“La Ninh ……”

Nhìn đứa học trò của mình ngã xuống, đôi môi của Crassus run rẩy nhẹ, sau đó anh thở dài một hơi dài.

“Hy vọng là chúng ta sẽ không phải sử dụng đến sự can đảm của em.”

Thực ra, anh cũng giống như La Ninh, có một linh cảm không lành; nhưng thế giới này đâu phải lúc nào cũng theo ý muốn của con người. Đôi khi, dù bạn có không muốn điều gì đó xảy ra, bạn vẫn phải làm những việc mà mình không thích.

Dù anh có muốn bảo vệ đứa học trò của mình đến mức nào, anh cũng không thể ngăn cản được; bởi vì đó chính là những gì họ phải đối mặt. Họ buộc phải đối đầu với những kẻ thù mà họ không thể chiến thắng, và vào những lúc như thế này, sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi.

Anh nhìn đứa học trò của mình – người đang có những dấu vết nước mắt trên khóe mắt; người mà nếu không phải vì anh, lúc này đã đang sống bình yên bên người yêu của mình… Cuối cùng, anh không thể kiềm chế được và nói ra những lời mà mình muốn nói nhất:

“Thế giới sẽ mãi ghi nhớ sự hy sinh của em, La Ninh… Em sẽ trở thành một anh hùng.”

Anh nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Em sẽ sống sót, La Ninh… Tôi hứa với em, em sẽ sống sót.”

Crassus biết mình còn rất nhiều nhiệm vụ quan trọng phải thực hiện, nhưng vào khoảnh khắc này, anh chỉ muốn làm một việc duy nhất: đó là dùng sức mạnh của mình để bảo vệ người đã sẵn lòng hy sinh vì Toàn bộ thế giới một cách vị tha, để người đó có thể trở về quê hương an toàn và sống một cuộc đời bình thường.

“Alaycseta Sa… Người yêu dấu của tôi, xin hãy ban cho tôi sức mạnh, để tôi có đủ can đảm đối mặt với cái chết và những điều chưa biết.”

Anh hít thật sâu, cố gắng tập trung tinh thần để có đủ can đảm đối phó với cái chết, với những điều bất định và nỗi lo âu.

Anh biết rằng bản thân mình cũng sợ hãi cái chết; bởi vì không ai biết rằng những người đã qua đời sẽ đi về đâu, và linh hồn họ sẽ tan biến ở đâu sau khi chết… Điều duy nhất mà anh có thể chắc chắn là…

“Người yêu dấu Alaycseta Sa, khi tôi nhắm mắt lại, tôi không biết những gì tôi đã làm có thể mang lại lợi ích gì cho em, cho thế giới này… Nhưng tôi biết rằng, tôi chắc chắn là…”

Tiếng nói của Crassus dần biến mất trong cơn bão tuyết.

Và vào lúc này ở Lothlorien…

“Thật đáng sợ… Có vẻ như tôi đã đưa ra quyết định sai lầm.”

Terynas nhìn vào báo cáo được gửi đến – đó là số lượng nguyên liệu mà Lý Kha đã mua.

Hóa đơn mua hàng trị giá hàng triệu vàng khiến khuôn mặt Terynas không còn biểu hiện sự ngạc nhiên nữa; chỉ còn lại vẻ bình thản và lạnh lùng.

Dù ông ta rõ ràng biết rằng, nếu có ai đủ khả năng tiêu thụ lượng nguyên liệu lớn như vậy và vẫn tiếp tục mua thêm, thì kho hàng của họ chắc chắn phải rất khổng lồ, và nền công nghiệp của họ chắc chắn rất đáng sợ.

Nhưng ánh sáng thiêng liêng trong cơ thể ông ta mang lại cho ông sức mạnh và niềm tin để đối phó với mọi rắc rối do Lý Kha gây ra.

Đúng vậy, đó chỉ là những rắc rối mà thôi.

Mặc dù từ những báo cáo này, ông ta đã hiểu rõ Lý Kha thực sự là một “con quái vật” công nghiệp đáng sợ đến mức nào, nhưng ông vẫn không hề hoảng sợ chút nào.

Bởi vì Lý Kha đã đi theo con đường đúng đắn rồi.

Con đường của người lùn… Lý do họ không tham gia vào lĩnh vực công nghiệp cũng rất đơn giản: một khi loài người bắt đầu phát triển công nghiệp mạnh mẽ, nếu không có kẻ thù đáng sợ hay một thế lực tuyệt đối, thì ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, họ sẽ gặp phải vô số rắc rối.

