Bạch Quán ngay lập tức hiển thị bản đồ các vì sao của Toàn bộ Đế quốc trên màn hình.

Khoảng cách thẳng từ một đầu đế chế đến đầu còn lại gần như tương đương với việc đặt hai dải Ngân Hà song song nhau, nhưng lãnh thổ của Toàn bộ Đế quốc thì có thể chứa nhiều hơn thế nữa.

Vì vậy, mặc dù Trần Minh trước đây đã biết đến sự rộng lớn của đế chế, nhưng khi nhìn thấy nó một lần nữa, anh vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Sau khi bản đồ được hiển thị hoàn toàn, Bạch Quán chỉ vào những khu vực được đánh dấu màu cam ở rìa đế chế và nói: “Trước hết, không phải tất cả những nơi xảy ra chiến đấu đều là chiến trường.”

“Những cuộc chiến có cường độ thấp đó thậm chí không thể được coi là chiến trường; chúng chỉ là nơi để rèn luyện binh sĩ mà thôi.”

“Giống như những khu vực biên giới tiếp giáp với Cơ khí tộc – mặc dù khi chúng ta giao tranh với họ thì cuộc chiến rất quyết liệt, nhưng phần lớn thời gian, đó chỉ là những xung đột nhỏ lẻ mà thôi.”

“Dù sao thì Cơ khí tộc cũng không phải là kẻ ngốc; họ không hề có bất kỳ nhóm quân đội nào đủ mạnh để đe dọa đế chế ở những khu vực biên giới này.”

“Miễn là chúng ta không có ý định mở rộng lãnh thổ, họ sẽ không dám quấy rối chúng ta quá mức.”

“Những cuộc chiến quy mô lớn thực sự chỉ xảy ra với trụ sở chính của Gala Thiên Vực mà thôi.”

Bạch Quán chỉ vào một vùng thiên hà tên là “Hoàng Hôn”, nằm ở đầu cùng khác của đế chế so với Gala Thiên Vực; trên bản đồ, chỉ có khu vực này được đánh dấu màu đỏ.

“Vì vậy, chúng ta chỉ đang chuẩn bị cho một chiến trường thực sự, nơi mà chúng ta sẽ tiến hành những cuộc chiến toàn diện.”

“Và lý do chúng ta mở rộng chiến trường mới… hay nói cách khác, lý do chúng ta phát động chiến tranh…”

“Anh có xem tin tức gần đây không? Trên khắp các vùng đất của Toàn bộ Đế quốc, xuất hiện ngày càng nhiều trường hợp trẻ em bị dị tật; điều này chắc hẳn anh cũng biết rồi đấy?”

Trần Minh gật đầu: “Có vẻ như đế chế không có giải pháp nào tốt cả.”

“Tất nhiên là không có giải pháp; vậy thì, với tư cách là người trực tiếp liên quan đến nguyên nhân gây ra làn sóng trẻ em bị dị tật này, anh nghĩ nên giải quyết như thế nào?”

“Tôi cũng không biết nữa…”

Nếu ngay cả chủ tịch Hiệp hội Năng lượng Linh hồn cũng không tìm ra giải pháp, thì anh ta còn có thể nói gì được nữa chứ?

Bạch Quán rõ ràng cũng biết câu trả lời là gì, nên hỏi lại: “Nếu những mâu thuẫn nội bộ này không thể giải quyết được, theo anh, đế chế nên làm thế nào?”

  Là người đã từng học môn chính trị, Trần Minh lập tức hiểu ra và trả lời: “Tất nhiên là phải chuyển hướng những mâu thuẫn đó ra ngoài, sử dụng chiến tranh để đổ lỗi cho Cơ khí tộc và phe Yu Hui.”

  “Vậy tại sao đế chế không tiếp tục tăng cường lực lượng trên các mặt trận trực tiếp?”

  Bạch Quán giải thích: “Chiến tranh đã bắt đầu từ rất lâu trước đây và chưa bao giờ dừng lại. Nhưng bạn có thấy rằng tuyến chiến sự vẫn ở rất gần biên giới của đế chúng ta không? Điều đó chứng tỏ tình hình trên mặt trận đang rất chậm trễ.”

