Trần Minh lau đi hết nước mưa trên mũ bảo hiểm, rồi nhìn lại đàn thú bò điên loạn đã ngã gục dưới ngọn đồi nhỏ kia một lần nữa.

Sau khi xác nhận không còn con thú nào còn sống, anh quay đầu chuẩn bị rời khỏi nơi này.

Nhưng đúng lúc đó, Trần Minh bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng to lớn đang lê bước từ phía sau lớp mưa xa xôi tiến về phía mình.

Đó cũng là một con thú bò điên loạn; chỉ là chân trước bên phải của nó có vẻ như đã bị gãy trong quá trình di chuyển.

Chính vì vậy, khi những con khác đã chết hết, nó mới vừa đến nơi này.

Trần Minh giơ súng lên, nhắm vào mắt con thú, chuẩn bị kết thúc cuộc đời nó.

Nhưng sau một chút suy nghĩ, anh lại hạ súng xuống, nhắm vào chân còn khỏe của nó và bắn.

Viên đạn không thể xuyên qua đầu gối nó hoàn toàn, mà chỉ kẹt lại giữa các đốt xương.

Tuy nhiên, con thú không hề cảm thấy đau đớn, mà vẫn tiếp tục lê bước về phía trước.

Chỉ đi được vài bước, nó đã ngã quỳ xuống đất, vùng vẫy liệt sức.

Trần Minh đi đến phía sau nó và bắn gãy cả hai chân sau của nó.

Con thú bò bị gãy hết bốn chi chỉ có thể vùng vẫy vô ích trên mặt đất; một vũng máu tươi dày đặc dần tích tụ lại, nhưng sau đó bị nước mưa cuốn trôi đi.

Trần Minh lập tức nhanh chóng quay trở lại con tàu vũ trụ, tìm kiếm những loại thảo dược có tác dụng cầm máu trong tủ lạnh, cùng với một đoạn xích sắt mà anh đã tự chế ra vài ngày trước để củng cố hàng rào.

Mất một khoảng thời gian, Trần Minh dùng xích sắt trói con thú bò đang nằm bất động trên đất lại, và buộc một đầu xích vào con tàu vũ trụ.

Trong lúc đó, con thú vẫn tiếp tục vùng vẫy; những cử động mạnh mẽ khiến tình trạng mất máu của nó càng trở nên nghiêm trọng hơn.

May mắn thay, trước khi nó chết vì mất máu quá nhiều, Trần Minh đã bôi thuốc lên vết thương của nó.

Những chân bị thương, đã mất cảm giác và không thể cử động được, cũng được băng bó cẩn thận để cầm máu.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, sự điên loạn của con thú bò vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Trần Minh lắc đầu nhẹ, một lần nữa kiểm tra xem xích có thể bị xé ra hay không, rồi quay trở lại con tàu vũ trụ.

Chiếc tàu vũ trụ từ từ cất cánh, và tiếng xích sắt cũng vang lên theo đó.

Chiếc tàu bay về phía khu trại tạm thời được Trần Minh thiết lập để sinh tồn.

Sau khi đặt lộ trình bay, Trần Minh tìm kiếm một lúc trên tàu và cuối cùng tìm thấy Tiểu Thạch trong khối khoáng chất được cất giữ ở buồng lưu trữ. Lúc này, Tiểu Thạch đang co rúm lại, cơ thể nó run rẩy không ngừng.

Trần Minh dùng những mầm non luôn mang theo trong túi quần để chọc vào Tiểu Thạch. Cơ thể Tiểu Thạch bỗng giật mạnh, sau đó từ từ quay đầu lại. Đôi mắt nhỏ của nó đã mất đi vẻ linh hoạt ban đầu, dường như đang chịu đựng nỗi đau khổ không thể kiểm soát được. Ngay cả những chiếc lá non mà nó yêu thích nhất, nó cũng không còn hứng thú nữa.

Thấy Trần Minh không có hành động gì thêm, Tiểu Thạch lại tiếp tục co rúm lại, cơ thể vẫn run rẩy không ngừng. Đây không phải là nỗi sợ hãi, mà giống như một loại khó chịu về mặt sinh lý. Có vẻ như Tiểu Thạch cũng giống như những con vật khác, đã bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó chưa biết đến – thứ có thể khiến con vật phát điên, thậm chí làm cho cơ thể chúng hủy hoại. Nhưng Tiểu Thạch dường như đã kiểm soát được tình trạng đó và đang cố gắng kìm nén nó.

Nguyên nhân gốc rễ khiến những con vật phát điên như vậy rốt cuộc là gì? Trần Minh nhất định phải tìm ra câu trả lời. Nếu một ngày nào đó thứ điên rồ này ảnh hưởng đến con người, ảnh hưởng đến chính mình, biết đâu bằng cách tìm hiểu bây giờ, sau này mình sẽ có thể cứu mạng mình hoặc Tiểu Thạch.

Vì vậy, Trần Minh mới để sống con vật bị treo trên tàu vũ trụ, hy vọng có thể tìm ra manh mối từ nó. Tuy nhiên, việc chỉ bắt được một con vật điên rồ không có nghĩa là mọi chuyện đã được giải đáp.

Dù bây giờ đã gần hoàng hôn, Trần Minh vẫn quyết định tiếp tục thực hiện một việc khác. Sau khi để con vật bên cạnh khu trại tạm thời và đảm bảo rằng vết thương của nó không tái phát, nó chắc chắn sẽ không chết vì mất máu quá nhiều trong thời gian ngắn, Trần Minh lại một lần nữa điều khiển chiếc tàu vũ trụ cất cánh, bay về phía phía đông của khu trại.

