Đêm thứ hai.

Trần Minh đã lái con tàu loại Star Dust đến hệ sao mục tiêu.

Đây chính là căn cứ quân sự của khu vực sao mang tên Meteor-1.

Trong hệ sao này có hai phòng thí nghiệm khá nổi tiếng; một trong số đó là phòng thí nghiệm kỹ thuật điện tử – nơi được coi là trung tâm uy tín trong lĩnh vực dữ liệu điện tử.

Phòng thí nghiệm này cũng chính là nơi đưa ra những lý thuyết cơ bản về thiết bị mô phỏng. Mặc dù các nghiên cứu sau này không được thực hiện hoàn toàn độc lập bởi phòng thí nghiệm này, nhưng việc đề xuất những lý thuyết cơ bản như vậy đã đủ để chứng minh giá trị của nó.

Phòng thí nghiệm thứ hai lại là một phòng thí nghiệm đa ngành, được xây dựng bằng nguồn vốn từ chính phủ và quân đội của khu vực sao Meteor. Phạm vi nghiên cứu của nó rất rộng lớn, và tất nhiên, cũng bao gồm những lĩnh vực mà Trần Minh đang nghiên cứu.

Phòng thí nghiệm kỹ thuật điện tử có thể giúp phục hồi những dữ liệu bị hỏng trong quá trình mô phỏng, trong khi phòng thí nghiệm đa ngành này có thể giúp đánh giá giá trị của những dữ liệu nghiên cứu bị hỏng đó.

Tất nhiên, những dữ liệu mô phỏng đã được gửi đến phòng thí nghiệm kỹ thuật điện tử từ lâu rồi, nhưng cho đến nay, chúng vẫn chưa thể được phục hồi.

Vì vậy, mục đích chính của Trần Minh lần này chính là đến phòng thí nghiệm đa ngành này để đánh giá giá trị của những dữ liệu nghiên cứu đó.

Khi Trần Minh bước vào hệ sao này, ngay lập tức anh ta nhìn thấy một hành tinh núi lửa màu đỏ thắm, trông giống hệt với căn cứ của Quân đoàn 14. Đúng lúc anh ta nghĩ mình sẽ đến hành tinh núi lửa đó để xem những cấu trúc sinh thái tương tự như ở căn cứ của Quân đoàn 14, thì Bạch Quán bỗng nhiên yêu cầu con tàu của Trần Minh rẽ sang một hành tinh khác trong hệ sao – một hành tinh có thể sinh sống được.

Mặc dù trong hệ sao này có căn cứ quân sự, nhưng không hề có lệnh cấm dân thường nhập cảnh.

Bởi vì trên hành tinh có thể sinh sống được mà Trần Minh sắp đến, có một khu định cư nghiên cứu khoa học mở cửa cho mọi người.

Rất nhiều viện nghiên cứu tập trung tại đây, và hai phòng thí nghiệm mà Trần Minh muốn đến cũng nằm trong khu định cư này.

Dù Star Dust là một chiến hạm tuần duyên loại chiến đấu, nhưng nhờ sự chuẩn bị trước của Bạch Quán, con tàu đã dễ dàng vượt qua trạm trung chuyển quỹ đạo và bắt đầu hạ cánh xuống bề mặt hành tinh.

