Kế hoạch của O Nic xia rất đơn giản: đó là mang lại lợi ích lớn nhất cho Lý Kha.

Dù là kế hoạch miễn thuế cho các thương nhân trước đây, hay những điều kiện mà cô chuẩn bị đưa ra khi đến Pháo đài Bão vào buổi sáng để chờ đợi Valian và Borval, tất cả đều do chính O Nic xia nghĩ ra, chứ không phải do Lý Kha chỉ thị.

Đối với Lý Kha, việc thiết lập quan hệ tốt đẹp cũng chỉ là việc thiết lập quan hệ tốt đẹp mà thôi; ông ta sẵn lòng tặng Valian rất nhiều thứ để mua lấy sự “hợp pháp” mà Valian tuyên bố đối với vùng Đồng bằng Tây. Dù sao thì Valian có thể không làm được nhiều việc, nhưng việc ngăn cản Lý Kha thực hiện những điều ông ta muốn thì khá dễ dàng.

Dù sao đi nữa, người đó vẫn là một vị vua; Thành Phố Bão Tố dù có gặp khó khăn đến đâu, thì hiện tại vẫn là một quốc gia có chủ quyền độc lập.

Taynaris cũng không thể quá vô liêm sỉ được… Ít nhất là trước mặt mọi người thì không thể.

Ngay khi bước vào cửa, Valian đã thấy Catrana đang ngồi yên lặng bên bàn ăn, đang xem thực đơn. Anh ho khan một tiếng, sau đó được người hầu giúp đỡ mà ngồi xuống ghế.

Rồi anh nhìn thấy những món ăn mà Catrana đã đặt trước.

Những lát bánh mì nướng, không chỉ hơi cháy mà còn được rắc thêm sốt cà chua, bên cạnh là một lượng lớn mè.

Khi nhìn thấy mè, Valian lập tức cảm thấy tim mình đau thắt lại.

Nếu đó là anh đào, thì có lẽ chỉ là vài gia tộc quý tộc đang âm mưu gì đó… Nhưng nếu đó là mè…

Thì có nghĩa là tất cả mọi người đều đang cùng nhau tham gia vào việc này. Lúc này, vị vua tốt nhất không nên không biết điều gì là tốt cho mình; nếu không, những điều không ai mong muốn sẽ xảy ra.

Lời nhắc nhở của bà Pristo luôn rất đơn giản và thẳng thắn.

“Cô Catrana…”

Valian cố gắng nở ra một nụ cười tươi sáng, đẹp trai nhưng vẫn giữ được sự thanh lịch và lịch sự.

“Xin lỗi, Ngài Valian… Hãy gọi tôi là bà Pristo.”

O Nic xia tỏ ra rất nghiêm túc trong công việc, sau đó lấy một thanh bánh mì và đặt nó trước đĩa của Valian.

“Người yêu quý của tôi nói rằng thân hình của tôi vẫn chưa hoàn hảo, vì vậy gần đây tôi ăn thêm… Chỉ có thế thôi.”

Nhìn thấy thanh bánh mì trong đĩa, Valian không khỏi thở dài.

Anh ấy cũng biết rằng bà Pristo không hề dễ dàng gì; vừa phải chịu trách nhiệm đối với giới quý tộc, vừa phải lo cho anh ấy, lại một mình gánh vác một phần năm ngân sách của gia tộc Thành Phố Bão Tố. Nếu là những vị vua khác, lúc này hai đứa con của họ đã có gia đình riêng rồi.

An Độ Nhân cũng đã đến lúc nên đi tu học rồi.

Nhưng anh ấy thì không thể. Trong lòng anh ấy luôn ấp ủ hình bóng người phụ nữ dịu dàng ấy, và anh ấy cũng đã thề sẽ mãi mãi bảo vệ An Độ Nhân.

Bởi vì đã từng đã thề sẽ dùng cả sinh mạng mình để bảo vệ An Độ Nhân.

“Tôi biết, ừm, gần đây tình hình của bà không mấy tốt… nhưng…”

“Không có ‘nhưng’ gì cả.”

Bà Pristo thở dài, tỏ ra như một người phụ nữ bất lực.

“Đất đai nhà tôi đã bị bỏ hoang quá lâu rồi; bà cũng biết đấy, hiện tại tôi vẫn chưa phải là người đứng đầu gia tộc Pristo. Mặc dù tôi rất yêu thích nơi này, nhưng đối với tôi, đây không phải là nơi duy nhất để tôi trở về. Hơn nữa, cha tôi cũng không rõ liệu ông ấy có thật sự là con người hay chỉ là một kẻ giả danh thành rồng đen… Vì vậy, hiện tại tôi thực sự rất khó có thể tập trung hết tâm sức vào việc này.”

Varian hiểu ý bà ấy: gia tộc bà ấy không đơn độc. Và vị nam tước Pristo kia cũng rất đáng ngờ; thái độ của Tarnaris khiến anh ta cũng không chắc liệu vị nam tước Pristo này có phải là kẻ giả danh rồng đen hay không.

