Trong hệ thống các vị thần tự nhiên, chủng tộc mạnh mẽ nhất chính là kiến lê dương. Chúng sống bằng cách ăn lá cây và thân gỗ, và quy mô của chúng gần như không bị giới hạn bởi nguồn thức ăn.

Chỉ cần một khu vực nhỏ, kiến lê dương đã có thể phát triển mạnh mẽ.

Trong truyền thống ký ức, có hơn ba nghìn loài kiến lê dương được ghi chép lại. Theo cách thức tiếp nhận thức ăn, chúng có thể được phân thành ba nhóm chính:

Nhóm thứ nhất: Ăn gỗ mục đã lên men.

Nhóm thứ hai: Dùng lá cây và thân gỗ để nuôi cấy nấm mốc, sau đó ăn nấm mốc đó.

Nhóm thứ ba: Kiến công và kiến lính trưởng thành ăn gỗ mục; trong khi những con kiến khác ăn nấm mốc.

Kiến lê dương cũng được chia thành kiến lính và kiến công; chúng là chủng tộc giỏi nhất trong việc canh tác nông nghiệp, và cả trong chiến đấu.

Trứng kiến lê dương nở ra những con non được gọi là “kiến nếu”. Chúng phát triển qua các giai đoạn tuổi tác và lột xác để lớn lên.

Kiến nếu có kích thước nhỏ, chúng có thể đảm nhận các công việc hậu cần trong tổ kiến hoặc những công việc canh tác tinh tế.

Khi cần thiết, những con kiến nếu ở giai đoạn cao tuổi có thể biến đổi thành kiến lính chiến đấu hoặc kiến công lao động tùy theo nhu cầu.

Khả năng bẩm sinh của chủng tộc kiến lê dương chính là “tuổi thọ”; chúng tự nhiên sở hữu những quả cầu năng lượng thiên phú.

Thông thường, các chiến binh thuộc các chủng tộc côn trùng và thú vật cao cấp chỉ sống được khoảng 100 năm; trong khi đó, vua và hoàng hậu kiến lê dương cao cấp có thể sống đến 200 năm.

Các chiến binh thuộc các chủng tộc côn trùng và thú vật thông thường có tuổi thọ khoảng 200 năm; còn vua và hoàng hậu kiến lê dương thì có tuổi thọ lên đến 300 đến 400 năm.

Bên cạnh tuổi thọ dài lâu, chúng còn có thể phát triển những khả năng bẩm sinh liên quan đến nguyên tố đất hoặc nguyên tố cây.

Đây thực sự là một chủng tộc gần như toàn năng.

Tuy nhiên, thần tính tự nhiên cũng rất công bằng; nó đã để lại cho chủng tộc kiến lê dương một điểm yếu chết người.

Việc hình thành một cặp vua kiến và hoàng hậu kiến đòi hỏi cả hai phải cùng xuất hiện, phải yêu thích nhau và sống cùng nhau; đồng thời, lượng thức ăn năng lượng mà họ tiếp nhận cũng phải tương đối nhất quán.

Các chủng tộc côn trùng và ong cao cấp sản sinh trứng kiến dựa trên bản sao của chính mình; trong khi đó, trứng kiến lê dương lại là kết tinh của cuộc sống của vua kiến và hoàng hậu kiến.

……

Ở đây, trong vùng đất năng lượng này, lại có một cá thể kiến lê dương có khả năng gần như tương đương với một bá chủ!

Trên lục địa Vạn Quốc, kiến và kiến lê dương là kẻ thù không đội trời ch

“Long Bạch, em nghĩ con bọ chiến binh kia có mối liên hệ gì với Vương Quốc Kiến Trùng vậy? Họ có phải là đồng minh không?”

“Có lẽ vậy.”

“Vậy chắc còn có những chiến binh khác nữa.”

“Chắc chắn rồi.”

“Tối nay chúng ta đi tìm con bọ chiến binh kia để nói chuyện nhé?”

“Hãy thăm dò thông tin về Vương Quốc Kiến Trùng xem sao.”

“Có lẽ đó là một vị vua kiến hiền lành. Nếu chúng ta có thể thiết lập quan hệ thương mại với họ, chúng ta sẽ giàu lên đấy.”

“Không! Hầu hết các loài kiến trắng đều tham lam, hung ác và xấu xa.”

Long Bạch và Mặc Lan quay trở lại ngai vàng để nghỉ ngơi một ngày.

Đêm khuya, họ lên đường.

Vượt qua nhiều ngọn núi, họ đã tìm đến ngọn núi nơi con bọ chiến binh kia sinh sống vào ban ngày.

“Mặc Lan, anh ẩn mình ở cửa hang, còn tôi sẽ thử giao tiếp với nó. Nếu nó có phản ứng quá mức, anh hãy kịp thời kiểm soát nó lại.”

“Được!”

Mặc Lan sử dụng khả năng bẩm sinh của mình: màu sắc cánh giáp của nó thay đổi, hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh, sau đó nó thu hẹp hơi thở và biến mất không dấu vết.

