Chỉ không lâu sau, con tàu khai thác mỏ đã đuổi kịp chiếc tàu cấp Sentinel đang được thiết bị kéo dẫn đưa đi.

Động cơ của nó đã bị hư hại nặng nề; ngay cả với những kỹ thuật viên chuyên nghiệp và công cụ sửa chữa, cũng không thể sửa chữa xong động cơ trong vài giờ đồng hồ. Đặc biệt là khi động cơ ngừng hoạt động, toàn bộ hệ thống sinh tồn trên tàu đều bị mất, và việc sửa chữa chỉ có thể được thực hiện bằng những bộ đồ bảo hộ yếu ớt, chỉ đủ duy trì hoạt động trong khoảng hai ba giờ mà thôi.

Những người trên tàu thực sự chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi.

Vì vậy, Trần Minh chỉ đơn giản là hạn chế tốc độ của nó, để nó dừng lại tại chỗ, rồi tiếp tục tiến lên và đuổi kịp chiếc tàu khu trục còn lại. Cũng bằng cách sử dụng thiết bị kéo dẫn, nó làm cho con tàu đó dần giảm tốc độ, đổi hướng di chuyển, và đưa nó trở lại gần chiếc tàu cấp Sentinel.

Bước tiếp theo là sử dụng tia laser khai thác mỏ để cắt qua lớp áo giáp của chiếc tàu cấp Sentinel, để lộ ra bên trong con tàu đó.

Ngay sau khi một miếng áo giáp bị cắt ra, điều đầu tiên mà Trần Minh nhìn thấy chính là xác của các thủy thủ. Hầu hết họ đều mặc những bộ đồ bảo hộ tạm thời thông thường; trong vòng vài giờ ngắn ngủi, họ đã mất đi nhiệt độ và oxy, và đã chết trong không gian vũ trụ.

Người duy nhất mặc bộ đồ bảo hộ nặng có thể chịu đựng được môi trường chân không trong thời gian dài thì lại có một lỗ máu trên ngực; anh ta không phải bị Đạn Tia Điện Từ tấn công, mà là bị người cùng phe bắn chết.

Điều này thực sự rất tốt đối với Trần Minh; ông ta cũng định giữ lại chiếc tàu cấp Sentinel nguyên vẹn; khi mọi người đều chết rồi, ông ta cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Những gì còn lại mà ông ta cần làm chỉ là để con tàu khai thác mỏ tiếp tục mang theo “chiến lợi phẩm” của mình đến những góc khuất ẩn náu trong không gian vũ trụ, và tạm thời cất giấu chúng ở đó.

Dù sao thì xưởng đóng tàu của trạm vũ trụ cũng bị hư hại nặng, và không biết khi nào mới có thể mở cửa trở lại; ngay cả khi chúng được đưa trở về, cũng không có nơi nào an toàn để cất giữ chúng, và còn phải tốn công sức canh giữ nữa.

Vì vậy, thà rằng tìm một nơi nào đó trong không gian để cất giấu chúng trước; sau này, khi trạm vũ trụ có thể tiếp nhận các con tàu từ bên ngoài, thì mới đưa chúng trở lại.

Tất nhiên, việc chọn nơi cất giấu phải thật cẩn thận, để không bị các con tàu khác đi ngang qua phát hiện ra.

Sau khi kiểm soát con tàu kh

“Phòng Nhân sự đấy.”

“Ồ.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Trần Minh lập tức mở cửa ra.

Người đứng ở cửa chính là người mà Trần Minh vừa gặp hôm sáng tại phòng Nhân sự.

Anh ta hơi ngạc nhiên khi thấy Trần Minh vẫn mặc bộ đồ bảo hộ trong văn phòng quản lý, nhưng ngay lập tức nhớ lại chuyện xảy ra ban ngày và hỏi: “Anh mới vào làm việc hôm nay phải không?”

“Đúng vậy.”

Người từ phòng Nhân sự nhìn quanh căn phòng, đảm bảo rằng chỉ có mình Trần Minh ở đây, rồi vẫy tay bảo anh ta đi theo: “Theo tôi đi, xưởng sửa chữa của các bạn có công việc lớn cần làm đấy.”

Trần Minh không từ chối, mà đi theo và hỏi: “Công việc gì vậy?”

“Là thu dọn các tàn tích sau trận chiến vừa rồi đấy.”

Trần Minh lập tức hào hứng; công việc này chắc chắn rất tốt, có thể giúp anh ta tìm được những thứ mình cần.

