Trần Minh đã làm tê liệt động cơ loại Chiến Binh thứ hai của con tàu và phá hủy hoàn toàn vũ khí trên nó.

Chỉ đến lúc này, các chiếc tàu thuộc lớp Hỏa Thú mới từ từ xuất hiện.

Mặc dù chỉ còn lại một con tàu buôn duy nhất, nhưng biểu hiện của Trần Minh trở nên nghiêm túc hơn.

Điểm chịu lực cỡ trung bình trên con tàu lớp Hỏa Thú khiến anh ta cảm thấy mình phải tôn trọng nó.

Vật liệu thép Bạch Vân mà anh ta sử dụng để chế tạo thân tàu có thể chống chịu được các loại vũ khí nhỏ trên những con tàu loại Chiến Binh, nhưng với vũ khí cỡ trung bình thì lại không chắc chắn lắm.

Trần Minh cố gắng quan sát kỹ loại vũ khí cỡ trung bình đặt ở phía trước bên phải con tàu lớp Hỏa Thú.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng loại vũ khí này có vẻ quen thuộc.

Có vẻ như đó là loại pháo hạng canon có tên “Kẻ Xé Nát” mà Đã từng thường xuyên thấy trên các con tàu lớp Hỏa Thú khác.

Trong ký ức của Trần Minh, mỗi khi anh ta tỉnh dậy từ hầm ngủ đông lạnh, ngoài việc sửa chữa trạm vũ trụ, anh ta cũng thường giúp đỡ các đồng nghiệp ở xưởng đóng tàu.

Việc sửa chữa tàu đương nhiên cũng bao gồm việc sửa chữa vũ khí, vì vậy Trần Minh khá am hiểu về các loại vũ khí thường được sử dụng trên tàu vũ trụ.

Theo lời các đồng nghiệp cũ của anh ta, những con tàu mà bọn cướp biển sử dụng thường là những con tàu còn tương đối nguyên vẹn sau các cuộc cướp bóc trước đó; sau khi được cải tạo và sửa chữa qua loa, chúng mới được đưa vào sử dụng.

Lớp giáp và thân tàu của chúng khá yếu, vì vậy chúng rất dễ bị tấn công bởi những loại vũ khí đặc biệt.

Do đó, loại pháo “Kẻ Xé Nát” có khả năng bắn đạn nổ mạnh, phù hợp với việc đối phó với bọn cướp biển, rất được các đoàn buôn thường xuyên tiếp xúc với chúng ưa chuộng.

Trạm vũ trụ khai thác khoáng sản thường trữ sẵn một số khẩu pháo này để bán cho những người gặp phải sự cố với vũ khí vì các lý do khác nhau.

Mặc dù chi tiết của khẩu “Kẻ Xé Nát” này có chút khác với những khẩu loại II mà Trần Minh từng biết đến – có lẽ đây là phiên bản tiên tiến hơn so với ba mươi năm trước – nhưng dù có thay đổi thế nào đi nữa, công dụng của loại vũ khí này trong việc tấn công lớp giáp và thân tàu yếu ớt của bọn cướp biển vẫn không thay đổi.

Đạn pháo “Kẻ Xé Nát” chắc chắn sẽ không hiệu quả bằng những loại đạn xuyên giáp thông thường đối với lớp giáp composite chứa thép Bạch Vân trên con tàu Sắt Mỏ.

