Người nông dân vội vàng kéo con trai mình ra khỏi lưng mình, như thể muốn chứng minh rằng mình vẫn còn là con người. Đứa trẻ ấy rõ ràng đang tràn đầy sức sống; nó đang cắn một miếng bánh mì đen trong vòng tay cha mình.

Trong đôi mắt đứa trẻ không hề có nỗi sợ hãi. Ngay cả khi trái tim của người cha vì hành động quá mạnh mà đập vào đầu nó, đứa bé vẫn chỉ nhìn cha mình bằng ánh mắt tò mò và tiếp tục cắn bánh mì.

Althasar cảm thấy đau lòng; ông biết rõ hương vị của loại bánh mì đen đó. Một lần tò mò, ông đã thử ăn một miếng, và hương vị cùng kết cấu của nó khiến ông không bao giờ muốn ăn thêm nữa.

Nhưng điều đáng buồn là, đây chính là thức ăn chủ yếu của đại đa số người dân của ông.

Vì vậy, ông cố gắng nói sao cho giọng nói của mình trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Thật vậy à?”

Ông xuống ngựa và tiến về phía đứa trẻ. Ông biết rằng đây là một cuộc phiêu lưu nguy hiểm, nhưng ông phải xác nhận điều này – để chắc chắn rằng họ vẫn là những người dân có lý trí của mình, chứ không phải những con quái vật vô tri như những gì Gianna đã mô tả.

“Althasar! Nguy hiểm lắm! Họ đang sử dụng những phép thuật độc ác!”

Giọng nói của Gianna đầy lo lắng, trong khi Gavinlad thì ngay lập tức cố gắng chặn đường Althasar.

“Hoàng tử!”

Nhưng tất cả những điều đó đều không thể ngăn cản Althasar. Ông vẫn giữ thái độ cảnh giác, sẵn sàng dùng chiếc búa chiến của mình để đập nát đầu những kẻ này bất cứ lúc nào.

Ông đi qua người hiệp sĩ già cứng đầu kia và đến bên cạnh đứa trẻ, nhận nó từ tay người cha của nó và cảm nhận được nhịp đập tim cũng như hơi ấm của đứa bé.

Ông đã xác nhận được rồi.

Đứa trẻ này...

vẫn còn sống.

“Althasar! Bạn không được để bị vẻ bề ngoài đánh lừa! Những kẻ này đang sử dụng những phép thuật đáng sợ… Chỉ cần kẻ ấy muốn làm gì đó, họ lập tức sẽ biến thành những con quái vật vô tri!”

Gianna nhìn những người nông dân đó với vẻ sợ hãi, cô cũng xuống ngựa và đến bên cạnh Althasar, tay vẫn cầm viên đá lửa. Khoảng cách này rất nguy hiểm, và hôm nay cô đã rất mệt mỏi; cô không thể phóng thêm bất kỳ phép thuật nào nữa. Nếu những người nông dân này bỗng nhiên biến thành quái vật, cô sẽ rất khó để bảo vệ bản thân mình.

Nhưng vì Althasar, cô vẫn quyết định đối mặt với những “người nông dân bất tử” này.

Nghe những lời của cô ấy, những người nông dân vốn đã sợ hãi càng không thể kiềm chế được mà lùi lại; đứa trẻ thì nhìn Gianna với vẻ hoảng sợ, trong khi những người nông dân khác cũng rất lo lắng, nhưng vì đứa trẻ vẫn đang ở trong vòng tay của Althasar nên họ mới không dám lùi bước.

“Gianna, em đã làm cho nó sợ hãi rồi.”

Althasar thở dài. Những người biết sợ hãi, biết yêu thương… Làm sao có thể gọi họ là quái vật được?

“Không! Althasar, em không hiểu đâu… Chúng ta phải giết họ! Họ đã chết rồi; họ không còn là con dân của em nữa… Những suy nghĩ của họ chỉ là do cái pháp sư kia thao túng mà thôi! Chỉ cần ông ta nghĩ đến điều đó, những ý tưởng độc ác ấy sẽ lan rộng ra khắp Vương Quốc của em!”

Gianna có thể cảm nhận được rằng những người nông dân này đang bị chi phối bởi những phép thuật xấu xa; cô ấy hoàn toàn không thể tin tưởng họ được. Cảm giác đe dọa ấy không hề giảm bớt chút nào, khiến cô ấy không tự chủ được mà tăng cường sức mạnh của những quả cầu lửa trong tay mình.

Nếu chỉ là bị nhiễm bệnh thôi, Gianna cũng sẽ không quá hung hăng đến thế; cô ấy sẽ tìm cách chữa trị cho họ. Nhưng những người nông dân trước mắt này đều có những vết thương chết người; thậm chí có người còn bị mất đi các bộ phận cơ thể!

Họ thực sự không còn là con người nữa! Và người yêu của mình lại muốn tin vào họ…

Nhưng cảnh tượng này lại khiến những người nông dân đó nổi loạn lên. Trong khoảnh khắc ấy, Gianna cảm thấy vui mừng, bởi vì điều này chính là bằng chứng để chứng minh sự đáng sợ của họ trước mặt Althasar.

Tuy nhiên, những kẻ bất tử này – những kẻ đã từng thể hiện sự đáng sợ vào đêm hôm qua – giờ đây lại quỳ gối xuống đất, van xin sự khoan dung của cô ấy.

