“Thưa Ngài?”

Lý Kha ngước nhìn xung quanh với vẻ tò mò, nhưng không thấy bất kỳ ai có liên quan đến hoàng tử hay công chúa nào cả.

Nói cho chính xác hơn, gần đây hoàn toàn không có ai phù hợp với yêu cầu đó cả.

Nhìn thấy vẻ bối rối của Lý Kha, trí tuệ sắc bén của Fan Kriev lại một lần nữa phát huy tác dụng. Anh nhanh chóng hiểu ý của Lý Kha và điều chỉnh tư thế của mình.

Dù sao thì loại vấn đề này cũng không thể nói ra một cách tùy tiện được.

“Không có gì đâu, thưa Ngài Lý Kha… Tôi chỉ hơi bối rối một chút thôi.”

Fan Kriev ho khan hai tiếng; về việc xuất thân của mình – một vấn đề nhạy cảm như vậy – anh biết là biết rồi, nhưng không nên nói ra một cách bừa bãi mới đúng mực.

“Đó thật sự là điều hiếm thấy…”

Lý Kha nhìn Fan Kriev với vẻ tò mò. Thật lạ khi một thủ lĩnh trộm cắp lại thừa nhận mình bối rối… Nhưng Lý Kha cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó. Anh chỉ chỉ về phía những người công nhân đang xếp hàng:

“Ngài có thể tuyển thêm một số thợ rèn nữa không? Hiện tại, lượng lao động trong công trường vẫn chưa đủ; mức lương và điều kiện làm việc giống hệt như nhóm người đầu tiên đã đến đây.”

“Vâng… Có thể. Tôi có thể mang thêm năm trăm người nữa.”

“Năm trăm người à… Không thể tuyển thêm nhiều hơn được sao?”

Lý Kha thở dài.

Số người vẫn còn quá ít… Lần trước, Fan Kriev cũng chỉ mang theo vài trăm người mà thôi; bây giờ vẫn chỉ có vài trăm người thôi… Chắc chắn không thể để hơn một nghìn người tham gia vào công việc xây dựng được… Chắc chắn vẫn còn rất nhiều công nhân khác chưa tham gia vào Hội Anh Em DiPhí Á… Và tài sản của Fan Kriev chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số một nghìn người đó thôi…

Fan Kriev không nói gì… Nếu thân phận của anh không quá nhạy cảm như vậy, anh hoàn toàn có thể đề nghị với Lý Kha việc tuyển mộ công nhân một cách công khai… Nhưng thật đáng tiếc, điều đó là không thể…

Trong lãnh địa của Lý Kha, việc anh làm việc với danh tính giả này còn ok… Mọi người cũng không có gì để nói… Nhưng nếu bị phát hiện thân phận thật, ít nhất thì Lý Kha cũng không thể sử dụng anh nữa được…

Điều quan trọng nhất là, họ cũng khó có thể tuyển được nhiều thợ thủ công thực thụ; rất có thể họ chỉ tuyển được một số người vô gia cư, những người chỉ có thể làm việc như nông dân chẳng hạn. Hơn nữa, nếu lấy đi toàn bộ lực lượng chính trong một lúc, những gì ông ấy nói sẽ không còn giá trị gì trong tổ chức Diaphia cả; vì vậy, ông ấy phải để lại một số người lại. Thực ra, khi thị trấn này bắt đầu hoạt động ổn định, ông ấy vẫn sẽ phải rời thị trấn trong thời gian dài để dẫn dắt những thành viên của Hội anh em Diaphia, những người luôn mong muốn trả thù, thay vì chỉ mãi làm một người thợ đá.

“Ehm, có lẽ không được đâu, Lý Kha ngài ơi. Ngài biết đấy, chúng ta cần một kẻ trộm thuộc nhóm Diaphia làm “mục tiêu” cho các cuộc huấn luyện, nhưng dù “mục tiêu” đó yếu đến đâu, vẫn cần phải có những thứ vững chắc để hỗ trợ nó. Hơn nữa, có lẽ chúng ta cũng cần thêm vũ khí nữa…”

“Vấn đề này thì đơn giản thôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi. Có lẽ vào cuối tháng này, chúng tôi sẽ bắt đầu chế tác những loại vũ khí mà các bạn cần. À, các bạn thích kiếm hai tay hay giáo dài hơn?”

Lý Kha vẫy tay, không hề quan tâm đến điều đó chút nào. Việc trang bị vũ khí cho những kẻ trộm thuộc nhóm Diaphia sẽ tiêu tốn bao nhiêu sắt đâu? Chỉ cần máy móc và khuôn mẫu được chuẩn bị sẵn, quy trình chế tạo áo giáp sẽ trở nên rất đơn giản. Mặc dù không thể sản xuất những bộ áo giáp cao cấp được đặt hàng riêng, nhưng… Ông ấy hoàn toàn có thể tự chế tạo những bộ áo giáp loại trung bình, cùng với những chiếc găng tay xa xỉ. Ông ấy đâu có điên đến mức phải chuẩn bị găng tay và giày chiến đấu cho tất cả các thành viên trong nhóm Diaphia đâu. Những công việc đòi hỏi sự đặt hàng riêng biệt như vậy, thì cứ giao cho những thợ rèn khác làm là được. Còn về áo giáp ngực, áo giáp chân… Nói thật ra, đừng coi thường máy móc nhé! “Không chỉ vũ khí, mà cả áo giáp nữa, tôi cũng có thể chuẩn bị đầy đủ cho các bạn.” Lý Kha rất hào phóng khi nói rằng điều này không cần phải lo lắng gì cả.