Tuy nhiên, Trần Minh vẫn cảm thấy mình phải cực kỳ thận trọng hơn nữa. Vì vậy, trước khi con quái vật Hỏa Thú rời khỏi khu vực tiểu hành tinh và bước vào không gian trống rộng, Trần Minh đã hướng Đạn Tia Điện Từ về phía khẩu súng “Xé Nát” đó và chỉ nổ súng khi chắc chắn có thể trúng đích. Rồi… sau đó thì không còn gì nữa. Tầm bắn 20 km của Đạn Tia Điện Từ khiến con quái vật Hỏa Thú hoàn toàn không kịp phản công; khẩu súng “Xé Nát” bị phá hủy ngay lập tức, mà khẩu súng dự phòng cũng chưa kịp được lắp đặt đã bị tiêu diệt trong vài giây. Những loại vũ khí được trang bị trên các điểm chịu lực nhỏ khác của con quái vật Hỏa Thú cũng hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của con tàu Sắt Quặng. Hơn nữa, Trần Minh đã vô hiệu hóa tất cả những vũ khí đó để phòng trường hợp xấu nhất xảy ra. Khi không còn vũ khí, con quái vật Hỏa Thú trở thành một mục tiêu dễ bị tấn công; hệ thống động cơ của nó nhanh chóng bị phá hủy, và cùng với hai con tàu khác, nó bị tê liệt giữa dãy tiểu hành tinh, trở thành những chiếc quan tài bằng thép trôi nổi trong không gian vũ trụ. Sau khi xác nhận rằng ba con tàu này đã không còn khả năng kháng cự nào nữa, Trần Minh đã chủ động gửi yêu cầu liên lạc đến chúng. Cuộc liên lạc được thiết lập ngay lập tức. Trước khi đối phương lên tiếng, Trần Minh đã nói một cách rất quyết đoán: “Tôi sẽ hỏi các bạn vài câu; nếu trả lời đúng, tôi sẽ để các bạn ở đây mà tự sinh tự diệt.” Trần Minh không nói rõ sẽ xảy ra điều gì nếu họ không trả lời, cũng không chờ họ đồng ý, mà ngay lập tức hỏi: “Tôi đã lâu không đến đây rồi; gần đây có tin tức gì mới không?” Trong kênh liên lạc, im lặng kéo dài một lúc, sau đó một giọng nói có vẻ như thuộc về một người trung niên trả lời: “Không có gì cả.” Trần Minh nhìn về phía ba con tàu hỏng không xa và hỏi: “Anh là người đứng đầu đây phải không?” Không có ai trả lời trong kênh liên lạc. Trần Minh không do dự, hướng Đạn Tia Điện Từ về phía đuôi con quái vật Hỏa Thú và bất ngờ nổ súng. Ngay lập tức, kênh liên lạc tràn ngập những âm thanh hỗn loạn.

Tuy nhiên, những tiếng động đó nhanh chóng biến mất, bởi vì một quả đạn từ Đạn Tia Điện Từ đã xuyên thủng áo giáp của con quái vật Hỏa Ngục Chó và trúng vào nơi chúng lưu trữ nhiên liệu hợp nhất. Nhiên liệu bị rò rỉ cùng với các loại đạn dược trên tàu đã phát nổ mạnh mẽ. Toàn bộ con tàu Hỏa Ngục Chó đã biến thành một đám khói lửa rực rỡ.

Trần Minh nhìn vào bảng điều khiển của con tàu, xác nhận rằng hai con tàu thuộc lớp Chiến Binh Khuê Chinh khác vẫn đang kết nối qua kênh thông tin, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy…”

“Có! Có! Có tin tức rồi!”

Trần Minh chưa kịp hỏi lần thứ hai thì đã có người trả lời một cách hoảng loạn qua kênh thông tin.

“Nói đi.”

“Có vẻ như quân đội tại các trạm kiểm soát quân sự đang chuẩn bị hành động gì đó; họ đang thu gom vật tư chiến đấu và tuyển mộ lính đánh thuê. Cả các trạm không gian cũng bị ảnh hưởng, giá cả của các loại vũ khí đều tăng lên đáng kể.”

“Nghe nói là do gần đây có nhiều con tàu của phe Dư Quang xuất hiện, nên quân đội muốn phòng thủ trước chúng.”

