Cung nữ vui mừng chạy vào cung Thọ Khang với bức thư trên tay. Hoàng thái hậu đang cắm hoa bỗng nghe tiếng và đặt nhành hoa cuối cùng vào lọ, rồi ngước nhìn cung nữ chạy vào từ bên ngoài điện.

“Hoàng thái hậu bệ hạ, có thư từ miền Giang Nam đến!”

Cung nữ giơ cao bức thư và chạy vào điện; hoàng thái hậu với ánh mắt hiền từ ngồi xuống ghế thầy đại sư và nhìn về phía cung nữ.

Khi cung nữ đến gần, một bà già bên cạnh bước tới, nhận lấy bức thư từ tay cung nữ và cúi chào đưa cho hoàng thái hậu.

Nhìn thấy dòng chữ trên phong bì, nếp nhăn ở khóe mắt hoàng thái hậu lại sâu thêm.

Gần đây trong cung không có chuyện gì quan trọng xảy ra; kể từ khi Thẩm Thính Tứ đi công tác bí mật đến miền Giang Nam, chỉ có duy nhất một bức thư được trao đổi với hoàng thái hậu. Nửa tháng trước, hoàng thái hậu mới nhận được thư trả lời của Thẩm Thính Tứ; vì vậy, việc nhận được bức thư này đột ngột khiến bà rất ngạc nhiên.

Hoàng thái hậu mở bức thư với vẻ ngạc nhiên. Mỗi lần Thẩm Thính Tứ gửi thư về, nội dung luôn ngắn gọn, chỉ nói đến những điều quan trọng, còn những chi tiết khác thường chỉ được đề cập qua loa.

Nhưng lần này thì khác; bức thư dày đặc, viết đầy trang giấy.

Hoàng thái hậu nhướng mày, bình tĩnh đọc nội dung bức thư. Lần này, Thẩm Thính Tứ hiếm khi kể cho hoàng thái hậu nghe những chuyện thú vị xảy ra sau khi ông ta đến miền Giang Nam; hoàng thái hậu đọc say mê, cứ như thể mình đang trải nghiệm những điều đó vậy.

Thẩm Thính Tứ kể cho hoàng thái hậu nghe tình hình hiện tại ở miền Giang Nam; dựa vào nội dung thư, hoàng thái hậu tưởng tượng ra vẻ đẹp tuyệt vời của nơi đó.

Ban đầu, khóe miệng hoàng thái hậu hơi nhếch lên; nhưng khi đọc đến dòng tiếp theo, bà bỗng trợn mắt!

Trên thư có viết:

“Bệ hạ đã gặp một người con gái… Lần đầu gặp gỡ, bệ hạ đã rất ngạc nhiên và vui mừng; dù ở bên nhau lâu dài, tình cảm vẫn mãi nồng nàn. Nếu may mắn có thể chiếm được trái tim cô ấy, suốt đời này, bệ hạ chỉ chọn người phụ nữ này mà thôi.”

Hoàng thái hậu đọc từng chữ một, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào bà già bên cạnh.

“Bà Quế ơi, bà hãy xem đi, trên đây viết cái gì vậy!”

Hoàng thái hậu chớp mắt; bà, người luôn bình tĩnh trước mọi tình huống, lần đầu tiên mất bình tĩnh trước mặt các cung nữ.

Nghe vậy, bà Quế vội vàng cúi xuống nhìn dòng chữ mà hoàng thái hậu chỉ vào.

“Bệ… bệ hạ ấy…”

Sau khi đọc nội dung bức thư, vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt của Bà Giái giống hệt như Hoàng Thái Hậu!

Bà Giái mở to mắt, lặng đi một lúc rồi trong sự chăm chú của Hoàng Thái Hậu, bà nói với giọng run rẩy: “Thưa Hoàng Thái Hậu, Hoàng đế… Hoàng đế đã có cô gái mình yêu mến rồi!”

“Thật sao?”

Mặc dù Hoàng Thái Hậu đã đọc nội dung bức thư vài lần, nhưng khi nghe Bà Giái nói ra thành lời, bà vẫn không khỏi tỏ ra vui mừng và hỏi lại một lần nữa.

Bà Giái cười và gật đầu: “Chắc chắn rồi! Thưa Hoàng Thái Hậu, Hoàng đế đã có cô gái mình yêu mến rồi!”

“Tốt quá! Tuyệt vời!”

Hoàng Thái Hậu gật đầu liên hồi, cười đến nỗi mắt cũng không thấy nữa.

Bà tiếp tục cúi đầu nhìn vào bức thư trong tay, đọc đi đọc lại câu đó, cười mãi cho đến khi đôi mắt ứa lệ.

Thấy vậy, Bà Giái vội vàng đưa cho Hoàng Thái Hậu một chiếc khăn sạch: “Thưa Hoàng Thái Hậu, đây là chuyện tốt lành lắm. Sao Hoàng Thái Hậu lại khóc thế ạ?”

“Vì vui mừng… Hoàng Thái Hậu vui mừng quá!”

Hoàng Thái Hậu cười nhận chiếc khăn và lau đi nước mắt.

Thẩm Thính Tứ mắc chứng ghét phụ nữ; không cho phép bất kỳ người phụ nữ nào, kể cả các cung nữ hay thiếu nữ gia đình quý tộc, lại gần ông ta. Chỉ cần họ xuất hiện trước mắt ông ta, ông ta sẽ cảm thấy chán ghét và phiền muộn.

