“Long Bạch, em về nhà trước nhé!”

Khi Hương Lan Sơn mới xuất hiện trong tầm mắt, Mặc Lan đã nói lời đó rồi đạp chân bay đi.

Mặc Lan đã xa rời lãnh địa của mình hơn ba tháng trời.

Lần này, Long Bạch cũng đã vắng mặt suốt 68 ngày; bây giờ là cuối thu rồi.

Vua Thống Trị bay thẳng đến cái ao dưới chân núi.

Chiếc lá rộng thứ mười một của loài cây được Thần ban tặng đã phát triển hoàn toàn, cao hơn 6 mét.

Thời tiết trở nên se lạnh, tốc độ sinh trưởng của cây chậm lại, và nó sắp bước vào giai đoạn ngủ đông.

“Trầm Lam!”

Long Bạch gọi tên nó.

Vua Thống Trị từ từ hạ xuống, áp sát mặt nước.

Trong suốt thời gian dài ấy, quả nhỏ dưới lá chỉ lớn lên một chút thôi… Những hạt màu xanh biếc, kích thước bằng hạt đậu Hà Lan.

Còn lúa gạo được gieo vào cuối mùa xuân thì đã chín muồi, mọc thành hàng dài màu vàng óng quanh bờ ao.

Những chiếc lá sen bắt đầu héo úa.

Những con ếch vốn rất hoạt bát vào mùa hè thì không biết đã đi đâu mất.

“Long Bạch.”

Trong tâm trí của Trầm Lam, niềm vui tràn ngập khi nó liên tục gọi tên Long Bạch:

“Long Bạch, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

“Long Bạch, Mặc Lan đâu rồi? Lần này các bạn đi xa lắm phải không?”

Long Bạch trả lời: “Mặc Lan đã trở về thăm cây Quả Hương Lan của nó. Chúng tôi đã đi rất xa… Đầu tiên chúng tôi đến Nam Tân Táo Sơn…”

Long Bạch kể về hành trình của mình, rồi đột nhiên dừng lại, rút gọn lời nói để nói đến điểm then chốt:

“Chúng tôi đã tìm thấy hai nơi chứa nguồn năng lượng thiên nhiên nữa. Một nơi thì không có gì cả, chúng tôi đặt tên cho nó là ‘Núi Kiến Lan’; còn nơi kia thì có một con cáo đỏ chiến binh, hai con bọ cánh cứng lớn nhỏ, và một cây Bạch Phạn hoang dã – loại cây cũng được Thần ban tặng – chúng tôi đặt tên cho nó là ‘Núi Bạch Phạn’.”

“Ôi—”

“Thật tuyệt vời.”

Trầm Lam thốt lên kinh ngạc.

Long Bạch biết rằng nó không mấy quan tâm đến những điều đó, nên liền hỏi: “Trầm Lam ạ, lớp dinh dưỡng dưới đáy ao có đủ không?”

Mùa đông sắp đến rồi, em có muốn anh lấy một ít nước bùn đến tưới vào lá cây của em không? Hãy bón phân thêm một lần trước khi đông đến nhé.”

“Cần đấy…”

Trầm Lam ngại ngùng và xin lỗi: “Long Bạch, anh có thể thu hoạch lúa ở bờ sông đi không? Đợi đến mùa xuân năm sau mới gieo hạt lại.”

Long Bạch đáp: “Tất nhiên! Anh sẽ quay về núi để sắp xếp ngay bây giờ! Năm sau chúng ta sẽ trồng một vòng lớn lúa quanh ao nhé!”

Trầm Lam nói thêm: “Và còn sen nữa… Ốc thích ngồi trên lá sen lắm…”

Long Bạch trả lời: “Điều đó không cần lo đâu. Mùa xuân năm sau, chúng sẽ tự mọc lên, sinh ra nhiều lá sen và hoa sen đấy.”

“Thật tuyệt vời!” Trầm Lam rất vui mừng.

