, nói với Gianna – người vẫn còn đang rơi nước mắt. Còn Gianna thì ôm chặt lấy Arthas, nhìn về phía những hiệp sĩ và chiến binh đang cười nhìn họ từ xa; cô không nhận ra điều gì bất thường ở Arthas, mà chỉ cảm thấy e thẹn và trốn vào vòng tay anh.

Arthas cũng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ dắt con ngựa chiến của Gianna, nhìn về phía Stormwind.

Dưới ánh nắng hoàng hôn, Stormwind phía xa dường như tập trung tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế giới này.

Những bức tường thành cao vút mang lại sự an toàn cho người dân; cánh cổng Stanthorom được thiết kế đẹp mắt và tiện lợi đã chặn đứng không biết bao nhiêu cuộc tấn công của quái vật và người lùn. Ngay cả khi orc xâm lược đến đây, Stanthorom cũng không hề bị phá hủy hoàn toàn, buộc những con orc đó phải đi vòng qua mới có thể xâm nhập vào Rừng Eternally Singing.

Những người nông dân và thương nhân tấp nập ra vào Stanthorom một cách có trật tự; vô số thương nhân và người lao động đang trò chuyện, thảo luận về việc kinh doanh trong ngày hôm nay.

Stanthorom là nơi chuyên thực hiện các giao dịch với người elf, vì vậy nơi đây tập trung tất cả những thứ quý giá nhất từ miền bắc và đông của Lothlorien – lương thực, hàng hóa và các sản phẩm thủ công. Có thể nói, Stanthorom chiếm một nửa sức mạnh kinh tế của Lothlorien.

Chính nhờ vào những pháo đài vững chắc này, Rivendell chỉ chịu tổn thất rất nhỏ trong cuộc chiến tranh với orc, và vì thế, sự phát triển của họ cũng rất mạnh mẽ.

Điều này đã dẫn đến một số xung đột nhỏ giữa Rivendell và hoàng gia Lothlorien.

Thực ra, anh ấy chưa bao giờ đến Stanthorom nhiều lần, nhưng ấn tượng về thành phố quan trọng này của Lothlorien thật sự rất sâu sắc. Bởi vì nó không chỉ là “vấn đề nhỏ” mà cha anh ấy thường nhắc đến… Quan trọng hơn hết là…

“Althasar! Hoàng tử của tôi! Sự xuất hiện của ngài thực sự làm cho Stanthorom trở nên rực rỡ hơn!”

Baron Rivendell cưỡi con ngựa chiến của mình, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, đã đến trước mặt Althasar một cách khiêm tốn nhưng đầy lòng thành kính. Sau đó, ông ta nhảy xuống khỏi ngựa và tự mình dắt con ngựa cho Althasar.

Althasar không từ chối; ông chỉ nhìn chằm chằm vào Baron Rivendell, người đang tỏ ra vui mừng chân thành, rồi mới trở lại với vẻ bình thường.

“Cảm ơn ngài, Baron Rivendell.”

Ông ấy cư xử một cách bình thường đến lạ, như thể người đang dắt ngựa cho mình không phải là một quan chức quan trọng của Lothlorien, người kiểm soát gần một nửa lượng lương thực của đất nước này, mà chỉ là những hiệp sĩ cần phải phục tùng ông để có được địa vị của mình.

Thực tế, ngay cả Ú Thế Nhĩ cũng rất ngạc nhiên. Ông ta nhìn chằm chằm vào Baron Rivendell đang đến đón mình bên ngoài thành phố; theo quy tắc, ông ta chỉ cần cúi chào Althasar như một hiệp sĩ là đủ.

Hơn nữa, với tuổi tác và sức mạnh như vậy của Althasar, ngay cả khi cúi chào trên lưng ngựa cũng không sao cả.

Nhưng ông ấy lại tự nguyện phục vụ Althasar một cách khiêm tốn đến thế!