Nhưng xét theo thái độ của Hoàng tử Tarnaris, có vẻ như ông ấy không phải là kẻ đó…

Varian vẫn tin tưởng vào phán đoán của Tarnaris hơn.

Nhưng vì đây là chuyện riêng tư của người khác, anh ta cũng chỉ có thể tiếp tục cố gắng… Và với kiến thức và suy nghĩ của mình, anh ta cũng không nghi ngờ rằng bà Pristo trước mắt mình lại là kẻ giả danh – ai lại ngu đến mức sử dụng cùng một chiêu trò hai lần chứ?

Hơn nữa, người phụ nữ trước mắt anh ta là một người tốt bụng.

“Tôi biết, nhưng… ừm, bà cũng hiểu mà.”

Varian cảm thấy hơi xấu hổ; rõ ràng đây là chuyện của chính dân tộc mình, nhưng bây giờ anh ta lại muốn lợi dụng lòng trắc ẩn của bà ấy.

“Tôi không thể để mình không nhận được gì cả, Đức Vua Varian ạ… nhất là trong tình huống hiện tại.”

Bà Pristo lắc đầu.

“Suốt bao năm qua, mặc dù tôi đã nhận được những thứ cần thiết trong Thành Phố Bão Tố, nhưng thức ăn thì hầu như đều do tôi tự chuẩn bị… Điều đó không hề tốt chút nào.”

Vàrian càng thấy ngượng ngùng hơn; anh ta vặn vẹo cơ thể, cố gắng tỏ ra mình không hề đáng khinh bỉ như vậy, khiến cho Berwald – người đang lặng lẽ uống rượu bên cạnh – phải co giật mép miệng liên hồi.

Nói thật lòng, Berwald thực sự nghĩ rằng Vàrian không hợp để làm những việc như vậy… Nhưng ai bảo tên khốn nạn này không nghe lời mình sớm hơn một chút, và cưới bà Katrina về nhà chứ?

Vàrian, đồ Lão khốn nạn!

Berwald cảm thấy vô cùng thoải mái khi có thể bày tỏ sự bất mãn trong lòng với Vàrian.

“Tôi… ừm, có lẽ ông nên dũng cảm hơn một chút.”

Vàrian cười gượng và nói.

“Nhưng bệ hạ, tôi không phải không tin tưởng vào ông đâu… Chỉ là, ông biết đấy, tôi không muốn những người dưới trướng của mình lại phản bội lần nữa.”

Bà Pristo lặng lẽ nói tiếp. Vàrian im lặng hoàn toàn; bởi vì con tàu chở lương thực bị đốt cháy chính là do sự phản bội.

Một người lính canh đã theo hầu ông suốt hàng chục năm đã phản bội ông… Vì gia đình họ thiếu tiền, người đó đã từ bỏ danh dự của mình; khi ông tìm thấy hắn, hắn đã tự sát rồi.

Mặc dù hắn bị đâm tới mười ba nhát từ sau lưng mới chết, và đội quân của hắn cũng chỉ có mười ba người, nhưng bất kỳ ai nhìn thấy cảnh đó cũng sẽ nói rằng đó là tự sát mà thôi.

Bà Pristo từ từ lấy ra một số thanh bánh mì, rồi chọn hai thanh và dùng đôi ngón tay xinh đẹp của mình gõ nhẹ vào phần giữa, sau đó đưa một thanh cho Vàrian.

“Dù sao thì, cũng chẳng ai muốn tham gia vào một “khoản đầu tư” chắc chắn sẽ thất bại cả… Ông xem, tôi nên giảm bao nhiêu cho phù hợp hơn?”

Vàrian nhìn thanh bánh mì và đành nhận lấy nó một cách bất đắc dĩ.

Lần này không còn là lương thực nữa… Mặc dù một thanh bánh mì vẫn được coi là một phần lương thực, nhưng nó lại được đổi lấy bằng việc miễn thuế.

“Ba mươi phần trăm.”

Vàrian bẻ đi một phần ba thanh bánh mì.

“Quá nhiều rồi… Một mươi phần trăm là đủ rồi… Dù sao thì tôi cũng chỉ có thể cung cấp một con tàu đầy lương thực mà thôi.”

Sự kiên nhẫn của bà Pristo khiến Vàrian thở dài… Một con tàu đầy lương thực cũng chỉ đủ để giải quyết tình huống khẩn cấp mà thôi… Tuy nhiên, việc bà Katrina không sử dụng những chiêu trò quá mức cũng khiến ông thấy yên tâm hơn.

Nhưng những lời tiếp theo của bà Pristo lại khiến ông sững sờ:

“Tôi chỉ lo rằng, Nếu có ai sử dụng một lượng lớn lương thực để đổi lấy việc được miễn thuế, điều đó sẽ không tốt cho Đế quốc Bão Tố chút nào.”

Điều bà Pristo nói cũng