Chạy xong cuộc đua Nham Bách Sơn, Long Bái đã hoàn thành giao dịch lớn cuối cùng trong mùa thu Du Thương.

Gió lạnh rít gào, thiên địa chìm vào yên tĩnh.

Mùa đông đã đến.

Mặc Lan vẫn đang nghịch ngợm ở Tử Đàn Chóng Quốc.

Long Bái một mình đi đến Quỷ Chiếc Sơn, lấy chiếc quạt ma và lao thẳng ra biển.

Anh ta xác định vị trí một cách chính xác, đi qua các hành lang tàu vũ trụ dưới đáy biển một cách thuần thục, rồi tiến vào hang động ở phía bắc lục địa Mặc Lan.

Chiếc quạt ma sử dụng râu của mình để quét qua khe hở cửa, sau đó áp dụng khả năng “Kim Hà Vân” theo hướng ngược lại để phá hủy những lớp gia cố do loài nhện lửa cổ đại để lại. Tiếp theo, nó sử dụng khả năng làm phân hủy kim loại, biến những phần kim loại đã mất đi sức mạnh thành những hạt cát mịn và nuốt chúng xuống, từ đó tạo thành “áo giáp kim loại”.

Sau khi tiến hóa lên cấp độ lãnh chúa, khả năng của nó được cải thiện đáng kể, hiệu suất cũng cao hơn nhiều so với khi còn là Sơn Chủ Cấp.

Tuy nhiên, việc đối đầu với sức mạnh còn sót lại của Vua Côn Trùng vẫn đòi hỏi nó phải tiêu hao rất nhiều năng lượng. Sau một thời gian bận rộn, chiếc quạt ma sẽ nhảy lên ngai vàng để phục hồi sức lực.

Trong lúc chiếc quạt ma nghỉ ngơi, Long Bái liền quỳ gối bên cạnh khe hở cửa và sử dụng khả năng cảm nhận linh hồn để quan sát. Kết quả vẫn tương tự như lần trước: cứ mỗi một hai ngày, lại có một đàn kiến nhỏ đi qua khu vực này. Đôi khi chúng sẽ dừng lại trong phạm vi cảm nhận, leo lên cây hay xuống đất để làm việc, nhưng thường chỉ ở lại trong thời gian ngắn rồi lại đi tiếp.

Nhờ những nỗ lực không ngừng của chiếc quạt ma, khe hở dần được mở rộng, và phạm vi cảm nhận cũng tăng lên theo. Chẳng mấy chốc, đã hình thành một vùng cảm nhận hình bán nguyệt với bán kính hơn 10 km, hướng về phía nam. Trong phạm vi này, việc quan sát hoạt động của đàn kiến trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Không thấy dấu hiệu chúng tách ra thành các nhóm riêng biệt; chúng đều đến từ xa. Chúng cũng tiến hành khai phá rừng, chia đất thành từng khu vực nhỏ, sau đó có quy luật đi vào từng khu vực đó, leo lên cây để hái quả.

Long Bái đã quan sát trong một tháng và phát hiện ra rằng cùng một khu vực, chúng có thể ghé thăm đến hai lần; cùng một cái cây, chúng cũng sẽ leo lên và hái quả hai lần. Tất cả các khu vực đều được chúng lần lượt khai thác.

Tiếp tục quan sát,

Một tháng nữa trôi qua.

Với cùng một tần suất, tại cùng một khu vực đất đai, chúng đã ghé thăm đó hai lần trong vòng một tháng.

Lên xuống cây, hái lượm hai lần.

Tất cả các khu vực đều được chúng luân phiên ghé thăm một cách có quy luật.

Loại quả nào lại có thể được thu hoạch hai lần trong một tháng, và còn có thể tiếp tục được thu hoạch trong hai tháng liền?

Trong ký ức truyền thừa, trong vũ trụ thiên nhiên này, chắc chắn không hề có loài thực vật nào cho năng suất cao như vậy.

Việc có rất nhiều con kiến cỡ vừa và nhỏ lên xuống cây cũng không thể là để bắt côn trùng.

Nhưng rồi,

Chúng đang làm gì vậy?

Có lẽ chúng đang tìm kiếm điều gì đó trên cây.

Ngoài lá cây ra, trên cây còn có cái gì khác nữa không?

Trên cây chỉ có lá cây mà thôi.

Long Bạch quan sát và suy nghĩ mãi, cuối cùng mới hiểu ra rằng, có lẽ quốc gia của những con kiến đó đang sống bằng lá cây.

Chắc chắn không phải là kiến lê dương.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: Kiến lá thật sự.

