Thẩm Thính Tứ đã soạn ra hai sắc lệnh hoàng gia; một sắc lệnh dành cho Giang Lý, và sắc lệnh còn lại được ban bố trước toàn thể thiên hạ.

Sau khi viết xong các sắc lệnh, Thẩm Thính Tứ giao một trong số chúng cho Tiểu Thùy Tử để công bố khắp nơi, còn sắc lệnh kia thì giữ lại bên mình, dự định sẽ tự tay trao cho Giang Lý sau này.

Chuyến đi từ phương Nam về phương Bắc của Thẩm Thính Tứ kéo dài tổng cộng ba tháng. Trong suốt thời gian đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra trong triều đình. Mặc dù trước khi rời đi, ông đã giao toàn bộ công việc triều đình cho Đại thần Trung Tín quản lý, nhưng khi trở về, ông vẫn kiểm tra lại tất cả mọi việc.

Giang Lý và Thái hậu đã ở trong Vườn Ngự uyển cả buổi chiều, mãi đến khi mặt trời lặn mới trở về Cung Shoukang.

Trong suốt cuộc đời mình, Thái hậu chỉ có duy nhất một đứa con là Thẩm Thính Tứ. Ngoài Thẩm Thính Tứ, những người có thể trò chuyện cùng bà còn chỉ có mấy người hầu như Quế Mã Mã.

Lần này, sau khi có dịp trò chuyện thoải mái với Giang Lý, Thái hậu không nỡ để cô ấy rời đi, liền mời cô ăn tối cùng mình tại Cung Shoukang.

Điều mà Giang Lý không hề biết là, trong suốt buổi chiều cô ấy dành cùng Thái hậu ở Vườn Ngự uyển, đã xảy ra một sự kiện gây chấn động cả trong cung điện lẫn khắp thành phố.

Tiểu Thùy Tử đã tuân theo lệnh của Thẩm Thính Tứ để công bố sắc lệnh phong Giang Lý làm hoàng hậu trước toàn thể thiên hạ. Tin này lan truyền nhanh chóng như sóng lũ, khiến cả thành phố xôn xao.

Việc Hoàng đế – người luôn ghét bỏ phụ nữ – lại ban hành sắc lệnh phong hoàng hậu trong một ngày, thực sự là một tin tức gây sốc. Giờ đây, mọi người trong thành phố đều đang bàn tán về chuyện này.

“Hoàng… hoàng hậu ạ? Chúng ta Đông Chu cuối cùng cũng có hoàng hậu rồi!”

“Nhưng Hoàng đế không phải là không được tiếp xúc với phụ nữ sao?”

“Có lẽ hoàng hậu là một người phụ nữ đặc biệt, khiến Hoàng đế có thể tiếp xúc với bà ấy!”

“Hoàng hậu này là con gái của gia đình nào vậy? Tại sao trước đây không hề có tin tức gì về bà ấy cả?”

Mọi người tranh luận sôi nổi về vị hoàng hậu xuất hiện đột ngột này. Nếu không phải vì những quy tắc lễ nghi, họ chắc chắn đã muốn lập tức đến cung điện để tìm hiểu rõ ràng hơn!

Không còn cách nào khác, việc Thẩm Thính Tứ mắc phải căn bệnh kỳ lạ khiến người ta không thể tiếp xúc với phụ nữ đã không còn là bí mật gì ở Đông Chu hay bốn quốc gia khác. Căn bệnh này rất hiểm nghèo, và dù các thầy thuốc trong cung đình cũng như các danh y tài ba nhất đều bó tay không biết phải làm sao.

Chưa kịp nghe tin Hoàng đế đã khỏi bệnh, bỗng nhiên lại có sắc lệnh phong hoàng hậu được ban hành, khiến mọi người đều cảm thấy vô cùng bối rối và háo hức!

Ngoài việc tò mò về danh tính của hoàng hậu, người dân còn cảm thấy vui mừng và an tâm hơn nữa. Mặc dù sắc lệnh đã rõ ràng nêu rằng Hoàng đế chỉ sẽ kết hôn với một hoàng hậu duy nhất trong suốt cuộc đời mình và sẽ không lập thêm phi tần nào khác, nhưng có hoàng hậu cũng đã tốt hơn là không có gì cả!

Mọi người đều vô cùng hào hứng vì đất nước Đông Chu cuối cùng cũng có một hoàng hậu rồi; họ chẳng quan tâm đến việc Hoàng đế có lập thêm phi tần hay không! Việc đó là chuyện của Hoàng đế, họ – những người dân bình thường – không thể thay đổi được điều đó, vì vậy họ tự nhiên cũng không dám can thiệp vào chuyện riêng tư của Hoàng đế.

Khi các đại thần biết được thông tin này, họ đều sững sờ không thể tin nổi. Cuối cùng, đất nước Đông Chu đã có một hoàng hậu rồi!

Khi biết rằng Hoàng đế đã mang theo một hoàng hậu trở về sau chuyến tuần du giấu mặt, các đại thần đều vô cùng vui mừng; mỗi người đều đỏ mặt vì hào hứng, đến nỗi người ngoài nhìn vào còn tưởng rằng chính họ sắp được kết hôn và sinh con đây!

Trong sắc lệnh có hai nội dung chính: một là việc phong hoàng hậu, và cái còn lại là việc lập thêm phi tần. Tâm trạng của các đại thần cũng thay đổi liên tục theo hai nội dung này: từ niềm vui hào hứng ban đầu, chuyển sang sự ngạc nhiên và phản đối, rồi cuối cùng mới chấp nhận và hiểu ra ý định của Hoàng đế.