Khi vẫn còn ở trên không, Trần Minh đã có thể nhìn thấy cảnh tượng những tòa nhà cao tầng san sát nhau, với những kiến trúc đặc trưng của giới nghiên cứu khoa học xen kẽ trong thành phố. Khi chiếc phi thuyền tiếp tục hạ cánh, ngày càng nhiều chi tiết của thành phố này hiện ra trước mắt anh. Chẳng hạn như những cửa hàng đa dạng ở tầng trệt các tòa nhà nghiên cứu, những công trình thương mại hòa quyện vào bầu không khí của thành phố, và những người đi lại tấp nập. Mặc dù đây là một thuộc địa nghiên cứu khoa học, nhưng mọi cơ sở hạ tầng cần thiết đều được đáp ứng đầy đủ. Toàn bộ thành phố vẫn tràn đầy sức sống, không hề mang lại cảm giác lạnh lẽo thường thấy trong các phòng thí nghiệm. Trần Minh thực sự rất thích loại môi trường thành phố này – nó kết hợp được những ưu điểm khác nhau. Tuy nhiên, khi chiếc phi thuyền tiếp tục hạ cánh xuống gần mức độ cần thiết, Trần Minh không còn thể nhìn thấy nhiều chi tiết của thành phố nữa. Bởi vì chiếc Star Dust đã hạ cánh ở một khu đất thuộc quân đội vùng sao. Gần nơi hạ cánh có một căn cứ quân sự. Ngay sau khi chiếc Star Dust đậu, những người chuyên trách đã đến hướng dẫn Trần Minh và Bạch Quán vào bên trong căn cứ quân sự. Sau khi đi qua một loạt các con đường quanh co, họ cuối cùng đến một phòng họp. Khi người hướng dẫn mở cửa phòng họp, Trần Minh nhận thấy có sáu người đã ngồi ở một bên bàn họp; trong số đó có Lâu Duy. Chiếc huy hiệu quân hàm trên ngực Lâu Duy đã được giảm từ Thiếu tướng xuống Đại tá. Chính vì lý do này mà bây giờ Lâu Duy thực sự không đủ quyền để gặp riêng Bạch Quán. Vì vậy, có một người cũng mang cấp bậc tướng đi cùng họ; người này ngồi bên cạnh Lâu Duy, với huy hiệu Thiếu tướng trên ngực. Lâu Duy trông khoảng bốn năm mươi tuổi, trong khi người kia thì ít nhất cũng lớn hơn Lâu Duy hai tuổi.

Ở độ tuổi sáu bảy mươi, trông họ giống như những người vừa mới bắt đầu cuộc sống sau khi chết vậy.

  Bây giờ, tuổi thọ trung bình của con người dường như là một trăm bốn mươi tuổi; quả thực, họ chỉ mới bắt đầu cuộc sống sau khi “chết” mà thôi.

  Trần Minh Thực ra trước đây tôi đã từng gặp người này, vào lần ông ta cùng Bạch Quán tham gia một cuộc họp quân sự quy mô nhỏ.

  Không ngờ lại gặp lại nhau ở nơi và trong hoàn cảnh như thế này…

  Có lẽ ông ta là một trong những người cấp cao thuộc phe Lâu Duy.

  Nói cho cùng, Lâu Duy cũng có thể được coi là người cấp cao, phải không? Dù sao thì trước đây ông ta cũng là một thiếu tướng; nhưng rồi cuối cùng lại rơi vào tình trạng như thế này…

  Không biết liệu người này sau này có sẽ gặp phải kết cục tương tự hay không…

  Trần Minh Ngồi đối diện họ, ánh mắt ông ta lướt qua từng người; tất cả họ đều cúi đầu, không ai biết đang suy nghĩ điều gì.

  Ngược lại, Bạch Quán không vội vàng ngồi xuống, mà còn gọi thiếu tướng đó là “Thiếu tướng Song”, sau khi bắt tay ông ta xong mới ngồi xuống bên cạnh Trần Minh.

  Khi ba người bên phía Trần Minh đã ngồi xuống xong, Thiếu tướng Song ho khan một tiếng rồi nói với Bạch Quán: “Chúng tôi đã liên lạc với phòng thí nghiệm ở đây; họ có thể giúp đánh giá thiệt hại dựa trên các dữ liệu thí nghiệm, đồng thời sẽ bảo mật những thông tin đó. Chỉ còn chờ đợi dữ liệu của các bạn thôi.”

  “Các bạn đã mang theo dữ liệu đó chưa?”

  Bạch Quán nhìn về phía Trần Minh; ngay lập tức, Trần Minh cũng mang chiếc vali xách tay của mình lên, mở nó ra và lấy ra một con chip chứa đầy dữ liệu thí nghiệm, đặt nó lên bàn.

  Sau khi suy nghĩ một lát về những gì Bạch Quán vừa nói, Trần Minh từ từ đẩy con chip đó về phía những người ngồi đối diện, bao gồm cả Lâu Duy.

  Con chip trượt trên mặt bàn, nhưng vừa mới di chuyển được vài chục centimet thì Bạch Quán bên cạnh đã nhanh chóng đặt tay lên nó để ngăn nó di chuyển xa hơn.

Trong khi những người khác đều cảm thấy ngạc nhiên, thì vẻ mặt của Tướng Song – người ban đầu vẫn tỏ ra bình tĩnh – dần trở nên căng thẳng hơn.

Bạch Quán gõ nhẹ vào mặt bàn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người: “Tôi nghĩ các bạn đã biết những gì đã xảy ra vài ngày trước rồi.”

