Nguyên nhân khiến Bạch Quán trở nên suy tàn như hiện tại, Trần Minh có thể đoán ra khá rõ.

Vì vậy, Trần Minh bèn chủ động mở đầu cuộc trò chuyện và hỏi: “Vậy sau này người ta sẽ xử lý những kẻ này như thế nào?”

“Chỉ có thể tiến hành điều tra trước.”

“Lại là điều tra à? Kết quả cuộc điều tra lần trước đã được công bố chưa?”

“Đã được công bố rồi.”

Bạch Quán gật đầu nhẹ và nói: “Có người trong trụ sở chính nhận hối lộ, cung cấp một lô hàng kém chất lượng để thay thế những sản phẩm mới ban đầu. Tất cả những người liên quan, kể cả nhà cung cấp, đều đã bị xử lý.”

“Còn đệ tử nhỏ của Giám đốc Ngô thì sao? Ông ấy có phản ứng gì không?”

“Tình huống này hơi phức tạp một chút.”

“Đệ tử nhỏ của Giám đốc Ngô luôn theo học ông ấy tại trụ sở chính, trông có vẻ không có vấn đề gì.”

“Nhưng nguồn lực nghiên cứu của cậu ấy không bằng các anh chị em đã tốt nghiệp; cả các mẫu vật như Cơ khí tộc hay những linh kiện quý hiếm như ‘lõi địa ngục’, cũng như tiền bạc, tất cả đều không bằng họ. Vì vậy, cậu ấy luôn cảm thấy bất mãn.”

“Lần này, Giám đốc Ngô cố tình dẫn đệ tử nhỏ của mình đến thay vì các đệ tử khác, chỉ để cho thấy ông ấy không thiên vị ai.”

“Kết quả là đệ tử nhỏ đó đã nhận hối lộ từ nhà cung cấp; khi kiểm tra, cậu ta tự nguyện yêu cầu kiểm tra thiết bị giam giữ bằng sóng điện từ, nhưng chỉ nhìn qua một cái rồi bỏ qua không kiểm tra thực sự.”

“Lần này, còn có một người nữa đi cùng; người này chịu trách nhiệm lắp đặt bom xung điện từ trên người Cơ khí tộc, và hành động của cậu ta cũng tương tự.”

“Hai người này cùng nhau gây ra tình huống xảy ra trước đó.”

“À, ra vậy.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Trần Minh tiếp tục đặt ra câu hỏi mà mình muốn biết: “Vậy tại sao Giám đốc Ngô lại không cung cấp những nguồn lực tương tự cho đệ tử nhỏ đó?”

“Bởi vì theo quan điểm của Giám đốc Ngô, kỹ năng của đệ tử nhỏ vẫn chưa đủ tốt.”

“Khó hiểu thật… Nói một cách đơn giản, đó là một người mới học mà lại nghĩ rằng mình cũng xứng đáng được hưởng những nguồn lực như các anh chị em đã tốt nghiệp; khi không được như ý, họ liền cảm thấy bất mãn, đúng không?”

“Mặc dù nghe có vẻ không mấy hay ho, nhưng đúng là như vậy.”

Trần Minh lắc đầu và hỏi: “Còn những chuyện sau đó thì sao?”

  “Giám đốc Ngô rất hiểu chuyện; ngay sau khi bắt giữ tất cả những kẻ có lỗi từ phía nhà cung cấp và trong tổng bộ, ông ấy đã quyết đoán chia tay với đệ tử nhỏ của mình.”

  “Thà vậy còn hơn là để họ tiếp tục làm xấu danh tiếng của ông ấy. Còn đệ tử đó thì sao?”

  “Đã bị bỏ tù rồi.”

   Bạch Quán nói xong rồi không tiếp tục nói gì thêm, như thể mọi chuyện đã kết thúc ở đó.

  Nhưng Trần Minh không muốn chỉ nghe những điều đó; anh ta tiếp tục hỏi: “Chuyện này thực sự đã kết thúc rồi à?”

  “Rồi… Chỉ có thể như vậy thôi. Tất cả những kẻ có tội đều đã bị tôi cung cấp bằng chứng để buộc tội; tôi không thể làm gì thêm được nữa.”

  Trần Minh tiếp tục hỏi: “Những người cấp cao hơn hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì sao? Bạn không nghi ngờ ai cả à?”