Người lùn, người da đen… Chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn bạn phát triển; các tộc tiên cao cấp cùng với Dalaran cũng sẽ không để yên sức mạnh ma thuật của bạn.

Trong mắt Terynas, những lời nói của các tộc tiên và các pháp sư Dalaran về việc ngăn chặn việc lạm dụng ma thuật, hay ngăn chặn quỷ dữ phát hiện thế giới của họ… đều chỉ là lời nói suông mà thôi.

Bởi vì những gì họ đang làm chính là thực hiện hành vi độc quyền: họ sản sinh ra vô số pháp sư, đồng thời ép buộc những pháp sư này phải sống trong những điều kiện hạn chế tại Dalaran, và liên tục đưa ra các quy định pháp luật để hạn chế cách thức sử dụng ma thuật bên ngoài Dalaran. Trong tình huống như vậy, liệu có thể nói rằng đó không phải là hình thức độc quyền?

Thật là nực cười.

Vì vậy, sự trỗi dậy của Lý Kha chắc chắn sẽ khiến họ phải đối mặt với vô số kẻ thù… Và những kẻ thù này sẽ tự nhiên đứng dưới trướng của Lothlorien.

Và bây giờ, ông ta hoàn toàn không cần phải áp đặt quá nhiều áp lực lên Lý Kha. Chỉ cần đợi đến khi mọi người đều bất mãn với hắn, sau đó cắt đứt nguồn cung vật liệu cho hắn và khiến tất cả các quốc gia đều ngừng mua hàng của hắn là được.

Mặc dù ông ta rất mạnh mẽ, nhưng có một điểm không thể thay đổi được.

Ông ta không sở hữu nguồn lực sản xuất ổn định hay thị trường đủ lớn.

Số lượng người dân của ông ta quá ít!

TaiLê No cười lạnh. Dân số của Lotharion chính là lợi thế lớn nhất của họ. Dù Lý Kha gây ra bao nhiêu rối loạn, cuối cùng thì chỉ có người dân Lotharion mới giành được chiến thắng.

Đó là điều không thể tránh khỏi, cũng chính là chân lý của thế giới này.

Còn những thứ như công nghiệp, khoa học kỹ thuật… thì đó chỉ là những thứ thuộc về người chiến thắng mà thôi.

“Công nghiệp… thật là một thứ hấp dẫn.”

TaiLê Nhân스 hít một hơi sâu. Chỉ cần suy nghĩ về những gì Lý Kha đang thể hiện hiện nay – những sức mạnh liên quan đến công nghiệp, những sức mạnh của loài người – ông ta đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Nhưng ngay lập tức sau đó, ông ta lại cảm thấy tiếc nuối vì không thể chứng kiến những điều đó xảy ra.

Dù có những cách để trở thành “kẻ bất tử” và sống mãi mãi, nhưng sự cai trị của ông ta không phải đến từ việc bất tử. Trong thế giới này, đối với những thần dân của mình, một vị vua bất tử còn đáng sợ hơn nhiều so với một kẻ thù hùng mạnh.

Bởi vì nếu một vị vua bất tử, điều đó có nghĩa là nhóm người cầm quyền luôn là những người đó.

Một quốc gia sẽ nhanh chóng trở thành một nơi tĩnh lặng, không còn sự phát triển nào cả.

TaiLê Nhânos nhìn vào những báo cáo trước mắt mình, ông ta gần như chắc chắn rằng trong tương lai không xa, những lãnh chúa này chắc chắn sẽ tìm mọi cách để buộc ông ta phải loại bỏ Lý Kha, bởi vì Lý Kha gần như đã độc quyền tất cả các hoạt động kinh doanh của họ.

Nhưng bây giờ, việc kiểm soát các nguồn nguyên liệu trong đất nước mình không để chúng rơi vào tay Lý Kha là điều không thể.

Tuy nhiên, Lý Kha này thật là không biết tuân theo quy tắc. Mặc dù bây giờ ông ta không thể ngăn cản hắn, nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông ta kiếm thêm nhiều tiền và tận dụng tình huống này để tăng thêm uy tín trong giới quý tộc.

Và cách làm của hắn thì cũng rất đơn giản.

“Hãy yêu cầu tất cả các lãnh chúa nâng giá những thứ mà Lý Kha mua lại gấp đôi, và tăng mức thuế lên ba lần so với ban đầu; đồng thời hủy bỏ các ưu đãi thuế cho Lý Kha. Nhưng đừng công khai thông báo điều này, chỉ cần trực tiếp nói với họ rằng họ có thể không phải nộp thuế hoặc không cần tham gia vào các giao dịch này.”