Điều khiến Ú Thế Nhĩ càng thêm kinh ngạc hơn nữa là, khi tiến gần đến Stormwind, nụ cười trên khuôn mặt của Lord Ravendale càng lúc càng rạng rỡ; những lời nói của ông ấy cũng khiến ngày càng nhiều người, bao gồm cả chính con trai mình, đều sửng sốt đến mức không thể nói ra lời nào được.

“Hoàng tử, cuối cùng Ngài cũng đến rồi! Gần đây, luôn có quái vật và bọn cướp đến quấy rối Stormwind; sự xuất hiện của Ngài thực sự rất tuyệt vời! Tôi có thể hoàn toàn giao việc phòng thủ thành phố cho Ngài! Những chiến binh của Ngài chắc chắn sẽ đứng canh giữ trên các tòa tháp của chúng ta… Như vậy, người dân của Stormwind chắc chắn sẽ lại cảm thấy an toàn!”

Điều này đã không còn chỉ là sự khiêm tốn nữa; thực ra, ông ấy đang hoàn toàn giao trọn sự an toàn của mình vào tay Althasar!

Bất kỳ quý tộc nào cũng sẽ không dễ dàng giao toàn bộ việc phòng thủ thành phố và pháo đài của mình cho người khác! Đặc biệt là một người như Lord Ravendale – sau khi tự nguyện phục vụ Althasar, ông ấy thậm chí còn giao trọn việc phòng thủ các bức tường và tòa tháp của mình cho đối phương!

Điều này có nghĩa là nếu Althasar muốn giết Lord Ravendale, ông ấy hoàn toàn có thể làm điều đó một cách dễ dàng… Chỉ cần một cái dao, cả gia đình Lord Ravendale sẽ chết hết! Và việc đó có thể được che đậy một cách hoàn hảo… Không ai sẽ sống sót cả! Lúc đó, chỉ cần đổ lỗi cho dịch bệnh hay bất cứ lý do gì khác là xong… Các quý tộc cũng sẽ không quan tâm đến một kẻ ngu ngốc đến mức sẵn lòng giao toàn bộ phòng thủ thành trì của mình cho người khác đâu.

“Điều này…”

Ú Thế Nhĩ không biết nên nói gì nữa… Bởi vì thực ra, Terynas luôn lo lắng về lòng trung thành của những người dân ở Stormwind; việc họ tấn công quái vật nhưng lại không đến Orgrimmar, mà lại đến Stormwind, thực chất là để gây áp lực lên Stormwind và Quel’Thazas, nơi gần đây đang rất aktive.

Mặc dù các Hiệp sĩ Thánh không thích chính trị, nhưng theo quan điểm của họ, việc bảo vệ sự thống nhất và sức mạnh răn đe của Lothlorien không phải là hành động chính trị, mà là hành động bảo vệ đất nước một cách bình thường.

Tuy nhiên, hành động của Lord Ravendale đã chứng minh rõ ràng lòng trung thành của ông ấy… Thậm chí có thể nói là lòng trung thành đến mức không thể diễn tả bằng lời được.

“Có lẽ Terynas đã quá nghi ngờ Lord Ravendale rồi…”

Ú Thế Nhĩ nhìn thấy nụ cười chân thành trên khuôn mặt Lord Ravendale, và không hề có bất kỳ suy nghĩ nào khác, thực sự cảm thấy hơi xấu hổ.

Bởi vì khi đến đây, anh ấy thực sự đã bàn bạc với Terenas về việc nếu Nam tước Rivendell không hợp tác, họ sẽ phải tấn công căn pháo đài kiên cố này như thế nào; đồng thời cũng đã suy nghĩ xem sau khi Nam tước Rivendell qua đời, người con trai nào của ông ấy mới có thể đảm bảo rằng Lothlorien sẽ nhanh chóng ổn định trở lại.

Tất cả những điều này đều không trái với các nguyên tắc của một hiệp sĩ thánh, nhưng khi nhìn thấy thái độ bình thản của Nam tước Rivendell, anh ấy thực sự cảm thấy xấu hổ.