  “Nếu chuyện này xảy ra với người khác, có thể coi đó là một tai nạn ngẫu nhiên… Nhưng đối với tôi, chắc chắn không thể là tai nạn được.”

  “Tại sao họ dám nhận hối lộ ngay trước mặt ba chúng ta – bạn, tôi và Giám đốc Ngô?”

  “Các thiết bị giam giữ bằng sóng điện từ, bom xung điện từ… Những thiết bị bảo vệ an toàn quan trọng nhất khi nghiên cứu về Cơ khí tộc đã bị cố tình bỏ qua trong quá trình kiểm tra… Có lẽ nhà cung cấp nghĩ rằng họ có quá nhiều người liên quan đến vụ việc này, phải không?”

  Bạch Quán đầy bất lực và nói: “Việc liên lụy đến người khác như vậy thì ngay cả trên Trái Đất chúng ta cũng không cho phép.”

  “Tất nhiên tôi biết… Miễn là bạn hiểu ý tôi là được.”

  “Nếu không thể giải quyết được, tôi xin hỏi bạn một câu: Bên trong Quân đoàn Mười Bốn, chắc chắn không phải tất cả mọi người đều đồng lòng chứ?”

  Bạch Quán không do dự mà trả lời: “Sau khi trải qua giai đoạn phát triển, không có bất kỳ tổ chức nào có thể duy trì sự đoàn kết hoàn hảo.”

  “Vậy là có người không muốn tôi đến Quân đoàn Mười Bốn, đúng không?”

  “Bên trong Quân đoàn Mười Bốn, cũng có rất nhiều người không ưa tôi.”

  Trả lời không trực tiếp, nhưng ý nghĩa đã rõ ràng.

  Quả thật, bên trong Quân đoàn Mười Bốn có người không ưa Bạch Quán… Và Trần Minh– người đã sử dụng con đường tương tự như Bạch Quán để gia nhập Quân đoàn Mười Bốn– cũng nằm trong số những người đó.

“Nhưng tôi nghĩ trước đây, Tứ Thập Bốn Quân Đoàn đã muốn tôi gia nhập chứ?”

Bạch Quán nói: “Trước đây là trước đây; lúc đó bạn vẫn còn là một người tự do thuần túy. Sau khi gia nhập Tứ Thập Bốn Quân Đoàn, các phe phái bên trong quân đoàn đều có thể cạnh tranh với bạn.”

“Còn bây giờ thì… nói chung, trên mặt thì mọi người đều hoan nghênh bạn gia nhập.”

Trần Minh đoán mò: “Nhưng riêng tư thì họ chắc đều mong bạn càng xa càng tốt đấy.”

“Không đến nỗi đó đâu; họ chỉ muốn bạn tạm thời rời xa Tứ Thập Bốn Quân Đoàn thôi. Khi họ loại bỏ được tôi ra khỏi đây, họ sẽ gọi bạn trở lại.”

“Dù sao thì sau này, họ cũng có thể đổ lỗi cho nhau; dù là đối với bạn hay đối với tôi, kết quả cũng giống nhau thôi… Cuối cùng, người phải chịu trách nhiệm vẫn là tôi mà thôi.”

Trần Minh nghe xong cảm thấy đầu đau và hỏi: “Vậy người làm việc đó thì phải được bảo vệ chứ? Nếu không, sau này ai sẽ thay họ làm việc đó? Bạn biết người bảo vệ họ là ai chứ?”

Bạch Quán vẫn tỏ vẻ bất lực và nói: “…Biết, nhưng không có cách nào khác… Không phải vì bạn biết chuyện này mà người khác sẽ thừa nhận đâu.”

“Trừ khi có bằng chứng hoàn hảo, nếu không tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi. Dù sự thật có như vậy đi nữa, nếu không có bằng chứng, mọi người cũng sẽ không tin đâu… Thật sự là không có cách nào khác.”

“Không có cách nào khác à? Chuyện này khiến bạn phiền lòng đến thế sao? Người đó không có người thân hay học trò nào sao?”

“Tai họa không ảnh hưởng đến gia đình họ…”

“Tch… Việc làm tướng của bạn thật sự khó khăn quá… Chẳng có ai giúp đỡ bạn sao?”

