Hồ Đen Liên.

Vào cuối thu, mặt trời vàng rực nằm nghiêng trên bầu trời phía tây.

Bạch Liễu đứng trên ngọn cây liễu lớn bên bờ hồ, nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió.

Hắc Đích nằm bên bờ hồ, chỉ huy Lâm Binh, canh gác yên lặng bên dưới gốc cây Đen Liên.

Khác với những loại “sinh mệnh được ban tặng từ thần linh”, quả của cùng một loại sinh mệnh không chín cùng lúc, mà sẽ dần dần chín từng quả một.

Trong giai đoạn chín muồi, quả của các loại sinh mệnh thông thường cũng sẽ hấp thụ năng lượng nguyên thủy nhanh hơn; quá trình biến đổi chất của quả cũng diễn ra, nhưng lượng năng lượng nguyên thủy được hấp thụ trong quá trình này rất ít.

Ba cây Đen Liên của Bạch Liễu năm nay đã nở tổng cộng 13 bông hoa, cho ra 13 quả bí; trong số đó, quả bí phát triển nhanh nhất sắp chín hoàn toàn.

Đây chính là thức ăn nguyên thủy có thể giúp hắn vượt qua tầng lớp công nhân để bước vào tầng lớp Tướng Quân.

Hắc Đích đã mong đợi điều này suốt cả một năm trời, và đã canh gác bên bờ hồ suốt bảy ngày bảy đêm.

Mặt trời chiều dần khuất sau núi phía tây.

Mây trời như ngọn lửa đang cháy, làm đỏ bừng nửa bầu trời, rồi dần dần lạnh lại, tối đi và tắt hẳn.

Hoàng hôn.

Bóng tối buông xuống.

Nửa đêm.

Cây mẹ Đen Liên không còn cung cấp năng lượng nguyên thủy hay chất dinh dưỡng nữa; những quả bí vàng úa cuối cùng cũng mất hết sự sống.

Chúng đã chín rồi!

Hắc Đích rung động râu cánh, đưa ra lệnh.

Một con Lâm Binh được biến đổi đặc biệt mở rộng hàm, cắt đứt thân cây, mang quả bí lên bờ và đặt nó trước mặt Hắc Đích.

“Wah! Cuối cùng cũng chín rồi!”

“Hắc Đích!”

Bạch Liễu bay vòng xuống, vội vàng hơn cả Hắc Đích; thấy Hắc Đích đang nhìn kỹ quả bí, nó vội vàng thúc giục: “Nhanh thử ăn vài quả xem!”

Khi thứ mà mình đã mong đợi bao lâu cuối cùng cũng đến tay, Hắc Đích bỗng nhiên không còn vội vã nữa; nó bắt đầu suy nghĩ về việc tại sao mỗi quả bí lại chỉ chứa đúng 14 hạt, chứ không phải 15 hay 16 hạt?

Đối với những cây Đen Liên thông thường, số lượng hạt trong mỗi quả bí thường dao động từ 15 đến 17 hạt.

—Tại sao lại có sự khác biệt như vậy?

—Có lẽ Vua Lớn mới biết câu trả lời.

Hắc Đích lặng lẽ suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn Bạch Liễu đang lo lắng quanh quẩn bên cạnh, rồi dùng đầu ngón móc ra một hạt, mở vỏ hạt bằng hàm và nhai nuốt.

Hương vị quen thuộc của nguồn năng lượng ấy khi được hấp thụ thì trực tiếp lan tỏa đến não bộ của Blackie.

Cảm giác tuyệt vời và quen thuộc ấy…

“Ngon quá!”

Blackie liên tục vẫy đuôi cảm biến của mình.

Blackie không có năng lượng tinh thần; Bạch Liễu không thể giao tiếp với nó thông qua năng lượng tinh thần, cũng không thể sử dụng phương thức truyền thông thông tin đặc trưng của loài kiến để liên lạc, nhưng chỉ cần quan sát các hành động của nó là có thể hiểu được ý định của nó.

Đúng như mọi người đã dự đoán, hạt sen đen này thực sự có thể giúp Blackie tiếp tục tiến hóa.

Bạch Liễu thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ đôi cánh rồi bay thẳng lên trời, vui vẻ bay một vòng quanh hồ nước trước khi hạ cánh nhẹ nhàng xuống gốc cây liễu lớn.

