Kerzhogard đã hoàn toàn mất đi sự kính nể đối với Naezuz, bởi vì số phận của Naezuz đã được định đoạt rồi.

Anh ta không còn khả năng tiến lên nữa, và chính Naezuz cũng không còn động lực để tiếp tục tiến lên nữa.

Mọi chuyện thật kỳ lạ… Mặc dù hiện tại Naezuz vẫn có thể dễ dàng giết chết anh ta, nhưng kể từ khi biết rằng người đó không còn khả năng trở nên mạnh mẽ hơn nữa, Kerzhogard đã mất hết sự kính nể đối với anh ta.

Điều này càng trở nên rõ ràng hơn khi biết rằng sức mạnh của Naezuz chỉ là do người khác ban tặng mà thôi.

Nhưng anh ta không biết liệu số phận của mình có đã được định đoạt hay chưa… Anh ta chỉ biết rằng, nếu có thể trở thành Vương Yêu Tinh, lương tâm duy nhất còn lại của mình có lẽ sẽ được yên bình hơn một chút…

“Althass, hy vọng ngươi đừng quá cố chấp…”

Ý nghĩ ấy xuất hiện trong đầu anh ta.

Nhưng đúng vào lúc đó, anh ta cũng nhìn thấy một kẻ xâm nhập kỳ lạ khác… Kẻ đó đã xâm phạm vào số phận không thuộc về mình, và đến lúc phải đưa ra quyết định về số phận của mình…

La Ninh đã đến…

Trong cơn bão tuyết vô tận, những cơn gió dữ dội và những bông tuyết to bằng lông vũ đang liên tục đánh vào La Ninh – người đã kiệt sức – cùng với Kratos, người vẫn còn bị thương nặng.

Các công cụ phép thuật của họ hoàn toàn vô ích trong cơn bão tuyết dữ dội này; vì vậy khi họ nhìn thấy hang động giống hệt như được ghi trên bản đồ kho báu, cả hai đều không thể tin nổi rằng họ đã tìm thấy địa điểm mình đang tìm kiếm.

Họ mặc những bộ quần áo lông thú dày đặc, nhưng khi bước vào hang động gần như được tạo thành hoàn toàn từ băng giá, và nhìn thấy những cột băng màu xanh dày đặc ở đó, họ đều cảm nhận được một cái lạnh sâu thẳm… Một loại lạnh khác biệt so với cái lạnh buốt giá của Northernd…

Và đồng thời, cả hai đều cảm nhận được một sức mạnh hùng mạnh và độc ác!

“Đây là…”

Đôi mắt họ không khỏi mở to; La Ninh– người có bộ râu và lông mi đều bị đóng băng– càng nhận ra điều gì đó quan trọng hơn. Anh ta lập tức lấy bản đồ kho báu ra để kiểm tra lại, sau đó mới nhìn về phía thứ có thể chứng minh rằng họ đã đến đích…

Một thanh kiếm…

Một thanh kiếm có hình đầu chiên, không… là hình đầu của một sinh vật nào đó không rõ tên, và trên thanh kiếm đó còn khắc những ký hiệu kỳ lạ nữa!

Khi nhìn thấy thanh kiếm ấy, toàn bộ cơ thể anh ta đều cảnh báo rằng không được rút nó ra! Đó hoàn toàn không phải là số phận của anh ta! Thanh kiếm ấy sẽ lấy đi tất cả mọi thứ của anh ta… Sẽ khiến cuộc đời anh ta chìm vào bóng tối mãi mãi!

Anh ta nên nhanh chóng bỏ chạy… Chạy xa khỏi nơi này ngay lập tức!

La Ninh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, kể từ khi anh ta phát hiện ra thanh kiếm ấy, thanh kiếm ấy cũng “phát hiện” ra anh ta. Anh ta cảm nhận được rằng một sức mạnh khổng lồ đang dần thức tỉnh và liên tục lan rộng về phía mình… Cảm giác như có thứ gì đó đang siết chặt cổ họng anh ta; anh ta cố gắng thở nhưng không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào. Trong đầu anh ta liên tục xuất hiện hình ảnh mình cầm thanh kiếm sắc bén, và vô số linh hồn chết tiệt đang lao về phía quân đội Lotharion… Điều này khiến anh ta càng thêm hoảng sợ.

Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay đặt lên vai anh ta… Cảm giác ngạt thở kia lập tức biến mất… Nhưng khi anh ta quay đầu lại để cảm ơn, anh ta suýt nữa đã hét lên vì kinh hoàng!

Đó là xác chết của Crassus! Khuôn mặt Crassus đầy dấu vết của giun đục; phần lớn da thịt đã bị lộ ra, chỉ còn lại những xương trắng bệch… Và trong đôi mắt nó, lấp lánh những ngọn lửa màu xanh u ám, đáng sợ!

