“Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn đúng.”

Sau khi đốt cháy những bức thư của Lý Kha, Althasar cũng bắt đầu hoài nghi, nhưng không phải vì Lý Kha mà là vì…

“Hoàng tử ơi! Tại sao mọi người đều mặc áo giáp vậy?”

Cậu bé tên Timmy nhìn những người lính xung quanh với vẻ tò mò và hỏi một cách ngây thơ.

Đây là đứa trẻ mà Timmy đã được một người mẹ trong làng mình đóng quân giao nhiệm vụ cứu ra; đứa trẻ này bị những kẻ có đầu chó bắt đi chỉ vì ham chơi. Những kẻ này rất hung dữ và thích khai thác các loại khoáng sản, đặc biệt là vàng; nếu không phải vì Timmy xuất hiện kịp thời, đứa trẻ chắc chắn đã chết mất.

Trước câu hỏi của Timmy, Althasar kiên nhẫn trả lời và nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé.

“Bởi vì họ đều là những chiến binh bảo vệ Lothlorien, vì vậy họ phải mặc áo giáp dày để đối đầu với những con quái vật xấu xa đó. Cả tôi và họ đều sẽ bảo vệ bạn cùng cha mẹ bạn.”

“Thật sao? Ngay cả khi bị những kẻ có đầu chó… hay những con quái vật mạnh mẽ hơn bắt đi, hoàng tử cũng có thể cứu họ ra được à?”

Ánh mắt Timmy tràn đầy sự ngưỡng mộ, và Althasar cũng gật đầu. Nhưng trong lòng, ông không khỏi nghĩ đến Ú Thế Nhĩ – bởi vì cha của Timmy cũng đã bị những con quái vật bắt đi trong một hang động, và chính Ú Thế Nhĩ là người đã dẫn quân đi giải cứu.

Nhưng không cần phải nói điều đó với Timmy.

“Đúng vậy, Timmy… họ đều là những người vĩ đại…”

Nói đến đây, ánh mắt Althasar lại hiện lên hình ảnh những người lính mà ông đã giết chết; dù họ đều mong muốn nhận được những công lao và phần thưởng, nhưng Althasar không thể tin rằng họ không hề có ý định chiến đấu vì Lothlorien.

Nhưng…

Cảnh tượng xác chết đầy rẫy, máu nóng bắn vào mặt lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí Althasar. Điều này khiến giọng nói của ông bỗng nghẹn lại, rồi mới tiếp tục nói tiếp:

“…Họ thực sự xứng đáng được kính trọng.”

Nhưng liệu những người đó thực sự xứng đáng được kính trọng hay không?

Nhìn về phía mặt trời lặn ở xa xôi, cùng với khuôn mặt hạnh phúc của người mẹ Timmy, lòng Althasar trở nên mơ hồ và không yên.

Và anh không thể không nghĩ đến nhiều điều khác nữa.

“Họ quả thực có ý định chiến đấu để bảo vệ Lotharion, nhưng mục tiêu chính của họ là làm cho bản thân mình sống tốt hơn. Và cách để giới quý tộc sống tốt hơn chính là bóc lột người dân thường. Càng nhiều quý tộc, cuộc sống của người dân càng trở nên khó khăn…”

Althasar liên tục suy ngẫm về vấn đề này, và ngay lập tức lại đạt đến một kết luận mà anh đã từng rút ra hàng ngàn lần trước đây.

Quý tộc… chính là một khối u độc hại. Dù họ có cố gắng vì những mục đích tốt đẹp, nhưng miễn là hệ thống mà trong đó quý tộc luôn được hưởng lợi vẫn tồn tại, thì những việc họ làm sẽ không bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp. Ngay cả khi tất cả họ đều là những người tốt bụng, hoàn toàn trong sáng, thì hệ thống quý tộc vẫn sẽ khiến toàn bộ Vương Quốc sụp đổ sau một thời gian nhất định.