Blackie nghỉ ngơi một lúc, sau đó lấy ra hạt sen thứ hai từ bên trong bông sen, bóc vỏ và ăn luôn.

Nghỉ ngơi một chút nữa, rồi ăn hạt sen thứ ba.

Mỗi ngày, nó chỉ có thể ăn được 3 hạt; ăn nhiều hơn sẽ lãng phí.

Còn lại 11 hạt sen, nó ăn hết cả, bóc vỏ rồi giao cho Lãm Kiến để chế biến thành mật ong nguồn năng lượng và bảo quản lại.

Trong hồ vẫn còn 13 bông sen nữa; chúng sẽ chín trong vòng bốn năm ngày tới.

Blackie và Bạch Liễu tiếp tục canh gác, hái từng bông sen khi chúng chín.

……

……

……

Đêm khuya.

Nam Tân Táo Sơn, ngọn lửa bùng cháy cao vút.

Sang đi bộ giữa biển lửa dữ dội, vừa kiểm soát ngọn lửa để thiêu đốt, vừa dập tắt những đám lửa còn sót lại.

Mặc Lan vung đôi chân trước sắc nhọn như lưỡi dao, giúp xử lý những nhánh cây chưa cháy hết.

Longbai kiểm soát chiếc ngai vàng, treo lơ lửng trên cao, luôn theo dõi hướng di chuyển của dòng khí.

Việc sử dụng năng lượng hỏa để khai hoang thực sự mang lại nhiều rủi ro.

Sang mới chỉ là một chiến binh cấp cao ở tuổi 3; khả năng kiểm soát và dập tắt lửa của cô ấy còn hạn chế. Nếu đột nhiên có một cơn gió lớn thổi qua, có thể cô ấy sẽ không thể kiểm soát tình hình được.

Xung quanh đều là rừng rậm um tùm; nếu việc đốt rừng mất kiểm soát, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Vì vậy, họ chỉ có thể đốt rừng vào những lúc không có gió, hoặc chỉ có gió nhẹ. Ngay cả trong thời tiết có gió nhẹ, họ cũng phải hết sức cẩn thận, phải di chuyển theo hướng ngược gió.

Phương pháp khai hoang này phụ thuộc rất nhiều vào thời tiết, nhưng hiệu quả lại rất cao.

Chỉ trong vòng nửa tháng, họ đã thiêu đốt gần một nửa khu vực Nam Tân Táo Sơn.

Tối nay gió nhẹ, hãy làm ca đêm thôi.

Long Bạch đứng ở phía có gió, luôn chú ý đến sự thay đổi của hướng và cường độ gió.

Thật không may, một cơn gió lớn bất ngờ ập đến.

“Dừng lại!”

“Sang, dừng ngay đi.”

Long Bạch điều khiển Chiếc Ngai Thống Trị hạ xuống gần hơn.

Sang nhận được lệnh, vội vàng sử dụng năng lực của mình để dập tắt tất cả các ngọn lửa.

Long Bạch kiểm soát Chiếc Ngai Thống Trị để nó dừng lại, rồi nhảy xuống giúp đỡ.

Cơn gió lớn tiếp tục thổi mạnh.

Sau một hồi hoảng loạn, họ đã dập tắt hết các ngọn lửa; tuy nhiên, việc xử lý những khúc gỗ còn tàn tro và những cành cây đang phun lửa mất rất nhiều thời gian.

Vừa mới dập xong lửa, gió bỗng nhiên ngừng hẳn.

Thật là thời tiết tồi tệ… Long Bạch lẩm bẩm, rồi gọi: “Sang, Mặc Lan, tối nay thì dừng lại thôi; mọi người đều mệt rồi, chúng ta nghỉ ngơi đi.”

Sang thực sự rất mệt sau một ngày làm việc vất vả, và từ từ bước đến trước Chiếc Ngai Thống Trị.

Mặc Lan vẫn tràn đầy năng lượng, nhảy lên Chiếc Ngai Thống Trị, lấy một quả bí và một chiếc đĩa làm từ hạt cây gỗ, rót mật ong vào và kêu mọi người ăn uống để phục hồi sức lực.

