Mùa đông khắc nghiệt ở miền Bắc.

Những cánh đồng tuyết bị băng giá phủ kín.

Thời gian trôi qua trong yên lặng.

Mặt trời lên rồi lại lặn.

Long Bạch và Mặc Lan canh gác dưới gốc cây Thần ban, ngày qua ngày đếm từng khoảnh khắc trôi qua.

Cuối cùng, họ cũng chờ đợi được đến khi những bông hoa của loài cây Thần ban nở rộ vào cuối mùa đông.

Long Bạch một mình lên đường về phía Nam, điều khiển Chiếc Ngai Vương để sắp xếp công việc cho năm mới.

……

Sau nửa tháng bận rộn, mọi việc cuối cùng cũng được hoàn thành.

……

Hoa Kỳ Sơn.

Núi non vẫn phủ đầy tuyết băng.

Hoàng Qian và Vân Tùng nằm song song trên một tảng đá trên đỉnh núi, thưởng thức ánh nắng ấm áp của đầu xuân.

Gió thổi qua, tiếng suối róc rách vang lên.

Chiếc Ngai Vương kéo theo cái đuôi dài, lao xuống nhanh chóng.

“Cây Thần Phía Đông Suối!”

“Hoàng Qian! Vân Tùng!”

Hồng An Kê gọi lớn; những tia lửa điện lấp lánh chạy qua hai chiếc râu của nó, tràn đầy nhiệt huyết.

“Cây Thần Phía Đông Suối… Quả Định Hồn năm nay đã chín muồi đúng hạn, phải không?”

Long Bạch hỏi.

Quan Đông đáp: “Tất nhiên.”

Long Bạch nói: “Vậy tôi sẽ đến đúng hạn.”

Quan Đông tiếp tục: “Quả Định Hồn có thể bảo quản được lâu; dù không đúng hạn cũng không sao đâu.”

Long Bạch ngập ngừng một chút.

Rồi Long Bạch hạ cánh cùng một chiếc túi tơ nhện lớn.

Một con Lâm Binh được biến đổi đặc biệt, có kích thước vừa phải, nằm ở mép Chiếc Ngai Vương, nhìn quanh với vẻ tò mò.

Vân Tùng tiến lại gần và ngạc nhiên: “Hắc Bạch à? Nó nhỏ hơn nhiều rồi! Chắc là đã tiến hóa qua vài giai đoạn rồi phải không?”

Long Bạch trả lời: “Trước khi lên đường, nó vừa tiến hóa lần thứ ba; hiện tại nó dài khoảng 1,6 mét, gần như đúng như tôi dự đoán.”

Trong ký ức truyền thống của loài côn trùng, cũng như trong lịch sử của loài kiến, chưa từng có trường hợp nào một con kiến bình thường lại được thăng chức lên thành vua cả.

Đàn kiến của Long Bạch được nuôi dưỡng thông qua Chiếc Ngai Vương, vì vậy chúng rất đặc biệt.

Hoàng Qian và Quán Đông Thần Thụ đã từng gặp Hắc Đề và Hắc Diệp, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến những con kiến đang trong quá trình tiến hóa. Tất cả đều rất mới mẻ và thú vị; ông ta dùng tinh thần lực để quan sát kỹ lưỡng những con kiến đó trên người Hắc Bạch.

   Sau khi quan sát trong thời gian dài, ông ta thấy rất nhiều điểm đặc biệt, nhưng lại không thể hiểu được nguyên nhân tại sao.

   Thu hồi tinh thần lực lại, ông ta quay trở lại với chủ đề ban đầu.

   Long Bách mở chiếc túi dệt bằng tơ nhện ra, lộ ra một cái thùng kim loại cực lớn bên trong.

   “Mùa đông năm ngoái, Quỷ Chiếm và Bạch Phạn đã hợp tác với nhau, đi khai thác cát sắt bên bờ sông ở Đồng Bằng Kiến Lan, và đã thử chế tạo một mẫu sản phẩm. Chúng tôi đã mang nó đến đây, đưa vào kho báu dưới lòng đất để kiểm tra kích thước.”

