Cây bách nhỏ tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, thành công trong quá trình tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp. Nghỉ ngơi hai ngày sau, nó được Thông Bách dẫn dắt để làm quen với môi trường và công việc tại Tử Đàn Chóng Quốc.

Nhiệt độ ở phía bắc ngày càng giảm dần.

Long Bách trực tiếp chỉ huy đàn kiến thu thập các loại cỏ dại, phơi khô chúng, buộc chúng lại thành từng bó lớn và trải chúng dưới gốc cây Bạch Bạch – loại cây được ban tặng bởi thần linh – để chuẩn bị sẵn cho mùa đông, ngăn chặn cái lạnh xâm nhập xuống lòng đất và làm hư hại rễ cây.

Mặc Lan và Vân Tùng luôn canh gác bên cạnh gốc cây Bạch Bạch suốt cả ngày.

Long Bách vội vàng đi một chuyến, mang Quỷ Chiếu, Bạch Phạn, Hồng Xích và Cây Bàng Trào trở về các lãnh địa tương ứng của chúng.

Sau khi trở về Tử Đàn Chóng Quốc, Hắc Bạch đã sử dụng Ngai Vua Thống Trị để hoàn tất quá trình biến đổi sinh học trong giấc ngủ; chiều dài cơ thể của nó từ 2,2 mét giảm xuống còn khoảng 2 mét. Long Bách tính toán sơ bộ rằng, nếu giống như Hắc Đề và Hắc Diệp, sau sáu lần thăng tiến cấp bậc, cuối cùng nó sẽ tiến hóa thành Tướng Phụ, thì chiều dài cơ thể của nó sẽ giảm xuống còn khoảng 1 mét. Có thể suy đoán rằng, Hắc Bạch đã rơi từ tầng lớp Sơn Chủ Cấp xuống tầng lớp cao hơn; nó sẽ bắt đầu quá trình tiến hóa từ cấp độ Tướng Phụ cấp cao ở giai đoạn đầu tiên của sự phát triển. Tuy nhiên, điều này vẫn cần được kiểm chứng thêm.

……

Cuối thu, đầu đông.

Theo dõi thời gian, Long Bách tự mình lên đường và là người đầu tiên đến Hắc Quả Sơn.

Hồng Tầm đang một mình canh gác bên cạnh gốc cây Thần Ban Quả Việt Quất Đen. Những quả chưa đến lúc chín đã tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, thu hút đủ loại chim chóc và động vật đổ xô đến tranh giành thức ăn.

Cách thức xử lý của Hồng Tầm thật sự rất hung ác và man rợ. Khác với những chiến binh côn trùng khác, thay vì dùng khí chất của sức sống để đe dọa và xua đuổi chúng, Hồng Tầm lại kìm nén khí chất của mình, chờ đợi những con vật đó tiến gần, rồi mới nhanh chóng tiêu diệt chúng.

Khu vực Hắc Quả Sơn vẫn còn là rừng nguyên sinh chưa được khai phá, nơi có nguồn tài nguyên động vật dồi dào. Dưới gốc cây Thần Ban Quả Việt Quất Đen, xác chết đã chất thành một ngọn đồi nhỏ.

“Hồng Tầm, cậu đang làm gì vậy?”

Long Bạch từ xa gọi và hỏi, đồng thời điều khiển chiếc ngai vàng để giảm tốc độ và hạ cánh bên cạnh cây, rồi ngước nhìn lên trên.

“Long Bái Ngự Vương…”

Hồng Tầm chỉ vào những xác động vật trên mặt đất, tức giận nói: “Có những con quái vật không biết sống chết, lợi dụng lúc tôi đang ngủ nghỉ để ăn trộm 39 quả! Chết tiệt! Tất cả chúng đều đáng chết!”

“Ừm…”

Long Bạch ngập ngừng một lát, an ủi: “Không sao đâu, mất vài quả này cũng không phải là điều không thể chấp nhận được…”

Ngừng Hoa Ngừng Quả Sau nhiều năm, cái cây trồng loại quả Blackberry Thần ban đã cao hơn 40 mét. Chỉ sau khi Hồng Tầm tiến hóa thành Chiến binh cấp cao thì nó mới bắt đầu cho ra quả, và luôn giữ lại đúng 1000 quả mỗi mùa.

Phải mất ba năm vất vả mới thu hoạch được số lượng quả này… Mất đi 39 quả thực sự là một tổn thất lớn.

Long Bạc đặt xuống tấm gỗ, ra lệnh cho những con kiến công binh đi theo hạ cánh xuống đất, rồi cùng nhau đào vài cái hố nông bên dưới gốc cây để chôn các xác động vật đó và biến chúng thành phân bón.

Sau khi giận dữ qua đi, Hồng Tầm lại hy vọng nói: “Long Bái Ngự Vương, có thể hái một quả để thử xem được không?”

“Được thôi!”

Long Bạch ngước nhìn lên trên, ra lệnh cho một con kiến công binh nhỏ leo lên đỉnh cây và hái một quả Blackberry Thần ban đang sắp chín, rồi mang nó đến trước mặt họ.

