Long Bạch cũng đã mang đến cho Thanh Xích và Hồng Xích một số thức ăn chứa năng lượng nguyên thủy; sau khi ở lại vài ngày, nhờ vào Ngai Vương Thống Trị, chúng đã thành công trong việc tiến hóa thành những chiến binh cấp bậc sơ cấp ở tuổi 9.

Tuy nhiên, giờ đây không thể dẫn chúng đi chơi khắp nơi được nữa.

Long Bạch cùng với Mặc Lan đã lên đường đến Núi Hàn Lan. Gần đây có những trận mưa lớn, làm cho các hố trong núi đầy nước.

Long Bạch sử dụng khả năng liên quan đến hệ thống thủy để thoát nước. Còn Mặc Lan thì tìm kiếm những loại hạt được ban tặng bởi thần linh và thu thập chúng.

Bốn ngày sau…

Cuộc tìm kiếm trên Núi Hàn Lan đã kết thúc, nhưng không tìm thấy gì cả. Nước trong các hố cũng đã được drain hết. Long Bạch chỉ đạo những con kiến công lao điều tra xung quanh và đào bốn đường hầm dọc theo các bức tường xung quanh.

Mặc Lan đi vào những đường hầm đó để kiểm tra, nhưng sau khi quan sát, anh ta tỏ ra thất vọng và nói: “Long Bạch, không có bất kỳ dao động năng lượng nguyên thủy nào cả.”

“Có lẽ tất cả những kho báu đều đã bị lấy ra rồi.”

“Nhưng cũng không chắc đâu. Theo quan điểm của tôi, bạn biết đấy, những vật phẩm quý giá do nền văn minh ngoài hành tinh tạo ra thường có những dao động năng lượng rất yếu, khó có thể cảm nhận được.”

“Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ dẫn những con kiến công lao đến để dọn sạch toàn bộ bùn đất bên trong kho báu, được không?”

“Không được lười biếng! Chúng ta không được bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào!”

Mặc Lan nói với thái độ quyết tâm.

Long Bạch cũng nghĩ như vậy, nhưng công việc này quá lớn, nên anh đồng ý: “Được…”

Long Bạch nói: “Đã muộn rồi. Chúng ta nghỉ một đêm, sáng mai sẽ lên đường.”

……

Vân Ký đã hoàn thành việc khám phá khu vực tây nam của lục địa; lộ trình mùa thu của Du Thương cũng đã được xác định rõ ràng. Điểm dừng đầu tiên là Núi Phi Quang.

Các loại trái cây màu sắc rực rỡ của cây dâu đang chín; trái dâu và trái longan đã chín hẳn, mùi thơm của chúng có thể cảm nhận được từ xa.

Sang đang canh gác bên dưới gốc cây dâu.

Mặc Lan là người đầu tiên bay đến nơi đó.

“Sang… Lâu lắm rồi mới gặp lại.”

“Mặc Lan…”

Ánh mắt Sang dán vào chiếc hộp kim loại mà Mặc Lan đang cầm trên tay, và anh ta reo lên vui mừng: “Long Bái Ngự Vương không phải đã nói rằng Thanh Xích và Hồng Xích cần rèn luyện khả năng tự sinh tồn và năm nay không thể đến đây sao?”

“Tại sao chúng lại theo đuổi chúng ta được nhỉ?”

Mặc Lan ngạc nhiên: “Không hề có chuyện đó đâu. Qing Maple và Red Maple vẫn ở lại lãnh thổ của chúng.”

Sang hỏi: “Vậy thì những chiếc hộp kim loại kia…”

“À!” Mặc Lan bỗng nhớ ra và giải thích:

“Đó là những thứ chúng tôi tìm thấy trong kho báu bị chôn vùi dưới bùn lầy trên núi Hanlan. Số lượng khá nhiều, và vì nghĩ rằng chúng sẽ hữu ích cho mọi người, nên chúng tôi quyết định bán một số với giá cực kỳ thấp.”

Sang reo lên: “!!!”

Các xúc tu của Sang dựng đứng lên; những vật phẩm tạo ra bởi nền văn minh ngoài hành tinh kỳ diệu như vậy, các bạn lại sẵn lòng bán đi sao?

Sang lòng tràn ngập hứng thú và hỏi thăm: “Giá cực kỳ thấp à?”

Mặc Lan đặt những chiếc hộp kim loại trước mặt Sang và nói: “Thật không gian dối đâu! Chúng tôi bán với giá thấp nhất: 10.000 viên nguyên thạch/mỗi chiếc. Sang, bạn đang giữ 14.616 viên nguyên thạch với chúng tôi và Long Bai đấy… Bạn hoàn toàn có thể mua một chiếc để dùng để bảo quản hạt giống sinh mệnh của mình.”

Sang tính toán và vui mừng nói: “Mua một chiếc đi!”

Sang hỏi tiếp: “Vậy là tôi vẫn còn sót nguyên thạch phải không?”