Có lẽ câu trả lời nằm ở đó.

Bởi vì ngay lúc này, tôi đã nhận thấy rằng quá trình chuyển từ trạng thái bình yên sang điên cuồng của những con thú ấy có sự khác biệt về thời gian rất nhỏ. Những con thú ở phía gần hướng đông bị làm cho điên cuồng sớm hơn; những gợn sóng nước phun lên cũng mạnh hơn ở khu vực đó. Tôi không tin vào sự trùng hợp; việc những con thú này đột nhiên trở nên điên cuồng trong một đàn gần ba mươi con thật sự không thể xảy ra một cách ngẫu nhiên được. Chắc chắn có điều gì đó ẩn náu ở phía đông.

Và điều tương tự cũng đã xảy ra với đám tảo biển bay mà chiếc phi thuyền đã gặp phải khi lần đầu tiên cố gắng hạ cánh. Ban đầu, điểm hạ cánh đó không quá xa so với nơi chúng tôi đang dựng trại hiện nay. Mặc dù lúc đó tôi không để ý nhiều, nhưng khi xem lại đoạn video từ camera trên phi thuyền, tôi có thể thấy rõ ràng rằng những con tảo biển bay điên cuồng đó xuất hiện ở khắp mọi hướng xung quanh phi thuyền; và nhóm tảo biển đầu tiên tấn công phi thuyền cũng đến từ hướng gần phía đông. Điều này càng củng cố giả thuyết của tôi.

Khi tốc độ của phi thuyền tăng lên, cơn mưa bất chợt xuất hiện hôm nay dần dần tạnh đi. Những vì sao sau đám mây lại lộ ra một lần nữa; ánh sáng chiếu rọi xuống mặt đất, khiến mọi thứ trong tầm mắt tôi trở nên mới mẻ hẳn lên. Ở ranh giới giữa thảm thực vật màu tím và màu xanh lá, có rất nhiều mầm non đang mọc lên, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Nhưng trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao những con vật trên hành tinh này lại trở nên điên cuồng như vậy, tôi hoàn toàn không có tâm trí để ngắm nhìn cảnh đẹp này. Chiếc phi thuyền nhanh chóng vượt qua khu vực ranh giới giữa hai loại thảm thực vật và tiếp tục bay vào vùng được bao phủ bởi thảm thực vật màu xanh lá. Các camera bên ngoài phi thuyền liên tục quan sát mặt đất phía dưới, hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó bất thường… Nhưng sau một thời gian dài, tôi vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì đặc biệt nào.

Tuy nhiên, chú chó nhỏ Stone bỗng nhiên chạy ra từ kho chứa đồ, trèo lên vai tôi thông qua chiếc ghế trong phòng chỉ huy, và bắt đầu gặm nhấm những mầm non mà tôi vừa để bên cạnh những tảng khoáng sản.

Nó trông có vẻ đã hồi phục bình thường rồi.

Trần Minh đưa tay vuốt đầu của Tiểu Thạch và hỏi: “Con không sao chứ?”

Tiểu Thạch không thể nói chuyện để trả lời, chỉ là dùng đầu cọ vào mặt Trần Minh.

Cảm giác lo lắng trong lòng Trần Minh dần giảm bớt đi một chút.

Tuy nhiên, mặc dù những biến đổi trên người Tiểu Thạch đã biến mất, nhưng Trần Minh không thể đơn giản là từ bỏ việc theo dõi nó được.

Biết đâu sẽ còn lần khác xảy ra; nếu lúc đó Tiểu Thạch không chịu đựng nổi nữa, thì Trần Minh sẽ tìm ai để cùng mình sống qua những ngày cô đơn trong không gian vũ trụ?

Hơn nữa, không chỉ riêng Tiểu Thạch mà những con vật khác cũng sẽ chịu ảnh hưởng nghiêm trọng hơn nữa.

Nếu tất cả các con vật xung quanh đều trở nên điên cuồng, thì Trần Minh sẽ tìm thức ăn ở đâu để sinh tồn?

Liệu có nên tìm một địa điểm hạ cánh mới có tầm ưu tiên cao hơn không?

Nhưng dù có thay đổi địa điểm, liệu những con vật điên cuồng kia có còn tồn tại không?

Ngay cả khi không có chúng, thì chi phí thời gian cần thiết để Trần Minh làm quen lại với địa điểm hạ cánh mới, cùng với tổn thất từ những cây trồng mà mình đã gieo trồng nhưng vẫn chưa kịp thu hoạch… liệu có thể bù đắp được hay không?

Vì vậy, cho đến khi tìm ra cách giải quyết triệt để cho tình huống này, Trần Minh không thể đơn giản là rời đi.

Thời gian trôi qua trong lúc con tàu vũ trụ tiếp tục cuộc tìm kiếm một cách kiên nhẫn.

Nửa số các vì sao đã biến mất dưới đường chân trời.

Trần Minh đã gần như mất hy vọng, nhưng ngay trước khi ánh sáng của những vì sao đó biến mất hoàn toàn…

Trên màn hình giám sát, Trần Minh bỗng nhiên nhìn thấy một nơi đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với môi trường xung quanh – một nhóm công trình bằng đá đã bị bỏ hoang.