Loại quả này ở cấp độ cao, kích thước gần giống như quả nho thông thường; màu xanh đen. Khi cẩn thận cắt bỏ vỏ, phần thịt quả có màu trắng trong suốt, hương vị thơm ngon và kéo dài. Hạt của quả rất nhỏ, chỉ hơi lớn hơn hạt mè một chút mà thôi.

“Khá tốt đấy! Rất ngọt!”

“Hương vị rất ngon, thích hợp để làm mật ong cho vua kiến.”

“Chất lượng cũng không tồi.”

Long Bạc nhận xét, sau đó nhai thử quả và quyết định nói: “Hồng Tầm, nếu chỉ xét về khía cạnh Cường Hóa Hiệu Quả thì sức sống mạnh mẽ của Blackberry Thần ban thuộc hàng giá trị nhất. Tôi có thể trả 18 viên đá nguyên liệu cho mỗi quả – đó cũng gần bằng giá mà Hãng Buôn Bán Nhện Lửa đưa ra.”

Long Bạc nói: “Tôi chỉ muốn kiếm được một khoản tiền công lao cho việc sản xuất mật ong cho vua kiến mà thôi.”

“Thật không nhỉ?”

Hồng Tầm hoài nghi.

Đã giúp Long Bạch thực hiện rất nhiều giao dịch như vậy trong suốt nhiều năm, có lẽ mình chưa hiểu hết mọi thứ, nhưng những chiêu trò thương mại của bọn buôn lậu này thì mình đã quá quen thuộc rồi.

Hồng Tầm nghĩ lại và cảm thấy cũng không có vấn đề gì cả; mình chỉ đang giúp Long Bái Ngự Vương thực hiện các giao dịch mà thôi. Giá bán của hàng hóa, số lượng được bán ra và lợi nhuận thu được đều có thể tính toán được sau này, chắc chắn sẽ không bị lừa đâu.

Hồng Tầm vui vẻ nói: “Cảm ơn Long Bái Ngự Vương!”

“Không sao đâu!”

Long Bạc tính toán: “Còn lại 960 quả trái, mỗi quả giá 18 viên nguyên liệu, tổng giá là 17280 viên nguyên liệu.”

Long Bạc nói: “Trừ đi số tiền 14000 viên nguyên liệu bạn nợ tôi, thì còn lại 3280 viên nguyên liệu.”

Long Bạc tiếp tục: “Hồng Tầm, tôi đã mang theo 20 hạt cây Thần Tặng Tử Đàn về đây, bán cho bạn với giá siêu rẻ là 280 viên nguyên liệu, thế nào?”

Hồng Tầm đáp: “Tốt lắm!”

Long Bạc nói: “Vậy thì tất cả nợ của bạn đều được thanh toán hết, bạn còn lại 3000 viên nguyên liệu. Nhưng đừng vội vàng mua sắm gì cả. Sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ lập tức đến Nham Bách Sơn để xem quả Thần Tặng Thiên Thanh Sầu Riêng của Sơn Thị có chín muồi và được thu hoạch vào năm nay hay không.”

Hồng Tầm reo lên: “Tuyệt vời quá!”

Hồng Tầm nói: “Long Bái Ngự Vương, mùa đông sắp đến rồi, nếu ở lãnh địa không có việc gì, em có thể đi cùng anh đến Nham Bách Sơn xem sao?”

Long Bạc do dự một chút, rồi nói: “Được thôi! Hồng Tầm, em hãy canh giữ những quả trái trên cây đi, còn anh sẽ đi kiểm tra tình hình phát triển của những cây mà em trồng trước đã. Nếu không có vấn đề gì, sau đó anh sẽ đưa em đi du lịch cùng.”

……

Sau hai ngày chờ đợi,

quả Thần Tặng Hắc Quả Việt Quất đã chín mọng, được thu hoạch và chế biến thành mật ong kiến.

Ngai Vương Thống Trị đưa Hồng Tầm lên xe và lập tức lên đường về phía tây vào ban đêm.

……

Buổi sáng sớm, làn khói lạnh bao phủ lưng chừng núi, từ từ trôi theo làn gió nhẹ qua khu rừng.

Từ xa đã có thể cảm nhận được sức áp đặt mạnh mẽ phát ra từ Sơn Thị.

Dưới ánh nắng vàng óng của buổi sáng, vị Vua Thống trị hướng thẳng về phía những hạt giống được Thần ban tặng – những hạt giống của loại quả thiên thanh.

“Sơn Thị!”

Hồng Tầm vung râu cảm ứng, di chuyển nhanh nhẹn; ánh sáng cam đỏ lấp lánh khi nó dừng lại trước mặt Sơn Thị.

“Hồng Tầm! Cậu cũng đến rồi à.”

“Long Bái Ngự Vương!”

