Nhìn thấy bàn đầy những món ăn ngon lành, Châu Thanh Viễn vội vàng che giấu vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt mình.

“Tại sao… Trước khi đi, ông đã dặn phải ăn uống thanh đạm hơn mà, tại sao lại có những món này?”

Châu Thanh Viễn cắn môi, cố gắng kìm nén sự tức giận trong mắt, rồi vô thức nhìn về phía Thẩm Thính Tứ bên cạnh. Thấy biểu hiện của anh ta không có gì thay đổi, cô mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cố tỏ ra bình tĩnh mời Thẩm Thính Tứ ngồi xuống.

“Thẩm Công tử, xin mời ngồi. Nếu có điều gì chưa chu đáo, mong ngài thông cảm.”

Thẩm Thính Tứ lần này đi công tác dưới danh nghĩa một người bạn bình thường, nên trước khi đến đã yêu cầu Châu Thanh Viễn đối xử với mình như bạn bè. Vì vậy, khi ăn uống, hai người cũng ngồi cùng một bàn với gia đình Châu Thanh Viễn.

Châu Thanh Viễn không dám ngồi vào vị trí chủ nhân, liền mời Thẩm Thính Tứ ngồi vào chỗ đó, nhưng Thẩm Thính Tứ chỉ lắc đầu nhẹ và chọn một chỗ ngồi bên cạnh.

Thấy vậy, Châu Thanh Viễn lập tức đổ mồ hôi: “Ngài ơi, điều này… không phù hợp với quy tắc đâu.”

“Không sao đâu, Thẩm Công tử cũng ngồi đi.”

Châu Thanh Viễn do dự một lát, rồi cứng rắn ngồi vào vị trí chủ nhân.

“Mẹ con tôi nghe nói có khách đến nhà, nên đã đặc biệt yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những món này. Không biết ngài có thích không…”

Dù Thẩm Thính Tứ không có biểu hiện gì khi nhìn thấy những món ăn ngon lành trước mắt, Châu Thanh Viễn vẫn muốn giải thích thêm.

Đúng lúc Thẩm Thính Tứ định nói gì đó, thì bà Châu cùng hai đứa con đã bước vào phòng ăn.

“Heng à, sau này nếu muốn ăn gì cứ nói với bà, bà sẽ bảo nhà bếp làm cho con đấy! Hôm nay biết con trở về, bà đã đặc biệt yêu cầu chuẩn bị một bàn đầy món ngon cho con đấy!”

Châu Thanh Viễn: “……”

Lúc này, anh ta cảm thấy như có ai vừa tát mình từ xa; cơn đau thực sự rất dữ dội!

Người hộ vệ đi cùng Thẩm Thính Tứ từ cung điện về cũng chỉ biết cười khổ, cúi đầu nhìn xuống đôi chân mình.

Thôi thì… Phương Tài vẫn nghĩ rằng bà Châu thật là hiếu khách; biết chủ nhân mình sắp đến dinh gia tướng quân nên đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ngon… Nhưng cuối cùng thì chính mình mới là kẻ tự tưởng tượng quá mức…

Việc Châu Thanh Viễn hàng tháng dành phần lớn lương quân để giúp đỡ người tị nạn không phải là bí mật gì ở Đông Chu; mọi người đều khen ngợi ông là một người tốt bụng, còn những người tị nạn được ông giúp đỡ thì càng biết ơn ông hơn nữa.

Người ta cũng biết rằng tướng Châu không chỉ cho tiền giúp đỡ những người tị nạn cần thiết, mà hàng ngày ông còn tự bỏ tiền ra để cải thiện bữa ăn cho các chiến binh ở biên giới; trong khi bản thân ông lại sống rất khó khăn – cả dinh thự của ông đều cũ kỹ, cuộc sống hàng ngày cũng rất thanh bạch.

Nhưng may mắn thay, giờ đây ông đã gặp được niềm vui sau bao năm khó khăn; lần trở về triều đình này chính là dấu hiệu của việc ông sẽ được thăng chức.

Mặc dù lệnh phong ông làm Đại tướng Vũ Dũng vẫn chưa được ban hành, nhưng dù là các đại thần trong triều hay người dân thường, bất kỳ ai biết đến Châu Thanh Viễn đều coi ông là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Đại tướng Vũ Dũng.

Dù sao thì ông cũng là một người công chính, không chỉ có những chiến công lẫy lừng mà những việc ông làm cũng đều vì đất nước và dân tộc; một vị quan như vậy chính là điều mà Đông Chu cần.

Giọng nói của bà Châu ngày càng gần hơn; bà gọi cậu cháu trai mình một cách thật là âu yếm.

Nhiều năm qua, Châu Thanh Viễn luôn đóng quân ở biên giới; sau khi kết hôn với người vợ đã mất, vì thuận tiện cho việc chăm sóc con cái, bà vợ ông đã ở lại nhà cha mẹ ở Mạc Bắc, và hai đứa con của họ cũng lớn lên ở đó.

Bà Châu chỉ biết rằng mình đã có cháu trai và cháu gái, nhưng đây là lần đầu tiên ba người gặp nhau.

Nhìn thấy cậu bé giống hệt Châu Thanh Viễn đến thế, bà Châu cảm thấy vô cùng yêu quý cậu bé!