“Được rồi. Trầm Lam, anh sẽ quay về núi trước để kiểm tra tình hình ở đó. Sau này sẽ quay lại tìm em nhé.”

Long Bạch nói xong, chiếc ngai vàng bắt đầu bay lên, hướng về phía tổ kiến trên núi.

……

Yuan Bai chạy ra đón Long Bạch dưới sự hộ tống của 5 con kiến công nghệ đặc biệt.

Long Bạch vung móng vuốt để cắt đứt sợi dây thừng buộc các ống tre.

Ba ống tre lớn chứa đầy những con kiến công nghệ cỡ trung, nhỏ và siêu nhỏ được nuôi dưỡng trong suốt chuyến đi này, cùng với một số trứng kiến và ấu trùng.

Trước tiên, Long Bạch cho ngai vàng hạ xuống đất để những con kiến có thể di chuyển về tổ.

“Yuan Bai, trong thời gian anh đi vắng, lãnh thổ có ổn không?”

Long Bạch hỏi, đồng thời ném túi tơ nhện chứa thức ăn xuống đất và ra lệnh cho những con kiến công nghệ đặc biệt mang chúng vào kho lưu trữ.

Ngai vàng bắt đầu co lại và bay gần một tảng đá.

Long Bạch lắc đôi râu của mình.

10 con kiến Lãm Kiến đặc biệt, cùng với 5 con kiến Lãm Kiến lớn được nuôi dưỡng trong suốt hành trình, xếp hàng đi về phía tảng đá, sau đó đi xuống mặt đất và tiến vào tổ kiến.

Yuan Bai báo cáo: “Cách đây 12 ngày, quả của cây bách ở khu vực phía nam núi đã chín. Theo chỉ dẫn của anh, chúng tôi đã thu hoạch, phơi khô và cho vào túi tơ nhện để bảo quản.”

“Hôm kia, quả của cây bách ở phía bắc núi cũng đã chín; tôi cũng đã giúp thu hoạch và đang phơi khô chúng.”

“Tốt lắm! Anh sẽ kiểm tra xem…” Long Bạch hỏi: “Còn cây thông thì sao?”

“Có nên để những hạt giống này ở phía bắc ngọn núi không?”

Vòng Bách động viên đầu cánh, ra lệnh cho hai con kiến chuyên biệt quay về tổ để vận chuyển hạt cây, rồi nói với Long Bách:

“Chim Thích Thực đã đi săn trong rừng rồi.”

Long Bách hỏi: “Tổ kiến có thiếu thức ăn không?”

Vòng Bách trả lời: “Mùa thu thức ăn dồi dào, tổ kiến luôn có đủ dự trữ.”

Nhận thấy sự không hài lòng trên khuôn mặt Long Bách, Vòng Bách vội vàng giải thích: “Chim Thích Thực và tôi đều cho rằng mùa xuân là thời gian sinh sản của mọi sinh vật, không nên săn bắn quá mức. Mùa thu và đông có thể săn nhiều hơn để dự trữ thức ăn, rồi vào mùa xuân thì ngừng săn. Như vậy, lãnh thổ của chúng ta sẽ luôn có đủ thức ăn, và tổ kiến cũng sẽ không bao giờ thiếu thức ăn.”

“Ừm…” Long Bách suy nghĩ một lát, rồi nói: “Cũng đúng đấy!”

Long Bách thay đổi chủ đề và hỏi: “Tình hình của các con kiến chiến binh thế nào?”

Vòng Bách trả lời: “Trong thời gian anh đi vắng, có 6 con kiến chiến binh cấp thấp đã hy sinh, 4 con bị thương; 2 con kiến chiến binh cấp trung cấp cũng hy sinh, 2 con bị thương. Các loại kiến chiến binh lớn, trung bình, nhỏ và siêu nhỏ thì có tổng cộng 14 con mất tích hoặc hy sinh, 5 con bị thương.”