Sơn Thị đáp lại, gọi Hồng Tầm lại gần và chỉ vào những quả quýt đỏ chót trên cây: “Long Bái Ngự Vương… Những quả này đã chín từ hôm qua rồi…”

“Vậy thì tốt lắm! Chưa muộn đâu.”

Long Bách nhanh chóng cho những con kiến xuống đất, chỉ đạo chúng leo lên cây để thu hoạch.

Đây cũng là lần đầu tiên sau khi Sơn Thị tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp, những hạt giống này bắt đầu cho quả. Việc định giá cho loại quả này cũng trở thành một vấn đề quan trọng.

Việc định giá cho những hạt giống cao cấp thuộc hàng top này thực sự là một việc lớn.

Chẳng mấy chốc, một con kiến thông minh đã nhanh chóng mang một quả quýt đến trước mặt Long Bách.

Quả quýt đó có đường kính khoảng bảy tám centimet, thật là to lớn.

Long Bách tập trung nguồn năng lượng vào đầu ngón chân, cắt đôi quả quýt đó; mùi thơm đậm đà của quả quýt lan tỏa ra xung quanh, khiến ai cũng không thể cưỡng lại ý muốn thử một miếng ngay lập tức.

“Wow!”

“Ôi!”

Hồng Tầm reo lên kinh ngạc, tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

“Thật là tuyệt vời!”

“Sơn Thị… Những quả quýt mà cậu trồng thật sự rất xuất sắc, đúng là loại hàng đầu!”

Long Bách không khỏi ngợi khen mãnh liệt.

Khả năng bẩm sinh của những chiến binh mặc áo giáp bằng gỗ Hồng Duyên là độ cứng của lớp vỏ giáp.

Còn đối với loại quả thiên thanh được Thần ban tặng, điểm mạnh của nó chính là độ dẻo dai của lớp vỏ giáp.

Cũng giống như Long Bạch và Hồng Khuê, Sơn Thị cũng rất phù hợp với loại quả Thiên Thanh Thị này.

Chất lượng của quả Thiên Thanh Thị được ban tặng bởi thần linh gần như đạt mức siêu phẩm, thuộc hàng top cao nhất.

“Hãy thử xem!”

Long Bạch đưa nửa quả cho Hồng Tầm, còn nửa kia thì nuốt ngấu nghiến luôn, sau đó tập trung cảm nhận hương vị của nó.

Sơn Thị chăm chú nhìn Hồng Tầm đang do dự không dám ăn, đồng thời quan sát phản ứng của Long Bạch, rồi hỏi: “Long Bạch, thế nào? Có thể bán được bao nhiêu viên nguyên liệu?”

Long Bạch suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Sơn Thị, đối với những quả Thiên Thanh Thị được ban tặng bởi thần linh này, tôi có thể đề xuất mức giá mua là 600 viên nguyên liệu/quả.”

Một quả giá 600 viên nguyên liệu, vậy nửa quả thì giá là 300 viên nguyên liệu à?

Hồng Tầm đã rất do dự rồi, nghe thấy mức giá này thì càng không dám ăn nữa.

Long Bạch tiếp tục giải thích chi tiết: “Thịt quả thơm ngon, lượng dịch nguyên chất dồi dào, trị giá 180 viên nguyên liệu; 7 hạt trong quả, mỗi hạt giá 60 viên nguyên liệu.”

Long Bạch chỉ vào cây thiên thanh thị và hỏi: “Nếu mua 500 quả thì sao?”

Sơn Thị đáp: “Đúng vậy.”

Long Bạch lại hỏi: “Sơn Thị, bạn muốn giữ lại bao nhiêu quả để ăn?”

Sơn Thị tính toán kỹ lưỡng rồi nói: “Tôi sẽ giữ lại 6 quả để ăn.”

“Được thôi!”

“Vật phẩm này quá quý giá, quả mà chúng ta thử ăn này coi như tôi tài trợ cho bạn.”

Long Bạch bắt đầu tính toán: “494 quả Thiên Thanh Thị, giá 600 viên nguyên liệu/quả, tổng cộng là 296.400 viên nguyên liệu.”

Long Bạch nói: “Sơn Thị, vậy bạn nợ tôi 186.000 viên nguyên liệu, đúng không?”

Sơn Thị đáp: “Đúng vậy.”

Long Bạch tiếp tục: “Vậy thì số tiền còn lại là 110.400 viên nguyên liệu.”

Sơn Thị xác nhận: “Đúng vậy!”

Sau khi tính toán xong, Long Bạch nhẹ nhàng vẫy râu và gõ nhẹ vào đầu Hồng Tầm, nói: “Bạn cứ yên tâm ăn đi. Vua sẽ trả tiền.”

Sơn Thị bổ sung thêm: “Trong số 6 quả mà tôi giữ lại, tôi sẽ tặng Hồng Tầm 1 quả. Còn mình tôi ăn 5 quả là đủ rồi…”

Hồng Tầm…

Long Bạch…

Thực ra, đôi khi Sơn Thị cũng khá thông minh; nó luôn tính toán mọi thứ một cách rõ ràng.