Vì vậy, những người phục vụ bên cạnh Thẩm Thính Tứ đều là các quan eunuch và lính canh. Mỗi khi Thẩm Thính Tứ xuất hiện, các cung nữ đều tự giác tránh xa ông ta.

Chứng bệnh này của Thẩm Thính Tứ đã có từ khi ông ta còn nhỏ, và theo thời gian, các triệu chứng càng trở nên rõ ràng hơn.

Do ghét bỏ phụ nữ, sau năm năm trị vì, hậu cung của Thẩm Thính Tứ vẫn trống rỗng, không có một phi tần nào, huống chi là con cái.

Dù là các thầy thuốc Đại Y hay thầy thuốc Sớm Thần Y, ai cũng bất lực trước căn bệnh này của Thẩm Thính Tứ. Nhưng vấn đề này lại không thể ép buộc được ông ta thay đổi. Dù Hoàng Thái Hậu không nói ra, nhưng điều này luôn là một nỗi lo lớn trong lòng bà.

Vì không thể tìm cách chữa trị, Hoàng Thái Hậu đành phải hy vọng vào sự may mắn của thần linh. Nhiều năm qua, bà luôn ăn chay niệm Phật, cầu nguyện rằng căn bệnh kỳ lạ này của Thẩm Thính Tứ sẽ sớm được chữa khỏi.

Nhưng sau bao năm trôi qua, các triệu chứng ghét bỏ phụ nữ của Thẩm Thính Tứ vẫn không hề thuyên giảm. Dần dần, Hoàng Thái Hậu cũng không còn hy vọng nhiều vào việc này nữa, và nghĩ rằng khi thời

Chính vào lúc này thì Thẩm Thính Tứ lại gửi đến một bức thư, nói rằng mình đã tìm được người con gái mình yêu thích. Làm sao Hoàng Thái Hậu có thể không vui mừng, không xúc động chứ?

Hoàng Thái Hậu lau khô đôi mắt ướt át, rồi tiếp tục đọc bức thư vẫn còn dang dở trên tay mình.

Kể từ khi quyết định được tình cảm của mình, Thẩm Thính Tứ đã viết bức thư này. Trong thư, anh ta đã giải thích rõ ràng tình cảm của mình dành cho Giang Lý và cũng nói rõ danh tính của cô ấy, không hề che giấu điều gì cả.

Khi biết ra rằng Giang Lý thực ra là vợ của Châu Thanh Viễn, Hoàng Thái Hậu có chút ngạc nhiên, nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy đã lập tức bình tĩnh trở lại.

Vẻ mặt của Hoàng Thái Hậu vẫn hiền từ như mọi khi, không hề thay đổi chút nào vì danh tính của Giang Lý.

Miễn là A Sì và cô gái kia yêu thương nhau, bà ấy hoàn toàn không có ý kiến gì cả.

Sau khi đọc xong bức thư, Hoàng Thái Hậu đặt nó lên ngực mình và nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn Phật Bồ Tát đã phù hộ, cảm ơn Phật Bồ Tát!”

“Bà Guì ơi, mau đi đền thờ để thắp ba nén hương cầu nguyện cho Phật Bồ Tát!”

“Được thôi! Cháu sẽ đi ngay bây giờ!”

Bà Guì cười đáp lời, đang chuẩn bị quay đi thì Hoàng Thái Hậu bất ngờ gọi lại cô:

“Thôi được rồi, bà sẽ tự mình đi!”

Nói xong, Hoàng Thái Hậu đứng dậy từ ghế; các cung nữ vội vàng đến hỗ trợ: “Hoàng Thái Hậu, xin hãy cẩn thận.”

“Những việc như thế này, bà phải tự mình làm mới đúng.”

Hoàng Thái Hậu cười ha hả đứng dậy, vẫn nắm chặt bức thư trong tay.

Bà Guì đến bên cạnh và nắm lấy cánh tay bà, cùng nói: “Bây giờ Hoàng Thượng đã tìm được người con gái mình yêu thích, cuối cùng bà cũng đã hoàn thành được mong muốn của mình rồi!”

“Đúng vậy, chuyện này đã ám ảnh bà suốt bao năm nay; bây giờ cuối cùng bà cũng có thể buông bỏ nó được rồi.”

Hoàng Thái Hậu với vẻ mặt hiền từ thở dài, rồi đột nhiên dừng lại ở chỗ, với vẻ lo lắng, cô siết chặt chuỗi hạt trong tay mình.

“A Sì thật là… Chỉ nói là yêu thích người ta, lại không even nói tên cô gái đó cho bà biết. Khi họ trở về, bà sẽ không biết phải gọi tên cô ấy thế nào, thật là thiếu lịch sự quá!”

Hoàng Thái Hậu càng nghĩ càng thấy bực mình; bà ước gì lúc này có thể gửi tin cho Thẩm Thính Tứ để hỏi tên của cô gái đó.

Bà Guì an ủi: “Hoàng Thái Hậu, xin hãy yên tâm đi. Cô gái đó sẽ không để bà bận tâm về chuyện này đâu. Vì trong thư Hoàng Thượng không đ