“Năm nay làm sao vậy nhỉ? Tại sao lại có nhiều người không thể nộp thuế đến thế? Chúng tôi đã cố gắng giảm bớt những khoản thuế phiền phức rồi mà.”

Người thu thuế Hölsen nhíu mày, nhìn vào danh sách được tổng hợp trước mặt mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Khu đất này trước đây do quý tộc địa phương cai quản, nhưng sau khi quân orc xâm lược, cả gia đình họ đều đã hy sinh. Vì vậy, bây giờ khu đất này thuộc sự quản lý trực tiếp của Hoàng gia Stormwind, và việc thu thuế được thực hiện trực tiếp dưới sự chỉ đạo của hoàng gia.

Chính vì thế, so với những người thu thuế khác, những người ở đây tương đối ôn hòa hơn, và tình trạng tham nhũng cũng ít hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, trên Trong thế giới này, việc nhận một chút hối lộ cũng không phải là chuyện gì to tát; ngay cả khi lấy đi một số thứ nhỏ, miễn là không quá đáng, cũng chẳng ai đi phàn nàn gì đâu.

Nhưng vấn đề bây giờ là, dù họ không nhận hối lộ, vẫn có rất nhiều người không thể nộp đủ số thuế cần thiết.

Nghĩ đến điều này, Hölsen vuốt ve những đồng vàng trong túi mình – đó là số tiền các thương nhân đã đưa cho anh, lượng tiền này gấp đôi so với năm ngoái; số tiền dồi dào đến mức khiến anh cảm thấy không thể tin nổi, và anh muốn mua cho vợ mình những món trang sức mà trước đây anh chưa bao giờ dám nghĩ đến.

Tuy nhiên, có một vấn đề khác khiến anh cực kỳ lo lắng.

Có đến ba mươi phần trăm người dân ở những thị trấn và làng mạc này không thể nộp thuế.

Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng. Thuế địa phương luôn được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo rằng ngay cả khi người dân bị ốm đau, họ vẫn có khả năng nộp thuế. Một tỷ lệ như thế này chỉ có thể xuất hiện khi xảy ra thiên tai hay có người quyết định trở thành cướp bóc.

Mặc dù hầu hết những kẻ cướp bóc đó không đến nỗi tấn công chính những người thu thuế như chúng tôi, nhưng đây là đất đai do Vua Valian của Thành Phố Bão Tố quản lý… Việc như thế này xảy ra thật là quá đáng!

Thế nhưng, trong hai năm qua, mặc dù không thể nói là thời tiết thuận lợi, nhưng cũng không hề có những biến cố lớn nào xảy ra; về cơ bản, đây vẫn là những năm mà mùa màng có thể coi là bội thu.

Vậy thì tại sao những người nông dân này lại như vậy nhỉ?

Hölsen nhìn vào những con số trước mặt mình và không khỏi thắc mắc.

Và vào lúc này, vợ anh, người đang dùng một cuộn vải len mới để may quần áo cho họ, bỗng nói lên:

“Tôi nghĩ, có lẽ là vì những cuộn vải mới vừa được vận chuyển đến đây…”

Lời n

“Lông cừu ư?”

Anh ta nhanh chóng lật qua các hồ sơ và quả thực tìm thấy thứ khiến mình ấn tượng sâu sắc đó.

“Lông cừu cao cấp.”

Số tiền thuế này gần như gấp ba lần so với năm ngoái; có thể nói đây là khoản thuế lớn nhất trong thời gian này, sau ngũ cốc và quặng sắt.

Nhưng ông Hauser lại càng thêm bối rối.

Đây chỉ là số tiền thuế của một vài thương nhân nhỏ mà thôi. Thông thường, họ mua lông cừu đã được dệt từ nhà nông dân rồi bán đi; việc giá cả tăng lên như vậy không thành vấn đề, và cũng không khiến nông dân không thể nộp thuế được.

Và lần nữa, người giúp anh hiểu rõ mọi chuyện vẫn là vợ mình – con gái của một cựu sĩ quan canh gác, một người phụ nữ không quá xinh đẹp nhưng rất dịu dàng và khéo léo.

Cô ấy mang đến một tấm lông cừu trông rất tinh xảo và đặt nó trước mặt ông Hauser.

“Nhìn này, rõ ràng đây không phải do người dân địa phương dệt đâu. Họ chưa có tay nghề tốt đến thế; bạn xem, trên đây còn có hoa văn thêu nữa kìa. Và điều đáng ngạc nhiên là những hoa văn này đều giống hệt nhau, thật là tài tình!”