Mặc Lan trả lời: “Đúng vậy. 14.616 viên nguyên thạch trừ đi 10.000 viên dùng để mua hộp kim loại, bạn vẫn còn 4.616 viên.”

Sang vui vẻ đồng ý: “Tốt lắm!”

Sang tiếp tục hỏi: “Mặc Lan và Bạch Phạn, những hạt giống được ban tặng từ thần linh này năm nay đã chín muồi phải không? Khi tôi ở giai đoạn tiến hóa lứa thứ ba Chiến binh cấp cao, tôi đã bị một vết thương nặng; tôi cần mật ong kiến vua được làm từ quả của Bạch Phạn để chữa lành vết thương đó…”

Mặc Lan trả lời: “Biết rồi! Không thành vấn đề đâu! Sau này chúng tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một hũ mật ong kiến vua trị giá 2.616 viên nguyên thạch, cùng với hai hũ thức ăn nguyên liệu cao cấp giúp tăng cường sức khỏe trị giá 1.000 viên nguyên thạch. Sau khi ăn xong, bạn chỉ cần nghỉ ngơi qua một mùa đông, vào đầu mùa hè năm sau khi giao dịch xong, bạn sẽ có thể tiến hóa sang giai đoạn lứa thứ tư.”

“Tốt lắm!” Sang giơ chân trước lên và nhẹ nhàng chỉ vào những chiếc hộp kim loại trước mặt: “Vậy là những thứ này thuộc về tôi rồi phải không?”

Mặc Lan trả lời: “Đúng vậy, những thứ này đã thuộc về bạn rồi!”

“…

Khi Long Bạch kiểm soát được Ngai Vương Chủ quản và đến nơi, Mặc Lan đã thành công trong việc bán một chiếc hộp kim loại.

Trong suốt bốn ngày ở Núi Phi Quang, họ thu hoạch những trái cây tươi ngon có giá trị sinh mệnh, cũng như xoài và các loại quả dại khác.

Những trái cây tươi ngon của cây Sang vẫn tiếp tục chín, và một nhóm kiến lao động cùng với Lãm Kiến đã lên đường đến điểm tiếp theo.

Đầu tiên, họ đến Đồng bằng Kiến Lan để tìm kiếm “Hạt Giống Ban Tặng Thần Linh”, nhưng không tìm thấy gì; trên đường, họ lại thu hoạch thêm các loại quả dại.

Sau đó, họ đến núi Bạch Phạn.

Mặc Lan cầm chiếc hộp kim loại, rời khỏi Ngai Vương Chủ quản và là người đầu tiên đến nơi.

Ở lãnh địa của Ô Cháo, bốn cây “Cây Lương Thực Sinh Mệnh” đang sắp chín, nhưng không có con trùng nào canh gác dưới gốc cây.

Mặc Lan liền đi thẳng đến nơi có “Hạt Giống Ban Tặng Thần Linh”.

Quả nhiên…

Dưới gốc cây, có một con cáo đỏ nằm bất động.

Ô Cháo yên lặng nằm bên cạnh.

Bạch Phạn cũng đứng không xa.

Tất cả đều im lặng không hề nhúc nhích.

Bầu không khí có vẻ gì đó không ổn…

“Con cáo đỏ à?”

“Bạch Phạn! Ô Cháo! Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau!”

Mặc Lan hạ cánh xuống và gọi tên chúng; khi tiến gần hơn, nó cảm nhận được mùi buồn bã lan tỏa trong không khí, và từ từ buông chiếc hộp kim loại ra khỏi tay mình.

“Mặc Lan…”

“Lâu lắm rồi.”

Bạch Phạn và Ô Cháo cũng đáp lời.

Con cáo đỏ nằm bất động, đuôi nó chỉ lay động nhẹ; hơi thở của nó yếu ớt, tình trạng rất nguy kịch.

Kể từ lần đầu tiên gặp nhau, con cáo đỏ đã hiếm khi giao tiếp hay di chuyển.

Không phải nó không muốn giao tiếp hay di chuyển, mà là vì tuổi tác đã cao, sức sống và thể lực của nó đều yếu ớt; mỗi cử động đều khiến nó tiêu hao đi sức lực cuối cùng còn lại.

Nhiều năm trôi qua… Con cáo đỏ ấy…

Tâm trạng của Mặc Lan cũng trở nên u sầu, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ô Cháo hỏi: “Mặc Lan, thứ bạn đang cầm trong tay… là sản phẩm của nền văn minh ngoài hành tinh sao?”

“…Đúng vậy.”

Mặc Lan hào hứng chạy đến, chuẩn bị bắt đầu thuyết trình về sản phẩm của mình. Trên đường đến đó, anh ta đã nghĩ ra rõ lời giới thiệu và kế hoạch thanh toán. Anh ta dự định bán một chiếc hộp kim loại với giá 10.000 viên nguyên thạch cho Bạch Phạn.