Bạch Quán nghe câu hỏi của Trần Minh liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Có.”

“Tôi có thể đến đây để thành lập chi nhánh, trước đây còn có thể điều ba tàu chiến chính để cứu bạn nữa… Mặc dù quá trình có hơi bị ảnh hưởng bởi các vấn đề ở chiến khu, nhưng bây giờ tôi vẫn còn hai tàu chiến chính trong tay… Đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất mà tôi có thể mang lại.”

“Nhưng những thứ đó bây giờ cũng không thể giúp được bạn…”

“……”

Bạch Quán bỗng thở dài, cởi bỏ chiếc áo khoác in huy hiệu của Tứ Thập Bốn Quân Đoàn ra và nằm ngửa trên ghế sofa.

“Tôi cần thời gian. Vị sếp cũ của tôi sắp nghỉ hưu rồi, và các con cái ông ấy đều không hoạt động trong lĩnh vực quân sự hay chính trị.”

“Vì vậy, tôi không thể nào chủ động làm gì đó nhằm vào gia đình những người khác được. Điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, và việc đó cũng sẽ không giúp tôi giành được bất cứ điều gì, kể cả sự ủng hộ từ những người hiện đang ủng hộ tôi.”

Trần Minh đã nghe sếp mình nói rằng Bạch Quán cũng giống như ông ấy, là một đứa trẻ mồ côi và lớn lên trong quân đội.

Trong vài tháng qua, mỗi khi rảnh rỗi sau giờ dạy học, Bạch Quán thường kể về chuyện này với Trần Minh.

Trần Minh biết rằng vị sếp cũ mà Bạch Quán nhắc đến không khác gì cha mình; các con cái khác của cha anh ta thì chắc chắn không thể bị Bạch Quán làm hại được.

“Vậy tại sao anh không nhanh chóng tìm cách tiếp quản những nguồn lực mà vị sếp cũ đang nắm giữ, rồi đến đây?”

Bạch Quán từ tốn giải thích: “Tôi thăng tiến quá nhanh trên con đường này, nên kinh nghiệm của tôi vẫn chưa đủ để tiếp cận nhiều thứ. Nhiều việc mà chỉ có các tướng lĩnh cấp cao mới có thể làm được, thì tôi hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện để thực hiện.”

“Vị sếp cũ của tôi chỉ là một tướng trung tầng, nhưng ông ấy có thể làm được nhiều việc mà ngay cả các tướng lĩnh cấp cao hơn cũng chưa chắc đã làm được. Còn bây giờ, tôi thậm chí còn không chắc liệu mình có thể làm được những việc mà những tướng trung tầng cùng cấp độ với mình có thể làm hay không.”

Bạch Quán bỗng nhiên chỉ xuống dưới chân và nói: “Tôi đến đây vì ở đây có cơ hội – cơ hội để tích lũy công lao quân sự. Chỉ cần có đủ công lao, thì kinh nghiệm cũng không còn quan trọng nữa.”

“Hơn nữa, chi nhánh của Quân đoàn 14 do Gala Thiên Vực chỉ huy cũng là một lối thoát dự phòng cho tôi và vị sếp cũ.”

“Lối thoát dự phòng?”

Trần Minh bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Nói một câu đùa thôi… Một vị tướng trung tầng 34 tuổi, trẻ nhất trong gần một thế kỷ qua của đế chế, lại phải tìm một lối thoát để tránh xa những khu vực tiền tuyến của đế chế.”

Bạch Quán mép miệng co giật một chút và nói: “Tôi có thể thất bại, nhưng tôi không thể để những người đã dạy dỗ và giúp đỡ tôi không còn chút lối thoát nào cả.”

Trần Minh im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Chính trị thật sự rất phức tạp.”

“Bạch Quán cũng đồng ý, tôi cũng nghĩ vậy; chiến trường mới là nơi phù hợp nhất.”

“Tôi đoán kết quả cuộc điều tra lần này cũng sẽ giống như vậy thôi… Ngoại trừ việc một số người bên dưới bị trừng phạt, sẽ không có kết quả gì khác cả.”

“Bây giờ bạn cũng đã nằm trong khuôn khổ của các quy tắc rồi; bạn không thể làm được nhiều điều đâu. Đó chính là những hạn chế mà bạn phải chấp nhận khi đến đây.”