Ông Hauser nhìn kỹ và thấy rằng trên tấm lông cừu đó có hoa văn hoa cửu ngôn; những họa tiết và vị trí của chúng đều giống hệt nhau, thật là tuyệt vời!

Hơn nữa, khi sờ vào, tấm lông cừu này cực kỳ mượt mà và được dệt rất tỉ mỉ; gần như không thấy bất kỳ khuyết điểm nào cả!

Chắc hẳn đây là loại lông cừu cao cấp, giá ít nhất cũng phải ba đồng vàng mỗi mét vuông chứ?

Ông không khỏi nhìn vợ mình, thắc mắc tại sao cô ấy lại mua một tấm lông cừu đắt đỏ như vậy; vì ba đồng vàng đó đủ để mua lụa hay brocade mà.

Và vợ ông mỉm cười, nói ra giá cả mà cô ấy đã trả cho tấm lông cừu đó.

“23 đồng bạc… Nhưng vì tôi là vợ của một viên quan thuế, họ đã giảm giá xuống còn 20 đồng bạc cho tôi.”

Ông Hauser bỗng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tấm lông cừu trước mắt mình và lập tức hiểu ra lý do tại sao những người nông dân đó không thể bán được sản phẩm của mình! Làn da của họ dệt ra không thể so sánh được với loại lông cừu cao cấp này, và giá cả của nó còn rẻ hơn nữa!

Ông cảm thấy tay mình tê dại; bởi vì điều này đồng nghĩa với việc hàng triệu nông dân sẽ mất đi một phần thu nhập của mình!

Giá cả của lông cừu và lông cừu dệt ra quả thực chênh lệch một trời một vực! Rất nhiều nông dân sẽ không thể nộp thuế được đâu!

Nếu để những thứ này dần dần “

Chuyện này chắc chắn phải báo lên Hoàng đế!

  Nhưng vợ ông lại một lần nữa giữ lấy tay ông.

  “Tôi biết ông đang nghĩ gì, nhưng ông có muốn con cái chúng ta mất đi người cha không?”

  Giọng nói của vợ ông rất bình tĩnh, khiến Holson sững sờ và đứng yên tại chỗ.

  “Dù thực sự có một số nông dân cần phải thay đổi cách kiếm sống, nhưng tương ứng với điều đó, số thuế họ phải nộp cũng sẽ giảm đi. Em yêu, trước đây em luôn tính thuế dựa trên thu nhập hàng năm của họ, vì vậy mới có nhiều người không thể nộp được thuế. Nhưng nếu tính theo thu nhập thực tế của họ, họ sẽ không gặp khó khăn trong việc nộp thuế đâu. Hơn nữa, số thuế từ len còn cao hơn nhiều so với thuế mà nông dân phải nộp. Em nghĩ quan chức của chúng ta sẽ quan tâm đến việc nông dân nộp ít thuế hơn sao?”

  Đây là điều mà mọi người đều biết; dù sao thì các quan thuế cũng không thể liên tục tính toán quá nhiều chi tiết mỗi năm, đặc biệt là đối với những mặt hàng như len – loại hàng có giá cả ổn định.

  “Vì vậy, hãy bình tĩnh đi, em yêu. Mặc dù chuyện này thực sự không tốt lắm, nhưng lợi ích của mọi người vẫn không bị ảnh hưởng, thậm chí còn tăng lên nữa đấy. Vì vậy đừng làm những việc không cần thiết. Em chỉ là một quan thuế mà thôi; dưới trướng em chỉ có hai mươi người thôi… Em có thể giải quyết được điều gì chứ? Và có thể ảnh hưởng đến điều gì được chứ?”

  Lời nói của vợ đã khiến Holson bình tĩnh lại. Ông suy nghĩ một lát, sờ vào túi đồng xu bên mình, rồi thở dài một hơi.

  Quả thật, mọi chuyện đều như vợ ông nói.

  Mặc dù ông vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng… quả thật ông không thể ảnh hưởng đến bất cứ điều gì cả.

 
Hiện tại, quan chức của ông đang lo lắng về việc thiếu tiền để chi trả cho Thành Phố Bão Tố, và Hoàng đế cũng vậy. Vì vậy, dù ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không nghi ngờ gì nữa, tổng số thuế vẫn đã tăng lên.

  Ngoại trừ những nông dân không thể bán được len của mình…

 
Hơn nữa, nếu một mặt hàng hoàn toàn nằm trong tay các hiệp hội thương mại, thì chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề.

  Ông không biết vấn đề sẽ xuất hiện ở đâu, nhưng ông biết rằng không ai nên đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Ông luôn cảm thấy rằng chuyện này sau này sẽ gây ra rắc rối, nhưng lại không biết rõ rằng sẽ xảy ra chuyện