Tuy nhiên, anh ta cố gắng không để lộ cảm xúc, tiếp tục hỏi như thể mình vẫn đang ẩn náu dưới lòng đất: “Trận chiến đã kết thúc rồi à?”

Người từ văn phòng quản lý gật đầu: “Rồi, chúng tôi đã thắng. Trong thời gian ngắn nữa, Yu Hui chắc chắn sẽ không quay trở lại được, vì vậy cần phải dọn dẹp chiến trường càng sớm càng tốt.”

“Sử dụng tàu của trạm vũ trụ sao?”

“Đúng vậy. Văn phòng quản lý sẽ cung cấp cho các bạn những con tàu kỹ thuật cần thiết. Ngoài ra, anh biết thông tin liên lạc với các đồng nghiệp khác không? Hãy liên lạc với họ, sau đó cùng với giám đốc xưởng bàn bạc và tiến hành công việc nhé.”

“Được.”

Trần Minh đồng ý một cách vô tư, nhưng anh ta thực sự không biết thông tin liên lạc của ai ngoài Lão Ngô và giám đốc xưởng; hai người đó chắc chắn không cần anh ta lo lắng gì cả, vì vậy anh ta cũng không hề cố gắng tìm thông tin của họ.

Thấy vậy, người từ văn phòng quản lý cũng không nói gì thêm, tiếp tục dẫn anh ta đến cánh tàu số 30 của trạm vũ trụ – nơi đối diện với cánh tàu số 1.

Đây là bến đỗ dự phòng của trạm vũ trụ, thường xuyên ở trạng thái đóng cửa và chỉ được sử dụng trong các tình huống khẩn cấp.

Lúc này, tại bến đóng tàu vừa mới được khởi động, đã có vài con tàu lẻ tẻ đậu ở đây.

Còn tại xưởng sửa chữa ở cùng vị trí đó, Trần Minh có thể nhìn thấy giám đốc xưởng Lão Ngô cùng hai người nữa đang khởi động các thiết bị của xưởng sửa chữa dự phòng.

Khi Trần Minh tiến lại gần hơn, anh ta thấy khuôn mặt giám đốc xưởng trầm mặt; khuôn mặt Lão Ngô cũng u ám không kém.

Người thợ sửa chữa trọc đầu mà Trần Minh đã từng gặp trước đây đang hút thuốc liên tục. Còn trợ lý của Lão Ngô – người được gọi là Tiểu Văn – thì đứng bên cạnh họ với vẻ mặt hoảng sợ và kinh hoàng. Khi nhận ra sự xuất hiện của Trần Minh, anh ta càng sợ hãi hơn; trong ánh mắt anh ta, ngoài nỗi sợ hãi, dường như còn lấp lánh một tia chán ghét.

Trần Minh nhíu mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh ta vội vàng bước tới gần và sau khi gọi giám đốc xưởng Lão Ngô, anh ta hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Giám đốc xưởng, người vừa tập trung quan sát các thiết bị, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Trần Minh và quay đầu lại; khuôn mặt ông ta hơi thoải mái hơn một chút, nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

Ông ta thở dài và nói: “Hiện tại, trong xưởng sửa chữa chỉ còn lại sáu người sống sót: bạn, bốn người chúng tôi, và một phó giám đốc.”

Nghe vậy, Trần Minh nhíu mày thêm chặt và vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Giám đốc xưởng giải thích: “Có người đã khóa cửa lối đi khẩn cấp của xưởng sửa chữa. Khi con tàu của Yu Hui đâm vào trạm vũ trụ, tất cả những người đang ở trong xưởng đều không kịp trốn thoát và hầu hết đều bị sóng xung kích thiêu chết.”

“Tất cả đều chết rồi sao? Nhưng tôi nhớ cổng lớn bên bến đóng tàu chưa hề được đóng chứ?”

“Cổng dẫn từ cánh tay vũ trụ số 1 vào trung tâm trạm vũ trụ thực sự chưa được đóng, nhưng cửa dẫn từ xưởng sửa chữa ra bến đóng tàu thì đã bị khóa.”

Nghe xong, Trần Minh lập tức nhớ lại cấu trúc của khu vực cánh tay vũ trụ số 1. Toàn bộ cánh tay vũ trụ số 1 chính là một bến đóng tàu; từ bến đóng tàu có một lối đi thẳng dẫn vào bên trong trạm vũ trụ. Phía cuối cánh tay vũ trụ số 1, hai bên lối đi này là các xưởng sửa chữa; giữa các xưởng sửa chữa và lối đi này luôn có những cánh cửa gần như chưa bao giờ được đóng.

