“Thật sự có thể làm được…”

Lý Kha ngáp một cái rồi ngồi trở lại ghế của mình. Trước mặt anh ta là một chiếc máy nén thủy lực được chế tạo bằng phép thuật.

Nguyên lý hoạt động của nó rất đơn giản: Ở phía công tắc được gắn một pháp trận để triệu hồi các nguyên tố nước, còn ở phía bên kia thì được gắn một pháp trận để “đuổi” các nguyên tố nước đó đi.

Khi muốn tăng áp suất, chỉ cần liên tục triệu hồi các nguyên tố nước là được; càng nhiều năng lượng phép thuật được sử dụng, lượng nước được triệu hồi cũng sẽ càng nhiều. Còn khi muốn giảm áp suất, việc này càng trở nên đơn giản hơn nữa: chỉ cần cung cấp năng lượng cho pháp trận đuổi nguyên tố nước, lượng chất lỏng bên trong máy nén sẽ giảm xuống và áp suất cũng sẽ tự động giảm theo.

Cách thức này vô cùng đơn giản, và ở một mức độ nào đó, sức mạnh tối đa của chiếc máy nén này gần như là vô hạn, bởi vì nơi mà các nguyên tố nước được triệu hồi là thế giới của chúng, chứ không phải thế giới thực – nơi mà mọi thứ đều là nước… Áp suất ở đó chắc chắn là rất lớn.

Tuy nhiên, nếu không phải vì Lý Kha thiếu các loại van bi và các vật liệu cao su cần thiết, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ sử dụng chiếc máy này đâu.

“Quá đắt rồi… Chỉ riêng những viên pha lê phép thuật đã tiêu tốn hai viên rồi, thật là khổ sở.” Lý Kha nhìn vào chi phí sản xuất chiếc máy thử nghiệm này mà thở dài. Những pháp trận được khắc sâu vào vật liệu, cùng với những viên pha lê phép thuật dùng để lưu trữ năng lượng…

“Nếu có một pháp sư điều khiển chiếc máy này, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí đấy… Không cần phải sử dụng đến những viên pha lê phép thuật nữa.”

Waldere lại một lần nữa vận hành chiếc máy nén thủy lực, quan sát nó ép những khuôn mẫu do hai người họ chế tác lên một tấm thép, biến tấm thép đó thành hình dạng của một chiếc áo giáp, rồi gật đầu hài lòng trước khi quay lại bên cạnh bàn làm việc của Lý Kha và lấy tập bản vẽ thiết kế tiếp theo.

Trên tập bản vẽ này là hình ảnh của một chiếc máy gieo hạt… Phiên bản “giản hóa” của nó, nhưng vẫn tiện lợi và rẻ tiền hơn nhiều so với những gì những người lùn tạo ra. Bởi vì mặc dù chiếc máy này vẫn sử dụng động cơ “giản hóa”, nhưng thiết kế của nó vẫn rất hợp lý; không giống như những người lùn, họ sử dụng những cánh tay máy móc để chế tạo chiếc máy gieo hạt đó.

“Làm sao tôi có thể tìm đủ nhiều pháp sư như vậy đây…” Lý Kha

Những pháp sư có khả năng triệu hồi nguyên tố nước chắc chắn thuộc hàng những pháp sư chính thức rồi; ở những nơi khác, việc tìm một công việc nhẹ nhàng để kiếm sống cũng không hề khó đâu, làm sao lại có thể bắt họ làm những công việc lao động vặt được?

“Tôi nghĩ ông có thể đặt hàng sản phẩm từ người lùn…” Wald bắt đầu nói.

“Các mạch năng lượng, dây điện, và rất nhiều loại máy móc hóa chất… chúng tôi đều không thể tự sản xuất được, Lý Kha ngài ơi, kiến thức của tôi cũng có hạn mà.” Anh ta đặt chiếc máy gieo hạt xuống đất, thở dài một tiếng.