“Ừm…”

Trần Minh thở dài một cách đầy ý nghĩa. Thực ra, anh ta vẫn chưa hoàn toàn tuân theo các quy tắc, chỉ là tình hình hiện tại khiến mọi người có ấn tượng như vậy mà thôi.

Đối với Trần Minh, miễn là không ai xâm phạm đến “đường ranh” của anh ta, anh ta sẽ tiếp tục giả vờ rằng mình vẫn tuân theo các quy tắc. Nhưng nếu có ai vượt qua đường ranh đó, anh ta sẽ sử dụng những biện pháp ngoài khuôn khổ của các quy tắc.

Chẳng hạn như hai trường hợp trước đây, vấn đề liên quan đến Hồ Di đã vượt quá giới hạn đó, vì vậy anh ta đã tìm cách giải quyết nó. Chỉ là hiện tại, anh ta vẫn còn thiếu những phương tiện để theo dõi và điều tra những người sử dụng năng lượng linh hồn; vì vậy anh ta cần thời gian, và cần sự giúp đỡ của Bạch Quán.

Còn vụ việc liên quan đến Cơ khí tộc kia thì chỉ vừa đủ để chạm vào “đường ranh” của anh ta mà thôi; có thể xử lý cũng được, không xử lý cũng được. Dù sao thì nếu những chuyện như thế này xảy ra, thiệt hại chủ yếu sẽ thuộc về bên trong Quân đoàn Mười Bốn; chính họ mới là những người cần phải lo lắng.

Họ không vội vàng gì cả; mọi việc bên trong đều đã được xử lý theo đúng quy tắc rồi. Trần Minh không cần phải lo lắng thay họ đâu.

Còn lần này, tức là lần thứ ba, thực ra Trần Minh cũng không quá quan tâm đến nó. Dù sao thì đây cũng chỉ là một lời mời mà thôi. Người thực sự bị tổn thất mới là Bạch Quán…

Nhưng dù sao thì mối quan hệ giữa Trần Minh và Bạch Quán cũng không chỉ đơn thuần là sự hỗ trợ lẫn nhau mà thôi. Sau vài tháng học tập riêng tư, mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt đẹp.

Nếu suy nghĩ từ góc độ của một người bạn, thì bản thân mình cũng không khỏi cảm thấy tức giận mà không hề hay biết. Mặc dù mọi chuyện dường như đều nhắm vào anh ta, chứ không phải người khác… Nhưng vì anh ấy là trưởng chi nhánh này, nên anh ấy chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm cho những việc xảy ra ở đây; điều đó khiến anh ấy rất bức bối. Tuy nhiên, với thái độ hiện tại của anh ấy, Trần Minh cũng không thể can thiệp trực tiếp để giúp đỡ được. Anh ấy chỉ có thể đưa ra ý kiến của mình trong phạm vi khả năng, còn những việc khác thì anh ấy cũng bất lực. Anh ấy chỉ là một người sử dụng năng lượng linh hồn mới bắt đầu phát triển mà thôi; những vấn đề chính trị như thế này, anh ấy không muốn và cũng không biết phải tham gia vào. Thôi thì để Bạch Quán tự lo liệu đi… Trừ khi thực sự có ai đó làm anh ấy tức giận đến mức vượt qua giới hạn của mình, thì lúc đó anh ấy mới có lý do để can thiệp. Bạch Quán cũng không quá bận tâm đến những chuyện này lâu. Việc bận tâm đến những điều không thể thực hiện được cũng chẳng có ích gì; thà chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, đợi đến khi có người đó lại gây rắc rối, thì lúc đó mới đối phó với họ… Đó mới là cách đơn giản và nhanh chóng nhất. Bạch Quán lại mặc lại bộ áo của mình và nói: “Đừng nói đến những chuyện phiền lòng nữa.” “Ngày mai có một cuộc họp tác chiến quy mô nhỏ, anh có muốn tham gia không?” “Ngày mai à?” “Ừm, hàng ngày tôi đều kiểm tra tiến độ học tập của anh với giáo viên buổi chiều; đến hôm nay, tôi nghĩ anh đã có thể hiểu được nội dung của cuộc họp đó rồi.” “Lúc đó anh cứ sử dụng công nghệ hiển thị ba chiều để tham gia họp là được; thiết bị đó anh đã có rồi đấy.” “Được thôi.” Trần Minh trước đây đã rất mong chờ điều này; bây giờ Bạch Quán tự nguyện đề nghị, thì anh ấy chắc chắn không thể bỏ lỡ cơ hội này được. Thấy Bạch Quán có vẻ như sẵn sàng đi ngay, Trần Minh liền vội vàng hỏi: “Vụ việc liên quan đến Hồ Di thì tiến triển đến đâu rồi?”

