Việc giảm tốc độ diễn ra nhanh hơn nhiều so với việc tăng tốc độ.

Năm ngày sau, tốc độ của con tàu vũ trụ đã giảm xuống mức có thể dừng lại bất kỳ lúc nào.

Vị trí của “Nghĩa trang Bóng tối” cũng đã nằm trong phạm vi thu nhận của các thiết bị cảm biến trên con tàu.

Đồng thời, máy quét tiểu hành tinh trong buồng làm việc cũng đã phát hiện ra một số tiểu hành tinh chứa khoáng sản ở đây.

Có thể thấy, chất lượng khoáng sản ở “Nghĩa trang Bóng tối” này thực sự không bằng được vành đai của sao Mộc, nhưng ít nhất những tiểu hành tinh này không chỉ là đá thông thường.

Đối với Trần Minh – người đã không làm gì khác ngoài việc sửa chữa con tàu vũ trụ và đọc sách trong vài tháng qua – điều này đã đủ rồi.

Trần Minh lập tức điều chỉnh hướng đi của con tàu, chuẩn bị tiếp cận để thu thập khoáng sản, nhằm xua tan sự mệt mỏi tâm lý do phải liên tục làm chỉ một hoặc hai việc trong thời gian dài.

Con tàu duy trì tốc độ thấp, từ từ tiến gần “Nghĩa trang Bóng tối” để tránh va chạm với các tiểu hành tinh ở đây.

Rất nhanh sau đó, Trần Minh đã tìm ra một tiểu hành tinh có kích thước vừa phải và hàm lượng khoáng sản khá tốt.

Anh ta sử dụng thiết bị kéo để cố định tiểu hành tinh đó vào bên hông con tàu.

Nhưng ngay khi Trần Minh chuẩn bị kích hoạt tia laser khai thác để bắt đầu thu thập khoáng sản, con tàu đột nhiên nhận được một tín hiệu đặc biệt.

Tín hiệu này không phải là những sóng điện từ vô nghĩa thường xuất hiện trong không gian, mà là một loại tín hiệu có quy luật và Trần Minh cũng nhận biết được.

Đó là tín hiệu cầu cứu.

Tín hiệu cầu cứu là loại tín hiệu đặc biệt được thiết lập bởi chính quyền Đế quốc.

Mọi con tàu vũ trụ đều có thể sử dụng hệ thống thông tin liên lạc của mình để phát đi tín hiệu cầu cứu.

Điều này giúp xác định vị trí của mình trong không gian, thu hút sự chú ý của các con tàu vũ trụ khác đang đi qua để được giúp đỡ.

Những con tàu gặp nạn và không thể tự mình di chuyển đến những trạm vũ trụ hay thuộc địa có người ở gần nhất sẽ được cứu giúp nhờ vào tín hiệu này.

Dù sao thì, trong không gian, có quá nhiều nguyên nhân có thể dẫn đến tai nạn cho con tàu; ai cũng không thể chắc chắn rằng mình sẽ không gặp phải sự cố ở một góc nào đó của không gian.

Hôm nay bạn cứu một người, biết đâu ngày nào đó bạn cũng sẽ được người khác cứu giúp.

Tuy nhiên, mặc dù chính quyền đã cho phép mọi người sử dụng tín hiệu cầu cứu, nhưng những người nhận được tín hiệu này không bị buộc phải giúp đỡ.

