Một người nông dân bình thường sống vào thời Trung cổ.

Một người bình thường muốn sống sót qua những cuộc chiến tranh.

Đó chính là tất cả những gì Lý Kha có thể nói về người đàn ông trước mắt mình.

Và cũng chính vì lý do này mà khả năng phát hiện những kẻ cướp của băng đảng Diaphia của Lý Kha ngày càng suy yếu đi.

Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì những người nông dân như thế này hoàn toàn không có gì có thể cản trở bọn cướp Diaphia. Việc bọn chúng bức hại những người nông dân như vậy chỉ khiến cho có thêm nhiều người phải rơi vào cảnh lưu lạc mà thôi.

Dù Varian là một vị vua nhân từ và xứng đáng, nhưng rốt cuộc ông ấy vẫn chỉ là một vị vua thời Trung cổ mà thôi. Sự tồn tại của những người tị nạn đóng quân gần Pháo đài Tây Nguyên đã nói lên tất cả mọi thứ.

Việc Jonathan có thể lợi dụng đạo đức để áp đặt họ ở đó chứng tỏ rằng chuyện này đã không còn là bí mật nữa.

Kết quả là, những người tị nạn này hoàn toàn không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ thiết thực nào. Thành Phố Bão Tố không hề cử quân giúp họ giành lại nhà cửa, cũng không cung cấp vật tư để họ có thể sinh tồn tạm thời; họ chỉ đơn giản là bị để mặc mà thôi.

Còn việc tại sao không cho họ tham gia công việc trong Thành Phố Bão Tố?

Bạn có chắc chắn rằng tất cả những người ở đây đều là tị nạn, chứ không phải là bọn cướp Diaphia không?

Hay bạn có thể đảm bảo rằng họ sẽ không trở thành bọn cướp Diaphia?

Không ai có thể đảm bảo điều đó.

“Vì vậy, ông không cần phải quá khiêm tốn với tôi đâu, thưa ngài. Tôi chỉ muốn biết một số thông tin địa phương mà thôi.”

Lý Kha liếc nhìn Jennifer đang đứng bên cạnh, và cô ấy cũng ngay lập tức nhảy xuống khỏi ngựa. Mặc dù Jennifer là một người phụ nữ giàu có và luôn mong muốn được tham gia vào giới thượng lưu,

nhưng cô ấy có một điểm rất tốt:

cô ấy không bao giờ cảm thấy mình cao quý hơn người khác.

“Người này chính là chủ nhân của vùng đất này, và sau này sẽ thay thế bà O’Neill… Bà Catrana để cai trị miền đất này. Vì vậy, nếu ông có thể trả lời các câu hỏi của chúng tôi một cách tốt, tôi có thể xin bà ấy miễn trừ thuế cho ông trong năm nay.”

Lời nói của Lý Kha gần như ngay lập tức làm cho đôi mắt người nông dân kia sáng lên. Anh ta nhìn Jennifer với vẻ hào hứng, muốn cúi chào nhưng lại sợ mùi cơ thể mình sẽ làm phiền cô ấy, vì vậy anh ta muốn lùi lại để cúi chào.

Những hành động như vậy của anh ta khiến Lý Kha không khỏi thở dài trong lòng. Những người như thế này, làm sao có thể bóc lột được gì chứ? Trong mắt nhiều quý tộc Trong thế giới này, họ chắc chắn còn kém cả những người nông dân trở thành lũ ma quỷ phép thuật sau khi chết; dù sao thì ma quỷ cũng không cần ăn uống mà. Họ hoàn toàn có thể tăng thuế suất lên mức cao nhất mà muốn.

“Đúng vậy, bạn không cần phải cảm thấy xấu hổ như vậy.”

Jennifer không để ý đến mùi hôi trên người người nông dân già; mùi nôn mửa của khách trong quán rượu còn tồi tệ hơn nhiều, và cô đã quen với mùi đó từ khi còn nhỏ. Cô nói ra điều đó bằng giọng điệu khá bình tĩnh:

“Liệu thu hoạch ở đây luôn tốt như vậy sao? Mỗi mẫu đất có thể thu được bao nhiêu lúa mì? Một năm có thể trồng được bao nhiêu vụ? Và bá tước phụ nữ Katrina đặt ra mức thuế bao nhiêu? Thực tế thì các bạn phải chịu bao nhiêu?”

Là người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, Jennifer rất hiểu rõ những hành vi của những viên quan thuế đó; họ có thể dễ dàng biến mức thuế ba mươi phần trăm thành bốn mươi phần trăm. Vì vậy, cô muốn biết so với mức thuế đã thỏa thuận với Katrina, thực tế các nông dân này phải chịu bao nhiêu thuế.