Không ngờ khi gặp phải tình huống khẩn cấp, cánh cửa lại tự động đóng lại.

Cảm giác là nó được đóng tự động để ngăn chặn những kẻ lợi dụng tình hình khẩn cấp để xâm nhập vào xưởng sửa chữa và thực hiện các hành vi trộm cắp hay tương tự.

Khi cánh cửa này đóng lại, nhân viên trong xưởng cũng bị mắc kẹt bên trong.

Ban đầu, họ có thể đi ra thông qua lối thoát khẩn cấp, nhưng giám đốc xưởng cho biết cánh cửa của lối thoát đó cũng đã bị khóa.

Và vấn đề liền phát sinh.

“Ai là người khóa cửa vậy?”

Trước câu hỏi này, khuôn mặt của giám đốc xưởng càng trở nên u ám; ông ta nói từng tiếng một, răng nghiến chặt: “Là phó giám đốc.”

Lúc này, Trần Minh cũng không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa.

Hơn nữa, thấy giám đốc xưởng hoàn toàn mất đi vẻ ngoài nghiêm túc, uy nghi như trước đây, trông như muốn ăn thịt ai đó vậy, Trần Minh cũng không dám hỏi thêm nữa.

Anh chỉ có thể hỏi người bạn Lão Ngô bên cạnh: “Phó giám đốc làm như vậy là có ý đồ gì vậy?”

Lão Ngô cũng tỏ vẻ không hài lòng khi được hỏi, và trực tiếp lên án: “Phó giám đốc chính là kiểu người luôn tìm cách gây phiền toái cho mọi người; chỉ cần là một sai sót nhỏ thôi cũng phải soi mói, dựa vào quyền lực của mình để làm những việc tồi tệ.”

“Ông ta buộc mọi người phải đến công ty sớm hơn mỗi ngày, làm thêm giờ; ngay cả khi không có việc gì để làm, họ cũng không được nghỉ ngơi, sau đó lại bị trừ lương, đủ cách để làm khổ mọi người.”

“Bình thường, giám đốc xưởng luôn để cánh cửa lối thoát khẩn cấp mở, chỉ để mọi người có thể tháo bỏ đồ bảo hộ và về nhà sớm hơn sau giờ làm việc; nhưng khi ông ta trở lại, ông ta lại lập tức khóa cửa lại.”

Trần Minh bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Tôi đoán là khi xảy ra vụ tấn công của Yu Hui, ông ta đã bỏ chạy mất, không đến mở cửa cũng không thông báo gì cả.”

Lão Ngô không nói gì, chỉ đồng ý với suy đoán của Trần Minh.

Nhưng nhìn vào cách hành xử của giám đốc xưởng và hành động ngu ngốc của phó giám đốc khi khóa cửa lối thoát khẩn cấp, có lẽ phó giám đốc đó được cử đến từ bên trên.

Những người đã chết trong xưởng sửa chữa, có lẽ họ đã chết một cách vô ích thôi.

Trần Minh và những người khác trong xưởng cũng không quen biết lắm với họ, cũng không có lời nào có thể an ủi họ được; đứng đó mãi cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Anh chỉ có thể nói: “Tôi vừa mới được người của bộ phận nhân sự gọi trở lại, bảo tôi liên hệ với các xưởng sửa chữa khác,

Lúc này, giám đốc nhà máy đã lấy lại được bình tĩnh và nói với vài người còn có thể làm việc trong xưởng sửa chữa: “Lần này hầu như tất cả mọi người đều đã mất tích; trong thời gian ngắn nữa thì sẽ không ai trở lại đâu. Chúng ta cứ từ từ tiến hành công việc thôi.”

“Dù cho chúng ta có đủ người, thì cũng chỉ có thể điều khiển tối đa hai con tàu kỹ thuật thôi. Bây giờ chỉ có một con, hiệu quả sẽ chậm down một chút, nhưng lãnh đạo cũng sẽ không nói gì đâu.”

Trần Minh bỗng nhiên nhận ra rằng đây có lẽ là cơ hội của mình, liền tự nguyện đề xuất: “Thế thì để tôi điều khiển một mình con tàu được không?”

