Quả thật, các quý tộc đang uống rượu champagne.

“Kẻ Lý Kha này thật là không hiểu chuyện.”

Vị quý tộc già lắc đầu nhìn con trai mình.

“Nếu hắn muốn tăng uy tín, lẽ ra phải nói chuyện với chúng ta, thay vì tự ý phân phát lương thực… Hắn tưởng mình là ai vậy? Ngay cả Vua Valian cũng không thể làm như vậy được.”

Ông không khỏi bật cười khinh miệt; việc Lý Kha phân phát lương thực chỉ để kiếm danh tiếng – điều này mọi người đã đoán ra từ lâu rồi. Dù sao thì việc kinh doanh vải len của Lý Kha cũng đã khiến không ít người gặp rắc rối rồi.

Đối với một kẻ muốn cai trị Thành Phố Bão Tố trong tương lai, muốn xây dựng sự vững chắc trên mảnh đất này, điều này hoàn toàn không phải là điều tốt đẹp chút nào.

Nhưng…

Nếu hắn muốn có uy tín, tại sao lại không liên kết với chúng ta?

Nông dân là con người… vậy chúng ta thì là cái gì?

Vị quý tộc già tiếp tục lắc ly champagne trong tay, hài lòng với hương vị của nó, nhưng không vội vàng uống.

Ông khác hẳn những người dân thường không biết tận hưởng cuộc sống; họ ăn uống chỉ để no bụng, còn họ thì ăn uống để thưởng thức niềm vui.

Vì vậy, họ có thể thong dong pha trà, thưởng thức bánh kẹo trong một hai giờ, sau đó đi dạo trong vườn, vẽ tranh, và thảo luận về những vấn đề quốc gia.

Còn những người dân thường chỉ biết cày cấy và tìm thứ gì đó ăn… họ hiểu cái gì chứ?

Họ hiểu về chiến tranh không? Họ hiểu về chính trị không?

Họ biết cách quản lý đất nước không?

Họ thậm chí còn không biết viết tên mình… Làm sao có thể mong đợi họ nói lời tốt về mình chứ?

Chỉ là mơ mộng thôi.

“Tôi nghĩ, bây giờ hắn chắc hẳn đang muốn khóc lên… Dù sao thì tiền cũng đã tiêu hết, mà việc cũng chưa thành công; bất kỳ ai cũng sẽ buồn đấy.”

Vị quý tộc già lắc chiếc ly trong tay, một lần nữa bật cười khinh miệt.

Ông có đủ thời gian, nhân lực để chơi trò với Lý Kha… Ông không cần phải làm việc, không cần phải vất vả; những kẻ hèn mọn dưới quyền ông sẽ tự động làm mọi việc. Ăn uống có người hầu phục vụ, mọi việc vặt cũng đều có người lo liệu… và hầu hết những việc đó đều không cần phải tốn tiền.

Còn Lý Kha ấy?

Chắc hẳn bây giờ tài chính của hắn đang rất khó khăn phải không?

Khi nghĩ đến tin tức rằng Lý Kha đã được Talenas gọi đi, vị quý tộc già không khỏi muốn cười lên.

“Vâng, cha ạ, nhưng…”

Con trai ông gật đầu, nhưng khuôn mặt lại hiện rõ vẻ lo lắng.

“Có chuyện gì vậy? Con trai của ta, sao con lại lo lắng đến thế?”

Vị quý tộc già nhìn con trai mình và lắc đầu.

“Cô bé nhà họ Hain đang ở ngay bên kia kìa… Con nên nói chuyện với cô ấy nhiều hơn.”

Ông chỉ về phía con gái của một người bạn thân – cô Hain ấy sở hữu đôi vòng ngực và đùi gợi cảm, vẻ ngoài cũng rất xinh đẹp; một người con trai ở tuổi này thì cần phải có người phụ nữ như vậy mới phù hợp.

“Con chỉ nghĩ là, liệu chúng ta có nên cho những người đó một ít lương thực không ạ?”

Con trai quý tộc đứng bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn xa xôi; từ đó, ông có thể nhìn thấy những người dân da tái, gầy yếu đang đến xin vay tiền hoặc lương thực – những công dân sở hữu đất đai riêng của mình.

Nhưng dù họ có đất đai, tình trạng tinh thần của họ cũng không hề khá hơn so với những người nông dân khác.

Nghe thấy lời con trai mình, vị quý tộc già giật mình ngồi dậy; ông nhìn quanh và thấy không ai nghe thấy những lời ngớ ngẩn đó, liền thở phào nhẹ nhõm. Rồi với vẻ tức giận, ông đặt chiếc ly rượu xuống đất, túm lấy cổ con trai mình và dẫn cậu ta đến căn phòng dành cho khách nghỉ ngơi.

