Vào buổi tối, bầu trời vốn đã u ám bắt đầu rơi những hạt mưa nhỏ.

Nước mưa có thể cuốn trôi đi những mùi khói từ lỗ thở của chúng, làm giảm đáng kể nguy cơ bị phát hiện và truy đuổi, đây quả là thời tiết lý tưởng cho việc di chuyển trong rừng rậm.

Khi trời tối hẳn, Long Bách gọi Mặc Lan lên đường.

Long Bách chạy ở phía trước.

Mặc Lan sử dụng khả năng bẩm sinh của mình để hòa nhập vào bóng tối của khu rừng, và đi theo phía sau.

Họ đi vòng qua vùng có lực lượng nguyên tố yếu ớt, rồi tiến về hướng đông nam, chạy về phía những ngọn đồi.

Chưa kịp bước vào khu vực có lực lượng nguyên tố, chưa đến gần những ngọn đồi, Long Bách đã dừng lại.

Dáng vẻ của Mặc Lan xuất hiện trước mắt họ.

Phía trước là những hàng cây thông được trồng ngay ngắn; có vài cây đã đổ, rõ ràng là do sự tấn công của côn trùng.

Khi tiến lại gần hơn, họ thấy những vết gãy rất ngay ngắn, mới xảy ra trong vài ngày gần đây.

“Long Bách, quả nhiên có những chiến binh thuộc loài côn trùng đang sinh sống ở đây.”

“Chúng đang trồng cây thông à? Có vẻ như là loại thông đen.”

“Phía kia còn có những cây con vừa được trồng nữa!”

Mặc Lan dùng râu của mình chỉ về một hướng.

Long Bách nhìn theo, rồi gật đầu nhẹ và hỏi: “Mặc Lan, em có cảm nhận được những dao động nguyên năng từ các loại thực vật này không?”

“Không.”

“Vậy thì gần đây chắc chắn không có chiến binh thuộc loài côn trùng nào định cư ở đây.”

Long Bách nhanh chóng trèo lên một cây thông bên cạnh, đứng trên ngọn cây nhìn xuống xung quanh, quan sát địa hình qua làn mưa đêm, sau đó xuống cây và vẫy chân trước, báo hiệu cho Mặc Lan đi theo.

Xung quanh là những khu vực rộng lớn, đầy những cây cối được trồng ngay ngắn.

Long Bách dẫn dắt Mặc Lan cẩn thận đi vòng qua, bước vào khu vực có lực lượng nguyên tố, rồi leo lên một ngọn đồi.

Từ trên cao nhìn xuống, họ cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Phía trước là những ngọn đồi uốn lượn, xen kẽ những cánh đồng rừng được trồng ngay ngắn.

Đây chính là ranh giới của khu vực có lực lượng nguyên tố!

Nếu như vùng ranh giới này đã được khai phá thành rừng rậm, thì chắc chắn phần giữa cũng đã được khai thác hoàn toàn.

Diện tích này lớn đến mức nào nhỉ? Hàng trăm kilômét vuông!

Cần bao nhiêu chiến binh thuộc loài côn trùng mới có thể quản lý được một khu vực rộng lớn như vậy chứ?

Long Bạch đánh giá: “Số lượng chiến binh loài côn trùng ở đây có lẽ vượt quá năm mươi người, thậm chí có thể lên tới hàng trăm.”

  “Đúng vậy…”

  Mặc Lan đồng ý và do dự nói: “Long Bạch, anh nghĩ xem, liệu có khả năng là một con kiến vua đang chỉ huy những con kiến lao động để canh tác và phát triển khu vực này không?”

  Long Bạch: “Không thể. Lương thực không đủ.”

  Mặc Lan: “Nhưng nếu loài côn trùng này chủ yếu ăn trái cây và hạt thực vật thì sao?”

  Những con kiến ăn hạt thông, hạt bách, hạt phong, hạt dương…?

  Trong tầm mắt, toàn là những cây thông, cây bách, cây phong, cây dương… chứ không hề có cây ăn quả như táo, đào.

  Ban đầu Long Bạch không tin, nhưng sau đó anh nghĩ ra một khả năng: Có lẽ khu vực này chủ yếu trồng các loại cây ăn hạt khô, còn các loại cây ăn quả thì được trồng ở những nơi khác.