  “Lực lượng chính của phe Yu Hui đang chặn đứng các cuộc tấn công của chúng ta, trong khi họ luôn ở thế phòng thủ và co rút lại, nên tiến triển trên mặt trận rất chậm.”

  “Trong thời gian anh mới nổi lên và sau đó bị phe Yu Hui bắt đi, mặc dù chúng ta đã thành công trong việc tiến lên một khoảng trên mặt trận, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là thất bại.”

  “Thực tế, mặt trận còn rơi vào tình trạng bế tắc hoàn toàn; chúng ta chỉ có thể tìm con đường khác.”

  “Nếu tiếp tục tăng cường lực lượng trên mặt trận trực tiếp, thì rất có thể không chỉ không giải quyết được những mâu thuẫn, mà đế chế còn sẽ gặp thêm nhiều rắc rối nghiêm trọng hơn.”

  Trần Minh hiểu rồi.

  Nếu những nỗ lực của đế chế trên mặt trận không mang lại kết quả ngay từ đầu, mà thay vào đó lại bị phe Yu Hui kéo chân, thì biện pháp sử dụng chiến tranh để giải quyết mâu thuẫn sẽ thất bại, và tình trạng hỗn loạn nội bộ có thể còn trở nên tồi tệ hơn.

  Vì vậy, đế chế buộc phải tìm một mặt trận khác, nơi mà chắc chắn có thể giành chiến thắng, để mở ra tình hình mới ở một khu vực cụ thể.

  Nhờ vào chiến thắng lớn này, áp lực do những mâu thuẫn nội bộ gây ra sẽ được giảm bớt.

  Bạch Quán tiếp tục nói: “Chỉ cần đế chế khởi động chiến tranh, dựa vào những lợi ích từ chiến tranh để vượt qua giai đoạn đầu tiên và không bị phe Yu Hui kéo chân, nếu có thể giành được những chiến thắng đầu tiên, tất cả các vấn đề nội bộ trong vài năm tới sẽ tự giải quyết được.”

  “Chỉ cần thắng lợi hoàn toàn trong trận chiến này, việc khai thác một vùng lãnh thổ của phe Cơ khí tộc sẽ mang lại cho đế chế ít nhất năm mươi năm thời gian phát triển.”

“Những mâu thuẫn nội bộ vớ vẩn đó đều trở nên không đáng kể trước lợi ích mà chiến tranh mang lại; Toàn bộ Đế quốc mọi thứ đang phát triển rực rỡ.”

Khi lời của Bạch Quán vừa kết thúc, Trần Minh như thể đang tổng kết và nói: “Đó chính là lý do để bắt đầu cuộc chiến này.”

“Đúng vậy. Nhưng hãy suy nghĩ xa hơn một chút xem… Sau khi những lợi ích đó được hưởng hết thì sao?”

“Năm mươi năm cũng chỉ là khoảng thời gian đủ cho hai ba thế hệ con người. Những lợi ích mà chỉ hai ba thế hệ đó mới có thể hưởng hết thì thật sự không thể gọi là ‘lợi ích’ đâu.”

“Lợi ích thực sự phải là thứ mà thế hệ trước để lại cho thế hệ sau, để chúng có thể tiếp tục hưởng lợi trong thời gian dài.”

“Vì vậy, hãy nhìn xa ra một chút… Sau khi chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này với Gala Thiên Vực, bạn nghĩ liệu chúng ta có nên tiếp tục không?”

Trần Minh tin chắc rằng câu trả lời là “Chắc chắn nên.”

Bạch Quán – người đã đặt ra câu hỏi này – cũng hiểu rõ câu trả lời đó, nên anh ta gật đầu và tiếp tục nói: “Vì vậy, sau khi thắng cuộc chiến với Cơ khí tộc, đế quốc sẽ chuyển trọng tâm chiến tranh trở lại tiền tuyến.”

“Những lợi ích khổng lồ ở phía trước sẽ giúp đế quốc dễ dàng điều khiển được toàn bộ lực lượng của mình; Toàn bộ Đế quốc sẽ đoàn kết lại với nhau, và liệu họ có thể tạo ra những rắc rối cho Cơ khí tộc trên chiến trường hay không?”