Việc chỉ có một hoàng hậu duy nhất trong cung đình ở Đông Chu chưa từng có tiền lệ trước đây; ban đầu, các đại thần rất phản đối ý định này, bởi vì các phi tần có thể giúp hoàng gia mở rộng dòng dõi và duy trì sự ổn định cho đất nước Đông Chu.

Nhưng khi nghĩ đến căn bệnh kỳ lạ mà Hoàng đế từng mắc phải, khiến ông không thể tiếp xúc với bất kỳ phụ nữ nào ngoại trừ Thái hậu, thì sau bao năm trời, họ cũng không còn hy vọng gì nữa… Nhưng bây giờ, trời đã ban tặng cho họ một hoàng hậu để cứu rỗi tình hình.

Có hoàng hậu là tốt rồi; còn việc phải lo lắng thêm nữa thì thật là không cần thiết!! Nghĩ đến đây, các đại thần lập tức quên hết ý định muố

Sau khi dùng bữa tối tại cung của Thái hậu, Thẩm Thính Tứ và Giang Lý đã chào từ biệt rồi rời khỏi cung Shoukang.

Lúc này, cung Phượng Nghĩa đã được sắp xếp ổn thỏa, mọi thứ đều theo ý muốn của Giang Lý.

Trên đường đi đến cung Phượng Nghĩa, chỉ có một mình Tiểu Thuận Tử theo sau họ.

Thẩm Thính Tứ nắm tay Giang Lý, trong khi tay kia vẫy gọi Tiểu Thuận Tử lại phía sau. Khi thấy vậy, Tiểu Thuận Tử vội vàng lấy ra tờ sắc lệnh màu vàng óng rực từ ngực mình và đưa vào tay Thẩm Thính Tứ, sau đó liền lùi lại một cách khéo léo.

“Lý Nhi, ta có một thứ muốn đưa cho em.”

Nhận được tờ sắc lệnh, Thẩm Thính Tứ dừng lại và quay người đối diện với Giang Lý.

Giang Lý, vốn đã nhận được quá nhiều quà từ Thái hậu đến nỗi không biết phải làm sao, tò mò hỏi: “Đó là cái gì?”

Thẩm Thính Tứ đưa tờ sắc lệnh ra trước mặt Giang Lý. Giang Lý tròn mắt: “Đây… là tờ sắc lệnh à?”

“Hãy mở ra xem đi.”

Dưới ánh mắt chăm chú của Thẩm Thính Tứ, Giang Lý nhận lấy tờ sắc lệnh và mở nó ra. Ngay lập tức, những dòng chữ rõ ràng, mạnh mẽ hiện ra trước mắt cô. Giang Lý cúi đầu đọc từng chữ một.

Thẩm Thính Tứ nhìn cô với đầy tình cảm, giọng nói trở nên run rẩy: “Lý Nhi, hãy trở thành hoàng hậu của ta, suốt đời này ở bên cạnh ta nhé?”

Giang Lý cúi đầu, nghiêm túc đọc nội dung tờ sắc lệnh. Mặc dù trên đó có ấn triện quốc gia, chứng minh đây thực sự là một tờ sắc lệnh chính thức, nhưng đối với Giang Lý thì đây chỉ là một bức thư bày tỏ tình cảm mà thôi.

Một số câu trong bức thư đã làm Giang Lý xúc động sâu sắc.

Ta sẵn lòng từ bỏ những điều phù phiếm để chỉ dành riêng cho nàng, từ nay về sau, ta sẽ làm tất cả vì nàng mà không ngần ngại đi ngược lại những quy tắc thông thường.

  Khi đọc đến cuối, khóe miệng Giang Lý đã nhếch lên thành nụ cười rạng rỡ, ánh mắt cô cũng hiện rõ niềm vui không hề giấu giếm.

  Cô cất “bức thư tình” vào chỗ an toàn, rồi ngước mặt nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thính Tứ.

  “Được.”

  Một câu trả lời ngắn gọn khiến nụ cười trên môi Thẩm Thính Tứ càng rộng lớn hơn. Anh nắm lấy tay Giang Lý và đặt nó lên vai mình, sau đó nhẹ nhàng kéo cô vào lòng.

  “Bệ hạ!”

  Giang Lý hoảng sợ, vội vàng ôm lấy cổ Thẩm Thính Tứ. Hơi thở ấm áp của cô phả vào tai anh; anh quay đầu nhìn cô và nói: “Lý Nhi, từ nay về sau, hãy gọi ta bằng tên thật.”

  Dưới ánh mắt cháy bỏng của Thẩm Thính Tứ, Giang Lý ngập ngừng một chút rồi cúi đầu nhìn anh và nói: “A Tứ.”

  Thẩm Thính Tứ cảm thấy rất mãn nguyện, sau đó mang theo Giang Lý tiến về phía Cung Phượng Ngự.

  Trong hậu cung không có phi tần nào; ngoại trừ việc đến Cung Thọ Khang, Thẩm Thính Tứ hiếm khi lui tới các cung điện khác. Nhưng lúc này, Cung Phượng Ngự vốn tối om lại sáng rực ánh đèn, đang chờ đợi chủ nhân của nó trở về.

  Thẩm Thính Tứ mang theo Giang Lý đi đến Cung Phượng Ngự. Khi họ đến nơi, Giang Lý bắt đầu lo lắng; trời đã tối, nhận thấy tâm trạng của cô, Thẩm Thính Tứ quyết định không ở lại.

  “Lý Nhi đừng sợ, ta sẽ không ép buộc em đâu. Ta sẽ chờ đến ngày em thực sự chấp nhận ta… Trời đã muộn rồi, Lý Nhi hãy nghỉ ngơi đi.”

  Thẩm Thính Tứ vuốt ve đầu cô một cái, rồi quay người ra khỏi cung.

  Ngay khi anh định rời khỏi Cung Phượng Ngự, tay áo anh bị ai đó giữ lại…