“Xin lỗi, con trai, nhưng con không thể chứng minh rằng mình là một tín đồ của Thánh Quang xứng đáng, phải không? Vì vậy, tôi rất tiếc… Mặc dù Thánh Quang sẽ che chở con, nhưng nếu muốn phục vụ Thánh Quang, con vẫn cần trải qua nhiều thử thách hơn nữa.”

Người già trước mắt Lý Kha có vẻ mặt hiền từ; bộ râu dài của ông buông xuống ngực, tỏa ra mùi hương thơm nhẹ của loại hương liệu nào đó; bộ râu đó dày và mượt mà, rõ ràng là đã được chăm sóc kỹ lưỡng.

Bên ngoài chiếc áo choàng lụa dày của ông, những sợi chỉ vàng, đá quý cùng những hạt kim cương nhỏ tạo thành những hoa văn lộng lẫy, làm nổi bật vẻ thiêng liêng và hiền từ của ông… cũng như sự giàu sang của ông.

Chiếc áo choàng màu xanh lam này, những sợi chỉ vàng và những hạt kim cương lấp lánh – tất cả đều không phải là những thứ rẻ tiền. Rõ ràng, một người nông dân bình thường dù có sống cả đời cũng khó có thể mua nổi bộ áo choàng lộng lẫy này.

Nhưng Lý Kha biết rằng, đây chỉ là bộ trang phục hàng ngày của vị giám mục trước mắt mình thôi. Ông ta còn có ba bộ trang phục y hệt nhau để giảng đạo, và vài bộ trang phục còn lộng lẫy hơn nữa để tham gia các sự kiện quan trọng hơn.

Nếu phải nói lý do tại sao… thì vì Lý Kha gần như hàng tuần đều đến nghe những bài giảng và lời dạy của vị giám mục này, hàng ngày cũng đến giúp đỡ các linh mục trong nhà thờ làm việc vặt vãi, nên ông ta rất hiểu rõ về cuộc sống của vị giám mục đó.

Còn lý do Lý Kha đến đây… thì là để được lắng nghe lời dạy của Thánh Quang và gia nhập nhóm các tu sĩ này.

Và lý do tại sao lại nhất quyết muốn trở thành một tu sĩ của Thánh Quang… thì có rất nhiều.

Tu sĩ của Thánh Quang được coi trọng, giàu có và có địa vị cao quý; đó đều là những lý do. Nhưng điều quan trọng nhất là, tu sĩ của Thánh Quang sẽ không bị kỳ thị, và họ còn có cơ hội sử dụng sức mạnh của Thánh Quang.

Đối với Lý Kha mà nói, hai điều này mới là quan trọng nhất.

“Xin lỗi, con trai, nhưng mọi người đều làm như vậy mà. Nếu việc đó có thể chứng minh rằng niềm tin của con vào Thánh Quang vượt trội hơn người khác, thì đối với những người khác thì thật sự không công bằng.”

Nói đến đây, người già nhìn Lý Kha một cái, dường như bị sự chân thành của cậu bé cảm động, và ông ta đề xuất một phương pháp:

“Những hiệp sĩ trong tu viện sẽ trở về sau khi tiêu diệt bọn cướp và những kẻ theo đuổi giáo phái sai trái. Lúc đó, trên áo giáp của họ chắc chắn sẽ có

Sau khi anh ta nói xong, một người hầu bước đến bên cạnh và lên tiếng:

“Thưa Đức Giám mục, Ngài nên đến gặp Lãnh chúa ngay thôi.”

Đức Giám mục gật đầu, không nói thêm gì với Lý Kha, mà trực tiếp đi về phía cổng tu viện.

Rõ ràng là Lãnh chúa rất mong muốn gặp Ngài.

Tại cổng tu viện, có một chiếc xe ngựa được kéo bởi bốn con ngựa trắng đang chờ đợi Đức Giám mục. Ngài bước lên chiếc xe được trang trí bằng những tấm ghế mềm làm từ lụa, sau đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Lý Kha.