Giọng nói lạnh lùng của Terenas khiến người quản lý bên cạnh ông lập tức hành động. Tuy nhiên, ngay khi người quản lý chuẩn bị rời đi, Terenas bỗng nhiên nói thêm:

“Ngoài ra, hãy thu thuế từ những kẻ bất tử.”

Nhìn vào số lượng những kẻ bất tử, Terenas cảm thấy đau đầu. Bởi vì những người này không cần mặc quần áo, không cần ăn uống, cũng không cần muối; do đó, ít nhất một phần năm trong số họ sẽ trở thành kẻ bất tử vì các lý do khác nhau, và điều đó sẽ khiến số thuế họ nộp giảm đi đáng kể.

Vậy thì vấn đề là: Làm thế nào để bù đắp cho số thuế thiếu hụt đó?

Chỉ có cách thêm một khoản thuế mới được thôi.

Hơn nữa, ông cũng cần phải kiểm soát sự phát triển của những kẻ bất tử. Mặc dù việc công nghiệp hóa trong tương lai chắc chắn sẽ cần đến sự tham gia của họ, nhưng với số lượng hiện tại…

Nhìn vào số lượng những kẻ bất tử trong lãnh thổ của mình, Terenas nhíu mày và không khỏi thở dài.

Nhưng ai có thể giải quyết được vấn đề này chứ? Tất cả đều là do con trai ông gây ra; ông chỉ có thể chấp nhận và giải quyết nó mà thôi.

May mắn thay, những kẻ bất tử thực sự là những người lao động xuất sắc, có thể thúc đẩy mạnh mẽ quá trình công nghiệp hóa trong tương lai của ông.

Lý do ông không cấm các sản phẩm của Lý Kha cũng chính là vì điều này – ông cần những sản phẩm đó để tìm hiểu xem người dân của mình thực sự cần những sản phẩm công nghiệp nào, và để họ dần quen với những thứ mới mẻ này.

Tuy nhiên, tất cả những vấn đề này đều rất phức tạp… Vì Althasar không ở đây, ông không thể tìm ai để chia sẻ những ý tưởng tuyệt vời của mình; vì vậy, ông chỉ có thể nhìn người lính canh cung điện rời đi, rồi thầm thở dài một tiếng.

“Thế giới này thật sự rất quyến rũ…”

Quyền lực quả thực rất hấp dẫn… Kể từ khi thể trạng của ông được cải thiện rõ rệt, bầu không khí mà mọi người đang mong đợi ông qua đời cũng đã giảm bớt đi rất nhiều.

Mặc dù ông ấy cũng biết rằng đây không phải là điều gì tốt đẹp, nhưng không thể không thừa nhận rằng cảm giác này thực sự rất tuyệt vời.

Nắm chặt nắm tay mình, Terenas chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế. Quyền lực đã mang lại cho ông sức mạnh tinh thần, còn Ánh Sáng Thánh thiện thì ban tặng cho ông sức khỏe dồi dào. Có vẻ như ông ấy có thể làm được nhiều điều hơn nữa…

“Ánh Sáng Thánh thiện ơi… Liệu tôi có thể sống thêm mười năm nữa không?” Ông không thể không tự hỏi như vậy. Nếu ông có thể sống thêm mười năm, hay thậm chí mười lăm năm nữa, thế giới sẽ được thống nhất dưới tay ông, chứ không phải trong tay con trai mình là Arthas. Ông có thể trở thành một hoàng đế vĩ đại hơn cả Thrassalin… Hay thậm chí là hơn cả Sothalan! Chủ nhân của đế chế…

Terenas cảm nhận thấy trái tim mình đang đập thật mạnh. Ban đầu, ông đã không còn những tham vọng lớn lao đó nữa, nhưng khi sự kết nối giữa ông và Ánh Sáng Thánh thiện ngày càng mạnh mẽ hơn, ông cũng cảm thấy cơ thể mình ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ông vẫn không muốn trở thành một vị vua bất tử về thể xác, nhưng về mặt tinh thần và công trạng…

Nhìn ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa sổ, Terenas do dự rất lâu; ông không biết mình nên chọn lựa thế nào. Trước đây, ông luôn để việc thống nhất loài người cho con trai mình, nhưng khi nhận ra rằng mình có thể đạt được điều đó, ông không thể không nghĩ đến những điều khác…