Long Bạch dùng năng lượng tâm linh quan sát kỹ lưỡng, đảm bảo rằng Mặc Lan đã ẩn náu đủ kín đáo, rồi bắt đầu xuống núi.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một cái hang hình bánh dẹt, rộng khoảng nửa mét, ở sườn núi. Nhìn từ gần, Long Bạch nhận ra đây là một con bọ chiến binh cấp cao mới chỉ 1 tuổi.

“Này…”

Long Bạch gọi bằng năng lượng tâm linh.

Bên trong hang, con bọ chiến binh đang nghỉ ngơi bỗng nhiên tỉnh giấc; trong bóng tối, đôi mắt phức tạp của nó bỗng sáng lên, tràn đầy sự ngạc nhiên.

“Anh là…?”

“Tên tôi là Long Bái Ngự Vương, tôi đến từ một nơi khác.”

“Một nơi khác?”

“Đó là những nơi tương tự như nơi này, nơi mà nguồn năng lượng dồi dào.”

“Anh là vua kiến à…”

Phản ứng của con bọ chiến binh khiến Long Bạch hơi ngạc nhiên – nó tỏ ra vui mừng và nhiệt tình, vội vàng chạy ra khỏi hang.

Phản ứng của nó quá mạnh mẽ… Nhưng Mặc Lan ẩn mình ở cửa hang không biết phải làm thế nào. “Long Bạch, chúng ta có nên kiểm soát nó lại không?”

“…Không cần đâu.”

Chiến binh bọ cánh cứng đột nhiên quay người lại và nhìn thấy hình dáng của Mặc Lan đang dần hiện rõ trước mắt.

“Xin chào, tôi tên là Mặc Lan.” Mặc Lan tự tin gọi lời chào hỏi.

“Đó là bạn đồng hành của tôi – Chiến binh Bọ Ngựa Cây Lan.” Long Bạch giải thích ngắn gọn.

Long Bạch lại hỏi: “Tên anh là gì?”

Chiến binh bọ cánh cứng bình tĩnh lại, từ từ quay người và lùi về phía sau vài bước, đặt mình vào vị trí hình tam giác so với Long Bạch và Mặc Lan.

“Tôi tên là Ngũ Diệp.”

Ngũ Diệp giơ chân lên và chỉ về phía những cây Ngũ Diệp Địa Kim mọc khắp sườn núi.

Cả hai bên đều có rất nhiều điều muốn hỏi.

Ngũ Diệp là người đầu tiên lên tiếng: “Long Bái Ngự Vương và Mặc Lan, các bạn đến từ đâu? Làm thế nào mà đến được đây? Các bạn đến đây để làm gì?”

Long Bạch trả lời: “Chúng tôi đến từ Hương Lan Sơn– nơi cách đây rất xa. Chúng tôi tình cờ phát hiện ra nơi này. Còn việc làm thế nào mà đến được đây… có lẽ không quan trọng lắm.”

Long Bạch giơ chân trước lên và chỉ về phía một cái cây óc chó cao khoảng mười lăm, mười sáu mét ở phía trước hang động, hỏi:

“Ngũ Diệp, những cây lớn của em cao như vậy, tuổi tác chắc cũng không nhỏ rồi phải không? Tại sao em mới ở giai đoạn thứ nhất của chu kỳ sống Chiến binh cấp cao thôi? Ở đây không còn chiến binh đồng loại nào khác à?”

“Năm nay tôi hai mươi tám tuổi, và cũng có rất nhiều chiến binh đồng loại, nhưng…” Ngũ Diệp bỗng trở nên lo lắng, suy nghĩ một lúc rồi hỏi một cách khéo léo: “Các bạn tình cờ phát hiện ra nơi này phải không?”

Long Bạch trả lời: “Vâng.”

Mặc Lan không hiểu và hỏi: “Hai mươi tám tuổi ư? Nếu đã có nhiều đồng loại như vậy, tại sao lại chỉ ở giai đoạn thứ nhất của chu kỳ sống thôi?”

Ngũ Diệp giải thích: “Bởi vì tất cả chúng tôi đều đã ký một thỏa thuận với Vua Kiến Bạch Bạch.”

Mặc Lan liền hỏi tiếp: “Bạch Bạch ư? Đó là tên của một loài thực vật được ban tặng bởi thần linh phải không? Loại cây nào vậy? Có phải là cây Berberis không?”

Ngũ Diệp trả lời: “Đúng vậy. Đó là loại cây Berberis mà trong truyền thống không hề được ghi chép lại. Vua Kiến Bạch Bạch sở hữu một cây Berberis như vậy; mỗi mười sáu năm, nó chỉ cho ra 9 quả trái màu trắng tinh khôi.”

“Cường Hóa Hiệu Quả có thể giúp tăng thêm 50 năm tuổi thọ…”

  Mặc Lan: “Thật là một loại thần phẩm!”