Bà Châu dắt hai đứa trẻ vào bếp; vừa đến cửa, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía ba người họ.

Thẩm Thính Tứ cũng không thể hỏi bà Chủ tại sao lại yêu cầu nhân viên bếp chuẩn bị bữa ăn này, nên đành phải kìm nén sự bất mãn trong lòng.

  “Bố ơi!”

  Khi vào phòng ăn, Zhou Zhiheng và Zhou Zhiyao liền buông tay bà Chủ và chạy về phía Châu Thanh Viễn.

  Châu Thanh Viễn nhìn hai đứa trẻ chạy đến với ánh mắt dịu nhẹ và nhắc nhở: “Chậm lại một chút nhé.”

  Khi đến trước mặt Châu Thanh Viễn, sau nửa năm không gặp, Zhou Zhiheng và Zhou Zhiyao tưởng rằng lời đầu tiên chúng sẽ nói là “Bố ơi, con nhớ bố lắm!”, nhưng điều chúng nói lại khiến mọi người ngạc nhiên.

  “Bố ơi, thơm quá! Con đói lắm!”

  Zhou Zhiheng lập tức leo lên ghế bên cạnh Châu Thanh Viễn và vội vàng muốn lấy thức ăn trên đĩa.

  Châu Thanh Viễn giật mình và vội vàng đặt tay ra ngăn cản: “Zhiheng, đừng thiếu lễ phép như vậy. Hãy ngồi xuống và dùng đũa ăn đi.”

  “Ôi, Thanh Viễn ơi, Zhiheng còn nhỏ mà, sao anh lại nghiêm khắc với nó vậy?”

  Thấy Châu Thanh Viễn quá nghiêm khắc với đứa trẻ, bà Chủ lập tức bước đến và nói: “Zhiheng, đến đây với bà ngoại đi.”

  Zhou Zhiheng biết bà Chủ luôn chiều chuộng mình, nên vội vàng nhảy xuống từ ghế và chạy đến bên bà.

  “Bà ngoại…”

  Zhou Zhiheng ngoan ngoãn gọi. Đây là lần đầu tiên cậu bé gọi bà là “bà ngoại”; bà Chủ vô cùng vui mừng và cúi xuống ôm lấy cậu bé.

  Sau khi bà cháu ngồi xuống, bà Chủ mới quay sang chào hỏi Thẩm Thính Tứ ngồi đối diện.

  Bàn ăn trong dinh gia tướng rất rộng; Thẩm Thính Tứ ngồi đối diện bà Chủ, cách nhau khoảng hai mét.

  “Ngài này là Thẩm Công tử phải không?”

  Thẩm Thính Tứ ngước nhìn bà Chủ và gật đầu nhẹ.

  “Thanh Viễn nói rằng ngài sẽ ở lại dinh thời gian ngắn, chị gái tôi đã nhờ bếp chuẩn bị bữa ăn này. Cứ coi như ở nhà mình thôi, đừng ngại ngùng gì nhé!”

Nghe lời bà Châu nói xong, Châu Thanh Viễn thở phào nhẹ nhõm; những gì mình vừa nói dường như cũng được giải thích rõ ràng hơn một chút.

“Cảm ơn bà.”

Thẩm Thính Tứ có thái độ ôn hòa và lịch sự, nên bà Châu cũng không suy nghĩ gì nhiều, liền kêu anh ta mau bắt đầu ăn uống.

Đối diện với một bàn đầy món ngon, Zhou Zhiheng đã thèm muốn không thể chịu đựng nổi; trong lúc bà Châu và Thẩm Thính Tứ đang trò chuyện, anh ta lập tức đứng dậy từ trên đùi bà, lấy một miếng thịt kho vào miệng.

Châu Thanh Viễn nhíu mày và nói khẽ: “Zhiheng…”

“Hahaha, có vẻ như con thực sự đói rồi… Con muốn ăn gì nữa không? Bà sẽ gắp cho con.”

Bà Châu nhìn Zhou Zhiheng với ánh mắt yêu thương; cậu bé đói đến mức không ngần ngại chỉ vào đĩa xương sốt trên bàn và hoàn toàn bỏ qua lời cảnh báo của Châu Thanh Viễn.

“Trước đây, Zhiheng luôn đi cùng bà và tôi ở biên giới, nên việc dạy dỗ các quy tắc lễ nghi cho cậu ấy còn hơi thiếu sót… Mong Thẩm Công tử thông cảm.”

Lúc này là thời điểm quan trọng để ban hành các sắc lệnh phong thưởng, vì vậy Châu Thanh Viễn rất thận trọng trong mọi việc, không cho phép ai làm ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.

“Không sao đâu.”

Thẩm Thính Tứ tự nhiên sẽ không để bụng một đứa trẻ, huống chi lại là đứa trẻ lớn lên cùng cha mẹ ở biên giới.

Châu Thanh Viễn đầy ân hận, sau đó lại tiếp tục gắp thức ăn cho Zhou Zhiheng với vẻ mặt của một người cha hiền từ.

Thẩm Thính Tứ cũng cầm lên đôi đũa; khi Châu Thanh Viễn nghĩ rằng cuộc ăn sẽ diễn ra yên bình, thì Zhou Zhiheng – người luôn nói thật không kiêng nể – lại tiếp tục lên tiếng…