“À?” Fan Kreif ngập ngừng một chút, không hiểu gì cả, bởi vì suy nghĩ của anh ấy vẫn còn xoay quanh việc một bộ áo giáp tinh xảo có thể đổi lấy một tòa lâu đài, nhưng anh ấy đã hoàn toàn quên mất một điều quan trọng. Ở phía Lý Kha, có một chuỗi sản xuất thép hoàn chỉnh, cùng với những người thợ có thể sử dụng phép

Nefarian đã chuyển động nhóm kỹ thuật gồm một ngàn người này thành từng đợt bằng phương thức Cổng Truyền Thông, và khi những nguồn khoáng sản khổng lồ được vận chuyển đến, ông đã bắt đầu suy nghĩ về việc chế tạo các loại dao mài làm từ vàng ròng và bạc bí mật. Thậm chí, ông còn muốn nghiên cứu về hợp kim của hai loại kim loại này.

  “Không chỉ vậy, tôi cũng có thể cung cấp cho bạn rất nhiều đầu mũi tên bằng sắt, nhưng phần thân tên thì các bạn cần tự chuẩn bị. À, về phần lông vũ, chúng tôi cũng có thể cung cấp, nhưng có lẽ sẽ là lông gà.”

  Lý Kha nhún vai; mặc dù trang trại nuôi gà vẫn chưa được xây dựng xong, nhưng phe Tín đồ Bóng Tối đã bắt đầu nuôi gà trên quy mô lớn. Hơn nữa, những người nông dân địa phương vốn đã có kinh nghiệm nuôi gà, vịt, ngỗng… nên việc mua lại những con vật này không phải là vấn đề gì cả.

  “Ông nói thật sao? Không… Phác, ông thực sự có thể làm được!”

  Phản ứng đầu tiên của Van Kriev là không tin, nhưng ngay sau đó ông đã nhận ra rằng Lý Kha thực sự có thể làm được! Ông nhớ lại quy trình sản xuất ốc vít và bu-lông mà mình đã chứng kiến; chỉ cần thay đổi một chút thôi, họ hoàn toàn có thể sản xuất ra đủ loại đầu mũi tên! Còn phần thân tên thì càng không phải là vấn đề gì; trong những xưởng cưa gỗ, việc chế tạo thân tên chỉ mất khoảng một hoặc hai ngày thôi. Nếu cần, Lý Kha cũng có thể yêu cầu các thợ thủ công chế tạo thêm một chiếc máy cưa chuyên dụng để gia công thân tên… Thậm chí, bản thân Van Kriev cũng có thể thiết kế được chiếc máy đó!

  Và nếu như vậy, thì giá thành của những thứ vốn rất đắt đỏ này sẽ… giảm xuống mức rất thấp! Thậm chí, ngoại trừ những người có khả năng chế tạo áo giáp ma thuật, những thợ rèn khác có lẽ sẽ mất việc làm!

  “…………”

  Van Kriev bỗng nhiên im lặng; ông nhận ra rằng thế giới quan và một số giá trị hiện hành của mình thực sự cần phải thay đổi theo ý tưởng của Lý Kha. Tay Van Kriev run rẩy; ông không hiểu tại sao chỉ sau vài ngày ở đây, sản lượng thép đã tăng lên đến mức ông không thể tin nổi, và sản lượng vải cũng tăng vọt theo cách tương tự. Rồi, không lâu sau đó, sản lượng áo giáp và vũ khí cũng sẽ tăng lên đến mức khiến tất cả mọi người phải hoảng sợ và điên cuồng…

Nhìn thấy Fan Kriev run rẩy, Lý Kha cười nói:

“Đừng nói như vậy đi, Fan Kriev. Anh biết là tôi có thể làm được mà. Thế này nhé: Tôi sẽ cho anh hai ngàn thanh kiếm một tay, hai ngàn cây giáo sắt, thêm mười vạn mũi tên, ba ngàn bộ áo giáp và năm ngàn bộ áo giáp lót bằng lá sắt, thế nào? Ồ, có lẽ anh chưa biết áo giáp lót là gì… Sau này tôi sẽ giải thích cho anh nghe, đó là việc dùng dây buộc các miếng sắt lại với nhau để tạo thành một bộ áo giáp. À, Grayson, hãy tính xem chúng ta sẽ tốn bao nhiêu tiền cho những thứ này nhé?”

Grayson lật qua cuốn sổ ghi chép của mình rồi mới trả lời:

“Nếu quý ông muốn mua ngay bây giờ, thì sẽ cần khoảng sáu triệu hai trăm nghìn đồng vàng. Bởi vì một bộ áo giáp bằng kim loại thì ít nhất cũng phải tốn hai nghìn đồng vàng. Nhưng nếu đợi đến cuối tháng khi nhà máy phát điện của Walli được sửa chữa xong và ngành công nghiệp động cơ của quý ông cũng được xây dựng xong rồi mới sản xuất những thứ này… thì khoảng năm nghìn đồng vàng là đủ rồi, thưa Lý Kha ngài. Tất nhiên, con số này chưa bao gồm chi phí lao động và xây dựng nhà máy; nếu tính cả chi phí nhân công theo mức lương mà quý ông đã đặt ra… thì sẽ khoảng tám nghìn đồng vàng.”

Lời nói nhẹ nhàng của Grayson khiến lòng Fan Kriev phát đi những tiếng gầm thét điên cuồng… “Mình thực sự đã theo đuổi một con quái vật như thế nào chứ!”