“Chủ nhân… Ngài có ổn không?”

Và La Ninh không chỉ thấy xác chết của Crassus… Ôn Lệ Sa… Bố mẹ anh ta, thầy cô, bạn bè, những người bạn thời thơ ấu của anh ta… Tất cả họ đều đã trở thành xác chết… Đứng phía sau Crassus, họ nhìn anh ta bằng đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh u ám ấy!

Trên thân thể họ không hề còn dấu vết của sự sống… Không còn bất cứ thứ gì có thể được coi là nguyên vẹn nữa… Họ… đều đã chết.

La Ninh có thể cảm nhận rõ ràng suy nghĩ, ý định của họ… Ý chí tự do của họ bị một sức mạnh kinh hoàng giam cầm… Và những tâm hồn đau khổ, bị xiềng xích ấy…

Anh ta cảm nhận được rằng mình có thể điều khiển tất cả những người này một cách tự do… Và nguồn gốc của sức mạnh ấy…

Run rẩy, anh ta hạ đầu xuống… Và nhìn thấy trong tay mình, thanh kiếm đang lấp lánh ánh sáng xanh… **Thanh kiếm Sorrow of Frost**!

Cùng lúc đó, những linh hồn chết tiệt kia đều nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên… Trên miệng chúng hiện lên những nụ cười giống như sự chế giễu… Hay là nỗi đau và oán hận…

“Chủ nhân?”

Họ đã phát ra tiếng đó, và vùng tim của họ đều phát sáng một ánh sáng xanh biếc, chứng minh nguyên nhân cái chết của họ.

Không… không… không…!!!

La Ninh mở to mắt, cảm thấy trái tim mình sắp nổ tung! Nỗi kinh hoàng vô tận ập đến, khiến tâm trí anh ta suy sụp hoàn toàn.

Anh ta bất ngờ ngồd dậy và la lên:

“Không!!!”

Khi la lên, La Ninh cảm thấy trái tim mình đang đập loạn xạ như bị đau đớn dữ dội. Nhưng lúc này anh ta mới nhận ra rằng mình chưa hề đến nơi gọi là “Nỗi Buồn của Băng Tuyết”, mà vẫn đang ở nơi họ đã cắm trại trước đó.

“Đây là…”

La Ninh liên tục thở sâu, cố gắng xua đi những hình ảnh kinh hoàng vừa rồi. Nhưng những cảm giác ấy quá thực sự, và những hình ảnh ấy dường như cứ bám chặt vào tâm trí anh ta, không thể biến mất được.

Anh ta nhìn ra ngoài hang động, nơi tuyết đang rơi dày đặc và đống lửa vẫn đang phun khói xanh, nghĩ rằng đây chỉ là một cơn ác mộng mà thôi. Cái lạnh khiến anh ta khó chịu có lẽ là do gió lạnh thổi từ đống lửa tắt đi.

Anh ta nhìn vào đôi tay mình – trên đó không hề có gì cả.

“…Mơ à?”

La Ninh không nhịn được mà thì thầm với bản thân.

“Cậu sao vậy?”

Bỗng nhiên, một giọng nói dịu dàng xuất hiện bên cạnh anh ta. Anh ta ngạc nhiên quay đầu lại và thấy người mà anh ta mong đợi và yêu thương sâu đậm…

Ôn Lệ Sa.

“Cậu… cậu…”

La Ninh không thể nói ra lời nào.

Bây giờ, Ôn Lệ Sa trông thật rực rỡ, giống hệt như lần họ gặp nhau. Cô ấy ngồi bên cạnh đống lửa đã tắt, nở nụ cười dịu dàng với anh ta; mái tóc bạc của cô ấy lấp lánh như một vầng trăng sáng.

“Sao vậy, ngạc nhiên lắm sao, La Ninh? Cậu đang nghi ngờ khả năng theo dõi của một hiệp sĩ yêu tinh à?”

Ôn Lệ Sa cười nhẹ, vuốt ve mái tóc óng ánh của mình.

Giấc mơ à?

Hay là…

La Ninh mở to đôi mắt, nhìn người phụ nữ đang mỉm cười dịu dàng trước mặt mình, ngửi thấy hương thơm của cô ấy trong không khí, và đầu óc anh bỗng trở nên mơ hồ.

Anh hy vọng điều này không phải là giấc mơ; anh không kìm được mà vươn tay ra muốn chạm vào khuôn mặt của Ôn Lệ Sa, nhưng ngay lập tức sau đó, một dòng chất lỏng ấm áp đã bắn trúng khuôn mặt anh.

