Bà Châu đứng bất động tại chỗ, ngạc nhiên nhìn về phía thầy thuốc trong gia đình: “Là… là mình tự dùng à?”

Thầy thuốc gật đầu không biết nói thế nào tiếp: “Đúng vậy, chính cậu hai đã tự sử dụng loại thuốc đó.”

“Loại thuốc… ‘Phiêu Phiêu Dục Tiên’ ấy ư?”

Bà Châu nuốt nước bọt; nghe cái tên đó, bà hiểu ngay công dụng của nó rồi.

“Vâng, tôi nghe nói ở các nhà hàng hoa có bán một loại thuốc tên là ‘Phiêu Phiêu Dục Tiên’. Lần trước khi đi mua nguyên liệu dược liệu, tôi tình cờ nghe người ta nhắc đến nó, và tác dụng của nó gần giống hệt tình trạng hiện tại của cậu hai…”

Thầy thuốc khó lòng nói ra sự thật, sau đó cúi đầu đi về phía chiếc giỏ thuốc đặt trên bàn.

“‘Phiêu Phiêu Dục Tiên’ không phải là loại thuốc uống bên trong cơ thể, mà là một loại chất dầu; khi sử dụng, chỉ cần bôi lên một số vị trí nhất định trên cơ thể, người ta sẽ cảm thấy như đang bay bổng, sung sướng đến mức muốn chết.”

Trừ khi chính cậu hai đồng ý, ai lại dám mở quần anh ta để bôi loại thuốc đó vào chỗ đó chứ?

Nghe xong sự thật, bà Châu lảo đảo, suýt ngã cho đến khi dựa vào khung cửa mới đứng vững được.

“Vậy… vậy loại thuốc đó trên người Thanh Vận sẽ mất bao lâu mới tan hết?”

Bà Châu không dám nói tên loại thuốc đó một cách trực tiếp, liền hỏi một cách e ngại.

“Cần đến mười hai giờ đồng hồ thì hợp chất trong thuốc mới tan hết. Trong thời gian này, xin hãy nhớ đừng cho cậu hai uống bất kỳ loại thuốc nào khác, kẻo hai loại thuốc này tương tác với nhau và gây hại cho sức khỏe.”

Thầy thuốc nhắc nhở thêm một lần nữa, sau đó cầm chiếc giỏ thuốc đến bên cạnh bà Châu: “Nếu bà không còn gì cần, tôi xin phép lui.”

“Cảm ơn thầy thuốc rất nhiều.”

Trong một ngày, bà Châu phải đối mặt với liên tiếp những tin tức đáng sợ, khiến cô trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

“Sao lại như thế này chứ? Thanh Vận ơi, làm sao con có thể khỏe lại được? Mẹ không có con thì làm sao sống tiếp được đây!”

Bà Châu lảo đảo bước đến bên giường, ôm lấy Châu Thanh Vận và khóc nức nở.

Thân hình mập mạp của bà Châu khiến Châu Thanh Vận – người vốn đã đỏ mặt – bỗng nhiên trở nên tái nhợt đi ba phần!

Mặt khác…

Giang Lý dựa vào ký ức trong đầu, thuận lợi trở về Nam Viên.

Công chúa thanh xuân đang quét dọn ở Nam Viên thấy bóng dáng cô ấy liền vội vàng bỏ cây chổi chạy lại.

“Công chúa, công chúa có sao không ạ?”

“Sao lại trở về muộn thế này?”

Thanh Trúc chạy đến bên cạnh Giang Lý với vẻ lo lắng, nhìn người ấy từ đầu đến chân, giọng nói gấp gáp và đầy nước mắt.

Năm năm tuổi, gia đình Thanh Trúc phải đối mặt với nạn đói; cha mẹ cô đều chết vì đói. Đáng thương thay, vào độ tuổi ấy, cô trở thành một đứa trẻ mồ côi không ai chăm sóc, phải đi xin ăn trên đường phố.

Sau đó, cô cùng những người tị nạn chạy tránh nạn đói đến khu vực phía nam sông Dương Tử. Vì quá nhỏ, khi đi xin ăn trên đường, cô thường bị những đứa trẻ khác bắt nạt.

Có một lần, trong lúc bị bắt nạt, cô ngã ngay trước chiếc xe ngựa của bà Giang Mẫu. Nhìn thấy cảnh tượng đáng thương của cô, bà Giang Mẫu đã đưa cô về nhà mình.

Sau khi tìm hiểu về hoàn cảnh của Thanh Trúc, họ mới biết rằng dù cô và Giang Lý cùng tuổi, nhưng thân hình cô lại thấp hơn và gầy yếu hơn rất nhiều so với Giang Lý – người luôn được sống trong cảnh no đủ từ nhỏ.

Giang Lý – người lúc đó mới năm tuổi – rất hiểu chuyện và ngay từ cái nhìn đầu tiên đã coi Thanh Trúc như em gái ruột, sẵn lòng cho cô mặc những bộ quần áo đẹp của mình.