Giám đốc nhìn Trần Minh một cách ngạc nhiên và hỏi: “Em có thể làm được sao? Kích thước của con tàu kỹ thuật này gần giống với tàu khu trục rồi; ít nhất cũng cần ba hay bốn người có kinh nghiệm mới có thể vận hành nó được, còn em chỉ một mình thôi à?”

Tân Đạt biết rằng mình cũng đã từng điều khiển những con tàu kỹ thuật của công ty trước đây. Hơn nữa, nếu giám đốc đang nói đến những “người có kinh nghiệm” từ trạm vũ trụ trước đây, thì Trần Minh Quả hoàn toàn có thể tự mình điều khiển một con tàu; những công việc phù hợp với chuyên môn của mình, anh ta không hề lo lắng chút nào.

Vì vậy, Trần Minh quyết định trả lời: “Đúng vậy, tôi có thể làm được.”

Giám đốc suy nghĩ một lát rồi nói: “Không vội vàng lắm đâu. Hôm nay chúng ta chỉ khởi động thiết bị trong xưởng thôi; ngày mai mới bắt đầu công việc chính thức.”

“Ngày mai em hãy đi cùng con tàu để làm quen với công việc trước đã, sau đó tùy theo tình hình mà quyết định.”

Vì giám đốc không từ chối một cách rõ ràng, Trần Minh cũng không tiếp tục đề xuất nữa. Dù sao thì mình cũng có kỹ năng, và giám đốc dường như cũng không phải là người keo kiệt; rồi thì cơ hội để thể hiện khả năng của mình cũng sẽ đến thôi.

“Tiểu Mục, em đi mặc đồ bảo hộ đi. Hôm nay chúng ta chỉ khởi động thiết bị thôi, ngày mai mới bắt đầu công việc chính thức.”

Nhìn theo bóng dáng của Trần Minh đi vào bên trong nhà xưởng, giám đốc nói với những người xung quanh: “Kỹ năng của Tiểu Mục là tốt nhất. Lúc đó, trong số chúng ta, chỉ cần một người ở lại trực gác tại xưởng thôi, còn lại thì cùng nhau ra ngoài làm việc.”

Nhìn thấy biểu hiện có vẻ không muốn của Tiểu Văn, giám đốc bỗng nhiên nói với giọng trầm xuống: “Tiền Kỵ Văn…”

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Trong lúc này, đừng nói bất

**“**

  Tiền Kỳ Văn, tức là Tiểu Văn, mở miệng nhưng vẫn không kìm được mà nói: “Nhưng chính là sau khi anh ta đến thì Dư Hoài mới xuất hiện… Nếu anh ta không phải là người gây họa thì ai mới là vậy?”

  “Tất cả mọi người đều đã chết… Tại sao một người mới đến như anh ta lại sống sót được?”

  Khi nói ra điều này, Tiền Kỳ Văn bất giác trở nên kích động; biểu cảm của anh ta trở nên dữ tợn.

  Người thợ sửa chữa đầu trọc liền vứt tàn thuốc lên giày anh ta và nói: “Tôi vẫn đang sống mà.”

  “Hơn nữa, Lão Ngô cũng còn sống, giám đốc nhà máy cũng còn sống, cả anh bạn này cũng còn sống… Chỉ có bọn chúng ta bốn người là từng tiếp xúc gần gũi với anh ta, và rồi chính bọn chúng ta lại sống sót… Sao anh không coi anh ta là người mang may mắn chứ?”

  “Tôi…”

  Tiền Kỳ Văn bỗng nghẹn ngào, nhưng mọi người xung quanh đều có thể nhận ra rằng suy nghĩ của anh ta vẫn không hề thay đổi.

  Tình trạng hiện tại của anh ta chỉ là do những thay đổi lớn trong môi trường xung quanh gây ra tổn thương tâm lý… Anh ta đang đổ lỗi cho người mà mình ít quen biết nhất… Thôi thì sau này tìm một bác sĩ tâm lý để tư vấn là được mà.

  Lão Ngô, người hiểu rõ rằng việc giải thích với anh ta là vô ích, cũng chỉ lắc đầu và nói: “Bây giờ vẫn còn công việc phải làm mà.”

  Nói xong câu đó, Lão Ngô không quan tâm đến anh ta nữa, quay đầu tiếp tục theo giám đốc nhà máy khởi động các thiết bị trong xưởng sửa chữa.

  Nhưng Tiền Kỳ Văn, khi nhìn theo bóng lưng của Trần Minh, ánh mắt anh ta đầy ghét bỏ.