Nhưng…

“Cha tôi chắc chắn sẽ rất muốn chứng kiến cảnh này.”

Althasar nhìn Nam tước Rivendell và không kìm được mà lên tiếng; ông nhận được một nụ cười từ Nam tước Rivendell.

Gianna Cảm thấy mình đang nghe những điều không nên nghe, nhưng khi nghĩ đến việc mình sẽ trở thành vợ của Althasar trong tương lai, cô liền tự cho là điều đó hoàn toàn hợp lý và tiếp tục lắng nghe.

“Tất nhiên, dù sao thì cha của ngài cũng luôn hiểu lầm về tôi; thật ra tôi không quá coi trọng quyền lực. Đó cũng chính là lý do ông ấy chọn tôi… Thật đáng tiếc, nhưng vua luôn phải nghi ngờ mọi người; có lẽ đó cũng là một nỗi buồn.”

Nam tước Rivendell nói một cách không hề e ngại; những lời nói quá đà như vậy khiến Gianna không khỏi lén nhìn ra ngoài từ trong lòng Althasar, ngạc nhiên nhìn người nam tước này.

“Ha…”

Althasar cười nhẹ mà không tiếp lời gì thêm.

Thái độ của Nam tước Rivendell khiến anh thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Anh nhìn những người xung quanh đang bối rối, cùng cô gái Gianna đang ngồi trong lòng mình, và không khỏi mỉm cười một lần nữa.

“Họ trông có vẻ rất ngạc nhiên… Cảm giác này thật tuyệt; họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta lại có chung chí hướng.”

Nam tước Rivendell nhìn những người đang ngạc nhiên đó, đặc biệt là đứa con trai của mình, và cũng không khỏi bật cười… Cười trước sự ngu dốt của họ, cười trước việc họ… vẫn chưa nhận ra rằng tai họa đang đến gần.

Đặc biệt là những người dân bình thường đã dừng lại để xem “vinh quang” của vị hoàng tử… Anh càng cười thêm trước sự ngu ngốc và naivety của họ; họ thực sự nghĩ rằng sự xuất hiện của hoàng tử chỉ là để dập tắt những tin đồn thôi.

Khi nhìn những người nông dân đó, nụ cười trên khuôn mặt anh càng trở nên chân thành hơn.

Lý do tại sao anh, một người mà Terenas luôn lo lắng và quan tâm đến, lại đối xử với Althasar như vậy—lại phải cúi đầu, lại phải cam chịu như vậy—rất đơn giản.

Anh ta và Kel’Sugard là những người bạn thân thiết. Đúng vậy, họ đã quen biết nhau từ rất lâu trước đó. Cả hai đều bị cuốn hút bởi sức mạnh của bóng tối, đều yêu thích nghệ thuật giao tiếp với các thế giới khác, và đều chán ghét những cuộc đấu tranh quyền lực trên thế giới này; họ chỉ mong muốn có được sức mạnh vĩ đại và sống mãi mãi. Vì vậy, dù là quyền lực hay của cải, anh ta đều không quan tâm đến chúng.

“Thật là… đáng ngạc nhiên quá…”

Gianna không kìm được mà bắt đầu nói, cô nhìn vào nụ cười hiền lành của Nam tước Rivendell, rồi lại nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của Arthas, liền mỉm cười và nói với Nam tước Rivendell: “Chắc hẳn Ngài cũng là một người luôn quan tâm đến dân chúng của mình phải không?”

Nam tước Rivendell ngập ngừng một chút, sau đó nhìn vào Gianna đang vui vẻ trong vòng tay Arthas và bật cười lớn.

“Đúng vậy, Công chúa.”

Nụ cười của Nam tước Rivendell khiến Gianna cảm thấy hơi bối rối, thậm chí có chút rùng mình… Nhưng ngay khi cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, Nam tước Rivendell đã ngừng cười và nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi thực sự quan tâm đến dân chúng của mình… Chỉ là cách tôi thể hiện tình yêu thương đó khác biệt mà thôi.”

Còn thiếu hai nghìn nữa…