Anh nhìn xuống và thấy rằng, không biết từ khi nào, thanh kiếm ma quỷ ấy lại xuất hiện trở lại trong tay mình… và nó đã đâm xuyên qua trái tim của Ôn Lệ Sa!

“La Ninh… Tại sao lại như vậy…”

Khuôn mặt Ôn Lệ Sa hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó cô từ từ ngã xuống; trên khuôn mặt cô vẫn đầy sự không hiểu, không thể tin nổi tại sao người yêu của mình lại muốn giết mình.

“Không… Đây vẫn chỉ là một giấc mơ…”

Đôi mắt La Ninh mở to; đây thực sự là cơn ác mộng tồi tệ nhất đối với anh! Anh buông tay ra, nhưng máu ấm áp trên tay mình vẫn liên tục nhắc nhở anh rằng anh vừa mới giết chết Ôn Lệ Sa!

“Không… Không…”

Anh liên tục phủ nhận tất cả những gì mình vừa chứng kiến; thế giới xung quanh anh dần trở nên nhỏ bé hơn, và càng lúc càng tối tăm hơn.

Ngay lập tức sau đó, anh nhận ra mình đã trở về nhà mình – bố mẹ, anh em, cô gái mà anh từng thầm yêu, và những đứa trẻ của anh em đều đang cười nói chào đón anh, mang đến cho anh những món ăn ngon lành và quen thuộc, kể cho anh nghe về những điều họ tự hào về anh, và về việc mẹ anh nhớ anh đến mức nào…

Rồi… tất cả họ đều chết, bị anh giết chết bằng thanh kiếm “Sorrow of Frost” mà anh đang cầm trên tay.

Ánh mắt La Ninh dần trở nên tê dại; thế giới một lần nữa chìm vào bóng tối, và trước mắt anh lại xuất hiện những hình ảnh mới.

Đó là Dalaran – nơi anh từng học tập, cũng là nơi mang lại cho anh niềm vui thứ hai trong cuộc đời.

Anh lại thấy bạn bè cùng lớp, những người từng cùng anh nghịch ngợm, và những người anh chị đã bị cuộc sống làm cho gục ngã… Trên khuôn mặt họ, niềm vui lại một lần nữa hiện lên.

Và những người thầy mà anh ta kính trọng cũng đều tỏ ra bất lực và lo lắng khi nhìn thấy anh ta.

Rồi, tất cả họ cũng đều chết dưới tay chính mình.

……

“La Ninh! Tại sao anh lại làm như vậy!”

“Kẻ vô nhân tính này! Anh ấy là cháu trai của anh mà!”

“Mẹ ơi!”

“Con quái vật này!!”

“Kẻ hành quyết!”

“Quái vật!!”

“La Ninh… Tại sao lại như vậy…”

“Chủ nhân?”

Những tiếng gọi, những lời chỉ trích đau khổ và tiếng kêu thương, vô số giọng nói, vô số người đã chết vì anh ta… La Ninh đứng đó, cầm trong tay thanh kiếm Băng Tuyệt Sầu, nhìn chứng tất cả những điều này.

Vô số tiếng nói ập đến tai anh ta, khiến tâm hồn anh ta trở nên vô cùng bối rối và hoang mang. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nếu đây chỉ là một ảo giác, tại sao lại có cảm giác chân thực đến thế?

“Tại sao?”

Anh không thể không thì thầm một mình, nhưng vào lúc đó, một ý nghĩ bất ngờ xuất hiện trong đầu anh – và đó chắc chắn không phải là suy nghĩ hay giọng nói của chính anh.

“Anh có thể chịu đựng được không?”

“Gì cơ?”

La Ninh ngẩng đầu lên, nhưng lại phát hiện ra rằng mình đã trở lại không gian đen tối kia. Ở đây, một nửa là những người còn sống; họ cười nói, nhìn anh ta với ánh mắt vui vẻ – có những người phụ nữ đang mang thai, bạn bè và người thân của anh, cũng như những người bạn đã cùng anh đạt đến đỉnh cao của cuộc đời.

Còn ở phía bên kia, là những linh hồn ma quỷ, toàn là sự oán hận dành cho người sống, khao khát giết chóc, và sự phẫn nộ trước tất cả mọi thứ trên thế giới này; chúng đầy sự im lặng và tuyệt vọng.

Họ cũng đều là Ôn Lệ Sa – bạn bè và người thân của anh – nhưng tất cả họ đều đã biến thành những bộ xương, khuôn mặt đầy oán hận.

Giữa hai bên này, phía người sống là ánh sáng; La Ninh đứng ở đó, cầm trong tay cây đũa phép, lòng bàn tay trắng muốt. Còn phía những linh hồn ma quỷ, anh vẫn cầm thanh kiếm Băng Tuyệt Sầu, mặc áo giáp, nhưng lòng bàn tay thì đã khô cằn.

