Một năm nữa lại đến cuối hè, đầu thu – mùa giao dịch Du Thương.

   Quỷ Chiếc Sơn.

  Tất cả các cây trồng quan trọng của Quỷ Phiếm đều được trồng trong Ngừng Hoa Ngừng Quả; tại lãnh địa của Quỷ Phiếm, không có việc gì để làm, nó chỉ thong dong nằm trên bờ sông.

  Còn Mộc Mai thì bận rộn trong khu rừng phong dương; dưới gốc cây, nó đào hố và bón phân vào mùa thu.

  “Quỷ Phiếm… Mộc Mai.”

  Mặc Lan gọi tên chúng, mang theo túi tơ nhện của mình, đến trước tiên, hạ cánh xuống đất và mở túi ra ngay lập tức, lấy ra ấm nước tạo ra từ băng và lửa…

  Ngai Vua Thống Trị lao vút từ trên cao xuống, giảm tốc và hạ cánh gần đó.

  Long Bách cũng mang theo một túi tơ nhện và nhảy xuống đất.

  Họ gặp nhau và chào hỏi nhau.

  Long Bách hỏi: “Quỷ Phiếm, tình hình thế nào?”

  Quỷ Phiếm đáp: “Rất tốt.”

  Long Bách hỏi tiếp: “Thức ăn nguyên lực có đủ không?”

  Quỷ Phiếm trả lời: “Có vẻ như vẫn còn thiếu một chút.”

  Long Bách nói: “Vậy thì ta sẽ cho mượn thêm 5000 viên nguyên thạch để mua thức ăn nguyên lực chất lượng cao cho ngươi.”

  Long Bách lại hỏi: “Còn Hạt Giống Ban Tặng Thần Thánh của Quỷ Phiếm thì sao?”

  Quỷ Phiếm đáp: “Nó đang tràn đầy sức sống; nó đã không thể chờ đợi được nữa và liên tục thúc giục ta nhanh chóng để nó có thể tiến hóa.”

  Long Bách nói: “Đó thật tuyệt vời!”

  Mặc Lan reo lên: “Tuyệt vời quá!”

  Mặc Lan tiếp tục nói: “Quỷ Phiếm, chúng ta còn có một vật phẩm do nền văn minh ngoài hành tinh tạo ra, có tên là ‘Shuo Jin’, có thể giúp Hạt Giống Ban Tặng Thần Thánh tiến hóa nhanh hơn… Chúng ta có thể cho Quỷ Phiếm mượn vật phẩm này…”

  Mặc Lan giải thích chi tiết về công dụng và cách sử dụng của vật phẩm “Shuo Jin” cho Quỷ Phiếm và Mộc Mai nghe.

  Long Bách mở túi tơ nhện và lấy ra “Shuo Jin” để cho Quỷ Phiếm xem.

  — Thật không ngờ lại có một vật báu như vậy từ nền văn minh ngoài hành tinh!

  — Nền văn minh đó thật sự quá mạnh mẽ!

  Quỷ Phiếm và Mộc Mai đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

  Quỷ Phiếm thậm chí còn quên mất không nói lời cảm ơn.

  Mộc Mai bình tĩnh hơn một chút và hỏi: “Mặc Lan, theo như anh nói, với ‘Shuo Jin’ này, Hạt Giống Ban Tặng Thần Thánh sẽ không cần đến nguyên thạch nữa à?”

Không chắc lắm. Lần này thời gian rất gấp rút, chắc chắn vẫn cần phải chuẩn bị đủ nguyên liệu.

Mặc Lan nói: “Tôi và Long Bạch đã mang theo 4 túi lớn các mảnh vụn thiêng liêng và 4000 viên nguyên liệu đến đây.”

Long Bạch đưa những thứ đó cho Quỷ Phiếm và nói: “Đi thôi. Hãy thử dùng loại hạt thiêng liêng này trước xem sao.”

Mặc Lan giải thích: “Cách sử dụng Shuojin rất đơn giản. Chỉ cần dùng ý chí tiếp xúc với những hạt này, sau đó hòa nhập chúng vào thân cây là được. Sau khi kết hợp, những chất dinh dưỡng dư thừa, năng lượng và nguồn năng lượng sẽ được lưu trữ bên trong Shuojin…”

…

Mọi người đi đến chính giữa thung lũng.