Bạch Quán ngay lập tức dừng lại động tác đang thực hiện và nói: “Suýt quên nói với cậu rồi, chúng ta hiện vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào về người đó.”

  “Tôi đã nhờ các nhà năng lượng linh hồn điều tra về anh ta, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Sự tồn tại của người này đã bị che giấu bởi năng lượng linh hồn; chúng ta không thể xác định được vị trí cụ thể của anh ta.”

  “Các nhân viên điều tra thông thường của chúng ta cũng đã kiểm tra vòng bạn bè của Hồ Di cũng như những nơi anh ta từng sinh sống trước đây, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả gì cả… Anh ta như biến mất khỏi thế giới này vậy.”

  Trần Minh gật đầu, không ép buộc ai phải tìm ra thông tin gì cả.

  “Vậy thì chỉ có thể chờ đợi thôi. Nếu anh ta đã thử tấn công tôi một lần mà không thành công, chắc chắn sẽ còn lần thứ hai.”

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến trưa ngày hôm sau.

  Sau khi buổi học buổi sáng kết thúc, Bạch Quán đã giúp Trần Minh kiểm tra thiết bị xong rồi rời khỏi căn phòng hình vòm đó.

  Khoảng nửa tiếng sau, khi đã cảm thấy đói, Trần Minh nhận được tín hiệu từ Bạch Quán và bật thiết bị chiếu hình ảnh ba chiều.

  Hình ảnh của Bạch Quán lập tức xuất hiện trong một phòng họp.

  Bản thân Bạch Quán ngồi ở vị trí trung tâm của phòng họp.

  Trong phòng họp, còn có khoảng hai mươi người nữa; hầu hết trong số họ đều là những người xuất hiện dưới dạng hình ảnh ba chiều, và không ai trong số họ có cấp bậc thấp hơn đại tá.

  Có vẻ như cuộc chiến sắp diễn ra giữa Đế quốc và Cơ khí tộc vẫn còn ở giai đoạn đầu, vì vậy tất cả các quan chức cấp cao có thể tham gia cuộc họp đều đang ở khắp nơi trên đế chế.

  Điều này có nghĩa là Đế quốc tạm thời sẽ không thực hiện bất kỳ hành động lớn nào; nếu không, tất cả những người thuộc quân đội có thể tham gia cuộc họp này chắc chắn sẽ phải tập trung lại đây.

  Đồng thời, điều này cũng cho thấy ý tưởng của Trần Minh vẫn còn rất xa mới có thể trở thành hiện thực.

  Trong những cuộc xung đột quy mô nhỏ, cơ hội thực sự rất ít.

  Những ý tưởng của Trần Minh chỉ tồn tại trong đầu anh ta mà thôi, không ai biết đến chúng cả.

  Tuy nhiên, hình ảnh của anh ta xuất hiện trong phòng họp, vì vậy tất cả mọi người trong phòng đều có thể nhìn thấy.

  Bạch Quán cũng đặc biệt vẫy tay để gọi __TERMLOCK000__

Trong phòng họp không ai nói gì cả; chắc chắn cũng sẽ không có ai lên tiếng đâu.

Thấy vậy, Bạch Quán cũng không nói thêm gì mà bắt đầu cuộc họp như bình thường.

Rất nhanh sau đó, một bản đồ thiên hà ba chiều được hiển thị ngay ở giữa bàn họp.

Trần Minh lập tức nhận ra đó là khu vực của Gala Thiên Vực và hai vùng lân cận khác – những vùng tiếp giáp với Cơ khí tộc và khu vực của Yu Hui.

Khu vực thuộc về Đế quốc được đánh dấu bằng màu xanh lá cây tượng trưng cho sự hòa bình; khu vực của Yu Hui được đánh dấu bằng màu xanh da trời; còn khu vực của Cơ khí tộc thì được đánh dấu bằng màu xám trắng.