   Hoàng Qian vui vẻ đồng ý: “Được!”

   Long Bách chỉ vào thân chiếc thùng và giải thích: “Ở đây có hai khuyên được thiết kế sẵn, giúp các ngón chân trước hoặc râu của chúng có thể xuyên qua để cầm nắm, giúp việc lấy ra và đặt vào thùng trở nên thuận tiện hơn.”

   Hoàng Qian vẫy râu và chỉ vào họa tiết lan vàng óng ánh bên cạnh, hỏi: “Đây là họa tiết trang trí bằng vàng phải không?”

   Long Bách trả lời: “Không đơn thuần là trang trí đâu. Quỷ Chiếm đã tìm ra một ít cát vàng; tôi đã yêu cầu nó tạo ra những họa tiết tinh xảo này. Họa tiết lan biểu thị rằng mật ong kiến nguồn năng lượng bên trong thùng này phù hợp cho người mới bắt đầu, người ở trung cấp, và Chiến binh cấp cao sử dụng; sau này, tôi sẽ sử dụng họa tiết cây Trầm Lam để biểu thị rằng mật ong này phù hợp cho các chiến binh cấp cao; còn họa tiết cây Bạch Bạch thì biểu thị rằng nó phù hợp cho các chiến binh cấp lãnh đạo.”

   Long Bách tiếp tục: “Chúng ta cũng có thể sử dụng họa tiết hoa của Quán Đông Thần Thụ để đánh dấu những loại mật ong phù hợp cho Vương cấp sử dụng…”

   Quán Đông Thần Thụ: “……”

   Hoàng Qian: “……”

   Đó chỉ là một lời đùa thôi… Khi Vương cấp tiến hóa thành hình thức cao hơn, chúng sẽ rời khỏi Giới thiên lực và không cần đến mật ong kiến nguồn năng lượng nữa.

   Long Bách tiếp tục: “Tôi cũng sẽ sử dụng các biểu tượng từ Đền Thờ Tri Thức để ghi chú rõ ràng về những tính năng tăng cường như sức mạnh tổng thể, cơ thể, khả năng cảm nhận, sự sống, cũng như các loại tăng cường liên quan đến nguyên tố.”

Bước vào hang động,

Vân Tùng tiến lên và mở cánh cửa tủ đối diện.

Chiếc tủ cao hơn hai mét, các tấm kim loại được gắn ngang lại với nhau, chia thành bốn tầng có chiều cao bằng nhau.

Long Bạch lấy ra cái thùng rồi đẩy nó vào bên trong.

Kích thước của nó vừa đúng.

Dùng đôi chân vuốt vào tay cầm bên hông, anh ta dễ dàng lấy thùng ra ngoài.

“Khá tiện! Việc lấy ra và sử dụng thật là thuận tiện.”

Long Bạch đưa ra ý kiến và gợi ý: “Hãy để những thức ăn từ năng lượng nguyên thủy dành cho cấp độ lãnh chúa và những thứ có kích thước lớn ở tầng trên cùng. Các loại thức ăn có kích thước nhỏ hơn, phù hợp với Chiến binh cấp cao, thì nên để ở tầng dưới cùng.”

Hoàng Qian và Vân Tùng đều gật đầu đồng ý bằng cách vẫy râu.

Lần đầu tiên đến kho báu này, Hồng Xích nhìn quanh và hỏi: “Hoàng Qian ơi, kho báu này có thể chứa được bao nhiêu cái thùng kim loại như thế này? Có vẻ như dung tích không lớn lắm.”

Hoàng Qian trả lời: “Còn không lớn à? Thời kỳ Năng lượng Nguyên thủy, tất cả những thức ăn quý giá của chúng ta Hoa Kỳ Sơn đều được cất giữ ở đây.”

