Cung điện này có rất nhiều phòng; mặc dù hầu hết chúng đều là những căn phòng thuộc về kẻ Những quý tộc ấy đó, nhưng cả Lý Kha lẫn Jennifer đều không muốn ở đó. Nhờ sự giúp đỡ của các người hầu gái, họ nhanh chóng tìm được vài căn phòng trước đây chưa ai ở, để dành cho việc sinh hoạt của mình.

Lý Kha tự nhiên không vội vàng nghỉ ngơi. Anh ta tìm đến quản gia của cung điện để hỏi một số thông tin, nhưng người này từ chối trả lời. Vì vậy, Lý Kha chỉ còn cách giết hắn, sau đó nhờ một cô gái hầu gái khác – người sẵn lòng trả lời các câu hỏi của anh ta – để giúp mình quản lý công việc trong cung điện.

Nhờ sự giúp đỡ của các người hầu gái, Lý Kha đã tìm thấy những thứ mình cần: sổ sách thuế khoá, những cuốn sổ cá nhân của bọn Những quý tộc ấy đó, cùng với vài bản đồ chi tiết về thị trấn Tax Town.

Ồ, cái tên của thị trấn này thật giản dị và không hề phức tạp… Giống như New York vậy – New York thực chất có nghĩa là “Quận New York”, còn “York” lại có nghĩa là “những người nuôi lợn rừng”.

Vì vậy, những nơi như Nam Mỹ SJZ, Thanh Đảo (Greenland), Lệ Thủy (Fontainebleau), Bảo Kê (Phoenix), Vương Tử Đôn (Princeton) thực sự tồn tại.

Người dân của Azelase rất giản dị trong việc đặt tên cho các địa danh; ví dụ như Thành Phố Bão Tố… Nơi đó có gió rất mạnh, và do địa lý, thường xuyên xảy ra những cơn bão. Khí hậu ở đó gần giống với khí hậu ở Quảng Châu và Thâm Quyến.

Lý Kha quan sát kỹ lưỡng bản đồ của thị trấn Tax Town, hay còn gọi là Rui Faning, và nhận ra rằng nơi này thực sự rất thích hợp để xây dựng một căn cứ… Tất nhiên, không phải theo ý nghĩa mà người dân của Azelase hiểu về một căn cứ.

Nơi đây có nguồn nước ở khắp mọi nơi, và hầu hết đều là đồng bằng, rất thuận lợi để xây dựng nhà máy và trang trại.

Hơn nữa, khoảng cách đến rừng cũng không quá xa; chỉ cần xây dựng một trang trại khai thác gỗ là được… Thực tế, ở đó đã có một trang trại khai thác gỗ rồi, chỉ là khi họ đến đó, ngoài một cái lều ra thì không còn gì cả.

“Có vẻ như cần phải tuyển mộ thêm nhiều người nữa…”

Lý Kha vỗ nhẹ vào chiếc bàn làm từ gỗ hồng mộc. Mặc dù ông ta không thiếu tiền, nhưng hiện tại việc xoay sở nguồn vốn đang gặp phải một số khó khăn; chỉ có khi nữ pháp sư đến thì tình hình mới được cải thiện.

Vì vậy, khi tuyển mộ những người lang thang này, ông ta không thể trả tiền thù lao cho họ.

“Nhưng cũng không sao đâu, chỉ cần bù đắp bằng thuế là được. Những người giúp đỡ làm việc một tháng sẽ được giảm một tầng thuế; những người tham gia lực lượng dân quân thì mỗi tháng được giảm nửa tỷ lệ thuế. Như vậy là có thể giải quyết được vấn đề rồi. Số tiền còn lại cũng đủ để xoay sở công việc. Hơn nữa, khi tập trung các thợ thủ công và lao động viên, chúng ta cũng có thể dùng cái Những quý tộc ấy đó để treo cổ họ, giúp họ giải tỏa cơn giận…”

Lý Kha suy nghĩ một lát rồi tìm ra giải pháp. Còn về lương thực thì thật sự không thành vấn đề, bởi không phải tất cả nông dân đều được miễn thuế.

Đến lúc đó, chỉ cần điều động đội ngũ thu thuế, lương thực sẽ tự nhiên được thu về. Trước đó, lượng đồ tiếp tế mà họ mang theo cũng đã rất đủ, đủ cho một đội quân một nghìn người sử dụng trong ba tháng.

“Tuy nhiên, bây giờ thực sự cần phải lập kế hoạch cẩn thận.”

Lý Kha nhìn vào bản đồ, phần lớn vùng hoang dã phía tây đã được chuyển thành đất canh tác, chỉ có một số ít khu vực được quy định làm đồng cỏ chăn nuôi, nhưng hiện tại chúng cũng đang bị bỏ hoang do sự hoành hành của bọn cướp DiPhí Á.