“Cho đến khi vấn đề rò rỉ thông tin được giải quyết xong, tôi sẽ không đồng ý tiến hành bất kỳ cuộc kiểm tra nào, bao gồm cả việc kiểm tra dữ liệu nghiên cứu của Trần Minh hay xem liệu họ có khả năng kiểm soát các thuộc địa hay không.”

Tướng Song cũng gõ nhẹ vào mặt bàn để thu hút sự chú ý của mọi người: “Đó là hai vấn đề khác nhau.”

Bạch Quán lập tức nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hai vấn đề khác nhau à? Không chắc lắm đâu.”

“Chỉ có tôi và Trần Minh biết về quá trình hoạt động của chúng ta; nhưng các bạn mới là những người hiểu rõ nhất số người nào biết về chuyện này, và ai là người đã rò rỉ thông tin. Các bạn cũng biết rõ ai là người đã buông lỏng sự kiểm soát đối với Tả Kinh, cho phép họ lẩn vào các công ty có quan hệ hợp tác với chúng ta.”

“Trước đây các bạn đã để Tả Kinh tự do hoạt động, sau đó lại tiết lộ vị trí của chúng ta cho họ, và lần nào cũng nhắm vào Trần Minh… Đó có phải là hai vấn đề khác nhau không?”

“Bây giờ tôi có lý do để nghi ngờ rằng, khi chúng ta đến thuộc địa, chúng ta cũng sẽ gặp phải những tình huống tương tự.”

“Lúc đó, có lẽ mọi chuyện sẽ trở thành ‘ba vấn đề’ như các bạn vừa nói đấy.”

Rõ ràng Tướng Song vẫn muốn nói thêm, nhưng Bạch Quán đã không nhượng bộ và ngăn cản anh ta: “Cơ quan giám sát đã can thiệp vào vụ việc này, và kết quả sẽ sớm được công bố.”

“Dù sao thì những kết quả nghiên cứu cũng đã được chúng tôi mang theo khi rời đi; thiết bị ở đây không có gì thêm, nên cũng không thể có thêm thông tin mới được thêm vào. Một hoặc hai ngày nữa cũng không sao chứ?”

“Hy vọng sau hai ngày nữa, khi kết quả được công bố, tôi vẫn có thể gặp lại các bạn.”

Chiếc cốc nhựa dùng một lần trong tay Tướng Song đang dần biến dạng.

Anh ta có thể nhận ra rằng Bạch Quán từ đầu đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng đó; việc nói thêm gì nữa cũng vô ích thôi.

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía Trần Minh, nhưng lúc này Trần Minh cũng đang ngả lưng vào ghế, để cho Bạch Quán tự quyết định mọi việc.

Có vẻ như không có gì để nói thêm với Trần Minh nữa.

Rõ ràng hai người họ đã bàn bạc trước rồi.

Vì vậy, Tướng Song liền nói một cách thẳng thắn: “Được thôi, vậy thì thế đi, tôi xin phép.” Nói xong, ông đứng dậy và cùng những người khác chuẩn bị rời khỏi phòng họp.

Nhưng ngay khi ông vừa đứng dậy và quay người lại, bỗng nhiên có ai đó đẩy cửa phòng họp và bước vào.

Người đó cũng chính là Lâu Duy – nhà nghiên cứu năng lượng linh hồn mà Trần Minh đã từng gặp trước đây, trong buổi mô phỏng đó.

Ánh mắt của anh ta lập tức hướng về phía Trần Minh trong phòng họp, sau đó mới nhìn các người khác.

Thấy bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng và Tướng Song cũng đang chuẩn bị rời đi, anh ta hỏi: “Tôi đến muộn quá chứ?”

Tướng Song vẫn tỏ ra tôn trọng nhà nghiên cứu năng lượng linh hồn này, nên không vội vàng rời đi ngay. Ngược lại, ông còn kiểm soát biểu cảm của mình và chào hỏi anh ta, sau đó hỏi: “Nghiên cứu viên Hà Cốc, sao anh lại đến đây? Phía trụ sở không bận rộn à?”

Hà Cốc gật đầu và trả lời: “Thỉnh thoảng tôi cũng phải đi công tác.”

“Các bạn không định tiếp tục cuộc thảo luận sao? Tôi thấy các bạn mới vào đây được một lúc thôi.”