“Xin hãy tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi chỉ muốn con cái mình được sống sót mà thôi!”

“Xin hãy thương xót chúng tôi! Chúng tôi không cần bất cứ thứ gì nữa cả!”

“Xin hãy… Mẹ tôi còn ở nhà, tôi cần phải nuôi dưỡng bà ấy… Tôi biết việc trở thành như thế này thật đáng sợ, nhưng nếu tôi chết, mẹ tôi sẽ chết đói!”

“Bố ơi! Con không muốn bố chết đâu!”

“Thưa ngài, xin hãy thương xót chúng tôi… Giờ đây, trong nhà tôi chỉ còn lại mình tôi và đứa con thôi… Nếu tôi chết, đứa bé cũng sẽ chết đói…”

……

Đứa trẻ trong vòng tay của Althasar bắt đầu khóc lóc, van xin cô đừng giết cha mình, còn những người nông dân khác cũng lau nước mắt – mặc dù họ thực sự không có nước mắt để lau.

Những tiếng khóc ồn ào khiến Gianna cảm thấy bối rối và hoang mang. Cô nhìn những người nông dân đang quỳ gối van xin một cách lo lắng; họ chẳng khác gì những người nông dân mà cô thường thấy – nhút nhát, sợ hãi trước giai cấp quý tộc, e ngại rằng họ sẽ bị giết chết hoặc mất đi lương thực của mình.

Không… Họ còn tồi tệ và đáng thương hơn cả những người nông dân mà cô từng gặp ở thung lũng Dalranstos.

Liệu mình có quá tàn nhẫn không? Họ… liệu có thể được cứu rỗi không?

Khi ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Gianna, cô lại cảm nhận thấy một nguồn sức mạnh ác độc… Một nguồn sức mạnh ác liệt không thể chối cãi!

“Nhưng…”

Trong lúc cô còn đang do dự, Althasar đã đến bên cạnh và trả đứa trẻ đang khóc cho người cha của nó.

“Gianna… Hãy bình tĩnh lại đi. Có lẽ bạn chỉ bị những con quái vật kia làm cho sợ hãi thôi… Nhìn này, chúng có giống những con quái vật không?”

Althasar nói với vẻ nghiêm túc; anh không hiểu tại sao Gianna lại sợ hãi những người nông dân này đến vậy. Nhưng những gì anh thấy, chính là những con người đang phải sống trong cảnh khổ cực… Dù họ thực sự có điều gì đó khác biệt so với những người khác.

“Nhưng…”

Gianna muốn nói điều gì đó… Cô nhớ đến Ma Đình – vị nhạc sĩ đã trở lại từ cõi chết, nhớ đến người hầu gái chỉ bị cắn một cái nhưng sau đó lại trở nên yếu đuối và cơ thể bắt đầu biến đổi… Nhưng những người “bất tử” trước mắt cô lại thật sự quá đáng thương và tồi tệ.

“Xin lỗi, Althasar… Có lẽ mình thực sự đã sai…”

Cô định thú nhận lỗi lầm của mình… Bởi vì trên thế giới này, luôn có những điều kỳ diệu xảy ra mà.

Nhưng đúng vào lúc đó, giọng nói của một người mà cô rất quen thuộc, người đã khiến cô nhận thức rõ hơn về sự ác độc của nghệ thuật ma thuật bóng tối, đã vang lên bên cạnh họ:

“Đúng vậy… Bạn thực sự đã sai rồi, đồ học trò nhỏ của Antonidas… Bạn cũng giống như những người khác… Đều sai cả.”

Gianna ngay lập tức nhận ra giọng nói đó; cô không chút do dự mà ném quả cầu lửa về phía nguồn gốc của tiếng nói đó.

  “Kerzhogard! Quả thật tất cả này đều là do ngươi gây ra!”

  Quả cầu lửa vẽ nên một đường bay đẹp đẽ trên bầu trời, nhưng ngay giữa không trung, nó đã bị một bức tường vô hình chặn lại. Đồng thời, một bóng dáng già nua bước ra và dang rộng đôi tay, biểu thị sự thiện chí của mình.

  “Cũng giống như những người khác, các người đều nghĩ rằng tôi nghiên cứu thuật nghệnh chết là vì quyền lực phải không? Nhưng hoàn toàn ngược lại, Gianna Công chúa Prendamor, chắc hẳn Ngài chưa bao giờ trải qua một ngày khổ sở nào, phải không? Chắc hẳn Ngài cũng chưa bao giờ ăn những chiếc bánh làm từ bùn đất, và cũng chưa bao giờ phải đối mặt với tình huống gia đình mình sẽ chết đói chỉ vì một vết thương nhỏ nhoi, phải không?”

  Kerzhogard vừa nói vừa bước tới, không hề sợ hãi trước những hiệp sĩ đang tỏa ra ánh sáng thiêng liêng kia. Anh ta đứng trước mặt Arthas và Gianna, ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào nữ pháp sư tóc vàng đang tức giận, và với một thái độ cao quý, anh ta đã đọc lên lời tuyên bố của mình.

  “Nhưng những người nông dân này thì khác… Họ đang phải đối mặt với những vấn đề đó! Và thuật nghệnh chết của tôi xuất hiện chính là để giúp những người đáng thương này có thể bảo vệ những người họ yêu thương, gia đình họ, và tất cả những gì họ quý giá trong những hoàn cảnh như thế này.”