Long Bạch bay quanh một vòng trên bầu trời, sau đó hạ cánh xuống đất và nói: “Đất trống này sau khi được đốt cháy thì đủ để mọi người bận rộn trong một hai năm rồi. Sang, lãnh địa của em không có kiến canh gác trong thời gian dài cũng không được; đã một nửa tháng rồi… Sáng mai anh sẽ đưa em trở về!”

“Được thôi…”

Sang vẫn cảm thấy lo lắng cho lãnh địa của mình.

Mặc Lan vung râu và nói: “Nếu có một con kiến chiến binh hóa thể lớn đến giúp canh gác lãnh địa của Sang, thì mọi người sẽ không cần phải lo lắng nữa. Sau này, khi Nam Tân Táo Sơn xây dựng vườn cây ăn quả, ít nhất cũng nên cử một con kiến thông minh đến đó canh gác thường xuyên.”

Mặc Lan quay đầu lại và nói với Long Bạch: “Long Bạch, số lượng kiến chỉ huy còn thiếu; anh hãy nuôi thêm một con kiến thông minh nữa đi?”

Long Bạch do dự và nói: “Nếu muốn nuôi, thì cũng phải là loại kiến hóa thể lớn…”

Mặc Lan hỏi: “Tại sao vậy? Ai sẽ chỉ huy những con kiến công nhân xây dựng vườn cây ăn quả chứ? Đã có ba con kiến chỉ huy loại chiến binh là Cây Tùng Gai, Long Bạch và Thanh Bạch rồi mà…”

Long Bạch đáp: “Anh và Vòng Bạch sẽ lần lượt đảm nhận việc đó. Hồ Đen Liên gần với Nam Tân Táo Sơn lắm; Hei Ti cũng có thể đến giúp đỡ.”

Long Bạch giải thích: “Sau khi vườn cây được khai phá và trồng các cây con, trong vài năm đầu, công việc chủ yếu là nhổ cỏ, diệt sâu bọ và tưới tiêu. Ngoài ra, đàn kiến đang sinh sống ở đây cũng cần được nuôi dưỡng và bảo vệ an toàn. Loài Lâm Binh khổng lồ có thể chỉ huy các kiến quân sự và các loại kiến khác, và chúng hoàn toàn có thể đảm nhận tất cả các công việc này.”

“Ồ…”

Mặc Lan ngay lập tức hiểu rõ ý của Long Bạch, gật đầu đồng ý và hỏi: “Vậy thì hãy nuôi thêm một con Lâm Binh khổng lồ nữa đi!”

Long Bạch từ lâu đã lo lắng về vấn đề thiếu kiến chỉ huy; anh đã suy nghĩ rất kỹ nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Thấy Mặc Lan rất quan tâm đến vấn đề này, Long Bạch tổ chức lại suy nghĩ của mình và nói từng điểm một:

“Nếu có thêm một con kiến chỉ huy, chúng ta sẽ có thêm một trợ thủ đắc lực. Việc khai phá diện rộng để trồng các loại thực vật cao cấp, liệu có thể thu được những hạt giống ban tặng của thần linh hay không thì vẫn chưa chắc, nhưng chắc chắn sẽ cần phải tiêu tốn một lượng lớn nguồn năng lượng nguyên thủy.”

“Hiện tại, dù chúng ta có vẻ như có đủ nguồn thức ăn nguyên thủy, nhưng đó là bởi vì chúng ta đã kiềm chế sự phát triển của mình trong những năm qua, không tiến hóa hết sức mạnh mẽ, nên lượng nguồn tài nguyên tiêu hao còn ít.”

“Các loài như Nguyên Bạch và Thích Bạch mới ở giai đoạn trung cấp, nên lượng nguồn tài nguyên chúng tiêu hao còn hạn chế. Nhưng khi chúng tiến hóa lên giai đoạn cao cấp, lượng nguồn tài nguyên tiêu hao hàng năm sẽ tăng lên đáng kể. Đồng thời, chúng ta cũng cần xem xét liệu sau khi chúng tiến hóa thành Sơn Chủ Cấp, liệu có nên cho phép chúng tiếp tục tiến hóa lên cấp độ lãnh chúa hay không. Nếu tiếp tục như vậy, thì lượng nguồn tài nguyên cần thiết sẽ càng lớn hơn nữa…”

“Mỗi con kiến chỉ huy được bổ sung sẽ giúp chúng ta giảm bớt gánh nặng công việc, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với việc cần phải đầu tư một khoản tiền lớn vào nguồn tài nguyên. Nếu không thể thu được những hạt giống ban tặng của thần linh như mong đợi, thì chúng ta sẽ không thể duy trì sự phát triển của chúng.”