“Arthas ạ, con chắc chắn sẽ giỏi hơn cha, phải không?” Ông không thể không thì thầm với bản thân, và suy nghĩ của ông cũng bay bổng khắp nơi… Giống như những mệnh lệnh mà ông đã đưa ra… Những mệnh lệnh vô lý như “không được thu thuế từ những kẻ bất tử…”

“Đồ khốn nạn!!” Arthas nhìn vào thông báo mới nhất của cha mình, không thể kiềm chế được mà túm lấy mái tóc mình. Anh tức giận và buồn bã khi nhìn vào lá thư đó… Việc không thể bắt giữ được những con quái vật kia, khiến Timmy mất đi cha mình, đã đủ khiến anh tức giận rồi… Vậy mà lại còn xuất hiện thêm những tin tức tồi tệ hơn nữa…

Chuyện về Stansom đã bị phanh phui… Không phải vì thông báo về việc họ đã buộc các người dân thay đổi, mà là vì một số pháp sư ma nữ không đủ tài năng, khiến cho dịch bệnh ma nữ bùng phát sớm hơn dự kiến!

Chuyện này thực sự khiến anh tức đến chết… Bởi vì Darlan chắc chắn sẽ tiến hành điều tra! Và sau đó, anh còn phải đối mặt với những mệnh lệnh vô lý của cha mình nữa…

Anh ấy có thể nhận ra rằng cha mình đang chuẩn bị để đối đầu với Lý Kha. Khi những con quái vật do Lý Kha tạo ra cắn người, những người được biến thành “những kẻ bất tử” chắc chắn sẽ trở thành vũ khí lý tưởng giúp họ chiến đấu chống lại Lý Kha!

Nhưng anh ấy không hiểu tại sao những người này lại không thể sống một cuộc sống tốt đẹp trong vài tháng ngắn ngủi? Tại sao cha mình lại bắt họ phải nộp thuế ngay từ bây giờ?

Tại sao những dự án tiêu tốn rất nhiều tiền của người dân Lotharion, những dự án không mang lại lợi ích gì cả, chỉ là xây dựng những nơi ẩn náu cho những con quái vật hung ác, lại không bị dừng lại, trong khi đó, đạo luật thu thuế từ những người “bất tử” lại được thông qua nhanh đến thế! Và người thông qua đạo luật đó… chính là cha mình!

Anh ấy cảm thấy xấu hổ! Một sự xấu hổ tuyệt đối!

Bỗng nhiên, anh ta muốn lao vào phá hỏng mọi thứ xung quanh mình, muốn hét lên, nhưng anh ta biết rằng đó không phải là hành động của một nhà lãnh đạo thông minh và bình thường.

“Không được, tôi phải hoàn thành công việc của mình ngay bây giờ.”

Trước đây, anh ta luôn suy nghĩ về cách thuyết phục cha mình, về cách đưa ra quyết định để cha mình chấp nhận. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng cha mình… có lẽ sẽ không thể chấp nhận những điều mới mẻ.

Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng chán nản.

“Phải nhanh lên… phải nhanh lên…” Althasar liên tục lặp đi lặp lại câu này trong lòng mình. Anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng, và cuối cùng, anh ta đã đưa ra một quyết định.

“Phải làm cho tình hình trở nên nghiêm trọng hơn… Nếu không, cha tôi sẽ không quan tâm đến chuyện này, thậm chí có thể sẽ chia những người “bất tử” này cho các gia tộc quý tộc, để họ trở thành nô lệ hoàn toàn!”

Althasar đã không còn tin tưởng gì vào các gia tộc quý tộc hay cha mình nữa. Anh ta quyết tâm thực hiện ý định của mình, và sau đó, anh ta đã ra lệnh cho những viên ngọc trong tay mình.

Trong thời gian này, khả năng ma thuật của Althasar đã tăng lên đáng kể, vì vậy anh ta có thể dễ dàng ra lệnh cho những người mà Kel’Thuzad đã để lại cho mình.

Những phép thuật đó không hề khó khăn hơn những vấn đề chính trị; khi anh ta quyết tâm học hỏi, mọi thứ đều trở nên dễ dàng.

Và thế là, những tín đồ của Giáo phái Lời Nguyền ở phía đông Lotharion đã nhận được lệnh này:

“Hãy mở rộng ảnh hưởng của Giáo phái Lời Nguyền, kéo những người dân nghèo khó vào giáo phái, sau đó lan truyền dịch bệnh! Phải lan truyền một cách không chọn lọc!”

Giọng nói của anh ta rất quyết đoán, khiến những người trong giáo phái lại nhìn nhau ng