Người giúp việc trong nhà yêu thích Thanh Trúc vô cùng và mong bà Giang Mẫu cho phép cô ở lại. Mọi chi phí sinh hoạt của Thanh Trúc đều được trừ từ tiền lương hàng tháng của người giúp việc đó.

Bà Giang Mẫu đưa Thanh Trúc về nhà với ý định giúp đỡ đứa trẻ đáng thương này, ngay cả khi không có lời đề nghị nào từ người giúp việc, bà cũng đã quyết định để Thanh Trúc ở lại. Sau khi nghe lời người giúp việc, bà liền đồng ý ngay lập tức.

Về sau, người giúp việc trở về nhà và bàn bạc với chồng mình, quyết định nhận nuôi Thanh Trúc và yêu thương cô như con ruột của mình.

Từ đó, Thanh Trúc ở lại nhà bà Giang Mẫu và lớn lên cùng với Giang Lý. Mặc dù hai người có mối quan hệ chủ-tớ, nhưng tình cảm của họ giống như chị em ruột thịt, luôn sẵn sàng chia sẻ mọi điều với nhau.

Khi Giang Lý kết hôn và chuyển đến dinh của vị tướng, Thanh Trúc cũng theo cô đến đó với tư cách là người hầu gái đi theo. Kể từ khi Giang Lý bị Hồng Quách gọi đi, Thanh Trúc luôn lo lắng không yên; khi nhìn thấy Giang Lý trở lại, cảm xúc của cô lập tức trào dâng.

“Đủ rồi, đừng khóc nữa… Em vẫn ổn mà.”

Giang Lý đặt tay lên vai Thanh Trúc, an ủi cô.

Thanh Trúc lau nước mắt và nói ngập ngừng: “Công chúa đi đâu vậy? Tại sao bây giờ mới trở về? Em đã đi tìm công chúa ở sân trước nhưng không được phép vào; có lẽ phu nhân lại làm khó công chúa rồi phải không?”

Tơ Trúc nhìn Giang Lý với đôi mắt đỏ hoe, liên tục hỏi ba câu, lo sợ rằng Giang Lý sẽ gặp phải rắc rối gì nữa.

“Đừng lo, không ai làm khó em đâu. Buổi trưa nãy em đã đến nhà họ Giang để ăn cơm với cha mẹ, và khi nói chuyện với họ thì quên mất giờ giấc, cho đến bây giờ mới trở về.”

“Công chúa đã đến nhà họ Giang để gặp gia chủ và phu nhân à?”

Thanh Trúc tròn mắt ngạc nhiên; trông cô thật đáng yêu.

Giang Lý không nhịn được mà véo nhẹ má mũm mĩm của Thanh Trúc, đùa cợt: “Sao vậy, việc em ghé thăm nhà mẹ lại là chuyện lạ sao?”

Thanh Trúc vội vàng lắc đầu: “Không… không phải vậy đâu. Công chúa, gia chủ và phu nhân có khỏe không ạ? Thanh Trúc đã lâu không gặp họ rồi, em rất nhớ họ.”

Giang Lý nắm lấy vai Thanh Trúc và dẫn cô vào trong nhà.

“Hôm nay cha mẹ cũng nhắc đến em khá nhiều đấy. Ngày mai khi em đi, chúng ta sẽ cùng nhau đến nhà họ Giang.”

Mắt Thanh Trúc sáng lên, cô quay đầu nhìn Giang Lý: “Ngày mai công chúa cũng sẽ trở về nhà họ Giang à?”

Giang Lý nhướng mày: “Tất nhiên rồi. Sau này, bất cứ khi nào chúng ta muốn đi, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Thanh Trúc vui mừng gật đầu: “Vâng! Vậy ngày mai em sẽ đi cùng công chúa!”

Khi biết mình có thể trở về nhà họ Giang để thăm gia chủ và phu nhân, lòng Thanh Trúc vui sướng không nguôi. Hai người cùng nhau nói cười và trở về phòng. Khi nhìn thấy những tác phẩm thêu đầy trong phòng, mép miệng Giang Lý co lại; cô buông tay Thanh Trúc và đi thẳng đến những tác phẩm thêu đó.

“Xoạc xoạc…”

Giang Lý không nói gì thêm, thu dọn hết những sản phẩm thêu chưa hoàn thành và những tác phẩm bị bỏ dở, sau đó mang chúng ra ngoài cửa.

Thanh Trúc tròn mắt đứng yên tại chỗ, cho đến khi Giang Lý đi đi lại lại ba lần mới khiến cô tỉnh táo trở lại.

“Công chúa… công chúa làm gì vậy ạ?”

“Sau này em sẽ không thêu nữa; những thứ này thật là phiền phức và xấu xí.”

“Vâng!”

Thanh Trúc kéo tay áo lên và cùng Giang Lý dọn dẹp hết những tác phẩm thêu trong phòng. Những thứ đó không chỉ khiến công chúa không muốn thêu, mà cả cô nhìn thấy chúng cũng thấy phiền lòng!

Hai người tiếp tục dọn dẹp cho đến khi căn phòng trở nên gọn gàng và thoá