“Chắc chắn là có thể.”

“Vậy thì câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi ban đầu của chúng ta chính là như vậy.”

“Thực ra, những ý định của người ở cấp cao trong đế quốc hoàn toàn có thể được đoán ra… Việc suy luận một chút thôi cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không?”

“Hơn nữa, nghe nói… tôi chỉ là nghe nói thôi… rằng những ý định của họ không chỉ giới hạn ở việc thu lợi từ chiến tranh; họ thậm chí muốn sử dụng cuộc chiến này để thúc đẩy sự phát triển của Toàn bộ Đế quốc và mở ra một kỷ nguyên khai phá mới.”

Trần Minh biết rõ những lợi ích mà kỷ nguyên khai phá đầu tiên đã mang lại cho đế quốc… Nhưng việc mở ra một kỷ nguyên mới như vậy…

“Chắc chắn không hề dễ dàng đâu…”

Bạch Quán đáp lại một cách tự nhiên: “Tất nhiên là không dễ dàng. Sự khai phá của đế quốc không bao giờ dừng lại vì kẻ thù… mà là vì chính đế quốc tự nguyện dừng lại.”

“Bởi vì quy mô của đế chế quá lớn so với trình độ công nghệ thời đại trước đó; việc kiểm soát nó một cách hiệu quả là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Việc tiếp tục mở rộng sẽ mang lại nhiều hậu quả tiêu cực hơn là lợi ích tích cực.”

“Hơn nữa, sau giai đoạn phát triển mạnh mẽ, đế chế cần phải dành thời gian để phục hồi và tái tạo sức mạnh.”

“Thêm vào đó, những trở ngại như Cơ khí tộc và những ảnh hưởng từ các thế lực khác khiến cho bất kỳ lợi ích nào từ những chiến thắng cũng gần như không còn.”

“Vì vậy, kỷ nguyên mở rộng đã phải dừng lại.”

Bạch Quán bỗng nhiên đưa ra một ví dụ: “Nếu một người chạy marathon và dừng lại giữa chừng, thì sẽ rất khó để bắt đầu lại từ đầu.”

“Khó có thể tưởng tượng được mức độ khó khăn khi đế chế muốn bắt đầu lại kỷ nguyên mở rộng.”

“Nhưng những công nghệ phản vật chất mới được phát triển gần đây, cùng với công nghệ tinh thể năng lượng mà bạn đã tạo ra trước đó, đã giúp cho các con tàu vũ trụ được trang bị những công nghệ này tăng gấp nhiều lần về tầm bay và khả năng duy trì hoạt động.”

“Hơn nữa, những tiến bộ công nghệ trong suốt nhiều năm im lặng đã giúp nâng cao đáng kể giới hạn quy mô quản lý của đế chế.”

“Các điều kiện cơ bản để bắt đầu kỷ nguyên mở rộng đã được đáp ứng.”

“Chỉ cần khơi động lại đế chế đang dừng trệ, nó sẽ tự mình bước vào con đường mở rộng.”

“Đây chính là cơ hội tốt nhất trong nhiều năm qua.”

“Nếu có thể bắt đầu một kỷ nguyên mở rộng một lần nữa, tất cả các mâu thuẫn nội bộ sẽ bị lấn át bởi lợi ích lớn lao của toàn vũ trụ.”

“Khu vực Gala Thiên Vực này chính là nơi bắt đầu cho tất cả.”

Bạch Quán nói xong, giọng nói của anh ta có vẻ hơi xúc động.

Tuy nhiên, Trần Minh thì không cảm thấy gì đặc biệt; dù sao thì anh ta cũng không quá am hiểu về lịch sử của đế chế. Chỉ khi nhìn thấy bản đồ thực tế, anh ta mới có chút xúc động.

Thấy phản ứng của Trần Minh như vậy, Bạch Quán không tiếp tục nói về những vấn đề lớn lao nữa, mà chuyển sang những chủ đề gần gũi hơn với Trần Minh.

