Trần Minh Sau khi phát hiện ra rằng hai loại vũ khí cấp độ xâm lược đó hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào đáng kể cho con tàu Iron Mine, cảm giác hứng thú và căng thẳng khi chiến đấu với người khác đã biến mất hoàn toàn.

Trước đây, khi cải tạo con tàu, Trần Minh đã sử dụng loại thép Bạch Vân để gia cố hầu hết mọi bộ phận trên con tàu. Dù độ tinh khiết của loại thép này không cao, nhưng những loại vũ khí thông thường vẫn có thể làm xuất hiện các vết lõm nếu trúng vào đúng vị trí; chỉ cần bắn vài chục hay vài trăm phát vào cùng một điểm, cũng đủ để gây ra tổn thương đáng kể.

Tuy nhiên, khoảng cách chiến đấu giữa các con tàu đã khiến điều đó trở nên bất khả thi. Nếu bọn cướp biển nhận ra rằng những loại vũ khí của họ không thể xuyên qua lớp giáp của con tàu mình, chúng có thể sẽ chuyển hướng tấn công vào vũ khí trang bị trên con tàu.

Nhưng Trần Minh đã suy nghĩ đến vấn đề này từ trước. Những khẩu pháo được lắp đặt trên con tàu của anh ta đều được chế tạo từ thép Bạch Vân nguyên chất. Những viên đạn của bọn cướp biển, chỉ có thể làm xuất hiện các vết lõm trên lớp giáp chứa 1% thép Bạch Vân, thì hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của những khẩu pháo đó. Ngay cả khi chúng có thể trúng vào những khe hở trong lớp giáp, thì Đạn Tia Điện Từ – vốn cũng chủ yếu được làm từ thép Bạch Vân – cũng sẽ không hề bị tổn hại gì.

Ngay cả nếu có một khả năng vô cùng nhỏ mà những loại vũ khí đó thực sự làm tê liệt Đạn Tia Điện Từ, Trần Minh vẫn có thể sửa chữa nó bằng các bộ phận thay thế được lắp đặt sẵn. Những tổn thương đó đối với Trần Minh mà nói, thực sự không phải là vấn đề gì lớn; nói chung, chỉ là lãng phí một chút sức lực và thời gian mà thôi. Trước “bức tường sắt” được tạo thành từ thép Bạch Vân, bọn cướp biển không hề có cơ hội nào để giữ lại Trần Minh ở nơi này. Nếu chúng không thể làm được điều đó, thì chính Trần Minh sẽ là người khiến chúng phải trả giá.

Lúc này, phía sau con tàu khai thác mỏ sắt…

Trong kênh truyền thông nội bộ của một trong những con tàu cấp độ “Chinh phạt”, phi công điều khiển tàu đã tận dụng lúc các vũ khí trên tàu do việc bắn liên tục gây ra lực đẩy mạnh, khiến việc ngắm bắn không chính xác, để hỏi người vận hành vũ khí: “Lúc nãy anh có trúng đích không?”

Người vận hành vũ khí, gần tuổi trung niên, trán đầy nếp nhăn. Sự tự tin mà anh thường thể hiện trước đồng đội dường như đột nhiên biến mất; anh trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi không biết… Cảm giác có gì đó không ổn.”

“Thôi, chúng ta đừng tiếp tục truy đuổi nữa. Ít nhất hãy đợi đến khi các sếp đến nơi đã… Họ đang ở trong ‘Nghĩa trang Bóng tối’ này; không thể nào thoát ra được đâu.” Giọng của thuyền trưởng con tàu vang lên qua kênh truyền thông, giọng điệu có vẻ không hài lòng: “Một con tàu khai thác mỏ dân dụng mà không có mã danh gì cả… Anh sợ cái gì vậy?”

“Tôi…”

“Đừng nói nữa.” Thuyền trưởng ngắt lời người vận hành và ra lệnh: “Tiếp tục truy đuổi, tiếp tục bắn.”

“Nếu không theo kịp con tàu phía trước, chúng ta sẽ lại vào khu vực các tiểu hành tinh… Lúc đó tàu sẽ phải đâm vào chúng; chi phí sửa chữa có lẽ còn cao hơn cả số tiền kiếm được đấy!”

“Lần trước chúng ta đã để con tàu số 2 vượt qua trước… Lần này các bạn muốn mất mặt nữa à?” Kênh truyền thông im lặng trong chốc lát.

“Không còn vấn đề gì nữa chứ? Vậy thì làm theo lời tôi nói đi!”

“Vâng.”

Những tiếng trả lời rời rạc vang lên qua kênh truyền thông… Nếp nhăn trên trán người vận hành càng trở nên nhiều hơn.

Còn người phi công đã đặt ra câu hỏi ban đầu thì bỗng nhiên lại nói: “Khoan đã… Con tàu kia đang quay đầu lại phía sau sao?”

Trong lúc các thành viên trên con tàu số 1 cấp độ “Chinh phạt” đang trao đổi với nhau…

Trần Minh đã hoàn toàn loại bỏ những cảm xúc thừa thãi và bắt đầu bước đầu tiên trong cuộc phản công của mình. Trước khi hai con tàu cấp độ “Chinh phạt” kia theo sát phía sau và sắp vượt ra khỏi khu vực các tiểu hành tinh… Hai khẩu vũ khí Đạn Tia Điện Từ đã được hướng về phía chúng. Lúc này, con tàu khai thác mỏ sắt đang ở trong khu vực trống không thuộc “Nghĩa trang Bóng tối” – nơi không hề có tiểu hành tinh nào. Không còn bị ảnh hưởng bởi các tiểu hành tinh va chạm vào tàu nữa, việc ngắm bắn của Trần Minh không còn bị hạn chế. Đây chính là thời điểm tốt nhất.