Đó là một loài kiến đặc biệt, giống hệt kiến lê dương, nhưng có khả năng phát triển các tài năng liên quan đến cây xanh và đất đai. Chúng sử dụng lá cây để nuôi cấy nấm men và ăn những nấm men đó.

Theo ghi chép trong ký ức truyền thừa, đây là một nhánh kiến mạnh mẽ.

Giống như kiến đầu to, chúng cũng có năm loại kích thước khác nhau: lớn, trung bình, nhỏ, siêu nhỏ, và rất nhỏ; chúng rất giỏi trong việc canh tác và quản lý.

Chúng hầu như không bị giới hạn về thức ăn, và số lượng của chúng rất đông, có thể lên đến hàng triệu, thậm chí hàng tỷ con.

Trên lục địa Vân Ký mà Long Bạch quen thuộc, cũng như trên lục địa Vạn Quốc do các loài kiến và ong cai quản, đều không hề có loại kiến này.

Hóa ra chúng không hề tuyệt chủng.

Hóa ra chúng đang sinh sống ở Nam Bán Cầu.

Long Bạch đã chia sẻ suy đoán của mình với Quỷ Phiếm, và cả hai đều tin rằng đó chính là một loại kiến ăn lá nào đó.

Hơn nữa, có thể chắc chắn rằng, rất nhiều loài động vật và thực vật được ghi chép trong ký ức truyền thừa nhưng chưa từng được nhìn thấy, có lẽ đều đang sống ở Nam Bán Cầu.

……

Sau hai tháng, Quỷ Phiếm đã hoàn thành công việc làm sạch tất cả các khe hở của cánh cửa lớn đó.

Cánh cửa đã được mở ra,

Nhưng phía sau cánh cửa vẫn còn có bức tường đá được Diễn Tơ Bộ Tộc – Vua Nhện Mạnh Mẽ – tăng cường bằng khả năng liên quan đến đất đai.

Cánh cửa không thể được mở ra; cần có người đạt cấp độ Bạch Phạn – Tiến Hóa Thành Lãnh Chúa – và sử dụng khả năng liên quan đến đất đai để phá hủy

“Long Bạch, chúng ta quay về thôi à?” Quỷ Phiếm hỏi.

Long Bạch đáp: “Khe cửa quá hẹp, khó có thể thao tác được. Quỷ Phiếm, cánh cửa bằng kim loại này hoàn toàn không thể làm lung lay sao?”

Quỷ Phiếm trả lời: “Cũng có thể làm lung lay được… Nhưng sẽ khó hơn gấp trăm lần so với việc phá vỡ khe cửa. Cánh cửa này được làm từ một loại hợp kim có độ bền rất cao, và đã được tăng cường độ bền thêm nữa; tôi chỉ có thể từ từ phá hủy nó mà thôi.”

Long Bạch suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu khoét một lỗ có đường kính bốn năm cm ở khe cửa, sẽ mất bao lâu?”

Quỷ Phiếm đáp: “Ehm… Có lẽ sẽ mất khoảng nửa năm đấy.”

Long Bạch im lặng một lúc rồi nói: “Thôi, để sau đi. Mùa đông năm sau chúng ta sẽ quay lại và tiến hành công việc đó.”

Quỷ Phiếm chỉ vào khe cửa hai cánh cửa và hỏi: “Nếu khoét lỗ ngay ở giữa, liệu Bạch Phạn có thể dễ dàng sử dụng sức mạnh của mình để lấy ra những tảng đá bên trong không?”

Long Bạch trả lời: “Đúng vậy.”

Quỷ Phiếm tiếp tục nói: “Long Bạch, bức tường đá bên kia còn cứng hơn cả kim loại nữa. Bạn nên mời Bạch Phạn đến xem thử, để xác định xem liệu nó có thể làm được hay không. Nếu như Bạch Phạn đã tiến hóa lên cấp độ Lãnh Chúa mà vẫn không thể phá vỡ bức tường đá đó… thì chúng ta chỉ có thể chờ thêm vài năm nữa, và tiêu tốn thêm nguồn lực để giúp Bạch Phạn tiến hóa thêm một lần nữa.”

Long Bạch gật đầu: “Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.”

Long Bạch gọi Quỷ Phiếm: “Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn trở về núi.”

……

Sau khi đưa Quỷ Phiếm trở về Quỷ Chiếc Sơn, họ đi qua núi của Bạch Phạn để đón Bạch Phạn về, rồi tiếp tục đến hang động trên lục địa Mặc Lan.

Bạch Phạn đứng yên tại chỗ, quan sát những bức bích họa xung quanh, ngước đầu nhìn bản đồ lục địa trên vòm nhà, và cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Bạch Phạn? Thế giới này thật rộng lớn!”