Hoàng Qian tiếp tục giải thích: “Mỗi tủ đứng có thể chứa 16 thùng một hàng, tổng cộng 4 hàng, nghĩa là 64 thùng. Kho báu này có ba tủ đứng, vậy là có thể chứa được 192 thùng.”

Hoàng Qian vẫy râu nhẹ nhàng và nói thêm: “Phía dưới còn có một kho báu riêng biệt dùng để cất giữ những thức ăn từ năng lượng nguyên thủy cực kỳ quý giá. Nó cũng có ba tủ đứng, và cũng có thể chứa được 192 thùng.”

Hoàng Qian tính toán lại một lần nữa và nói: “Tổng cộng là 384 thùng.”

Sau khi kiểm tra lại, Hoàng Qian vui lòng gật đầu và hỏi: “Long Bái Ngự Vương ơi, anh định lưu trữ những thức ăn từ năng lượng nguyên thủy cho Hoa Kỳ Sơn phải không?”

Long Bạch trả lời: “Có thể nói như vậy. Tuy nhiên, sau khi lấy được 3 quả Quả Định Hồn sản xuất trong năm nay, tôi sẽ nợ Hoa Kỳ Sơn 13,5 triệu viên đá nguyên thủy để mua thức ăn.”

Tôi dự định trước hết sẽ trả hết nợ cho đoàn thương mại, sau đó sẽ trả nợ của Hoa Kỳ Sơn theo mức 1 triệu mỗi năm, trong vòng 14 năm.”

“……”

Hoàng Qian, Vân Tùng và Hồng Xích cùng lúc im bặt không biết phải nói gì.

Một năm mà bạn có thể kiếm được nhiều tiền như vậy sao?

Ngay cả khi có thể, cũng chắc là rất vất vả mới được chứ?

Hoàng Qian: “Long Bái Ngự Vương, anh và Mặc Lan không tiến hóa nữa à? Những vị tướng dưới quyền anh đều không tiến hóa nữa sao?”

Long Bạch: “Các vị tướng có thể tiến hóa từ từ; tôi và Mặc Lan không vội vàng đâu. Chúng ta vẫn còn trẻ, nghỉ ngơi vài mươi năm cũng không ảnh hưởng lớn đâu.”

Vì Long Bạch không vội vàng, nên Hoàng Qian lại cảm thấy lo lắng; nhưng sau đó ông ta lại thôi suy và chuyển sang chủ đề khác, chỉ vào chiếc hộp kim loại và hỏi: “Long Bái Ngự Vương, một hộp như thế này, có thể chứa được bao nhiêu mật ong ong nguyên lực?”

Long Bạch: “Loại mật ong ong nguyên lực thông thường dành cho người mới bắt đầu, người trung cấp và Chiến binh cấp cao, nếu tính theo viên đá nguyên liệu, thì khoảng 500.000 đến 1 triệu viên. Còn loại mật ong ong nguyên lực của Sơn Chủ Cấp, do được tăng cường đặc biệt, thì giá trị khoảng 1 triệu đến 1,5 triệu viên. Loại dành cho các bậc lãnh chúa thì giá trị lên tới trên 2 triệu viên.”

Long Bạch tiếp tục: “Mật ong của vua ong có giá rất cao; so với loại thông thường, giá trị của nó ‘cao hơn’ nhiều. Một hũ như thế này có thể đạt giá trị từ 3 triệu đến 5 triệu viên đá nguyên liệu.”

Long Bạch tổng kết: “Nếu tính trung bình, mỗi hộp có giá trị khoảng 1,5 triệu viên đá nguyên liệu. Kho báu của các bạn Hoa Kỳ Sơn có thể chứa được tới 384 hộp, tức là giá trị của số mật ong này lên tới khoảng năm sáu trăm triệu viên đá nguyên liệu.”

Hoàng Qian: “……”

Hoàng Qian: “Chúng ta không cần nhiều đến thế đâu; vài nghìn năm cũng không thể ăn hết được.”