Sau hơn mười năm phát triển, cây Quỷ Phiếm – loại hạt thiêng liêng mà Long Bạch và Mặc Lan lần đầu tiên gặp đã từ một cái cây cao hơn 30 mét phát triển thành một cây cao gần 40 mét. Đặc biệt là trong năm nay, nhờ việc sử dụng nhiều mảnh vụn thiêng liêng, cây này đã tăng chiều cao thêm gần hai mét.

Quỷ Phiếm cầm lấy Shuojin và tiến lại gần để thực hiện thao tác.

Long Bạch, Mặc Lan và Mộc Mai đứng cách đó khoảng bốn mươi mét để quan sát.

Sau một lúc chờ đợi, họ thấy Shuojin bay đến gần thân cây của Quỷ Phiếm và tan chảy như những khối băng, thấm vào thân cây.

Quỷ Phiếm quay lại và chạy về phía họ nhanh chóng.

“Thành công rồi!”

“Quỷ Phiếm nói rằng nó hoạt động tốt!”

“Bây giờ nó có quá nhiều sức mạnh, có thể lưu trữ chúng lại được.”

Long Bạch nói: “…Thật tốt.”

Mặc Lan reo lên: “…Tuyệt vời quá.”

Khi mới gặp nhau, Mặc Lan đã đề cập đến vấn đề việc đặt tên cho Quỷ Phiếm. Tên của Quỷ Phiếm là Quỷ Phiếm, và cả loại hạt thiêng liêng của nó cũng được gọi là Quỷ Phiếm.

Nhiều lúc, việc giao tiếp giữa họ có phần hơi khó khăn.

Nhưng không sao cả; nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, vào mùa đông năm nay, tên gọi của Quỷ Phiếm sẽ được thay đổi thành “Chủ nhân Quỷ Chiếc Sơn”.

Long Bạch nói: “Trên ngai vàng vẫn còn 4 túi các mảnh vụn thiêng liêng của loài cây dương, hãy mang chúng xuống để Quỷ Phiếm sử dụng.”

Mặc Lan đáp: “Vẫn còn nguyên liệu nữa, Mộc Mai, em cũng hãy giúp đỡ mang chúng xuống! Trước hết hãy cất chúng trong hang động đã.”

……

Trạm giao dịch thứ hai, Núi Phi Quang.

Năm nay, chúng đến hơi muộn một chút; vài cây “sinh mệnh” của cây Sang đã sớm ra trái, nhưng quả rụng xuống đất, khiến cho phần lớn chúng bị lãng phí.

Đó chỉ là những vấn đề nhỏ, những tổn thất không đáng kể. Chúng để lại một đội kiến công và Lãm Kiến để canh giữ và thu hoạch quả.

Sau đó, chúng tiếp tục hành trình đến trạm giao dịch thứ ba – ngọn núi Bạch Phạn.

Sau một mùa hè phát triển, cây mang giống “phước lành của thần linh” Bạch Phạn đã cao hơn 40 mét, và tốc độ sinh trưởng của nó vẫn không hề suy giảm.

Long Bạch và Mặc Lan ở lại quan sát trong hai ngày. Sau đó, chúng quay trở lại Núi Phi Quang, thu hồi đội kiến công và Lãm Kiến, và với sự hỗ trợ của Ngai Vương Quyền Thống, cây Sang đã tiến hóa đến giai đoạn thứ năm.

Vết thương của cây Sang đã hoàn toàn lành lại, và thể trạng tổng thể của nó cũng được củng cố đầy đủ. Từ đây trở đi, nó sẽ tiến hóa ổn định với tốc độ mỗi hai năm một giai đoạn; việc tiến hóa ở các giai đoạn nhỏ không còn cần sự hỗ trợ của Ngai Vương Quyền Thống nữa.

Nhờ vào các biện pháp như cắt bớt số lượng hoa quả, tưới nước bằng những tàn dư từ “phước lành của thần linh”, và tăng lượng đá nguyên liệu đầu vào, loại cây này đã phát triển mạnh mẽ, tích lũy sức mạnh. Trong vòng hai ba năm, hoặc thậm chí mười mấy năm, nó có thể đạt đến cấp độ “lãnh chúa” trong quá trình tiến hóa.

Loại cây này có ý thức, nhưng chưa phát triển ra năng lượng tinh thần; do đó, nó không thể sử dụng “Shuo Jin” hay giao tiếp với những sinh vật khác.

Long Bạch cần phải chuẩn bị sớm, tích trữ một lượng đá nguyên liệu cho nó.