Số tổn thất lớn như vậy!

Nghe xong, Long Bách giật mình.

“Chim Thích Thực đã chỉ huy các con kiến chiến binh như thế nào? Trước đây, khi nó không chỉ huy, các con kiến cũng không bao giờ gặp tổn thất nghiêm trọng như vậy khi tự đi săn phải không?”

Vòng Bách trả lời: “Trước đây, có Mặc Lan giúp chúng ta săn bắn, và nó thường mang về những con vật lớn; chỉ cần một con heo rừng thôi cũng đủ chúng ta ăn cả tháng.”

Long Bách im lặng một lúc.

Rõ ràng, Vòng Bách và Chim Thích Thực đều có những suy nghĩ và ý định riêng của mình.

Liệu đây có phải là do ảnh hưởng từ Ngai Vua Thống Trị không?

Trước khi đi, mình đã dặn rất rõ: Hãy canh giữ lãnh thổ! Chăm sóc cẩn thận những cây trồng quan trọng!

Những con kiến thông minh và kiến chiến binh khổng lồ chính thống chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh của Vua Kiến.

Nhưng Vòng Bách và Chim Thích Thực lại không phải như vậy…

Điều này có phải là điều tốt hay xấu?

Nếu chúng bắt đầu suy nghĩ và hành động một cách độc lập, liệu mình có nên dạy dỗ chúng từ nhỏ, truyền đạt cho chúng nhiều kiến thức hơn, dạy chúng cách sống và làm việc không?

Long Bách im lặng một lúc lâu, sau đó ném xuống đất năm quả bí trống trên Ngai Vua Thống Trị và nói: “Vòng Bách, đây là những quả bí; hãy ra lệnh

Đúng lúc đó, bốn con kiến công nghiệp đặc biệt mang theo bốn túi tơ nhỏ ra khỏi tổ. Bên trong các túi là hạt cây bách vừa được thu hoạch. Những hạt này rất nhỏ, còn nhỏ hơn cả đậu xanh. Năm nay là lần đầu tiên chúng được thu hoạch; vào mùa xuân, người ta đã cắt bỏ các nụ hoa để kiểm soát sản lượng, vì vậy mỗi cây long bách, viên bách, trâm bách và cựu bách chỉ cho ra từ 200 đến 300 hạt mà thôi. Sản lượng rất ít. Tuy nhiên, đối với một vị vua kiến cấp trung bình thì chất lượng vẫn ổn. Long bách gọi các con kiến công nghiệp đưa những hạt này đến cho Lãm Kiến; tất cả chúng sẽ được tinh chế sẵn sàng để sau này Mặc Lan đến thử món mới này cùng nhau.

……

Sau một năm phát triển,

Cây viên bách và trâm bách mà Long Bái Ngự Vương gieo trồng đã cao hơn 3 mét. Cây long bách mà Long Bái Ngự Vương gieo trồng có cành nhánh mọc ngang, thân cây to lớn nhưng chiều cao chỉ khoảng 3 mét; tuy nhiên, quy mô của nó vẫn vượt trội hơn so với cây viên bách và trâm bách. Cây cựu bách cũng giống như long bách, nhưng kích thước của nó nhỏ hơn một size so với long bách. Cây thúy bách đã cao hơn 2 mét và vào năm tới cũng có thể được Nở Hoa Kết Quả rồi. Cây khô hương bách thì phải đợi đến năm sau mới có thể thu hoạch được.

“Viên bách!”

Long bách vẫy râu để gọi viên bách. Viên bách nhận được thông điệp và chạy đến dưới sự hộ tống của các con kiến công nghiệp đặc biệt.

“Long Bái Ngự Vương, có vấn đề gì không ạ?”

“Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi…” Long bách dùng râu chỉ vào cây cựu bách phía trước và nói:

“Viên bách, ta sẽ truyền đạt cho ngươi một mẹo nhỏ mà rất ít người biết về cách chăm sóc các loại cây lớn.”