Tướng Song quay đầu nhìn về phía Bạch Quán rồi nói tiếp: “Vì những sự việc xảy ra hai ngày trước, phía Bạch Quán hiện tại chưa có kế hoạch tiếp tục thử nghiệm. Chúng tôi chưa đạt được sự đồng thuận, vì vậy chỉ có thể chờ đợi quyết định từ cấp trên trước khi tiếp tục công việc này.”

“Oh…” Hà Cốc trả lời một cách hiểu ý: “Gần đây tôi cũng nghe nói về chuyện này. Dù sao thì tôi cũng tôn trọng quan điểm của cả hai bên. Nhưng cá nhân tôi thì không có tâm trạng để nói chuyện về những việc khác khi có người đang gây rối; các bạn cứ tự do quyết định thôi.” Lời nói của Hà Cốc rõ ràng thiên vị phía Trần Minh. Biểu cảm của Tướng Song lại trở nên lạnh lùng hơn, và ông cùng những người khác rời khỏi phòng họp.

Sau khi mọi người rời đi, Hà Cốc vẫn tiếp tục nhìn về phía Trần Minh. Trong lúc anh ta quan sát Trần Minh, Trần Minh cũng đang nhìn lại anh ta. Ánh mắt của Hà Cốc không còn sự do dự như trước nữa; ngay cả khi hôm nay Trần Minh chưa thực hiện bất kỳ thử nghiệm nào liên quan đến năng lượng tâm linh, anh ta dường như đã tin thật rằng Trần Minh sở hữu khả năng đó. Điều khiến anh ta thay đổi suy nghĩ như vậy, có lẽ chính là đoạn video được công bố vài ngày trước đây. Hai người nhìn nhau một lúc, rồi Hà Cốc bỗng nhiên nói với Trần Minh: “Trần Minh Tiên ơi, có thời gian nói chuyện không?”

“Nói chuyện về cái gì?”

“Về chuyện năng lượng tâm linh của bạn.”

Trần Minh suy nghĩ một lát nhưng không hiểu rõ ý định của Hà Cốc, nên từ chối: “Thôi đi, tôi thích tự mình tìm hiểu về năng lượng tâm linh hơn.”

“Thật đáng tiếc…”

Hà Cốc không ép buộc, chỉ nói thêm: “Vậy thì sau này khi các bạn tiến hành bài kiểm tra năng lực cho thuộc địa, hãy thông báo cho tôi biết nhé… Tôi rất muốn được chứng kiến trực tiếp.”

“Không vấn đề gì.”

Trước khi Trần Minh kịp nói gì, Bạch Quán đã trả lời thay anh ta; vì thế Trần Minh cũng không phản đối gì, và đồng ý với câu trả lời đó.

Nhìn thấy vậy, Hà Cốc gật đầu rồi rời khỏi phòng họp. Phòng họp trở nên trống trải; Trần Minh, Bạch Quán cùng với thư ký đi theo Bạch Quán cũng không ở lại lâu hơn nữa.

Sau khi rời khỏi phòng họp, họ tiếp tục đi về hướng của tầng lớp Star Dust. Trên đường đi, Bạch Quán giải thích cho Trần Minh nguyên nhân tại sao mình đã đồng ý với yêu cầu của Hà Cốc: “Hà Cốc là một chuyên gia năng lượng linh hồn kinh nghiệm tại Viện Nghiên cứu Năng lượng Linh hồn của Quân đoàn Mười Bốn.”

“Người đó khá tốt; ít nhất mỗi khi tôi có việc cần liên hệ với họ, chính ông ấy là người trực tiếp đối thoại với tôi. Ông ấy rất dễ giao tiếp và không hề gây ra bất kỳ rắc rối nào khi làm việc với ông ấy.”

“Hơn nữa, tôi cảm thấy lúc nãy có lẽ ông ấy muốn mời bạn đến Viện Nghiên cứu Năng lượng Linh hồn.”

“Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bạn. Chỉ cần tuân theo các quy tắc của tổ chức là được.”

Trần Minh hỏi: “Tôi đã nghe nói về Viện Nghiên cứu Năng lượng Linh hồn này nhiều lần rồi, nhưng cụ thể họ nghiên cứu những gì vậy?”

“Viện Nghiên cứu Năng lượng Linh hồn chủ yếu tập trung vào nghiên cứu các lĩnh vực liên quan đến năng lượng linh hồn – như các loại thuốc dành cho người sử dụng năng lượng linh hồn, vũ khí linh hồn, và chính những người sử dụng năng lượng linh hồn cũng là đối tượng nghiên cứu.”