Long Bạch: “Không sao đâu. Tôi đã nghĩ ra một cách lưu trữ mật ong ong nguyên lực tốt hơn nữa.”

Hoàng Qian: “Cách nào vậy?”

Long Bạch: “Đó là cách sản xuất ‘mật ong nguyên lực’ theo phương pháp truyền thống, các bạn biết chứ?”

Hoàng Qian: “……Biết.”

Mật ong nguyên chất được làm từ phấn hoa và mật hoa của các loài ong thuộc nhóm côn trùng. Loại mật này chứa năng lượng nguyên tố, nhưng không sở hữu bất kỳ đặc tính Cường Hóa Hiệu Quả nào. Với hương vị thơm ngon, đây là một loại “thực phẩm” giá vừa túi tiền, dùng để thưởng thức hàng ngày. Mật ong nguyên chất cũng có tác dụng gần giống như “sữa ong chúa” trong việc giúp kiểm soát và ổn định năng lượng nguyên tố.

Long Bạch nói: “Hiện tại, khi tôi sản xuất mật ong kiến nguyên tố và mật ong chúa kiến, tôi đều sử dụng trái cây thông thường để pha trộn và pha loãng. Nếu thay thế bằng ‘mật ong nguyên chất’, thời gian bảo quản chắc chắn sẽ được kéo dài đáng kể.”

Long Bạch tiếp tục: “Mật ong nguyên chất không quá hiếm, nhiều đoàn buôn đều có thể cung cấp số lượng lớn một cách ổn định và lâu dài. Giá cả cũng không quá cao; chi phí chế tạo mỗi thùng kim loại như vậy chỉ tăng thêm khoảng 50.000 đến 100.000 viên nguyên thạch mà thôi.”

“….”

Hoàng Qian lại một lần nữa bị choáng váng. 384 thùng mật ong, chi phí sản xuất tăng thêm hai ba chục triệu viên nguyên thạch? Điều này đã không còn quá đáng kinh ngạc nữa sao?

Vậy thì cái gì mới thực sự là điều đáng kinh ngạc?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lời nói của Long Bạch cũng rất hợp lý. Nếu thực sự có thể tích trữ được mật ong kiến nguyên tố trị giá năm sáu tỷ viên nguyên thạch, các thế hệ sau chỉ cần tiết kiệm một chút khi sử dụng, thì chúng có thể dùng được trong hàng nghìn năm. Vấn đề then chốt lúc này chính là cách bảo quản, và việc đầu tư vào điều này sẽ rất lớn.

Hoàng Qian vẫy râu đồng ý: “Được! Long Bái Ngự Vương, lần sau tôi sẽ áp dụng phương pháp của bạn.”

“…Tốt.”

Long Bạch cảm thấy khó hiểu. Khi mọi chuyện đã đến mức này, tại sao Hoàng Qian vẫn bình tĩnh như vậy? Liệu chúng có không hiểu ý nghĩa của con số năm sáu tỷ viên nguyên thạch không? Các bạn Hoa Kỳ Sơn không phải cũng đang muốn tích trữ một lượng lớn nguyên thạch sao? Cálculo này rất đơn giản: trong thời gian hạn chế, nếu Hoa Kỳ Sơn không thể tích trữ đủ lượng mật ong kiến nguyên tố và nguyên thạch, tại sao bạn không nhanh chóng sử dụng Lâm Nam – cây thần để kiếm tiền?

Long Bạch không thể nói thẳng ra, nên tiếp tục giải thích: “Quy cách của thùng kim loại đã được xác định rõ, nhưng hiện tại chưa cần vội vàng sản xuất. Chờ đến khi cây đa phát triển thành Sơn Chủ Cấp rồi hãy tiến hành sản xuất hàng loạt. Sợi tơ của nhện Sơn Chủ Cấp có khả năng kiểm soát và cô lập năng lượng nguyên tố mạnh hơn nhi