Lý Kha muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Việc sửa chữa áo giáp không hề đơn giản như trong trò chơi; chỉ cần một vết hỏng nhỏ cũng đòi hỏi rất nhiều công sức để sửa chữa. Không thể đơn giản chỉ cần gắn thêm một miếng sắt vào là xong đâu; người ta còn cần sử dụng các loại huy hiệu và hoa văn để trang trí. Việc này không chỉ tốn nhiều thời gian mà còn đòi hỏi kỹ thuật cao… Vì vậy, giá thành cũng rất đắt đỏ.

Nhưng đây quả thực là một cơ hội tốt.

Nếu anh ta có thể sửa chữa áo giáp cho những hiệp sĩ này miễn phí, thì chắc chắn anh ta sẽ giành được sự tin tưởng của họ, và lúc đó, việc trở thành một tu sĩ làm những công việc vặt vãn cũng không thành vấn đề.

Nhưng anh ta không có tiền để làm việc đó.

Là một người bình thường bị đưa đến thế giới này thông qua việc chuyển sinh từ cơ thể ban đầu của mình, dù lý do tại sao dung nhan của anh ta lại trở lại tuổi mười sáu, sức mạnh cơ thể vẫn giữ nguyên ở mức độ của người trưởng thành, nhưng vấn đề lớn nhất của anh ta không phải là sức mạnh của mình vẫn không thể sánh kịp với những người nông dân ở đây, mà là việc anh ta là “kẻ ngoại lai”.

Khi mới đến đây, vì không biết chữ viết và ngôn ngữ của nơi này, anh ta đã bị binh lính coi là gián điệp và bị giam giữ. Cho đến khi pháp sư của Lãnh chúa đến và áp dụng phép thuật lên anh ta, anh ta mới học được một số ngôn ngữ chung và được minh oan khỏi cáo buộc gián điệp.

Vì những chiếc điện thoại di động sang trọng, quần áo đẹp đẽ, cùng đôi tay chân không hề có chai sạn, Lý Kha hoàn toàn không giống như một người lính hay gián điệp, mà giống như một học giả hoặc con trai ngoài hôn nhân của một gia đình quý tộc. Vì vậy, vị Lãnh chúa nhân từ này đã tha thứ cho anh ta và cho phép anh ta sống trên lãnh địa của mình, trở thành một công dân của Vương Quốc có tên là “Lothar”.

Mặc dù chủ nhân không làm khó anh ta, nhưng anh vẫn không thể tự do di chuyển ở đây.

Mua thức ăn à?

Anh là người ngoại địa, giá sẽ đắt hơn.

Tham gia các hoạt động phúc lợi tập thể?

Anh là người ngoại địa, phần của anh sẽ thuộc về người khác.

Làm việc? Vì anh là người ngoại địa, cơ hội việc làm rất ít; mức lương đã thấp lại càng trở nên thấp hơn nữa.

Bởi vì họ biết anh không dám từ chối.

Cách duy nhất để thoát khỏi tình trạng này là phải hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống của họ, trở thành một phần của họ.

Nhưng để làm được điều đó, bạn cần có tiền, quyền lực… hay sức mạnh.

Nhưng Lý Kha chẳng có gì cả; thậm chí anh còn không thể rời khỏi nơi này.

Bởi vì thân hình yếu đuối của anh khiến anh không thể sống sót nổi bên ngoài thị trấn này trong ba ngày – Lý Kha đã không ít lần nhìn thấy những con sói to bằng chiếc xe máy, những con nhện to bằng ghế tắm biển, và những “đứa con” của chúng, to bằng chiếc nồi cơm điện.

Vì vậy, anh chỉ có thể sống như một người hiền lành, chăm chỉ: chịu đựng sự bắt nạt, sẵn lòng giúp đỡ mọi người, tham gia những công việc tự nguyện mà mọi người không muốn làm, không than phiền về việc bị cô lập hay bị đối xử tệ… Rồi… khi có người ngoại địa khác đến, họ lại cùng nhau cô lập anh ta.