“Tuy nhiên, hướng nghiên cứu của Hà Cốc có vẻ khá đặc biệt; có lẽ là việc ứng dụng công nghệ năng lượng linh hồn vào đời sống hàng ngày.”

“Nhưng tôi thì không hiểu gì về lĩnh vực này cả…”

Bạch Quán nhìn Trần Minh một cách kỹ lưỡng rồi nói: “Bạn không hiểu gì à? Chẳng phải ‘Lõi Địa Ngục’ chính là thứ bạn đang nói đến sao?”

“Thật ra, trước đây tôi từng đến tìm ông ấy để tìm người phù hợp để sử dụng ‘Lõi Địa Ngục’ đó.”

“Lúc đó, ông ấy dường như rất quan tâm đến hiệu quả cơ bản của ‘Lõi Địa Ngục’, đặc biệt là bộ điều khiển dành cho người bình thường mà bạn đã chế tạo.”

“Tôi cảm thấy lần này ông ấy đến tìm bạn cũng có lý do tương tự.”

Trần Minh nghe xong và có chút ngạc nhiên; trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh những câu hỏi mà Hà Cốc đã đặt ra cho mình trong buổi mô phỏng trước đây: “Nghĩa là trước đây ông ấy đã quan tâm đến tôi rồi phải không? Nhưng lúc đó tôi không nhận ra điều đó…”

“Trước đây, ông ấy được Lâu Duy mời đến; bởi vì công thức mà ông ấy viết để đánh giá sức mạnh của người sử dụng năng lượng linh hồn không được bạn chấp nhận, nên ông ấy mới đến và đặt ra vài câu hỏi cho bạn thôi.”

“Anh đã nói ra lý do của mình rồi, anh ấy cũng không có gì để nói thêm; sau đó anh ấy chỉ ngồi đó xem trò diễn kia mà thôi. Những tình huống mô phỏng đó không liên quan nhiều đến anh ấy.”

“Hơn nữa, anh ấy không phải là người chịu trách nhiệm kiểm tra các công nghệ năng lượng linh hồn tại viện nghiên cứu này; công việc đó do những người khác đảm nhận. Người phụ trách kiểm tra công nghệ cốt lõi “Địa ngục” của em cũng không phải là anh ấy; trước đây, anh ấy có lẽ còn chưa biết gì về em cả.”

“Chỉ là sau này, khi tôi không tìm được ai phù hợp để thử nghiệm công nghệ “Địa ngục”, và phải nhờ sự giúp đỡ của anh ấy thì anh ấy mới biết về chuyện này.”

“Nhưng vào lúc đó, các cuộc mô phỏng đã kết thúc từ lâu rồi.”

Bạch Quán giải thích cho Trần Minh nghe, nhưng rồi bỗng nhiên lại thay đổi hướng câu chuyện và nói tiếp: “Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng anh ấy đã biết về em từ trước.”

“?”

Bạch Quán lập tức giải thích thêm: “Nhưng em hãy suy nghĩ xem: dù anh ấy có hiểu biết gì về công nghệ của em đi nữa, thì anh ấy chắc chắn không biết được giới hạn năng lượng linh hồn của em là bao nhiêu.”

“Tốc độ tiến bộ của em thực sự… khiến bất kỳ ai cũng không thể không nghi ngờ, phải không?”

“Nếu không phải vì tôi quen biết em lâu rồi, tôi cũng sẽ không tin rằng có ai có thể đạt được thành tựu như em.”

“Thôi thì coi như anh ấy đang khen ngợi em vậy.”

Trần Minh hiểu rằng Bạch Quán đang khen ngợi khả năng năng lượng linh hồn của mình, liền nói: “Vậy thì việc tiếp xúc với anh ấy cũng không sao đâu, nhưng phải đợi đến sau này đã.”

Đúng lúc đó, anh ấy cũng đang nghĩ đến việc muốn bán đi loại năng lượng linh hồn Động lực áo giáp này; chắc chắn viện nghiên cứu này có liên quan đến trang web đổi điểm đóng góp của các người sử dụng năng lượng linh hồn, và có lẽ thông qua Hà Cốc anh ấy còn có thể tìm hiểu thêm được một số thông tin bổ ích nữa.