Nếu muốn đi cứu hộ thì cứ đi, nếu không muốn thì cũng chẳng ai ép buộc được. Thậm chí, sau khi nhận được tín hiệu cầu cứu mà cố ý đợi ở gần khu vực đó để đến khi mọi người trên con tàu đã chết rồi mới tiếp nhận “di sản” cũng không phải là việc bị cấm đâu. Tuy nhiên, người gửi ra tín hiệu cầu cứu đó có thể cũng không có ý tốt, lợi dụng lòng trắc ẩn của mọi người để thực hiện những hành động xấu xa, giống như những tên cướp biển vậy. Bản thân tín hiệu cầu cứu không có vấn đề gì, nhưng hành động của con người lại khiến cho tín hiệu đó mất đi ý nghĩa ban đầu của nó. Ít nhất là ở Đế quốc này thì vậy. Hiện tại, chiếc phi thuyền Trần Minh này nhận được tín hiệu cầu cứu từ sâu trong khu vực Mộ Đen. Nói thật ra, Trần Minh không chắc liệu đó có phải là tín hiệu cầu cứu thực sự hay không. Bởi vì ở khu vực này, các con tàu hoàn toàn có thể gặp tai nạn. Dù thiết bị có tinh vi đến đâu thì cũng không thể luôn đảm bảo không xảy ra sự cố; việc các con tàu gặp nạn ở khu vực Mộ Đen – nơi có rất nhiều tiểu hành tinh – là điều khá bình thường. Nhưng Trần Minh không muốn liều lĩnh. Đặc biệt là khi cách Mộ Đen chỉ hai tháng bay là có một trạm không gian của bọn cướp biển. Các con tàu khác có thể không giống như của mình, không có hệ thống đường hàng không vũ trụ siêu tốc; việc di chuyển từ trạm không gian của bọn cướp biển đến đây không mất nhiều thời gian chút nào. Vì vậy, Trần Minh quyết định từ bỏ tiểu hành tinh mà con tàu đang kéo và lập tức quay đầu để rời khỏi khu vực Mộ Đen. Tuy nhiên, chưa kịp thoát khỏi khu vực tiểu hành tinh, động cơ của con tàu Iron Mine bỗng nhiên báo lỗi do quá nóng và tắt hẳn; con tàu chỉ có thể di chuyển chậm rãi trong không gian nhờ vào lực quán tính. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, các cảm biến bất ngờ báo cáo có ba con tàu không bật thiết bị đáp ứng đang lao về phía Trần Minh với tốc độ rất cao. Trần Minh lập tức nhận ra rằng tình hình không ổn. Anh ta rất am hiểu về động cơ của con tàu mình; việc động cơ quá nóng chắc chắn không thể xảy ra trước khi hệ thống tản nhiệt khẩn cấp được kích hoạt. Việc động cơ đột nhiên tắt hẳn trong tình huống bình thường chỉ có thể là do có thiết bị gây nhiễu nào đó làm sai lệch thông số đo nhiệt độ của động cơ mà thôi.

Và ba con tàu vũ trụ đột nhiên xuất hiện ấy chắc chắn là thủ phạm gây ra tình huống này.

Trần Minh đã trực tiếp vô hiệu hóa hệ thống an toàn của các con tàu, khiến động cơ có thể khởi động trở lại mặc kệ sự giới hạn về nhiệt độ.

Nhưng chỉ trong vài giây động cơ được khởi động trở lại, ba con tàu vũ trụ ấy đã tiến lại gần. Chúng chắc chắn không để cho con tàu “Sắt Mỏ” có cơ hội tăng tốc để trốn thoát.

Ngay cả khi con tàu “Sắt Mỏ” thực sự tăng tốc, Trần Minh cũng cảm thấy mình không thể tránh khỏi bị bắt. Những người điều khiển ba con tàu vũ trụ ấy rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Họ để một con tàu phát tín hiệu cầu cứu, trong khi các con tàu còn lại tắt hết hệ thống và trôi nổi gần đó. Điều này khiến những con tàu đi ngang qua và nhận được tín hiệu cầu cứu không thể phát hiện ra chúng; sau đó, chúng tấn công vào động cơ của những con tàu đó, biến nạn nhân thành những con cừu non sẵn sàng bị giết.

Những hành động này rõ ràng là của những tên cướp biển chuyên nghiệp; họ chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ. Ví dụ, họ đã chuẩn bị sẵn một loại thiết bị một lần có tên là “bộ phận kéo dẫn đường bay”. Thiết bị này thực chất được sử dụng trong những khu vực nguy hiểm, như vành đai của sao Mộc, để xây dựng các trạm vũ trụ. Nó có thể tạm thời đưa những vật có khối lượng thấp vào đường bay siêu không gian, giúp việc vận chuyển diễn ra nhanh chóng. Thiết bị này không chỉ hiệu quả với các tiểu hành tinh mà còn có tác dụng tương tự đối với các con tàu vũ trụ và con người.

Đường bay siêu không gian có một đặc tính đặc biệt: bất cứ thứ gì đi ra khỏi đường bay, dù ban đầu có chạy nhanh đến đâu, khi ra ngoài thì tốc độ của nó chắc chắn sẽ giảm xuống bằng không, và nó sẽ tĩnh tại so với vị trí ban đầu. Vì vậy, một khi bị bộ phận kéo dẫn đường bay này “khóa” lại, dù bạn chạy nhanh đến đâu cũng vô ích. Hệ thống đường bay siêu không gian này đã được phổ biến rộng rãi trong Đế quốc; chi phí cho một sản phẩm một lần như vậy so với lợi nhuận thu được sau khi cướp bóc thì hoàn toàn không đáng kể.

Việc trốn thoát đã không còn khả thi, vì vậy Trần Minh không còn nhiều lựa chọn khác. Trong tình huống gần như không biết gì về kẻ thù, thay vì tấn công trực tiếp, ông ta lập tức đổi hướng, lao về phía một khu vực khác trong “Nghĩa trang Tăm Tối”.

Tấm chắn bảo vệ ở cửa sổ con tàu được mở lên, và Trần Minh không còn tránh né những tiểu hành tinh nhỏ nữa; ông ta duy trì