“Sống như thế này còn không bằng không qua thời gian…” Lý Kha thở dài một tiếng, rồi quay lưng rời khỏi tu viện, đi về phía xưởng rèn nơi anh làm việc.

Trước khi qua thời gian, Lý Kha là một blogger chuyên về thủ công; anh làm những việc như phục chế áo giáp hay tạo tác điêu khắc. Anh hàng ngày đăng video, thực hiện những đơn hàng kỳ lạ từ khách hàng – những thanh kiếm theo phong cách cổ điển, những bộ áo giáp cổ xưa, hay những bộ áo giáp nhẹ theo phong cách anime.

Phần thời gian còn lại, anh hoặc là lười biếng, hoặc là học hỏi các kỹ năng rèn đúc và dệt may.

Vì thời đại internet ngày nay, mọi người đều rảnh rỗi và có những sở thích kỳ lạ, nên cuộc sống của anh trước đây khá thoải mái.

Vì vậy, khi đến thế giới này, dù Trong thế giới này là người mù chữ, anh cũng không phải làm những công việc vất vả; thay vào đó, anh tìm được việc sửa chữa và chế tác tại xưởng rèn này.

Nhưng đổi lại, anh đã dạy kỹ năng chế tác găng tay cho chủ nhân xưởng rèn – một người luôn cau có và thường xuyên cắt giảm lương của anh.

Đang nói chuyện thì anh ta bước vào xưởng rèn và lập tức nhìn thấy ông chủ của mình.

Taros – một người đàn ông trung niên luôn ăn mặc bẩn thỉu – lúc này không đốt lửa lớn trong lò để rèn thép, mà chỉ dựa vào bức tường đá còn ấm để nhìn Lý Kha.

Điều này rất bất thường, bởi vì thường thì họ luôn có vũ khí hay áo giáp cần sửa chữa, nhưng hôm nay lại chẳng có gì cả.

“Sao vậy, con vịt xấu xí của chúng ta lại muốn biến thành thiên nga lần nữa à?”

Taros nhìn Lý Kha với vẻ khinh thường trên khuôn mặt.

Lý Kha hít một hơi thật sâu; Taros không nói ra điều đó đã là may mắn lắm rồi. Anh ta nhanh chóng khoác chiếc tạp dụng bẩn thỉu lên người và muốn quay lại tiếp tục sửa chữa bộ áo giáp chưa hoàn thành hôm qua.

Nhưng Taros lại vươn cánh tay to lớn của mình ra, chặn đường anh ta.

“Nói xem, lần này họ từ chối bạn vì lý do gì?”

Ánh mắt Taros lấp lánh với vẻ kiên quyết không cho phép bị phản bác. Lý Kha hiểu tại sao; bởi vì Taros không muốn anh ta đi làm việc cho nhà thờ. Taros lo lắng rằng nếu anh ta nhận công việc đó, các hiệp sĩ thuộc nhà thờ sẽ không còn đến tìm anh ta để sửa chữa những vấn đề nhỏ như bảo dưỡng áo giáp hay vá những vết hỏng nhỏ nữa.

Điều đó sẽ khiến anh ta mất đi một hợp đồng lớn có giá trị cao.

Vì lý do này, Lý Kha biết rằng nếu không nói ra lý do, Taros sẽ lại tìm cách trừ lương anh ta.

Cuộc sống đã đủ khó khăn rồi; không cần phải để mình mất thêm tiền cơm áo nữa.

“Chỉ cần tôi sẵn lòng sửa chữa áo giáp cho tất cả các hiệp sĩ miễn phí một lần, thì tôi sẽ có thể…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, Taros đã bật cười ha hả.