Nếu còn cơ hội gặp lại anh ấy, anh ấy có thể thử trò chuyện xem sao; còn nếu không gặp được thì thôi.

Cuộc trò chuyện về Hà Cốc cũng kết thúc.

Trần Minh cũng đã đạt đến cấp độ “Tinh Châu”.

Nhưng ngay khi anh ấy chuẩn bị ăn tối, anh ấy bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó và lập tức quay sang nói với Bạch Quán: “Hôm nay chúng ta đã gặp một số người và đã trêu chọc họ một trận; còn lại thì dường như chúng ta chẳng làm gì cả… Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì tiếp đây?”

“Chúng ta thực sự chẳng làm gì cả, nhưng cũng không cần phải làm gì đâu.”

“Vì đã khiến bộ phận giám sát can thiệp vào rồi, thì chuyện này chắc chắn phải có một kết quả – và đó chắc chắn phải là kết quả có lợi cho chúng ta.”

“Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.”

Trần Minh vẫn cảm thấy hơi lạ và hỏi: “Thật sự không làm gì cả thì không sao à?”

Bạch Quán trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là không sao đâu. Những việc cần làm chúng ta đã làm xong rồi; bây giờ còn phải làm gì nữa chứ?”

“Sao bạn luôn muốn tự mình làm mọi thứ vậy? Chỉ cần chúng ta khởi đầu, những việc còn lại sẽ có người khác lo liệu đâu.”

“Bởi vì điều này hơi khác với thói quen của tôi.”

Trần Minh nói một cách e dè: “Đôi khi tôi cũng giao công việc cho người khác, nhưng tôi thường giải thích rõ ràng mục tiêu và yêu cầu; ít ra thì hướng đi cũng sẽ không sai lệch.”

“Còn cách làm hiện tại này… chỉ cần mình làm việc, sau đó để người khác tự quyết định phải làm gì tiếp theo… thì tôi cảm thấy hơi… không quen thuộc.”

“Tôi cảm thấy như thể nếu có ai đó làm không tốt, thì sẽ không biết phải xử lý thế nào.”

Bạch Quán vẫn giữ thái độ bình thản và nói: “Nếu làm không tốt thì cứ bảo họ sửa lại thôi. Còn những việc mà chỉ cần một khâu sai lầm là cả hệ thống sẽ hỏng và không thể sửa được, thì từ đầu đã không nên tiếp tục theo hướng đó.”

“Với những kế hoạch thông thường, chỉ cần chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng là được; nếu có ai đó mắc sai lầm và không thể sửa được, thì cứ thay người đó đi. Luôn có rất nhiều người có năng lực sẵn sàng đảm nhận những vị trí đó mà.”

Trần Minh cảm thấy rằng Bạch Quán nói rất đúng, nhưng anh vẫn lo lắng về một khả năng có thể xảy ra.

“Bạn xem Lâu Duy kia… chẳng phải chính vì có người làm không tốt mà mới dẫn đến việc Tả Kinh – những người sử dụng năng lượng linh hồn – cố gắng ám sát chúng ta sao? Nếu chỉ là một đội tàu nhỏ thôi, họ sẽ không bị người khác điều tra đâu.”

Bạch Quán cũng không thể phản bác ví dụ mà Trần Minh đưa ra và thừa nhận: “Bạn nói đúng, đó thực sự là một vấn đề… Nhưng những chuyện như vậy luôn là không thể tránh khỏi được. Ngay cả Yu Hui và Cơ khí tộc cũng không thể nào không mắc sai lầm đâu.”

“Ít nhất cũng phải chăm sóc cẩn thận những người thân thiết, đảm bảo họ không gặp vấn đề gì, như vậy khi có chuyện xảy ra, chỉ cần giải quyết vấn đề đó mà thôi, sẽ không bị cuốn vào rắc rối.”

“Rồi bạn cũng sẽ gặp phải tình huống này thôi; bạn không thể lo liệu hết mọi việc được, vì vậy sau này bạn cũng cần phải làm như vậy.”

Trần Minh nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ tôi cần phải quen dần với điều này.”

“Không sao đâu, dù sao trong hai ngày tới chúng ta cũng chẳng có việc gì phải làm, bạn từ từ làm quen đi.”

Bạch Quán bỗng nhiên vỗ vai Trần Minh và cùng nhau đi về các phòng khác nhau trên hành lang con tàu vũ trụ.