“Việc chăn nuôi bò và cừu cần phải được bắt đầu lại… Còn gà thì có thể để chúng tự do đi lại trước đã… Tất cả những việc này đều cần có người làm. Vì vậy, trước hết cần phải xây dựng một số thứ gì đó để mọi người đều muốn đến đó và sử dụng chúng…”

Lý Kha cảm thấy đau đầu; ông ta cần phải làm những việc tốt đẹp để nhận được sự tin tưởng của mọi người, sau đó mới có thể thực hiện những việc lớn lao, và cuối cùng là dùng cái Những quý tộc ấy đó để treo cổ họ, nâng cao uy tín của mình lên tới đỉnh cao.

Nhưng vấn đề là việc “bắt đầu” này thực sự không hề dễ dàng. Hiện tại, khi ông ta đã bắt giữ tất cả các quan chức cấp thấp như những người thu thuế, những người dưới quyền ông ta chưa chắc đã công nhận ông ta. Chỉ khi ông ta thực sự làm được điều gì đó, hoặc trực tiếp dẫn quân đi tuần hành vũ trang, họ mới tin rằng ông ta là người quản lý mới đến.

Lý Kha không khỏi liếc nhìn cô hầu gái đứng bên cạnh mình – một cô gái tóc vàng, da mịn màng và luôn tự tin

Cũng chính vì đối phương rất hiểu thời cuộc nên đã mang đến cho mình những thứ cần thiết, không để mình tiếp tục giết chóc nữa.

Vì vậy, Lý Kha đã trực tiếp hỏi cô ấy:

“Cô có biết bây giờ người dân trong thị trấn này thiếu thứ gì nhất không?”

Người hầu gái nhìn Lý Kha một lát, sau đó cúi chào và từ tốn trả lời:

“Kính gửi ông Lý Kha, người dân của thị trấn Ruifaning hiện nay cần nhất là những xưởng xay và tiệm bánh miễn phí, cùng với một xưởng rèn uy tín. Bởi vì gần đến mùa thu hoạch rồi; nếu không nhanh chóng xây dựng các cơ sở này, người dân của hơn mười làng và trang trại xung quanh sẽ không kịp thu hoạch và xử lý lúa mì của mình. Còn nếu không có tiệm bánh, vào mùa đông họ sẽ không có đủ nhiên liệu để sưởi ấm, và có thể sẽ chết rét vì phải nướng bánh… Ông chắc hẳn cũng hiểu điều này, phải không?”

Lý Kha gật đầu; ông tự nhiên là hiểu rõ. Việc xây dựng một xưởng xay không phải là chuyện đơn giản, nhất là những loại máy móc có khả năng xay nghiền ngũ cốc thành bột mịn – điều đó không phải là những nông dân bình thường có thể làm được.

Còn những chiếc cối đá thông thường dù đơn giản hơn, nhưng so với những xưởng xay sử dụng nước thì vẫn không thể sánh kịp; chúng chỉ giúp tiết kiệm một ít thời gian mà thôi. Ở vùng hoang dã phía Tây, nơi mà dân số ít mà đất đai lại rộng lớn, thời gian chính là nguồn lực quan trọng nhất, giống như lương thực và tiền bạc vậy.

Còn việc mở tiệm bánh thì càng dễ hiểu hơn nữa. Vì lý do liên quan đến nhiên liệu, không phải ai cũng có lò nướng để làm bánh; hầu hết mọi người đều mua bột mì rồi giao cho thợ làm bánh để chế biến. Ở những nơi nghèo khó, chính quyền hay các lãnh chúa mới là những người xây dựng những tiệm bánh miễn phí hoặc có tính phí.

Hơn nữa, bánh mì ở những nơi đó cũng không giống như loại bánh ngon và ngọt mà người Trung Quốc thường ăn; chúng thường có vị mặn hơn, giống với loại bánh lào hoặc bánh khoái.

Người hầu gái thấy Lý Kha gật đầu mới tiếp tục nói. Rõ ràng, cô ấy rất e ngại rằng Lý Kha có thể không biết điều này:

“Những tiệm bánh và xưởng rèn trong thị trấn đều đã bị chủ cũ của tôi phá hủy cùng với cả những cỗ máy sử dụng nước; tất cả đều được làm vì mục đích kiếm tiền sau này. Vì vậy, nếu ông muốn giúp đỡ người dân ở đây, cách tốt nhất chính là sửa chữa lại những thứ đó, hoặc cho phép mở tiệm bánh trong lâu đài