“Các cành của cây Nở Hoa Kết Quả được gọi là ‘cành quả’. Sau khi quả chín và được thu hoạch, những cành này sẽ không còn có tác dụng gì nữa; nếu để chúng trên cây thì không chỉ lãng phí dinh dưỡng mà còn ảnh hưởng đến việc thông gió của thân cây. Những cành quả này sẽ cản trở sự phát triển của cây và ảnh hưởng đến sản lượng của năm sau.”

“Viên bách, hãy nhớ lấy điều này: mỗi lần thu hoạch, hãy cắt bỏ những cành quả ngay lập tức.”

“Rõ rồi…” Viên bách rất thông minh, hiểu ý của long bách, nhưng…

Viên bách vẫn lo lắng hỏi: “Long Bái Ngự Vương, làm như vậy có làm hại đến cây mà ngài gieo trồng không ạ?”

Long bách trả lời: “Chỉ cắt bỏ những cành quả thì chắc chắn không sao đâu.”

“Được rồi… Ngay bây giờ tôi sẽ cử các con kiến công nghiệp lên để dọn dẹp chúng.”

Cây bách nhỏ đã phát triển thành một cá tính độc lập; nó thông minh, khéo léo nhưng hơi yếu đuối, thiếu đi sự quyết đoán và dũng cảm. Chỉ sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ vua kiến, nó mới dám gọi các con kiến lao động làm việc đến giúp đỡ.

  Long Bạch tiếp tục tuần tra các loài thực vật khác trong lãnh địa của mình.

  Ba loại thực vật hàng đầu là cây tùng sắt có quả lớn, cây thiên ngân xanh và hạt thông vàng đều phát triển rất chậm. Long Bạch ước lượng rằng ít nhất phải đợi đến khi mình được thăng chức thành vua kiến cấp cao thì chúng mới bắt đầu cho ra sản phẩm.

  Khi Long Bạch leo lên đỉnh núi để kiểm tra loài thiên ngân xanh, Mặc Lan cũng vừa hoàn tất việc tuần tra lãnh địa và bay đến gặp nó.

  “Long Bạch! Các loài cây bách đã chín rồi chứ?”

  “Tất nhiên rồi. Cây bách nhỏ đã chỉ đạo các con kiến thu hoạch chúng. Loài cây bách của bạn Mặc Lan cũng đã giúp bạn thu hoạch và đang được phơi khô.”

  “À! Tôi đang muốn hỏi về hạt lan của mình đâu…”

  Mặc Lan nhìn về phía cây thiên ngân xanh của mình ở xa, rồi nói: “Long Bạch, đi thử hạt bách của bạn xem sao.”

  Long Bạch rung đôi râu, đáp: “Không vội đâu. Mặc Lan, hãy giúp tôi một việc trước: trong khi thời tiết vẫn còn lạnh, hãy bón phân cho Trầm Lam ở dưới núi một lần nữa.”

  “Được thôi…” Mặc Lan hỏi: “Quả của Trầm Lam đã lớn đến mức nào rồi? Khi nào chúng sẽ chín?”

  “Có lẽ là vào mùa hè năm sau, hoặc muộn hơn là mùa thu… cũng có thể là mùa đông… Tôi cũng không chắc lắm.”

  Nói xong như vậy thì cũng chẳng khác gì chưa nói gì cả…

  Mặc Lan im lặng một lúc.

  Long Bạch dẫn đường đến khu vực ao biogas ở giữa núi, lấy nước bằng ống tre, rồi mang xuống núi để tưới cho từng chiếc lá hình loa của loài thực vật được ban tặng bởi Thần cho Trầm Lam.

  Xin cảm ơn sự đóng góp của bạn đọc số 20220519003419182, Shan Wai Xi Yang và Qu Yu Ba Gua Po Niang.