Khi hiểu rõ điều này, những vấn đề khác cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh không thể không nghĩ đến những hành động của Lý Kha. Lý Kha đã phớt lờ giới quý tộc và tạo ra một nhóm người mới có lợi ích riêng, nhờ đó mà lãnh địa của ông ta mới được ổn định; nếu không, ông ta sẽ không thể thực hiện được những mệnh lệnh của mình.

Những người được hưởng lợi từ những hành động của Lý Kha là ai?

Là những người lao động, những người biết đọc biết viết nhưng không có chức vụ hay địa vị quý tộc.

Những người này…

sẽ không bao giờ có thể trở thành quý tộc được.

“Nhưng sau này, họ cũng sẽ hình thành ra những ‘quý tộc’ mới thôi.”

Althasar nhíu mày. Anh hoàn toàn nhận thấy được những nhược điểm của lãnh địa do Lý Kha quản lý – ví dụ như quyền lực quá lớn của các quan chức, hoặc tình trạng tham nhũng trong các bộ phận mua sắm… Anh chắc chắn rằng Lý Kha cũng không thể kiểm soát được những vấn đề đó.

Bởi vì đó là những điều mà con người không thể tránh khỏi.

Những gì Lý Kha đang làm… chỉ là lặp lại những con đường mà những Vương Quốc đã sụp đổ trước đây mà thôi.

“À, ra vậy… Đó chính là lý do tại sao những Vương Quốc đó lại sụp đổ phải không? Quý tộc và vua, người dân vốn dĩ không bao giờ đứng cùng một phe. Vua cần phải làm yếu bớt quyền lực của giới quý tộc, nhưng đồng thời cũng phải đảm bảo rằng những quy tắc do mình đặt ra có thể được thực thi. Còn giới quý tộc thì vừa phải ủng hộ vua, vừa phải đấu tranh với vua để đạt được những gì họ muốn… Trong quá trình đó,

“Giáo dục hoàng gia… những lý thuyết này, Terenas đã từng nói với anh rồi; trước đây anh không hiểu, nhưng bây giờ anh đã hiểu rồi.”

Anh hít một hơi thật sâu, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn.

Bởi vì…

“Cha ơi, cha cũng thấy rồi đấy.”

Tâm trạng của Arthas rất phức tạp. Anh cảm thấy hình ảnh về người cha cao quý trong lòng mình đang dần tan vỡ… Bởi nếu cha anh có thể nói ra những điều này, thì chắc chắn cha anh cũng đã nhận thấy những vấn đề đó, và suy nghĩ về những điều mà cha anh đang nghĩ!

Nhưng!

Cha anh chẳng làm gì cả! Thậm chí còn để cho tầng lớp quý tộc ngày càng mạnh mẽ hơn, để cho quyền lực của họ ngày càng lớn, thậm chí còn khuyến khích họ chiếm đoạt những đặc quyền đó, và mở rộng quyền lực cũng như việc bóc lột người dân thường!

Anh biết tại sao… Bởi vì cả anh và cha mình đều không thể nhìn thấy hậu quả tai hại của những hành động đó… Bởi vì họ có thể sử dụng tất cả những thế giới loài người đó để thỏa mãn những Những quý tộc ấy của mình, và dùng lợi ích từ chiến tranh để giúp người dân sống sót.

Nhưng họ không thấy được… Còn cháu trai của họ, con cái của cháu trai họ thì sao? Đến lúc đó, Lotharion sẽ ra sao? Danh dự của họ sẽ ra sao?! Những nỗ lực của họ sẽ trở thành tro bụi! Giống như Hoàng đế Sauron vậy!

Người dân của Lotharion sẽ ra sao?

Arthas nắm chặt nắm tay mình… Anh không hiểu tại sao cha mình lại làm như vậy! Cha anh thông minh đến thế… Lẽ ra cha anh nên cố gắng nhiều hơn nữa, để chấm dứt vòng luẩn quẩn và việc bóc lột này mới đúng!

Nhưng vào lúc này, lời dạy của Terenas lại một lần nữa vang lên trong đầu anh:

“Quyền lực hoàng gia không bao giờ tồn tại vĩnh cửu, con trai ạ.”