  Long Bạch: “Đây là loại cây giúp kéo dài tuổi thọ đấy!”

  Long Bạch và Mặc Lan nhìn nhau, ngạc nhiên. Trong ký ức truyền thừa, chưa từng có loại thực vật nào giúp tăng tuổi thọ cả; tất cả những loại đó đều là kết quả của sự biến đổi do loài kiến tạo ra.

  Bạch Bạch ư? Chắc hẳn đó là một giống cây berberis biến đổi gen.

  Chim sói đỏ rất cần phải kéo dài tuổi thọ! Mặc Lan hỏi vội vàng: “Hoa Quả Chu Kỳ Mười sáu năm à? Vậy lần sau nó sẽ chín muồi vào khi nào? Tôi và Long Bạch có thể đi giao dịch với Vua Kiến Bạch Bạch không?”

  “Không được! Đừng làm vậy!”

  Ngũ Diệp vội vàng ngăn cản: “Các bạn đừng để Vua Kiến Bạch Bạch phát hiện ra. Các bạn chỉ mới ở cấp độ cao thôi mà… Nếu bị đàn kiến của nó phát hiện, các bạn sẽ chết chắc đấy.”

  “Tại sao vậy?” Mặc Lan hỏi. “Tôi có một người bạn rất cần phải kéo dài tuổi thọ! Tôi và Long Bạch đã sở hữu đến 5 cây thần…”

  “Mặc Lan!” Giọng Long Bạch nghiêm khắc, ngắt lời: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hãy nghe Ngũ Diệp nói tiếp đã.”

  Ngũ Diệp nhìn Mặc Lan rồi lại nhìn Long Bạch, sau đó quay sang nói với Long Nhĩ:

  “Quả của loại cây thần ban tặng này, ta chỉ có thể ăn tối đa 3 quả thôi. Quả đầu tiên giúp tăng 50 năm tuổi thọ, quả thứ hai tăng 30 năm, quả thứ ba tăng 10 năm; ăn nhiều hơn nữa thì cũng không còn tác dụng nữa đâu.”

  “Vua Kiến Bạch Bạch đã ăn đủ rồi; nó không cần đến những quả đó đâu. Việc buộc nó giao dịch với chúng ta là điều không thể.”

  “Vua Kiến Bạch Bạch cung cấp nguồn tài nguyên để chúng ta tiến hóa thành Chiến binh cấp cao, đồng thời cung cấp 3 quả của loại cây này. Nhờ vậy, chúng ta sẽ có tuổi thọ gần bằng với những chiến binh Sơn Chủ Cấp. Điều kiện giao dịch là sau khi chúng ta tiến hóa thành Chiến binh cấp cao, tất cả sản phẩm từ các loại thực vật trong lãnh địa của chúng ta đều phải được giao cho Vua Kiến Bạch Bạch.”

**Long Bạch:** “……”

**Mặc Lan:** “……”

**Long Bạch:** “Tất cả nguồn lực phát triển của các bạn đều bị Vua Kiến Bạch Bạch chiếm đoạt hết rồi; vì thế sự tiến hóa của các bạn đã dừng lại ở giai đoạn đầu tiên.”

**Ngũ Diệp:** “Đúng vậy.”

**Mặc Lan:** “Đây không phải là giao dịch… Đây là cướp bóc!”

**Ngũ Diệp:** “Không sai chút nào.”

**Điều này không chỉ là cướp bóc… Chúng còn bị nhốt giữ và nuôi dưỡng một cách có chủ đích nữa.”

**Mặc Lan** tức giận tột độ, nhưng sau đó lại cảm thấy chán nản và thở dài: “Vua Kiến Bạch Bạch thuộc cấp độ Lãnh chúa…”

**Ngũ Diệp:** “Lãnh chúa cấp độ – cả Vua Kiến lẫn Chúa Kiến nữa.”

**Long Bạch:** “Vua Kiến Bạch Bạch đã chiếm đoạt nguồn thức ăn thiên nhiên của các bạn, khiến chúng tiến hóa lên cấp độ Lãnh chúa.”

**Ngũ Diệp:** “Đúng vậy.”

**Long Bạch:** “Có bao nhiêu chiến binh? Họ thuộc chủng tộc nào?”

**Ngũ Diệp:** “Tất cả đều là chiến binh loài Sâu Lúa Mì; tổng cộng có 47 người. Vua Kiến Bạch Bạch cố tình nuôi dưỡng chúng… Bởi vì chúng yếu đuối, dễ kiểm soát hơn.”

**Long Bạch hỏi tiếp:** “Tất cả đều là cấp độ cao sao?”

**Ngũ Diệp:** “Nguồn thức ăn thiên nhiên do lãnh địa Chiến binh cấp cao sản xuất không đủ để duy trì sự tiến hóa của những chiến binh cấp độ Lãnh chúa… Vì vậy, nó cũng cho phép một số chiến binh khác tiếp tục phát triển.”