“Ít nhất thì, những nguyên tố hóa học cần thiết để sản xuất thuốc trừ sâu, cùng với phân bón mà ông đã đề cập… mặc dù những người dưới quyền tôi biết cần những nguyên liệu gì để chế tạo chúng, nhưng chúng tôi không có máy móc hay kỹ thuật để chiết xuất những thứ đó; tôi cũng không hiểu rõ lắm về chúng.”

Wald nhìn Lý Kha một cách bất lực.

“Được thôi…” Lý Kha thở dài.

“Người lùn thiếu cái gì nhỉ? Tôi sẽ thử thiết lập quan hệ thương mại với họ xem…” Anh ta cảm thấy đầu mình hơi choáng váng; việc thức trắng đêm để chế tạo khuôn mẫu áo giáp và máy ép thủy lực khiến tinh thần anh ta không được tốt lắm. Những ngày làm việc trí óc liên tục này khiến anh ta cảm thấy như mình đang trở lại thời kỳ thi đại học vậy.

“Lương thực… Ngài ơi, đặc biệt là năm nay, giá lương thực lại tăng lên nữa; e rằng người lùn sẽ gặp khó khăn trong cuộc sống. Nhưng nếu ngài muốn thành lập một đoàn buôn bán, tôi có thể đảm nhận vai trò dẫn đầu; tôi quen biết khá nhiều người ở nơi người lùn sinh sống.”

Lương thực…

Lý Kha nhìn vào lịch bên cạnh, gật đầu.

“Được, lúc đó tôi sẽ mang theo bạn.”

Vừa dứt lời, Grayson đã mang đến một ấm cà phê ấm áp và một cách điêu luyện rót cho Lý Kha và Wald mỗi người một ly.

Lý Kha thưởng thức ly cà phê ấm áp, cảm thấy thoải mái hơn nhiều; trong khi đó, Grayson cũng bắt đầu báo cáo công việc của mình:

“Chủ nhân, công trình xây dựng nhà máy dệt chắc chắn đã gần hoàn thành rồi; chỉ cần chuyển những chiếc máy dệt do Long Nhân chế tạo vào đó, chúng ta có thể bắt đầu sản xuất ngay. Tôi cũng đã sai người mua khoảng mười tấn len rồi. Ngoài ra, chỉ còn bốn ngày nữa là đến ngày thuế vụ chính thức được tiến hành; hiện nay đã có rất nhiều người dân và đoàn xe từ các làng mạc khác đến đây; cô Hilonaith cũng đã bắt đầu công việc của mình… Tôi cũng đã ra lệnh cho một số người

Tuy nhiên, tôi nghĩ ông vẫn cần phải yêu cầu ông Lom Sanchi điều động một trăm binh sĩ đến bố trí người canh gác ở ngoài đồng bằng, để đảm bảo an toàn cho những người dân làng và cư dân thị trấn đang cắm trại ở đó.”

Trong lúc nói, Grayson đặt báo cáo hôm nay trước mặt Lý Kha và cũng nhắc nhở ông một cách ân cần.

“Nhưng tôi khuyên ông nên ra ngoài khu dinh thự này để xem xét các nhà máy và ký túc xá của công nhân; đó đều là những công trình rất đẹp, ông nên ghé thăm chúng.”

Nhờ lời nhắc nhở của Grayson, Lý Kha mới nhớ ra rằng mình suốt thời gian này đều ở trong khu dinh thự này; mỗi ngày thức dậy, hoặc là vẽ thiết kế, thử nghiệm chế tạo các loại máy móc cùng Wald, hoặc là giao tiếp với mọi người, và thực sự không hề quan tâm đến những công trình mà mình đã ra lệnh xây dựng.

Hơn nữa, nếu không có lời nhắc nhở của Grayson, ông còn quên mất rằng khi người dân từ các thị trấn và làng khác đến đây, họ cần chỗ ở.