Và giọng nói đó, một lần nữa, lại vang lên.

“Phải chịu đựng số phận không thuộc về mình…”

La Ninh không biết phải nói gì; anh chỉ từ từ giơ lên thanh kiếm Frost Sorrow trong tay mình, nhìn ngắm lưỡi dao bóng loáng như gương.

Trên thân kiếm, một nửa khuôn mặt anh hiện rõ nụ cười rạng rỡ dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt tràn đầy sự hài lòng và hy vọng về tương lai; còn nửa kia lại khô héo, đôi mắt toát ra vẻ tàn nhẫn và khát máu.

“Tôi…?”

La Ninh không biết mình nên nói gì. Anh nhìn vào hai phiên bản hoàn toàn khác nhau của chính mình, cùng hai tương lai hoàn toàn đối lập… Anh rơi vào sự hoang mang.

Liệu anh có thực sự sẵn lòng hy sinh vì thế giới này không?

Liệu việc hy sinh của anh có thực sự cần thiết không?

Sự hy sinh ấy… có phải là điều bắt buộc không?

Anh không biết.

“La Ninh?”

Một bàn tay đặt lên vai anh, khiến La Ninh bỗng tỉnh táo trở lại. Cơ thể anh run rẩy; trong góc mắt, anh thấy vô số hạt cát đen lấp lánh bay qua trước mắt mình.

Và trong lúc anh còn đang bối rối, giọng nói ân cần nhưng lo lắng của Cladius lại vang lên một lần nữa… Lúc đó, La Ninh mới nhận ra rằng mình đã quay trở lại cửa hang của Frost Sorrow một lần nữa.

“Cậu sao vậy? La Ninh?”

Cladius nhìn La Ninh với vẻ lo lắng. Khi nhìn thấy thanh kiếm Frost Sorrow toát ra ánh sáng xấu xa ấy, tình trạng của La Ninh trở nên rất kỳ lạ… Nhưng họ phải nhanh chóng hành động.

“La Ninh, thanh kiếm này quá độc ác! Chúng ta phải ngăn chặn nó ngay lập tức! Nhưng cậu yên tâm, tôi sẽ thông báo cho Đội Long Xanh và Đội Long Đỏ đến… Đây không phải là thứ con người có thể đối phó được!”

Clarius vừa lo lắng, vừa mừng rỡ. Anh lo lắng vì một vật báu độc ác như vậy, nếu rơi vào tay kẻ xấu, thì Azelase chắc chắn sẽ lại rơi vào thảm họa! Nhưng anh cũng mừng vì một vũ khí đáng sợ như vậy chắc chắn sẽ khiến Đội Long Xanh và Đội Long Đỏ sẵn lòng liên minh để niêm phong nó… Chỉ cần anh kịp thông báo cho họ, thì La Ninh sẽ không cần phải hy sinh nữa!

“Đúng vậy… Loại vũ khí này, nhất định phải bị niêm phong.”

La Ninh vẫn còn hoang mang; trong tay anh vẫn còn cảm giác mạnh mẽ từ thanh kiếm Frost’s Sorrow, nên anh không dám chắc liệu những gì mình đang thấy có phải là thực tế hay chỉ là ảo giác.

Nhưng điều duy nhất anh biết chắc là: thanh kiếm ma này tuyệt đối không được để ai lấy đi! Nó phải bị lãng quên mãi mãi… Phải bị niêm phong!

Ánh mắt của La Ninh trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết. Dù đây có phải là ảo ảnh hay không, anh cũng sẽ không do dự nữa!

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, khi Crassus chuẩn bị triệu hồi Đội Long Đỏ và Đội Long Xanh, một giọng nói – một kẻ đến không mời – đã xuất hiện ngay lập tức.

“Đây… chính là Frost’s Sorrow sao? Thật là cảm ơn các người; đã giúp tôi tiết kiệm rất nhiều rắc rối.”

Dáng vẻ thanh lịch và giọng nói của Tướng Presto hiện ra ngay ở cửa hang; bão tuyết dày đặc không thể xâm phạm được cơ thể ông ta. Trong khi đó, nụ cười trên khuôn mặt Crassus cũng bỗng nhiên đông cứng lại.

“Quả thật phi thường…”

Death’s Wing nghiêng đầu; anh cảm nhận được sức mạnh hùng hậu của Frost’s Sorrow, nhưng cũng nhận ra những ràng buộc đi kèm với nó. Bất kỳ người phàm nào cầm lấy thanh kiếm này đều sẽ không thể tránh khỏi bị nguyền rủa, trở thành nô lệ cho chủ nhân đứng sau thanh kiếm ấy…

Nhưng…

Anh thì không.