Bạch Phạn cần nguồn lực để tiến hóa và phát triển, vì vậy chắc chắn sẽ không sẵn lòng chi tiêu quá nhiều viên nguyên thạch chỉ để mua một thứ không mấy cần thiết. Có thể cho phép Bạch Phạn trả trước 2.000 viên nguyên thạch, sau đó trả thêm 1.000 viên mỗi năm trong vòng 8 năm, miễn lãi.

Nhưng bây giờ, tình hình lại như thế này…

“Đây là thứ tôi và Long Bạch tìm thấy khi khai quật xác tàu vũ trụ…” Mặc Lan cầm chiếc hộp kim loại, tiếp tục cung cấp năng lượng để mở nó; bên trong có ba hạtKê thực được đặt bên trong. Sau khi đóng lại chiếc hộp, anh ta trao nó cho Ô Cháo và nói: “Cho em mượn vài ngày nhé.”

“Cảm ơn…” Ô Cháo có vẻ buồn bã, không mấy hứng thú khi nhận lấy thứ đó và bắt đầu thử nghiệm.

Bạch Phạn tiến lại gần, nhìn chiếc vòng hoa hồng đeo trên cổ Mặc Lan một cách tò mò.

“Mặc Lan, cái này là…”

“Đây cũng là sản phẩm của nền văn minh ngoài hành tinh; nó không có chức năng sử dụng thực tế đâu.” Mặc Lan tháo chiếc vòng xuống, trình diễn cách sử dụng rồi đưa cho Bạch Phạn và nói: “Cũng cho em mượn vài ngày nhé.”

Chí Hồ đau khổ nhấc đầu lên nhìn chiếc vòng, sau đó lại gục đầu xuống đất; mọi cử động của nó đều trông rất vất vả, kèm theo tiếng thở hổn hển.

“Chí Hồ…” Mặc Lan muốn nói điều gì đó nhưng lại im lặng, và cũng bắt đầu cảm thấy buồn bã.

……

Lần thu hoạch quả thần dược Bạch Phạn diễn ra mỗi ba năm một lần.

Mọi người đều cảm thấy không mấy vui vẻ.

Một người bạn thân thiết đã cùng nhau trồng loại hạt thần dược này trong suốt mười năm; anh ta cũng đã nuôi dưỡng hai chiến binh thuộc chủng tộc côn trùng là Bạch Phạn và Ô Cháo… Có lẽ họ sẽ không qua khỏi mùa đông này được.

Các hộp kim loại có giá trị thực dụng, giúp bảo quản hạt giống một cách hiệu quả hơn… Nhưng đây không phải là thứ thiết yếu. Việc bảo quản hạt giống thực ra rất đơn giản; cho đến nay, chưa từng có con côn trùng nào làm mất hay hỏng hạt giống của mình cả.

Việc thuyết phục những người Bạch Phạn và Ô Cháo – vốn đã không giàu có – mua những hộp kim loại này có phần hơi gian dối… Dưới ánh mắt u ám của những con chó sói đỏ, Long Bạch và Mặc Lan đều không dám đề cập đến chuyện đó nữa.

Giao dịch được hoàn thành… Họ lập tức tiếp tục hành trình đến Quỷ Chiếc Sơn.

Con Quỷ Chiếc Quạt sắp bước vào giai đoạn phát triển thứ 9 (Chiến binh cấp cao); nó muốn chuẩn bị để thăng tiến thành chiến binh mặc áo giáp bằng gỗ (Sơn Chủ Cấp). Đang ở giai đoạn then chốt của quá trình tiến hóa, Quỷ Chiếc Quạt cần rất nhiều thức ăn chứa năng lượng cao, đồng thời cũng cần dự trữ một số khoáng chất quý để phòng hờ. Nếu bây giờ bán những hộp kim loại này cho nó, thì thật sự là đang gây thiệt hại cho nó…

Hãy cho Quỷ Chiếc Quạt và Mộc Mai mượn những thứ đó để chúng sử dụng thôi… Giống như mọi năm, chỉ là giao dịch bình thường mà thôi.

Sau khi hoàn tất công việc, họ sẽ đến Núi Phi Quang để đón những con kiến công nhân có nhiệm vụ thu hoạch trái cây tươi và Lãm Kiến; đồng thời thu thập thêm một số loại trái cây nhiệt đới nữa. Cuối cùng, họ sẽ đưa Sang lên xe và cùng nhau đi đến Nam Tân Táo Sơn, sử dụng năng lượng của nguyên tố lửa để đốt cháy rừng, mở đất mới.

Năm sau, họ có thể mang theo một nhóm kiến công nhân đến đó để san phẳng đất đai, đào kênh, xây ao, hồ và các bể biogas, từ đó biến khu vực đó thành một vườn trái cây. Vào mùa xuân năm sau, họ có thể trồng các loại cây như Nam Táo Chua, Cam Đỏ, Nho Đen, Bạch Cây, Long Bạch… để xây dựng một vườn trái cây thực sự.