“Thực ra, nếu bạn quan tâm đến giá cả, bạn sẽ thấy rằng giá của các hàng hóa chiến tranh đang dần tăng lên, và giá của nhiều loại nguyên liệu cũng đang thay đổi.”

“Mặc dù hiện tại trông chỉ là những biến động bình thường thôi, nhưng chắc chắn không lâu nữa giá cả sẽ bắt đầu tăng lên.”

“Dù tôi không nói với bạn ngay bây giờ, trong vòng nửa năm tới bạn chắc chắn cũng sẽ nhận ra điều đó.”

Trần Minh suy nghĩ một chút rồi nói: “Thật đấy, giá cả có phần đang tăng.”

“Nhưng bạn nói rằng tôi mới nhận ra điều này sau nửa năm… Điều đó có nghĩa là cuộc chiến do Cơ khí tộc khởi xướng sẽ chỉ bắt đầu sau nửa năm sao?”

Bạch Quán lập tức phủ nhận: “Không phải vậy.”

“Chỉ là việc tiến hành một cuộc chiến chống lại một vùng thiên hà không hề đơn giản; cần có sự tham gia của cả Toàn bộ Đế quốc nữa.”

“Mặc dù đế quốc là một thực thể khổng lồ và việc triển khai các hoạt động quân sự rất phức tạp, nhưng họ cũng không đến mức không thể thực hiện được bất kỳ việc gì.”

“Đế quốc sẽ cố gắng duy trì mức giá ổn định cho các loại vật tư liên quan đến chiến tranh trong nước; thông thường, việc duy trì sự ổn định trong vòng nửa năm là hoàn toàn khả thi.”

“Vì vậy, tôi nói rằng sau nửa năm bạn chắc chắn sẽ nhận thấy rõ ràng rằng các loại vật tư bắt đầu khan hiếm và giá cả tăng lên.”

“Nhưng thực tế là cuộc chiến đã bắt đầu từ lâu rồi, và hiện tại vẫn đang ở giai đoạn đầu tiên.”

Trần Minh vô thức hỏi: “Giai đoạn đầu tiên là gì?”

“Đó là giai đoạn điều tra. Cuộc chiến chúng ta chống lại Cơ khí tộc có thể được chia thành năm giai đoạn chính: điều tra, xâm nhập, phá hoại, tấn công trực diện và hoàn tất chiến dịch.”

“Việc có thể thực hiện đầy đủ các giai đoạn này hay không thì không còn gì để bàn cãi nữa; nhưng liệu mọi thứ có diễn ra thuận lợi hay không thì còn phụ thuộc vào phong độ hoạt động của Quân đoàn Mười Bốn trong quá trình chiến đấu.”

“Chỉ có Quân đoàn Mười Bốn tham gia vào cuộc chiến sao?”

“Tất nhiên là không. Sức mạnh của Cơ khí tộc ở một vùng thiên hà không thể chỉ được đối phó bởi một quân đoàn duy nhất.”

“Chúng ta chỉ đảm nhận vai trò trong các công việc ban đầu và công tác phối hợp tổng thể; khi cuộc chiến chính thức bắt đầu, các đội quân chính thức của đế quốc cùng các quân đoàn khác sẽ tham gia dưới sự hướng dẫn và chỉ huy của chúng ta.”

Trần Minh suy nghĩ thêm một lúc rồi nói: “Hiểu rồi.”

“Vậy là đế quốc đang muốn sử dụng cuộc chiến này để che đậy những mâu thuẫn nội bộ, và việc tôi thay đổi đối tượng chiến tranh đã ảnh hưởng đến kế hoạch của họ.”

“Đó chính là phần đầu tiên liên quan đến tôi; còn phần sau… Tôi đoán là bạn muốn mời tôi tham gia vào cuộ

“Bạch Quán không hề phủ nhận mà nói: ‘Đúng vậy.’”

“Tôi đã nói rồi, cuộc chiến của Đế quốc chống lại Cơ khí tộc đã bắt đầu, và các cuộc điều tra cũng đang được tiến hành từ một thời gian trước.”