  Suốt phần còn lại của buổi chiều hôm đó, Trần Minh đã giúp đỡ trong việc khởi động và kiểm tra các thiết bị trong xưởng sửa chữa.

  Sau khi tan ca vào buổi tối, Trần Minh tìm chỗ ăn tối, sau đó đến không gian số 30.

  Lúc này, con tàu “Thiếc Mỏ” vừa trở về, và nhờ vào danh tính của Trần Minh, nó đã thành công trong việc đậu ở bến du thuyền không gian số 30 – nơi vẫn chưa mở cửa cho công chúng.

  Người đầu trọc, người được phân công trực ban tối nay, không để ý đến anh ta, bước lên con tàu “Thiếc Mỏ” và biến mất trong bầu trời đêm.

  Không lâu sau, con tàu “Thiếc Mỏ” đã đưa Trần Minh đến nơi anh ta đã cất giấu con tàu vũ trụ trước đó.

  Một chiếc tàu cấp lính canh và nửa chiếc tàu khuấy động loại “Dư Quang” đang yên bình trôi nổi trong không gian.

  Giờ đây, __TERMLOCK000__

Với suy nghĩ rằng những thứ quý giá nên được giữ lại cho lúc cuối cùng, Trần Minh quyết định bắt đầu với chiếc tàu cấp Sentinel trước tiên.

Anh mặc bộ đồ bảo hộ nặng mà mình đã mua khi đi thu mua vật tư trước đó, sau đó bước vào khoang tàu cấp Sentinel. Anh vứt tất cả những xác chết đã cứng đờ ra không gian vũ trụ. Tiếp theo, giống như những gì anh đã làm trước đây tại xưởng đóng tàu, Trần Minh trực tiếp điều khiển con tàu này thông qua bảng điều khiển. Bảng điều khiển của chiếc tàu cấp Sentinel này khá giống với bảng điều khiển của chiếc tàu cần sửa chữa ở xưởng đóng tàu; chỉ có điều là nó thiếu một số vũ khí và thiết bị quan trọng do bị hỏng. Nhưng đối với Trần Minh mà nói, thứ quan trọng nhất – hệ thống đường đi không gian siêu việt gần động cơ – may mắn thay vẫn chưa bị hỏng, và điều đó đã đủ để anh sử dụng. Để tránh rủi ro, Trần Minh ngay lập tức tháo hệ thống đường đi không gian siêu việt đó ra khỏi chiếc tàu cấp Sentinel và lắp đặt nó lên con tàu “Sắt Mỏ”. Hệ thống này thậm chí không cần phải được điều chỉnh gì cả; nó hoạt động rất tốt khi được lắp đặt trên con tàu “Sắt Mỏ”. Khi thử khởi động, Trần Minh nhận thấy không có vấn đề gì cả; nó hoạt động y hệt như một hệ thống mới vừa được mua về. Điều này ít nhất cũng giúp Trần Minh tiết kiệm được khoảng một triệu đồng tiền đế quốc – tương đương với một phần tư tài sản hiện tại của anh. Sau khi hoàn thành công việc này, Trần Minh tiếp tục kiểm tra các bảng điều khiển trong các khoang của chiếc tàu cấp Sentinel. Thông qua bảng điều khiển, anh có thể xác định liệu có vật phẩm có giá trị nào trong các khoang đó hay không, nhưng thật không may, mọi người trên con tàu này đều là những kẻ nghèo khó; gần như không có vật phẩm gì có giá trị cả. Chỉ có vài chiếc thiết bị đầu cuối có thể còn mang giá trị một chút thôi. May mắn thay, từ đầu Trần Minh đã chú ý đến chính con tàu; bản thân con tàu này đã đủ giá trị rồi, nên những thứ khác thì không quan trọng lắm. Hơn nữa, Trần Minh còn tìm thấy một số loại vũ khí tên lửa khác nhau trong khoang vận hành hỗ trợ tên lửa; trong đó có một quả tên lửa “Thần Chết” chưa từng được sử dụng. Dù không thể phóng nó nếu không có con tàu có điểm gắn tên lửa, nhưng chỉ cần kích hoạt nó thì vẫn có thể sử dụng được. Những vật tư tiêu hao có sức mạnh lớn như vậy, dù được coi là lá bài tẩy hay là biện pháp cuối cùng, đều là những lựa chọn tốt đối với Trần Minh. Dù sao thì anh cũng không thể chắc chắn rằng