……

Sau khi chia tay cây Sang, Ngai Vương Quyền Thống bay thẳng lên trời cao, cho đến khi đến tận đám mây mới chuyển sang hướng ngang.

Mặc Lan nhận thấy rằng chúng đang bay về phía nam.

“Long Bạch? Đi đâu vậy?”

“Đến bờ biển.”

“Rồi sau đó sao?”

“Theo đường bờ biển, bay về phía đông.”

“Đi đến bờ biển đông nam à? Để tìm mỏ đá nguyên liệu ư?”

“Chúng ta hãy đến xem tình hình thế nào trước đã. Đã hàng nghìn năm trôi qua, không biết môi trường địa lí có thay đổi gì không.”

“Đúng vậy… Biển mênh mông, toàn là nước; làm sao vùng ven biển lại có thể trở thành sa mạc được chứ?”

Mặc Lan vẫn không hiểu lý do đó. Long Bạch cũng vậy.

Bản đồ trong Đền Kiến Thức ghi chép như vậy, nên không thể nào tranh cãi được.

Chỉ khi nhìn tận mắt mới hiểu được.

……

Con đường ven biển, Long Bạch và Mặc Lan đã từng đi qua một lần vào những năm trước; họ không định đi theo đúng đường bờ biển.

Họ bay sâu xuống đại dương, bay cao trên mặt biển, hướng thẳng về phía đông.

Lúc này chắc là đầu thu; vùng nhiệt đới phía nam không có sự phân biệt rõ ràng giữa các mùa, và mặt trời chiếu rực trên đầu.

Sau hai ngày bay, Long Bạch và Mặc Lan đã chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ.

Phía dưới, mây đen cuồn cuộn, sấm sét ầm ĩ.

Mưa lớn, gió giật dữ dội, những con sóng cao ba mươi đến bốn mươi mét.

Còn có cơn lốc xoáy cuốn nước biển lên cao, quay tròn nhanh chóng hướng về phía bờ biển.

——“Chúng ta thật nhỏ bé.”

Long Bạch và Mặc Lan cảm thấy xúc động và e ngại.

Sau cơn bão, Vua Thống Trị quay đầu về phía bắc, trở lại lục địa, và tiếp tục bay trên bầu trời đất liền, hướng về phía đông.

Vượt qua những khu rừng núi, họ đến những vùng đồng bằng cây cối và đồng cỏ.

Tiếp tục đi về phía đông, họ gặp những ngọn núi bán hoang mạc, những đỉnh núi màu đỏ thẫm và đá.

Càng đi về phía đông, núi non càng uốn lượn, đá ghê gớm hiện ra; không còn thấy bất kỳ loài thực vật nào nữa, ánh nắng mặt trời thiêu đốt mặt đất, trong không khí khô hanh không hề có chút hơi nước nào.

Quả thực đây là khu vực cấm sinh sống – không có thực vật, không có động vật, không có nguồn nước.

Mặc Lan điều khiển lớp vỏ của mình thành màu trắng tinh khiết, bóng loáng như kim loại; Mặc Lan không sợ cái nóng gay gắt của mặt trời.

Nhưng Long Bạch thì không thể; lớp vỏ màu đen của anh hấp thụ nhiệt, cơ thể anh nóng bỏng như thể vừa được nấu chín.

Điều này khiến Mặc Lan rất vui mừng.

Chiếc ấm “Băng Hỏa Tạo Nước” cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng rồi!

Mặc Lan cắt nhỏ những quả chuối măng đã hái từ vườn của Sang, trộn chúng với nước ngọt và mật ong của kiến Nguyên Lực để làm những viên đá lạnh ngon miệng.

“Long Bạch! Ăn đá lạnh đi!”

“…Được.”

Long Bạch nhận lấy và bắt đầu ăn.

Giữa buổi trưa nóng bức như thiêu đốt, thỉnh thoảng ăn một miếng đá lạnh như vậy, cả người thấy thật sự thoải mái.

Long Bạch vẫy râu, chỉ về phía hang kiến phía dưới.

Mặc Lan hiểu ý, lấy mật ong thông thường trộn vào, làm thêm sáu viên đá lạnh nữa, cho vào hang kiến để giúp những con kiến lao động và Lãm Kiến giảm nhiệt độ, đồng thời cung cấp độ ẩm cho hang kiến.

“Long Bạch, chúng ta sẽ bắt đ