Tiếng đập mạnh đặc trưng vang lên bên tai của Trần Minh.

  Trên con tàu cấp 1 thuộc loại “Chinh phục”, nằm ở góc sau bên trái, người điều khiển vũ khí đột nhiên hét lên qua kênh liên lạc: “Vũ khí ở mạn trái và mạn phải đã bị hỏng! Các thợ sửa chữa ơi!”

  “Đang điều tra rồi!”

  Các thợ sửa chữa vội vàng cùng ba người khác nhận lấy hai khẩu pháo cỡ 30mm và lao về hai bên con tàu. Họ lập tức tháo các khẩu vũ khí bị hỏng ra khỏi con tàu. Trong quá trình đó, một trong số họ hỏi người điều khiển vũ khí: “Làm sao chúng lại bị hỏng chỉ trong chốc lát vậy?”

  “Không biết… Có vẻ như đó là vũ khí điện từ cực kỳ chính xác. Tôi đang cố gắng tránh chúng, nhưng hiệu quả không được đảm bảo đâu…”

  “Tại sao một con tàu dân dụng lại được trang bị thứ này?”

  Ngay khi câu hỏi của thợ sửa chữa vang lên, người điều khiển vũ khí lại hét lên: “Vũ khí ở phía trên cũng bị hỏng rồi!”

  Khoảng cùng lúc đó, giọng nói của một thợ sửa chữa khác đang đợi ở phần đuôi tàu cũng vang lên:

  “Động cơ bị tấn công! Đã ngừng hoạt động và đang cháy!”

  “Thân tàu bị hỏng, áp suất không khí đang rò rỉ; chúng tôi đã sử dụng bình chữa cháy để bịt kín.”

  “Động cơ dự phòng thì sao…”

  Giọng nói của thợ sửa chữa đó đột nhiên im bặt. Kênh liên lạc trở nên yên tĩnh cho đến khi thuyền trưởng ra lệnh:

  “Nhanh chóng đi kiểm tra xem sao.”

  Vì vũ khí vẫn chưa kịp được thay thế hết, người điều khiển vũ khí không còn việc gì để làm liền rời khỏi bàn điều khiển và lao về phía đuôi tàu. Khi anh ta đến bên cạnh động cơ, anh ta thấy người thợ sửa chữa vừa nói chuyện với mình đã nằm ngửa trên mặt đất, máu đang chảy ra từ vết thương ở ngực. Rõ ràng là người đó đã không còn sống nữa. Bên cạnh thi thể anh ta, cả động cơ chính lẫn động cơ dự phòng đều đã bị hỏng và đang cháy rực. Người điều khiển vũ khí lập tức lấy bình chữa cháy và phun bọt chữa cháy lên động cơ. Đồng thời, giọng anh ta run rẩy khi nói qua kênh liên lạc:

  “Thợ sửa chữa đã bị đạn xuyên qua thân tàu và chết rồi… Cả hai động cơ của chúng ta đều bị hỏng hết.”

  Ngọn lửa từ động cơ khiến nhiệt độ bên trong con tàu tăng lên một chút, nhưng tất cả mọi người trên con tàu cấp 1 “Chinh phục” này đều không cảm thấy hề ấm áp

Người thợ sửa chữa bắt đầu làm việc chậm lại. Anh ta cùng những người khác nhìn về phía đuôi con tàu nơi ánh lửa đang le lói. Động cơ chính là “mạch sống” của con tàu; nếu động cơ ngừng hoạt động, tất cả các hệ thống trên tàu đều sẽ mất nguồn điện và ngừng hoạt động. Từ khi con tàu bị tấn công cho đến khi mọi chuyện kết thúc, chỉ mới qua mười hai giây thôi. Con tàu của họ giờ đây đã trở thành một khối thép rỉ nổi lênh đênh trong không gian vũ trụ. Và chính mười hai giây đó, lại trùng hợp với khoảng thời gian giữa ba loạt đạn được bắn ra. Lúc này, trên kênh liên lạc dành riêng cho các thuyền trưởng, giọng nói của một thuyền trưởng thuộc lớp Chiến Binh vang lên: “Tại sao các bạn lại giảm tốc độ?” Thuyền trưởng của con tàu số 1, vừa tỉnh táo sau cơn hoảng sợ, lập tức hét lên trên kênh liên lạc: “Đừng tiếp tục truy đuổi nữa! Con tàu của chúng ta đã bị hủy diệt rồi!” “Ý anh là gì?” Thuyền trưởng của con tàu số 2 vừa hỏi xong, thì thuyền trưởng của con tàu số 1 lại nghe thấy tiếng ầm ĩ phát ra từ phía họ. Hóa ra con tàu khai thác màu trắng phía trước đã thay đổi mục tiêu sau khi khiến con tàu của họ bị tê liệt. Nỗi hoảng sợ trong lòng các thuyền trưởng lúc này đã biến thành nỗi sợ hãi thực sự. Và vào lúc này, người đứng đầu họ – thuyền trưởng của con tàu thuộc lớp Quỷ Địa Chó, vẫn đang ở phía sau – cũng cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra ở phía các bạn vậy?” Thuyền trưởng của con tàu số 1, như thể vừa tìm thấy tia hy vọng, hét lên trên kênh liên lạc một cách tuyệt vọng: “Thưa ngài, con tàu mà chúng ta đang truy đuổi có vấn đề rồi!”