Dư Quang…

Khi nghe đến cái tên này, trong đầu Trần Minh lập tức hiện lên những ký ức liên quan. Nói một cách đơn giản, Cơ khí tộc là những sinh vật cơ khí ngoài hành tinh mà loài người phát hiện ra khi khám phá vũ trụ bên ngoài. Còn Dư Quang thì là những sinh vật cơ khí do chính loài người tạo ra – hay nói cách khác, là những hệ thống trí tuệ nhân tạo có ý thức riêng. Ban đầu, Dư Quang chỉ là một mã danh cho những hệ thống trí tuệ nhân tạo được Đế Quốc Nhân Loại phát triển để điều khiển các tàu chiến không người lái. Những hệ thống này được lắp đặt trên nhiều con tàu không người lái tiên tiến vẫn đang trong giai đoạn thiết kế, có nhiệm vụ điều khiển con tàu tham gia chiến đấu. Nhưng sau đó, những hệ thống AI này đột nhiên đều phát triển ý thức và tự chủ điều khiển tất cả các con tàu mang theo chúng để tấn công loài người, gây ra Cuộc Chiến Trí Tuệ Nhân Tạo đầu tiên. Cuối cùng, tất cả các con tàu dưới sự kiểm soát của Dư Quang đều bị đuổi khỏi lãnh thổ của Đế Quốc Nhân Loại, và vì thế hiện nay Đế Quốc Nhân Loại đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt đối với bất kỳ hệ thống trí tuệ nhân tạo nào vượt quá mức độ trí tuệ nhân tạo yếu.

Ít nhất thì trong các cuốn sử học mà Trần Minh đã được học, cũng đều ghi chép như vậy.

Quân đội đã phát hiện ra dấu hiệu số lượng tàu chiến của phe Trần Minh đang tăng lên, vì vậy họ đã tập trung lực lượng để chuẩn bị cho trận chiến.

Đối với Trần Minh mà nói, đây là tin tốt. Nếu họ đi tìm phe Trần Minh rồi, thì sẽ không ai quan tâm đến mình nữa.

Sau khi tiếp nhận thông tin này, Trần Minh tiếp tục hỏi: “Chỉ có vậy thôi à?”

Trong kênh liên lạc, giọng nói lo lắng của người vừa nói vang lên:

“Và… và nữa, gần đây số lượng tàu của Cơ khí tộc đã giảm đi rất nhiều, vì vậy giá cả của những thứ liên quan đến Cơ khí tộc cũng đều đang tăng.”

“Tất cả đều liên quan đến tiền sao? Còn thông tin khác thì sao?”

“Không… có lẽ không còn gì nữa.”

“Vậy tại sao các bạn lại ở đây? Để giải trí à? Bạn cũng muốn đi theo thủ lĩnh của các bạn sao?”

“Không! Đừng bắn, tôi đang nói chuyện với bạn đây!”

Phía bên kia kênh liên lạc, tiếng la hét hoảng loạn vang lên:

“Chúng tôi chỉ nghe nói rằng ở nơi này có một con tàu thuộc loại Hammerhead bị buôn lậu đến thôi.”

“Bạn biết loại Hammerhead đấy chứ? Đó là những tàu khu trục, và nghe nói là những con tàu Hammerhead được trang bị hệ thống quân sự đấy.”

“Nhóm người buôn lậu những con tàu Hammerhead đó được cho là đã làm phiền những người không nên đụng vào, và họ đã bị giết; vì vậy chúng tôi mới đến đây để thử may mắn xem sao.”

“Kết quả là, vừa đến nơi này, chúng tôi chưa kịp bắt đầu tìm kiếm gì thì đã gặp bạn.”

Trần Minh nhếch mép, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Sau khi kiểm tra lại vài lần để chắc chắn rằng những tên cướp biển này thực sự không còn thông tin gì khác nữa, Trần Minh đã tắt kênh liên lạc, khởi động Đạn Tia Điện Từ và bắn những khẩu súng trên con tàu thuộc loại Chiến Binh.

Hai con tàu loại Chiến Binh nhanh chóng theo sau những con tàu thuộc loại Hades Dog. Chúng trở thành một phần của “Nghĩa Trang Tăm Tối”…