Trần Minh vẫy tay chào Bạch Quán rồi trở về phòng của mình, suy ngẫm về những lời mà Bạch Quán vừa nói.

Hai ngày trôi qua trong chớp mắt.

Trần Minh vẫn nằm trên chiếc sofa nơi mình thường học, đọc báo cáo hàng ngày do Bạch Quán gửi đến.

Mỗi ngày, anh đều theo dõi tiến độ điều tra về sự việc này.

Nội dung trong các báo cáo hàng ngày cũng đang phát triển theo hướng mà Bạch Quán đã đoán trước; phe phái của Lâu Duy thực sự đã hợp tác với cơ quan quản lý để tiến hành điều tra.

Ngay cả khi sự việc này liên quan đến cấp cao nhất của phe đối lập – một tướng đô đốc cùng cấp với Bạch Quán– họ vẫn tuân thủ các quy định và hoàn thành việc điều tra.

Kết quả cuối cùng cho thấy, trợ lý của vị tướng đô đốc đó đã cố ý tiết lộ thông tin về vị trí của Trần Minh và Bạch Quán.

Tất nhiên, trợ lý đó đã bị kiểm soát ngay lập tức.

Những người khác thì không bị bỏ tù; họ chỉ nhận được những hình phạt khác nhau, nhưng chi tiết cụ thể thì không được nêu ra.

Tuy nhiên, ngay sau khi nhận được báo cáo hàng ngày, Bạch Quán đã đưa cho Trần Minh thêm những thông tin không có trong báo cáo đó.

Nội dung đó chính là những hình phạt cuối cùng dành cho những người thuộc phe Lâu Duy có liên quan đến vụ việc, nhưng không được ghi chép trong các báo cáo hàng ngày.

Trần Minh không quan tâm đến những người khác, mà ngay lập tức tìm đến vị tướng trung cấp cao nhất của phe Lâu Duy.

Mặc dù ông ta không phải là kẻ chủ mưu của sự việc này, nhưng vì không thể kiểm soát tốt những người dưới quyền và đảm bảo trật tự trong đội ngũ, ông ta cũng cần phải chịu trách nhiệm liên đới.

Hình phạt cuối cùng được đưa ra là Bạch Quán và Trần Minh phải công khai xin lỗi một cách nghiêm túc trước toàn đội quân của Sư đoàn 14 và tự kiểm điểm bản thân.

Cả hai đều bị giáng cấp nửa bậc.

Ngoài ra, còn có một số hình phạt nhẹ nhàng khác như bị tịch thu trợ cấp, bị tịch thu lương, v.v.

Tuy nhiên, Trần Minh hỏi Bạch Quán về dòng chữ liên quan đến việc giáng cấp: “Việc giáng cấp nửa bậc này chỉ mang tính danh nghĩa à? Nói cách khác, giống như án treo vậy; miễn là trong thời gian tới không xảy ra vấn đề gì, chức vụ của họ sẽ được phục hồi, nhưng nếu có vấn đề xảy ra trong thời gian đó, tất cả những sai lầm trước đó sẽ được tính vào.”

“Ít nhất là trong một thời gian nhất định, họ sẽ không tiếp tục gây rắc rối cho chúng ta nữa.”

Trần Minh bỗng nhiên nhận ra sự nghiêm trọng của việc giáng cấp này và nói: “Ý là nếu họ mắc sai lầm trong thời gian này, họ sẽ bị loại bỏ sao? Thì tôi cảm thấy họ coi như đã hết hy vọng rồi.”

Bạch Quán trả lời: “Đúng vậy, họ thực sự đã hết hy vọng, vì vậy tôi cũng hơi ngạc nhiên khi họ lại làm như vậy.”

“Nhưng cũng có thể coi đó là hành động rút lui kịp thời; nếu không, nếu họ còn tiếp tục liều lĩnh hơn nữa, thì hình phạt giáng cấp nửa bậc này sẽ không còn đủ để giữ thể diện cho họ nữa.”

“Ngay từ khi tôi mới đến đây vài ngày trước, tôi đã cảm thấy thái độ của họ có gì đó không ổn.”

Trần Minh cũng lập tức nhớ lại. Lúc đó, tướng Song dường như có thái độ khá bình thường đối với Bạch Quán, không hề có vẻ đối đầu hay xung đột, mà chỉ là cảm thấy bực tức vì bị xúc phạm mà thôi.

Những người khác vào lúc đó cũng đều cúi đầu, trông chẳng hề có ý định nói thêm gì nữa.