“…Đúng vậy.”

“Chắc chắn ở bán cầu nam sẽ có rất nhiều loài thực vật mà chúng ta ở bán cầu bắc không có phải không?”

“…Chắc chắn là vậy.”

“Tuyệt vời quá.”

Bạch Phạn rút mắt lại, chạy nhanh đến gần bức tường đá, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào bức bích họa.

Không biết từ khi nào, Bạch Phạn cũng bắt đầu say mê thu thập các loại thực vật khác nhau.

Sau khi tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp và tỉnh ngộ được năng lực liên quan đến đất, Bạch Phạn đã tận dụng những ưu điểm này để dần hoàn thành việc khai phá ngọn núi của mình. Công việc trồng trọt cũng được mở rộng, từ chỉ trồng cây lương thực sang nhiều loại thực vật dễ sống khác.

“Long Bách… Đây là cây dừa ngà à?”

Bạch Phạn giơ chân vuốt, chỉ vào một loại thực vật trên bức bích họa ở phía trên.

“Có vẻ là vậy…”

Long Bách đã từng xem qua bức bích họa này; nó chủ yếu ghi lại những hoạt động hàng ngày liên quan đến sản xuất, kinh doanh và thương mại của Vương quốc Nhện Lửa và Du Thương, không có điều gì đặc biệt đáng chú ý cả.

Long Bách giơ chân vuốt chỉ về phía cửa ra vào và nói: “Bạch Phạn… Thử xem sao?”

“Hai con nhện to thật!”

“Cánh cửa này được làm từ bao nhiêu kim loại vậy? Chi phí sản xuất chắc không hề thấp đâu!”

“Tôi thử xem…”

Bạch Phạn nhìn những hình khắc hình nhện trên cánh cửa, suy nghĩ một lát rồi bước tới gần. Nó cảm nhận thông tin qua khe hở của cánh cửa, sau đó giơ chân vuốt thử xem có thể tập trung năng lượng và tấn công không.

“Không được…”

Bạch Phạn không cam lòng, liền thay đổi thành đôi râu siêu linh hoạt, tập trung năng lượng và thử lại lần nữa. Nhưng vẫn không thành công.

“Lần này vẫn không được…”

Bạch Phạn suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Vật liệu dùng để niêm phong cánh cửa này là loại cát sét đặc biệt; sau khi được năng lực liên quan đến đất làm cho đông cứng, nó còn chắc chắn hơn cả bất kỳ loại đá nào. Năng lượng được sử dụng để đông cứng cũng rất đặc biệt, rất khó để phá hủy.”

Bạch Phạn nói: “Với tình trạng hiện tại của mình, tôi chắc chắn không thể làm gì được. Khi tiến hóa thành cấp độ Lãnh Chúa, có lẽ tôi mới có thể dần dần phá hủy nó từng chút một.”

Long Bách hỏi: “Chắc cần bao lâu thì mới làm được?”

Bạch Phạn đáp: “Đó phải đợi đến khi tôi tiến hóa thành cấp độ Lãnh Chúa rồi mới biết được.”

Chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian… Thật khó khăn.”

— Được thôi.

Long Bạch nhẹ nhàng chạm vào râu của mình và nói: “Bạch Phạn, chúng ta hãy nghỉ ngơi hai ngày ở đây, sau đó mới rời đi. Tôi sẽ đến Tử Đàn Chóng Quốc để tìm Hoa Kỳ – Cây Thần, nhằm xin được một khoản tài trợ giúp bạn.”

Bạch Phạn vui mừng khi nghe vậy và nói: “Trước hết, xin cảm ơn Long Bái Ngự Vương!”

Nó tiếp tục: “Tôi chỉ muốn ngắm nhìn những bức bích họa này thôi… Nếu Long Bái Ngự Vương không mệt, thì nghỉ một ngày là đủ rồi.”

……

Hai ngày sau, họ rời đi.

Long Bạch tiễn Bạch Phạn trở về núi, sau đó lập tức bay thẳng đến Tử Đàn Chóng Quốc.

Mặc Lan nhận thấy những dao động của nguồn năng lượng và ra đón anh.

“Long Bạch, kết quả thế nào?”

“Quỷ Chiếc Quạt đã loại bỏ hoàn toàn những tấm kim loại che khuất khe cửa.”

“Có phát hiện gì mới không?”

“Có một điều…”

Chiếc Ngai Vương Quyền đáp xuống dưới gốc Cây Thần Hoa Kỳ.

Lâm Nam, Tử Đàn và Dạ Hương đều tập trung tinh thần lại gần đó.

Cây Thần Lâm Nam hỏi: “Nhỏ Kiến ạ, cánh cửa đã mở chưa?”