Nói thật, điều này thật là vô lý… Nhưng đối với một người chưa bao giờ quản lý bất kỳ lãnh thổ nào như ông, việc quên điều này cũng không phải là điều không thể tin được.

Ngoài ra, còn có vấn đề về việc cần tu sửa lại các kho chứa lương thực nữa… Tất cả những điều này đều vậy.

Nếu không có Grayson nhắc nhở, có lẽ Lý Kha sẽ phải đợi đến khi Ragasha báo cáo lên thì mới nhớ đến chuyện này.

Đúng là một đội ngũ làm việc thiếu tổ chức…

“À… Cảm ơn bạn vì lời nhắc nhở, Grayson. Buổi chiều khi tôi thức dậy, hãy nhắc tôi lại một lần nữa. Ngoài ra, hãy sắp xếp chỗ ở cho những người đó; hãy dọn dẹp vài căn phòng trong khu dinh thự để cho các trưởng làng, trưởng thị trấn… và cả nhà vệ sinh nữa; hãy đào thêm vài nhà vệ sinh tạm thời; tôi không muốn thị trấn này biến thành một đống phân đâu.”

Lý Kha thở dài một hơi dài rồi bắt đầu ra lệnh.

“Về vấn đề nhà vệ sinh, bà Ragasha đã bắt đầu làm rồi, thưa chủ nhân. Bà ấy còn thuyết phục được bà Jennifer nữa; hai người dự định sẽ xin ông vào bữa sáng hôm nay để xin phép sửa chữa tạm thời con đường, và sau đó sẽ nhờ những người thợ đá dùng xi măng để lát đường.”

Grayson trả lời một cách ân cần, và những lời nói của anh ta cũng khiến Lý Kha nhận ra rằng mình đã bỏ qua bao nhiêu việc.

“Chết tiệt… Tôi cũng quên mất chuyện này sao? Và tình hình của Naferian thì sao rồi?”

“Còn những người công nhân mới đến thì sao?”

“Thưa ông Nefarian đã rời đi, nhưng tôi không biết liệu ông ấy có trở về hang ổ của mình hay chưa. Còn cô Onixia thì vẫn ở lại, và cô ấy đang thảo luận với bà Jennifer về các kiểu dáng trang sức. Còn những người công nhân mới đến… À đúng rồi, cô Thái Lệ Thạch đó rất tức giận; cô ấy dự định sẽ ‘dạy’ ông một bài học vào bữa sáng nay.”

Nói đến đây, Grayson mỉm cười và nhìn về phía Wald để tiếp tục câu chuyện.

“Về những người công nhân đó… Tôi chỉ có thể nói rằng họ cũng giống như ông Wald – rất chăm chỉ và tận tụy trong công việc. Việc đánh giá cụ thể hơn thì còn phải dựa vào sự quan sát và đánh giá của ông.”

“Tốt lắm…”

Lý Kha không quan tâm đến việc mình đã khiến cô Thái Lệ Thạch đó thất vọng; thay vào đó, cô ấy lật qua cuốn sổ ghi chép, trong đó liệt kê số lượng linh kiện được sản xuất hôm qua, cùng một số xung đột nhỏ xảy ra trong thị trấn. Điều duy nhất đáng chú ý là đã có người đến thị trấn thu thuế, và thông tin về số tiền thu được cũng được ghi chép rõ ràng. Ngoài ra, còn có báo cáo từ Hilonaith, trong đó chỉ ra những người có thể đang trốn thuế, cùng thông tin về việc những người được cô ấy cử đi kiểm tra đã đến những địa điểm nào.

“Những thông tin này cũng cần được gửi cho bà Jennifer nữa.”

Lý Kha xoa má mình, nhìn lại lịch một lần nữa, rồi nói với Grayson:

“Hơn nữa, hãy cho những người công nhân đó ăn thêm một bữa nữa đi; kẻo ai đó lại nói tôi không nhân đạo.”

Dù sao đi nữa… Chúng ta sắp lên đường rồi.