“Kiến chỉ huy có trí tuệ và ý thức độc lập; nếu sống cùng chúng lâu dài, làm sao chúng ta có thể lòng dạ bỏ rơi chúng được? Nếu không nỡ bỏ rơi, nhưng lại không có nguồn tài nguyên cung cấp, thì phải làm thế nào?”

Long Bạch nói: “Mặc Lan, quyết định có nên nuôi thêm một con Lâm Binh khổng lồ nữa hay không, là do bạn đưa ra.”

Long Bạch đã trình

Mặc Lan ngẩng đầu lên và nói: “Vậy thì hãy nuôi thêm một con kiến khổng lồ Lâm Binh nữa đi! Chắc chắn chúng ta sẽ lại nhận được hạt giống ban phước từ thần linh!”

Ngài đã được Thần Tự Nhiên ban phước rồi; nếu Ngài nói là có thể, thì chắc chắn là có thể mà!

Long Bái trả lời một cách quyết đoán: “Được! Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu.”

Mặc Lan vui mừng hỏi: “Long Bái, cái tên của nó có phải là ‘Bạch Bái’ không? Đây là cây bách cuối cùng mà Ngài dùng để tạo ra hạt giống, không còn lựa chọn nào khác nữa đâu.”

Long Bái im lặng một lát…

Nói mãi như vậy, chắc không phải chỉ vì muốn đặt tên cho nó đâu nhỉ?

Long Bái tiếp tục nói: “Trước hết, hãy quan sát xem Hắc Đề có thể tiến hóa thành một con kiến chỉ huy thành công hay không… Nếu được, ý tưởng của tôi là…” Long Bái dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Sau này, những con kiến thông minh và khổng lồ sẽ ở lại Hương Lan Sơn. Còn những con kiến chỉ huy đa năng như Hắc Đề thì sẽ được cử đi để dẫn dắt đàn kiến, quản lý các vùng đất có nguồn năng lượng như Nam Tân Táo Sơn, Đồng Bình Lan, Núi Mặc Lan, Núi Hàn Lan, Bạch Liên Hồ…”

Hiện tại, có tới 5 khu vực đất không ai quản lý… Nghĩ đến đây, Long Bái bắt đầu cảm thấy đầu óc căng thẳng.

Mặc Lan hỏi: “Long Bái, Ngài chắc chắn rằng trong tổ kiến vẫn có thể xuất hiện thêm những con kiến như Hắc Đề sao?”

Long Bái trả lời: “Nếu đã có một con, thì chắc chắn sẽ có thêm con thứ hai, thứ ba… Vấn đề chỉ nằm ở xác suất thôi. Có thể cần đến hàng nghìn con kiến đặc biệt mới xuất hiện một con; cũng có thể cần đến hàng vạn, thậm chí hàng trăm nghìn con mới có được một con. Điều cụ thể thì cần thời gian và số lượng để kiểm chứng.”

Long Bái nói tiếp: “Một con kiến chỉ huy đa năng như Hắc Đề, quản lý một khu vực đất không ai quản lý, vừa có thể tiết kiệm nguồn lực, vừa giúp chúng ta giảm bớt rất nhiều công việc.”

Mặc Lan gật đầu, tỏ ra đã hiểu, và đề xuất: “Long Bái, nếu hạt Hắc Liên Tử có thể giúp Hắc Đề tiến hóa… thì nếu sử dụng nó cho những con ấu trùng, liệu có thể tăng cao xác suất xuất hiện những con kiến đặc biệt như Hắc Đề không?”

Long Bái trả lời: “Tôi đã nghĩ đến điều đó, có thể thử xem…”

“Hãy thử đi!” Mặc Lan hoan nghênh và vẫy đôi chân trước của mình để thúc giục: “Nhanh ăn đi. Nhanh nghỉ ngơi đi. Sáng mai hãy đưa Sang trở về Núi Phi Quang, sau đó đến Hồ Hắc Liên để xem Hắc Đề thế nào rồi hãy quay lại.”