“…thì bạn sẽ có thể gia nhập nhà thờ, nhưng thật đáng tiếc, bạn chỉ là một kẻ nghèo khổ; tiền lương của bạn chỉ đủ để ăn uống thôi, làm sao có thể trả được số tiền đó được? Vì vậy, bạn sẽ không thể gia nhập được.”

Taros vỗ mạnh vào vai Lý Kha và cười chế giễu, sau đó nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

“Nhưng nhớ lấy này, nhóc con… nếu bị bắt quả tang đang trộm đồ và bị đánh chết ngay tại chỗ, sẽ chẳng ai đến phiền tôi đâu.”

Rõ ràng, người kia nghĩ rằng Lý Kha sẽ trộm đồ.

“Anh biết tôi không làm vậy đâu.”

Lý Kha cảm thấy hơi bực tức.

“Nhưng cũng chưa chắc đâu.”

Taros nói điều đó với ý nghĩa sâu sắc và bắt đầu suy nghĩ về điều gì đó.

Lý Kha không tiếp tục tranh luận nữa, chỉ lắc nhẹ vai mình vì bị đập đau, rồi đi sang một bên, hít một hơi thật sâu, sau đó quay lại chỗ ngồi của mình. Tiếng đánh búa liên hồi trong xưởng rèn và cái nóng oi bức khiến anh bắt đầu may các tấm áo giáp.

Nhưng đúng lúc mắt anh bắt đầu cay đỏ, nghĩ rằng ngày hôm nay mình sẽ phải tiếp tục làm việc vất vả như mọi khi, Taros – người vốn không hề nói gì từ đầu – bất ngờ lên tiếng:

“Này cậu bé, nếu muốn giàu có, cũng không phải là không thể đâu.”

Lý Kha ngước đầu lên, nhìn Taros với vẻ ngạc nhiên; người đàn ông này đang mỉm cười. Và Lý Kha nhận ra rằng, không hiểu từ lúc nào, những người học việc khác trong xưởng rèn đã lặng lẽ tụ tập lại xung quanh họ.

Anh im lặng một lát, nhìn những cơ bắp săn chắc và những chiếc búa trong tay họ, rồi mới ngẩng đầu nhìn Taros.

“Ý anh là gì?”

Taros tiến lại gần Lý Kha, lấy chiếc đục trong tay anh, vuốt ve nó trong lúc nói:

“Lý do bạn gặp khó khăn chỉ là vì bạn là người ngoại địa… Nhưng nếu bạn trở thành một trong chúng tôi, thì bạn sẽ không cần phải đến Hội Thánh Ánh Sáng nữa, và cũng có thể kiếm được nhiều tiền để sống thoải mái, đúng không?”

Khuôn mặt đầy sẹo của Taros khi cười trông thật đáng sợ… Và bây giờ, anh ta đang cười… Một nụ cười đáng sợ.

“Trở thành một trong chúng tôi?”

“Đúng vậy… Trở thành những người thực sự thuộc về phe chúng tôi… Không phải chỉ cần làm một người tốt là đủ đâu.”

Taros nhìn Lý Kha và mỉm cười.

Lý Kha nhìn những người học việc với vẻ mặt lạnh lùng, hít một hơi thật sâu… Nếu không đồng ý, liệu mình có bị coi là kẻ trộm không nhỉ?

“Tất nhiên là tôi muốn trở thành một trong chúng tôi…”

Ngay sau khi nói ra câu đó, Taros reo lên một tiếng huýt sáo vui vẻ; những người học việc khác cũng lặng lẽ rời đi, chỉ còn lại một hoặc hai người ở lại bên họ.

“Tốt lắm… Nhưng bạn cũng phải biết rằng, để trở thành một trong chúng tôi, chỉ có tài năng thôi là chưa đủ… Bạn còn phải khiến chúng tôi tin tưởng vào bạn nữa.”

Taros tiến lại gần, đôi tay cứng như kìm siết chặt lấy vai Lý Kha… Khiến anh cảm thấy