Long Bạch đáp: “Sắp rồi.”

“Sắp rồi à?”

Cây Thần Lâm Nam tức giận: “Tôi đã biết từ lâu rồi… Các người đều là những kẻ vô dụng! Phải tiêu tốn nhiều nguyên liệu như vậy mà một cái cửa đơn giản như thế này vẫn chưa mở được!”

Long Bạch không để ý đến lời nói đó, mà ngẩng đầu lên nói: “Hoa Kỳ Cây Thần ạ, Quỷ Chiếc Quạt đã loại bỏ hết những tấm kim loại che khuất khe cửa; cánh cửa đã có thể mở được rồi. Chỉ cần chờ cho Bạch Phạn – chủ nhân của ngọn núi này tiến hóa thành lãnh chúa, thì họ sẽ từ từ đào bỏ những bức tường đá chặn cửa đó.”

Cây Thần Hoa Kỳ khen ngợi: “Làm rất tốt!”

Long Bạch nói thêm: “Tôi đã đưa Bạch Phạn đến thử… Với khả năng ‘cải tạo đất’ hiện tại của nó, thì hoàn toàn không thể làm lung lay những bức tường đó được.”

“Tôi rất lo lắng rằng sau khi nó tiến hóa đến cấp độ lãnh chúa, nó vẫn sẽ không thể làm được…”

Đúng lúc này, Hoàng Qian nhận thấy có động tĩnh và đã nhanh chóng chạy đến.

Hoa Kỳ Thần cây nói: “Vậy thì hãy cung cấp cho Bạch Phạn thêm 1 triệu viên nguyên thạch để mua thức ăn mang lại sức mạnh thiêng liêng. Hoàng Qian, hãy ghi chép lại nhé.”

Hoàng Qian trả lời: “…Đã ghi chép rồi.”

Long Bái nói thêm: “Còn một phát hiện mới nữa. Theo quan sát trong hai tháng qua, bên kia có vẻ như là loài kiến cắt lá Vương Quốc…”

“Kiến cắt lá Vương Quốc ư?”

“Kiến cắt lá là loại kiến gì vậy?”

Lâm Nam Thần cây và Diễn Tơ Bộ Tộc Giống Thiên Phúc đồng thời hỏi.

Long Bái giải thích: “Đó là loại kiến đặc biệt, chúng cắt lá thực vật để nuôi nấm sợi và dùng nấm sợi đó làm thức ăn. Chúng khá giống với bộ lạc kiến đầu to của tôi; có thể nói, chúng cũng có mối quan hệ họ hàng với nhau…”

Lâm Nam Thần cây nói: “Vậy thì cũng tốt, chúng không hề đe dọa đến kế hoạch của chúng ta đâu.”

Long Bái im lặng.

Hoa Kỳ Thần cây tiếp tục: “Nói về việc quan trọng. Dù sao đi nữa, ở giai đoạn lãnh chúa này, chúng ta cần tránh tối đa việc Mặc Lan bộ lạc kiến trên lục địa tiếp xúc với Diễn Tơ Bộ Tộc. Hãy làm theo kế hoạch của tôi: sau khi cửa được mở ra, hãy đào một đường hầm thẳng xuống đáy biển, sau đó tiến vào lục địa Mặc Lan từ đáy biển, tìm hiểu rõ tình hình ở đó trước, rồi mới đưa ra kế hoạch tiếp theo.”

Long Bái đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Hoa Kỳ Thần cây nói: “Thông tin vẫn còn quá ít, tạm thời tôi cũng không có gì khác để nói nữa.”

Long Bái nói: “Tôi sẽ đi xem Bạch Bạch…”

Lâm Nam Thần cây, lần đầu tiên từ trước đến nay, nói với giọng nghiêm túc: “Long Bái Ngự Vương, tôi muốn đưa ra một lời khuyên cho bạn: đừng để người chỉ huy kiến quân tên là Hei Tao bảo vệ Bạch Bạch Giống Thiên Phúc đâu.”

Lâm Nam Thần cây giải thích: “Việc đó chỉ là hình thức mà thôi.”

Lâm Nam Thần cây rất tích cực trong việc huấn luyện các chiến binh côn trùng, nhưng cho đến nay, chỉ có hai con côn trùng mà ông ấy không muốn dạy: một con là Mùi Táo và một con là Hei Tao.

Mùi Táo luôn giả vờ chết mỗi khi được yêu cầu làm việc vất vả.

Còn Hei Tao thì luôn có lý do để trốn tránh công việc: hôm nay bụng đau, ngày mai chân bị thương, hôm kia thời tiết u ám khiến cơ thể