Người nông dân già có vẻ lo lắng, nhưng vẫn trả lời câu hỏi của Jennifer một cách thành thật:

“Vâng, thu hoạch ở đây luôn tốt như vậy. Đất ở vùng hoang dã phía tây rất màu mỡ, và lượng mưa cũng rất dồi dào; ngay cả không cần đường canal, cũng không lo rằng đồng lúa sẽ thiếu nước.”

Người nông dân già dừng lại một chút; lúc đó anh mới nhận ra rằng bộ áo giáp trên người Lý Kha thật sự rất lộng lẫy. Ngay cả những vị quý tộc xa hoa nhất mà anh từng gặp, tổng thể trang phục của họ cũng không sánh kịp một miếng áo giáp trên vai của Lý Kha. Vì vậy, lời nói tiếp theo của anh có phần run rẩy:

“Khí hậu ở đây cho phép trồng lúa mì hai vụ một năm. Lần đầu tiên có thể thu được khoảng tám mươi cân, lần thứ hai chỉ khoảng bảy mươi cân thôi… Sau đó lại phải chuyển sang trồng loại cây khác. Còn về thuế…” Khi người nông dân già vừa nói đến đây, thì bỗng nhiên một người phụ nữ nông dân bên cạnh anh bắt đầu ho khan mạnh, và người nông dân già liền ngừng nói ngay lập tức.

Jennifer lập tức nhận ra rằng mức thuế ở đây chắc chắn đang bị một số người kiểm soát. Vì vậy, cô lập tức rút thanh kiếm mang huy hiệu gia tộc mình ra khỏi thắt lưng.

“Bao nhiêu? Ông già ơi, với tư cách là chủ nhân của nơi này, tôi cần phải

Cô ấy mỉm cười; vẻ mặt hiền từ của cô ấy lại ẩn chứa sự nghiêm túc không thể từ chối được.

“Vì vậy, xin hãy nói rõ con số đó là bao nhiêu. Hãy yên tâm, tôi và người yêu của tôi đều là những tín đồ sùng đạo Ánh Sáng Thánh thiện; chúng tôi sẽ bảo vệ an toàn cho các bạn. Sau này, các bạn có thể trở thành người coi ngựa cho chúng tôi, còn vợ và con gái các bạn cũng có thể làm phục vụ trong lâu đài và trang trại của chúng tôi, đồng thời vẫn giữ được tư cách là người tự do.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, tỏ ra uy nghi như một quý tộc trước mặt người nông dân già; điều này có vẻ kiêu ngạo, nhưng thực ra lại là cách tốt nhất để đối phó với họ.

Quyền lực và vũ lực mới chính là nền tảng để người ta tin tưởng vào bạn.

“Điều này…”

Người nông dân già vẫn còn do dự; ánh mắt mờ đục của ông nhìn qua những bộ áo giáp tinh xảo trên người các binh sĩ xung quanh, cuối cùng ông vẫn quyết định tin tưởng Jennifer.

“Vậy thì… tôi xin nói rõ, cô Jennifer ạ, bà Cartella thu khoảng bảy mươi phần trăm tiền thuế từ đất canh tác, nhưng thuế thương mại thì rất thấp, và không hề có thuế đầu người hay các loại lao động bắt buộc khác.”

Jennifer gật đầu; mức thuế này thực sự rất hợp lý, thậm chí còn thấp hơn mức bình thường.

Bình thường, đối với những vùng đất mà có thể trồng lúa hai vụ mỗi năm và rất màu mỡ như thế này, mức thuế thông thường sẽ là tám mươi hoặc tám mươi lăm phần trăm; những lãnh chủ keo kiệt thậm chí còn thu tới chín mươi phần trăm.

Dù sao đi nữa, chỉ cần mười phần trăm thuế thôi cũng đã đủ để những người nông dân này no đủ rồi.

Vấn đề quan trọng nằm ở những thứ khác…

Nhưng những lời tiếp theo khiến cả Jennifer lẫn Lý Kha đều tròn mắt.

“Rồi còn có phần trăm thuế mà viên quan thuế thu được, một tháng lao động bắt buộc mỗi năm, mười phần trăm thuế dành cho giáo hội và hai tháng lao động bắt buộc nữa… Còn có tiền bảo vệ mà bọn cướp Diaphia đòi hỏi… Tổng cộng, chiếm đến gần chín mươi phần trăm rồi. Và còn có thuế đầu người và một tháng lao động bắt buộc do Thành Phố Bão Tố đặt ra nữa…”

Chín mươi phần trăm?

Lý Kha không chỉ tròn mắt mà còn mở miệng tròn xoe.

Ông từng nghĩ rằng việc bị thu bảy mươi phần trăm tiền thuế ở Lotharion đã là điều đáng kinh ngạc rồi; thế mà những người nông dân ở vùng hoang dã phía tây lại phải làm việc miễn phí suốt bốn tháng, trong khi vẫn phải nộp đến chín mươi phần trăm tiền thuế?

Vì vậy, Lý Kha không nh