Vì phần màu xanh da trời không phải là nội dung chính của cuộc họp, nên hình ảnh được hiển thị chủ yếu tập trung vào khu vực màu xám trắng của Cơ khí tộc.

Phần lớn các ranh giới của những khu vực này đều được tô màu xanh lá cây.

Trần Minh có thể truy cập thông tin chi tiết về những khu vực này thông qua thiết bị điện tử đặt trên ghế ngồi của mình.

Nếu là trước đây, có lẽ Trần Minh sẽ không thể hiểu được những thông tin đó.

Nhưng sau vài ngày học tập chăm chỉ, giờ đây anh ta có thể dễ dàng hiểu ý nghĩa của từng con số được hiển thị trên thiết bị, bao gồm cả dữ liệu về các thiên hà, hành tinh, tọa độ các tuyến hàng hải…

Ngoài những dữ liệu tự nhiên này, thiết bị còn hiển thị thêm thông tin chi tiết hơn như số lượng thuộc địa của Cơ khí tộc, số lượng quân đội đóng trên đó, tỷ lệ thành phần các loại tàu chiến, khoảng cách đến các thuộc địa gần nhất…

Có vẻ như tất cả những thông tin này đều là kết quả của việc Đế quốc tiến hành khảo sát khu vực Cơ khí tộc trong giai đoạn đầu của cuộc chiến tranh.

Những khu vực màu xám trắng kèm theo một chút màu xanh lá cây đó, đều là những nơi mà Đế quốc đã nắm rõ thông tin về Cơ khí tộc.

Trần Minh nhanh chóng quan sát toàn bộ bản đồ và nhận ra rằng phần lớn hạm đội của Cơ khí tộc đều không đóng trên các thiên hà tiếp giáp với Đế quốc; phía đối diện với Đế quốc thì gần như không có phòng thủ nào cả, và lực lượng quân sự ở đó cũng rất yếu.

Tất nhiên, cũng có thể chính con quái vật pha tần kia đã gây ra tình trạng này.

Dù là lý do gì đi nữa, Trần Minh cảm thấy đế chế sẽ sớm bắt đầu hành động theo hướng này.

Trong khi Trần Minh đang suy nghĩ, Bạch Quán đã bắt đầu báo cáo: “Tháng trước, tổng cộng sáu tàu khu trục và bảy mươi hai tàu hộ tống của chúng ta đã bị tiêu diệt.”

“Số người thiệt mạng lên tới năm trăm ba mươi hai người, bao gồm cả những người mất tích và đã chết.”

“Cơ khí tộc đang tăng cường công tác phòng thủ biên giới; họ có phát hiện ra những hoạt động của chúng ta, nhưng vẫn chưa thể xác định rõ.”

“Tuy nhiên, chúng ta có thể khẳng định rằng Cơ khí tộc đã cử các đội tuần tra đến biên giới của chúng ta; số lượng các đội này vẫn đang được kiểm tra.”

“Chúng ta cũng đã có các biện pháp ứng phó, tỏ ra như thể mới chỉ phát hiện ra việc Cơ khí tộc tăng cường quản lý biên giới.”

Ngay sau khi Bạch Quán kết thúc báo cáo, một tướng được hiển thị dưới dạng hình ảnh hologram đã lên tiếng: “Hãy tạm thời dừng việc điều tra khu vực biên giới của Cơ khí tộc. Những dữ liệu khảo sát ban đầu về thiên hà đã cho thấy không cần phải tiếp tục nữa. Chúng ta nên tập trung nhiều hơn vào việc điều tra khu vực phía sau lưng Cơ khí tộc, xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa của họ.”

Bạch Quán lập tức thực hiện các thao tác trên thiết bị, và thông báo: “Hiện tại, các đội tuần tra của chúng ta đã đi qua vùng thiên hà Dư Quang từ nhiều hướng khác nhau, và sắp đến khu vực phía sau lưng lãnh thổ thực sự do Cơ khí tộc kiểm soát.”