  “Mặc Lan, đi xem kia.”

  Long Bạch dẫn đường, trong bóng tối và mưa lớn, họ chạy dọc theo đỉnh núi.

  Chẳng mấy chốc, họ lại dừng lại ở một ngọn đồi nhỏ.

  Phía dưới, trong khu vườn, một số cây Đại Tiêu Mộc đã mọc lên nhưng chưa được chăm sóc gì cả.

  Họ không dừng lại lâu, tiếp tục đi về phía sâu của vùng đất này.

  Thỉnh thoảng, họ nhìn thấy dấu vết hoạt động của loài côn trùng, nhưng không tìm thấy bất kỳ chiến binh nào của chúng, cũng không thấy hang động nào mà chúng sinh sống.

  Những khu rừng được canh tác gọn gàng, các loại cây trồng cũng liên tục thay đổi; trên đường đi, họ đã thấy hàng trăm loại cây, bao gồm cả cây ăn quả như cây mận và cây đào, nhưng số lượng rất ít, và tất cả đều là những giống cây bản địa được thu thập từ rừng thiên nhiên, với năng suất và chất lượng kém.

  “Long Bạch, dừng lại!”

  Phía sau, Mặc Lan vội vàng kêu dừng.

  Long Bạch dừng ngay và quay đầu lại.

  Mặc Lan giơ chân trước lên, chỉ về phía ngọn núi đối diện, “Có dao động năng lượng từ những cây thuộc loại ‘thực vật nguồn năng lượng’ đấy!”

  Khoảng cách quá xa, trong đêm mưa, họ chỉ có thể nhìn thấy bóng đen của ngọn núi mờ ảo.

  “Mặc Lan, đừng vội!”

  Long Bạch nhìn quanh, rồi dẫn đường chạy về phía ngọn đồi phía xa, và ẩn mình dưới một bụi cây bồ công anh có lá xanh um tùm.

“Long Bạch?”

Mặc Lan tỏ vẻ ngạc nhiên.

Long Bạch nói: “Đợi đến sáng hãy quan sát kỹ lưỡng.”

“Ồ…” Mặc Lan cũng không muốn hành động một cách vội vàng.

Họ đã chạy suốt nửa đêm; những khu rừng mà họ đi qua đều được khai phá gọn gàng. Những chiến binh bọ thông thường không có khả năng này; chắc chắn phải có loài kiến nào đó đang quản lý những khu rừng này. Có thể là một bộ lạc bọ đang hợp tác với loài kiến để kinh doanh chúng.

Hãy kiên nhẫn chờ đợi…

……

Mưa tạnh.

Bình minh đến. Mặt trời màu vàng óng ánh treo trên bầu trời phía đông.

Trên ngọn núi đối diện, một con bọ có lớp giáp màu đen pha lẫn ánh sáng tím nhạt từ từ bước ra khu đất trống trong rừng, xuất hiện trước mắt Long Bạch và Mặc Lan.

Con bọ chiến binh bò lên một cây bách trên sườn đồi, nằm dài trên thân cây, lưng hướng về phía đông, không hề nhúc nhích, dường như đang thỏa mái tận hưởng ánh nắng mặt trời của mùa đông.

Mặc Lan nhanh chóng đưa ra phán đoán: “Chiều dài khoảng 1 mét… Chắc chắn là thành viên của một bộ lạc bọ nào đó!”

Mặc Lan nói: “Những cây thực vật nguyên lực được trồng xung quanh cũng chỉ có 18 cái thôi; điều này hoàn toàn phù hợp với mức độ tiến hóa của nó.”

Mặc Lan hỏi: “Long Bạch, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Long Bạch đáp: “Không vội. Hãy tiếp tục quan sát.”

Mặc Lan buồn cười: “Chúng ta giống như những kẻ trộm vậy…”

Long Bạch im lặng.

Nửa buổi sáng trôi qua, con bọ vẫn không rời khỏi hang động; sau khi ra ngoài, nó cũng không làm việc gì cả, chỉ nằm trên cây hứng nắng. Rõ ràng những khu rừng này không phải do nó quản lý… Chắc chắn còn có những loài bọ khác nữa.