Anh… biết rồi…

Răng Arthas cắn chặt vào nhau… Cuối cùng anh cũng hiểu rõ rồi… Cha anh từ đầu đã biết rằng những hành động đó sẽ dẫn đến sự hủy diệt, những nỗ lực của họ sẽ trở thành vô nghĩa, và người dân Lotharion sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau trong tương lai!

Cha anh biết tất cả mọi thứ!

Hiểu ra điều này, Arthas cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, cảm thấy tất cả mọi thứ xung quanh mình đều đang sụp đổ… Ngay cả khi cha anh đã giết chết Kel'Thuzad, anh cũng không cảm thấy thất vọng đến thế… Bởi vì anh tin rằng cha mình chưa thực sự hiểu rõ mọi chuyện.

Nhưng bây giờ anh ấy đã hiểu rồi.

Vị vua Lotharren – người mà trong trái tim anh ấy luôn được xem là hình mẫu và điều mà anh ấy ao ước noi theo; người cha của mình!

Anh ấy đã nhìn thấy vấn đề, nhưng lại chọn cách không làm gì cả!

Trước đây, anh ấy nghĩ mình đang nhìn vào một bức tượng thiêng liêng rực rỡ ánh sáng, nhưng bây giờ anh ấy mới nhận ra rằng…

“Trước mắt tôi chỉ toàn bóng tối…”

Ngày xưa cũng vậy, bây giờ cũng vậy; nếu không nỗ lực, không quyết tâm, thì sau này cũng sẽ vậy thôi.

Anh ấy nhắm mắt lại, nhưng đúng lúc đó, Timmy lại lên tiếng:

“Vậy thì hoàng tử công tước ạ! Sau này con cũng có thể trở thành người bảo vệ người khác được không ạ? Giống như những người đàn ông mặc áo giáp kia! Con có thể trở nên oai phong như họ không ạ?”

Timmy nhìn Althasar với ánh mắt ngưỡng mộ; cậu bé thực sự muốn trở thành người như Althasar – người có thể cứu giúp những người yếu đuối, và sống một cuộc sống đẹp đẽ, phóng khoáng.

“Có thể đấy, Timmy… Tương lai thuộc về các bạn.”

Nhìn thấy nụ cười của Timmy, tâm trạng u ám của Althasar bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn; anh biết rằng những gì mình đang làm không hề vô nghĩa.

Anh có thể mang lại một tương lai tươi sáng cho những đứa trẻ như Timmy.

Althasar mỉm cười và vuốt đầu Timmy, nhưng từ xa, đoàn người của Ú Thế Nhĩ đã trở về… Nhưng họ không mang theo người cha của Timmy, cũng như những người khác trong thị trấn bị orc bắt cóc; họ trông rất mệt mỏi.

Tâm trạng của Althasar lập tức trở nên tồi tệ. Anh giao Timmy cho người mẹ lo lắng của cậu bé, rồi đi về phía đoàn người Ú Thế Nhĩ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Anh nhìn Ú Thế Nhĩ, và nhận ra giọng nói của mình lạnh lùng đến thế nào.

Khuôn mặt của Ú Thế Nhĩ cũng trông rất buồn bã.

“Số tiền chuộc đã bị chiếm đoạt một phần; orc đã giết hết tất cả những tù nhân rồi rời đi… Còn ai là kẻ chiếm đoạt số tiền đó… thì chúng tôi không thể tìm ra được.”

Ú Thế Nhĩ thở dài một hơi dài.

“Không thể tìm ra được.”

Nghe vậy, Althasar nắm chặt môi lại; trong số những tù nhân đó, có người cha của Timmy… Và Timmy thậm chí còn không hề biết điều này; cậu bé còn không hề hay biết rằng cha mình đã bị bắt cóc!

Làm sao anh có thể nói ra điều này với Timmy đây?

Nghĩ đến khuôn mặt ngây thơ, ngưỡng mộ của Timmy, nắm đấm của Althasar càng siết chặt lại.

Quả thật…

Althasar càng ghét bỏ những quý tộc những kẻ không tuân theo ý muốn của mình, không tuân theo luật ph