Khi Bạch Quán nói xong, trên bản đồ sao trước mặt xuất hiện thêm hơn mười mấy đường màu xanh lá; những đường này bắt đầu từ vị trí đóng quân của Quân đoàn 14 và một số căn cứ quân sự lân cận, sau đó đi theo đường bao quanh lãnh thổ của Cơ khí tộc… Mục tiêu của cuộc tuần tra nằm gần với thiên hà nơi Đã từng đã phát hiện ra con quái vật pha tần kia.

“Các đội tuần tra thực hiện nhiệm vụ này không được sử dụng các thiết bị liên lạc có công suất lớn; việc truyền tin sẽ mất một khoảng thời gian. Dự kiến chúng ta sẽ nhận được thông tin trong vòng ba ngày tới.”

Từ câu nói này trở đi, những nội dung tiếp theo Trần Minh thực sự khá khó để hiểu. Các thuật ngữ chuyên môn trong quân đội dường như đang nói về số hiệu của các hạm đội, yêu cầu cho các nhiệm vụ trinh sát cụ thể, cũng như những việc cần phải làm khi gặp phải tình huống bất ngờ, v.v. Trần Minh chỉ có thể hiểu một cách tổng quát mà thôi; những chi tiết cụ thể thì hoàn toàn không thể nào hiểu được. Có vẻ như anh ta vẫn còn rất nhiều điều cần phải học. Vì không hiểu nổi những gì đang được nói, Trần Minh lại quay trở lại tập trung vào màn hình trước mặt mình.

Sau khi Bạch Quán kết thúc phần thông báo về tình hình bên ngoài, ông ấy đã chuyển sang nói về tình hình bên trong đế chế. Ông ấy giải thích về việc điều phối nguồn lực hậu cần của quân đội – những thứ mà Trần Minh hoàn toàn chưa từng tiếp xúc trong vài ngày qua. Khi Trần Minh cố gắng hiểu nhưng vẫn cảm thấy đầu óc bị quá tải, cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc. Trần Minh thở phào nhẹ nhõm và không vội vàng rời đi. Có vẻ như Bạch Quán vẫn còn điều gì đó muốn nói với anh ta.

Khi trong phòng họp chỉ còn lại hình ảnh chiếu của Trần Minh và bóng dáng của Bạch Quán, ông ấy mỉm cười và hỏi: “Có phải bạn cảm thấy khó hiểu không?”

“Đây chỉ là một cuộc họp tổng kết nhỏ, mang tính chất đơn giản, chỉ để thảo luận về các kế hoạch tiếp theo thôi. Vì các kế hoạch vẫn không thay đổi, nên cuộc họp kết thúc khá nhanh.”

“Nếu sau này xảy ra những cuộc chiến tranh quy mô lớn, thì chúng ta sẽ không thể dừng cuộc họp này lại được đâu. Sẽ còn nhiều thuật ngữ chuyên môn khác nữa mà bạn cần phải học hỏi.”

Biểu cảm của Trần Minh có phần trở nên căng thẳng. Lĩnh vực chỉ huy quân sự đối với anh ta là một lĩnh vực hoàn toàn mới mẻ; việc học hỏi nó còn khó khăn hơn nhiều so với kỹ thuật về tàu vũ trụ. Nhưng miễn là anh ta muốn tiến bộ, những điều này chắc chắn là không thể tránh khỏi. Thấy biểu cảm của Trần Minh như vậy, Bạch Quán liền chuyển đề tài và hỏi: “À, bạn có hứng thú tham gia vào các nhiệm vụ trinh sát không?”

“Trần Minh nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và hỏi: ‘Làm thế nào để tham gia?’”

“Mỗi khi nhiệm vụ bắt đầu, tôi sẽ cung cấp cho bạn một chiếc tàu khu trục. Bạn không cần phải dùng chiếc tàu này để chiến đấu, chỉ cần theo đội tuần tra để giúp truyền thông tin hàng ngày là được.”

“Bạn vừa nghe tôi nói rồi đấy, bên ngoài Đế quốc không có trạm giao tiếp siêu ánh sáng; việc truyền tín hiệu chỉ có thể dựa vào thiết bị giao tiếp trên tàu vũ trụ. Việc truyền thông tin tức thời rất dễ bị phát hiện, vì vậy chúng ta cần một phương pháp truyền thông nhanh chóng.”

“Vậy là yêu cầu tôi làm việc đó ư?”