Lúc đó, Trần Minh còn tưởng rằng việc các cơ quan giám sát tiến hành kiểm tra đã khiến họ lo lắng về những vấn đề của mình; nhưng không ngờ, họ đã hiểu từ lâu rồi rằng mình không còn tương lai trong chính trường nữa.

“Vậy là… mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?”

“Chỉ là họ thôi, chứ không phải tất cả mọi người. Trong quân đoàn này, không chỉ có một phe đang nhắm vào tôi; chính là bọn Lâu Duy mới là những kẻ hăng hái nhất trong việc này.”

Trần Minh đặt chiếc thiết bị điện tử xuống, nhìn Bạch Quán và nói: “Tôi cảm thấy điều này vẫn chưa thực sự xảy ra… Tất cả những hành động trước đây của họ, cuối cùng lại chỉ dẫn đến một hành động nhỏ bé như thế này, rồi mọi chuyện cũng kết thúc sao?”

“Bởi vì chuyện này liên quan đến tính mạng của các tướng lĩnh; vì vậy mọi thứ tự nhiên sẽ diễn ra theo hướng đó, giống như lần trước.”

“Hãy nghĩ đến hai vị tướng lĩnh ở khu vực chiến sự kia… Họ có mối liên quan sâu sắc hơn với Tả Kinh, đến nỗi họ còn không thể rời nhiệm một cách yên ổn được.”

Bạch Quán bỗng nhiên cảm thán: “Bây giờ chúng ta đều đang sống trong những quy tắc đã được đặt ra trước; nếu vượt qua ranh giới, chúng ta chỉ có thể rời khỏi cuộc chơi mà thôi. Miễn là không tiếp tục làm liều lĩnh, việc rời đi một cách ổn thỏa vẫn hoàn toàn khả thi.”

“Đối với chúng ta, đôi khi không nhất thiết phải khiến đối thủ gặp rắc rối nghiêm trọng hay thậm chí làm họ chết; chỉ cần tìm cách buộc họ phải rơi vào tình thế như bây giờ, kết quả cũng giống nhau thôi.”

“Trong quân đoàn này, không chỉ có những cuộc đấu tranh và giết chóc… Tôi cũng mới hiểu ra điều này gần đây thôi.”

“Mọi chuyện đã hoàn toàn kết thúc rồi; họ chỉ có thể cố gắng duy trì danh dự cuối cùng của mình mà thôi.”

Trần Minh lại nhìn chằm chằm vào thông báo kết quả cuối cùng trên chiếc thiết bị điện tử trước mặt, và cũng không khỏi cảm thán: “Thật đáng tiếc…”

“Bạn tiếc cái gì chứ? Muốn thấy đối thủ phải tan gia cảnh, ly tán, bị bỏ rơi trước cửa nhà sao?”

“Cũng gần giống như vậy…” Trần Minh nói. “Tất cả những kẻ có thù với tôi, tôi đều mong họ phải chết một cách thảm hại.”

Nhưng khi nói đến đây, anh bỗng nghĩ đến Trình Tinh Hà và lập tức bổ sung thêm: “Ít nhất là trước khi chúng ta hòa giải với nhau.”

“Dù sao thì tình hình hiện tại này, thành thật mà nói, tôi có chút không thể chấp nhận được.”

“Mặc dù họ không còn ảnh hưởng gì trên chính trường nữa, nhưng vào những năm cuối đời, họ chắc cũng sẽ sống yên bình phải không?”

Bạch Quán dường như không có gì để nói về điều này: “Bởi vì đây chính là quy tắc… Và quy tắc này cũng chính là sự bảo đảm cho chúng ta khi chúng ta gặp khó khăn trong tương lai.”

Trần Minh lắc đầu và không nói gì thêm.

Bạch Quán có thể nhận ra rằng Trần Minh có vẻ không hài lòng, nhưng như anh ấy vừa nói, đây chính là quy tắc.

“Dù sao thì hai việc liên quan đến Tả Kinh lần này cũng đã được giải quyết xong rồi.”

“Nhưng công việc của chúng ta vẫn chưa kết thúc… Còn ba việc nữa cần phải làm tiếp.”

“Đó là đánh giá giá trị của những nghiên cứu bạn thực hiện, kiểm tra khả năng bạn kiểm soát các thuộc địa… và… tận dụng tình huống để đạt được lợi ích cho mình.”