Mặc Lan reo lên: “!!!”

Mặc Lan nói: “Tiếp tục quan sát!”

Vào lúc trưa, khi mặt trời đỉnh đầu, con bọ trên ngọn núi đối diện từ từ leo xuống cây bách và biến mất vào rừng rậm.

Sau khi chờ đợi một lúc mà nó vẫn không xuất hiện trở lại, Long Bạch đang suy nghĩ liệu có nên thay đổi góc độ quan sát hay không thì lại thấy ở thung lũng phía dưới, một nhóm người màu đen trắng xuất hiện trên con đường trong rừng.

“Loài kiến này ư?” Mặc Lan hào hứng rung động đôi râu của mình.

“Không phải kiến thông thường! Mà là kiến lê dương.” Long Bạch nói một cách nghiêm túc.

Đoàn kiến lê dương này gồm tổng cộng 50 con.

Đầu đoàn là 10 con kiến quân sự – những con có phần đầu chiếm tới hai phần ba thân hình; tỷ lệ đầu so với thân của chúng còn cao hơn cả những con kiến quân sự đặc biệt trong loài kiến đầu to.

Phía sau những con kiến quân sự là 40 con kiến lao động – những con có phần đầu chỉ chiếm một nửa thân hình.

Kích thước và hình dáng của kiến quân sự và kiến lao động không khác biệt nhiều; điểm khác biệt duy nhất nằm ở kích thước của đầu chúng.

Chúng có càng đen hình kéo, đầu trắng, ngực và bụng màu đen, chân trắng dài, và đầu ngón chân lại màu đen.

Những con kiến lê dương với sự tương phản rõ ràng giữa đen và trắng.

Kiến quân sự dài khoảng 1,5 mét, kiến lao động dài khoảng 1,2 mét; không có sự phân biệt về kích thước giữa chúng.

Trong đoàn không hề có con kiến chỉ huy!

Chúng xếp hàng ngay ngắn, đi xuống chân núi, sau đó tự động chia thành các nhóm nhỏ – mỗi nhóm gồm 1 con kiến quân sự và 4 con kiến lao động, tạo thành 10 nhóm nhỏ để tiến vào rừng, chọn cây cối và dùng răng càng cắn xé thân cây.

……

“Long Bạch, trong ký ức di truyền, điều kiện để thành lập một Vương Quốc Kiến Trùng là phải có vua kiến và hoàng hậu kiến, đúng không?”

“Đúng vậy. Phải có một con đực và một con cái, hai con kiến thuộc cấp độ sinh mệnh nguyên lực, mới có thể cùng nhau tạo thành một Vương Quốc Kiến Trùng.”

Điều kiện này thật sự rất khó để đáp ứng.

Trên lục địa Vạn Quốc, thực sự có hơn mười nghìn Vương Quốc được thành lập bởi ba loại côn trùng xã hội thuộc hệ thống thần linh tự nhiên. Nhưng số Vương Quốc Kiến Trùng thì chỉ có vài chục thôi. Phần lớn còn lại đều là Vương Quốc của loài kiến và ong.

Long Bạch và Mặc Lan không ngờ rằng lại gặp phải một Vương Quốc Kiến Trùng như thế này.

Họ ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng,

Mặc Lan hỏi: “Trong ký ức di truyền có ghi chép về hơn ba nghìn loài kiến lê dương; vậy đây là loài nào nhỉ?”

Long Bạch đáp: “Tôi hoàn toàn không nhận ra được. Có lẽ vua kiến và hoàng hậu kiến của chúng đã sử dụng thức ăn nguyên lực ban tặng từ thần linh để tăng cường sức mạnh, khiến cho hình dáng và màu sắc của chúng thay đổi.”

Long Bạch nói một cách nghiêm túc: “Các Vương Quốc Kiến Trùng cũng có thể có những vị trợ lý vua kiến. Nhưng những con kiến quân sự và kiến lao động này dưới chân núi đã tự mình đến khu rừng và làm việc mà không cần sự chỉ huy của vua kiến hay trợ lý vua kiến;