“Nói thật ra, công việc này không khó và cũng không phiền phức lắm. Chỉ cần Trần Minh hàng ngày đưa cơ sở dữ liệu trên tàu vũ trụ về là xong, rất đơn giản thôi.”

“Hơn nữa, mỗi nhiệm vụ đều có một chiếc tàu khu trục được cung cấp, đây cũng coi như là một khoản thù lao khá tốt.”

“Dù Trần Minh hiện tại đã không thiếu chiếc tàu khu trục nào, nhưng kiếm thêm được ít tiền cũng tốt mà.”

“Có thể quy đổi thành tiền mặt không?”

“Có thể.”

“Vậy thì tôi không có vấn đề gì cả.”

“Cảm ơn, lần sau khi có nhiệm vụ mới, tôi sẽ thông báo cho bạn.”

Bạch Quán gật đầu và nói: “À, còn nữa, lần này tôi đã nộp đơn xin nhận một di tích của nền văn minh khác; khoảng vài ngày nữa nó sẽ được gửi đến nơi bạn. Cũng giống như trước đây, bạn vẫn cần giúp tôi nghiên cứu nó.”

“Có tên gọi không?”

“Có, đó là ‘Lõi máy gia tốc đồng bộ’.”

Nửa giờ sau khi cuộc họp kết thúc, Trần Minh tắt hình ảnh hologram và lại tập trung suy nghĩ về những việc cần làm. Hiện tại anh ta cũng có khá nhiều thời gian rảnh rỗi; ít nhất trong vài ngày tới, khi di tích tiếp theo được gửi đến, anh ta có thể dành thời gian buổi tối để làm những việc riêng của mình.

Tuy nhiên, chưa kịp nghĩ xem mình có thể làm gì, một cuộc gọi điện đã đến.

Trần Minh nhìn vào thiết bị thông tin và thấy đó là cuộc gọi từ Trình Tinh Hải.

Sau khi nối máy, Trình Tinh Hải vẫn như mọi khi chào Trần Minh: “Alô, Trần Minh có ở đó không?”

“Tôi đã nhận cuộc gọi của bạn; bạn hỏi tôi có ở đó không phải sao?”

“Hehe, chỉ là đùa thôi… Có một trận đấu ở đây, bạn muốn tham gia không?”

“Một trận đấu à?”

“Đúng vậy, là một trận đấu lớn với nhiều người tham gia… Bạn có muốn không?”

Trần Minh suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.”

“Không sao đâu; trong các trận đấu lớn này, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Không phải tất cả mọi người đều chuyên về việc chỉ huy trận chiến đâu… Còn có những người chuyên về điều phối trận đấu, hậu cần và những công việc khác nữa… Bạn chỉ cần tập trung vào việc chiến đấu thôi.”

Trần Minh lại hỏi: “Ý là chúng ta sẽ thi đấu theo nhóm phải không? Nhưng nếu tôi không quen biết ai thì sao?”

“Đừng lo, tôi sẽ tìm cho bạn những đồng đội thích hợp… Bạn chỉ cần đến đó là được.”

“Trọng tài vẫn là Chú Bạch, tôi đã nói trước với ông ấy rồi.”

“Ngoài ra, những trận đấu lớn kiểu này yêu cầu người chơi phải sử dụng trí tuệ sâu sắc để tăng tốc độ suy nghĩ… Nhờ vậy, bạn sẽ không phải lãng phí quá nhiều thời gian trong thế giới thực đâu.”

“Tôi nghe nói gần đây bạn đã đến chi nhánh phải không? Vậy thì bạn có thể trực tiếp sử dụng thiết bị để tham gia trận đấu, đúng không?”

Trình Tinh Hải Có vẻ như trong những ngày cô ấy vắng mặt, mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi… Chỉ còn chờ anh ấy đến thôi.

Nhưng Trần Minh vẫn muốn hỏi thêm: “Chuyện này sẽ mất bao lâu thì đây?”

“Có thể khoảng mười mấy giờ… Trong quá trình đó, mỗi người có thể nghỉ ngơi 15 phút mỗi lần.”

“Bắt đầu vào lúc nào vậy?”

“Có thể bắt đầu từ tối nay cho đến tuần sau.”

Trần Minh nhìn vào lịch trình và nói: “Ừm, tôi có thể tham gia.”