Mặc dù đó là căn phòng dành cho khách nghỉ ngơi, nhưng môi trường bên trong thì rất sang trọng: ga trải giường bằng lụa, đèn trang trí mạ vàng và đủ loại tác phẩm nghệ thuật…

Nhưng tất cả những thứ đó cũng không thể làm dịu đi cơn giận dữ của vị quý tộc già.

“Nhìn xem con đã nói những gì!”

Ông tức giận nhìn con trai mình.

“Con suýt nữa khiến gia đình chúng ta mất mặt trước mọi người! Con trai à! Làm sao con có thể nói ra những lời trái với đạo đức như vậy!!”

Sự tức giận của người cha khiến con trai ông cảm thấy bối rối.

“Nhưng cha ạ, họ thật sự rất đáng thương… Và họ còn đang rất đói… Nếu xảy ra bạo loạn thì…”

Nhưng ngay khi câu nói của cậu ta vừa kết thúc, người cha đã nhanh chóng ngắt lời:

“Các hiệp sĩ và binh lính của chúng ta chính là để làm việc đó mà! Con nghĩ tại sao chúng ta lại nuôi dưỡng nhiều binh sĩ đến thế chứ? Con trai ạ, đó là để đảm bảo rằng những người đó không có khả năng chống lại chúng ta!”

Con trai quý tộc cảm thấy shock; ông luôn nghĩ rằng việc chủ nhân thu thuế là điều hiển nhiên, nhưng chưa bao giờ nghe cha mình nói như vậy.

“Nhưng họ sẽ chết đói mà thôi, điều đó cũng sẽ làm giảm thu nhập của chúng ta, hơn nữa Giáo hội Ánh Sáng…”

Lời nói của con trai khiến người cha già cảm thấy đầu đau; ông cuối cùng cũng nhận ra rằng mình không nên để con trai mình lúc nào cũng ở bên những nhà học giả và nhà alkimia đó.

“Có vẻ như tôi thực sự đã thiếu sự quản lý đối với con… Những kẻ luôn tuyên bố rằng kiến thức và lòng nhiệt huyết mới là cơ sở của con người ấy… thật sự chỉ là những khối u độc hại mà thôi, con trai tôi. Hãy nghe này: Sự phẫn nộ và sinh mạng của những người nông dân ấy chẳng có ý nghĩa gì cả! Điều chúng ta cần chỉ là lương thực họ trồng ra, hàng hóa họ sản xuất ra, và cả thuế thu từ họ mà thôi! Chỉ cần những thứ đó vào tay chúng ta… thì dù họ có chết đi cũng không sao cả! Và con nghĩ Giáo hội Ánh Sáng làm gì à?! Giáo hội Ánh Sáng chính là công cụ để biến những điều có vẻ hợp lý ấy thành hiện thực… Khi một nhóm người chết đi, sẽ có nhóm khác đến thay thế… Chỉ cần điều kiện sống tốt hơn một chút thôi, họ sẽ đổ xô đến như loài châu chấu vậy… Con trai tôi! Chúng ta hoàn toàn không cần quan tâm đến cảm xúc hay sự sống chết của họ! Quyền lực của chúng ta là dựa vào những người lính… chứ không phải vào ánh sáng hay Giáo hội Ánh Sáng!”

Người cha già bắt đầu nói một cách hăng hái hơn.

“Giáo hội Ánh Sáng sẽ nói với con rằng họ yêu thương mọi người một cách bình đẳng… nhưng chỉ những người tuân thủ luật pháp mới xứng đáng được yêu thương… Còn những kẻ phạm tội, bỏ rơi vợ con và gia đình để đi nơi khác, những kẻ làm cho đất đai trở nên hoang vu, những kẻ lười biếng… thì không xứng đáng được lên thiên đường đâu! Chúng ta tin vào ánh sáng vì nó thực sự mang lại sức mạnh và nhiều lợi ích… để mọi người tuân theo luật pháp của chúng ta, để họ khó có thể phản bội chúng ta… chứ không phải vì chúng ta thực sự tin vào cái gọi là bình đẳng cho tất cả mọi người! Con trai tôi! Đừng để những thầy alkimia hay linh mục ấy làm cho con lạc lối!”

Con trai của gia đình quý tộc vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

“Nhưng… cha ơi…”

“Không có gì để nói cả!”

Người cha già dùng gậy của mình chỉ vào bộ quần áo yêu thích nhất của con trai mình, vào chiếc khuy kim cương trên đó.

“Hãy suy nghĩ xem… chiếc khuy kim cương này, cần bao nhiêu người nông dân làm việc mới có thể sản xuất ra? Con muốn thương hại họ ư? Vậy thì con trai ạ… nếu chúng ta từ bỏ lương thực này, con có biết con sẽ mất đi những gì không?”

Người cha già hít một hơi thật sâu