“Nhưng tất cả các cuộc điều tra đó chỉ mang tính chất sơ bộ mà thôi. Cuộc điều tra sâu rộng duy nhất là sau khi chúng tôi nhận được đoạn video ghi lại hình ảnh con quái vật có khả năng thay đổi pha trạng thái do bạn gửi về, chúng tôi đã tiến hành một cuộc điều tra bí mật.”

“Các cuộc điều tra ban đầu về những khu vực bề mặt của Cơ khí tộc hiện đã gần hoàn tất; bước tiếp theo, chúng ta cần phải đi sâu hơn nữa.”

“Năng lượng linh hồn của bạn có khả năng kiểm soát Cơ khí tộc, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.”

Bạch Quán đột nhiên đứng dậy sau bàn làm việc, nhìn thẳng vào mắt Trần Minh và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, tôi xin mời bạn, Trần Minh Tiên tham gia vào cuộc chiến chống lại Thiên vực Cơ khí tộc với tư cách là một người sử dụng năng lượng linh hồn, với vai trò là cố vấn chiến thuật tạm thời.”

“Bạn sẽ được hưởng mọi quyền lợi tương đương với một sĩ quan cấp đại tá của Đế quốc, chỉ cần tuân thủ những nghĩa vụ mà một công dân Đế quốc cần phải thực hiện.”

“Nghe có vẻ như đó chỉ là những quyền lợi đơn giản, nhưng thực ra giá trị của chúngChưa hề chỉ là vậy.”

“Tuy nhiên, Trần Minh không trả lời ngay lập tức, mà hỏi lại: ‘Bạn thực sự tin rằng tôi có thể góp phần trong vấn đề Cơ khí tộc này sao? Đây là một vấn đề quan trọng liên quan đến toàn bộ vùng thiên hà này.’”

“Bạn đã chứng minh được bản thân mình rồi.”

Trần Minh im lặng trong chốc lát.

Một thời gian trước, Trần Minh đã đến vùng thiên hà Yu Hui và khiến nơi đó trở nên hỗn loạn khi anh rời đi.

Và vùng thiên hà của Cơ khí tộc…

Trần Minh không hỏi Bạch Quán nữa liệu mình sẽ phải đối mặt với điều gì nếu từ chối, bởi vì điều đó chỉ là những lời vô nghĩa mà thôi.

Đế quốc đã bắt đầu hành động, và không thể dừng lại chỉ vì ý kiến cá nhân của ai đó.

Việc nó có thể thay đổi hướng đi của cuộc chiến chỉ vì sự có mặt của anh đã là điều khiến Trần Minh rất ngạc nhiên rồi; việc dừng lại là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Trần Minh Dù không tham gia, đế quốc cũng chắc chắn sẽ tìm ra những giải pháp khác, chỉ là việc đó sẽ gặp nhiều khó khăn hơn mà thôi.

  Vì vậy, sự im lặng của Trần Minh lúc này thực sự là do anh ấy đang suy nghĩ về đề xuất của Bạch Quán.

  Dù sao thì đề xuất này cũng hoàn toàn trùng khớp với ý định ban đầu của anh ấy.

  Trần Minh đã bắt đầu suy nghĩ về việc mình sẽ đi đâu tiếp theo rồi. Bởi trong thời gian tới, gần như tất cả các hành tinh có thể sinh sống được trong khu vực căn cứ tạm thời đều đã được tìm kiếm hết, và cuộc hành trình “bước nhảy” thứ hai sẽ sớm bắt đầu.

  Lúc đó, anh ấy chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đi cùng đội ngũ khám phá, thỉnh thoảng giúp đỡ họ một chút và tập trung vào nghiên cứu của mình; hoặc là tiếp tục ở lại đây, thực hiện những công việc cần thiết cho đế quốc, chẳng hạn như cung cấp những công nghệ được cải tiến cho phía Shao Yang, hoặc hỗ trợ về hậu cần tại chính đế quốc.

  Thành thật mà nói, Trần Minh không muốn chọn lựa thứ đầu tiên. Tất nhiên, đây không phải là vì anh ấy không muốn tiếp tục khám phá nữa, mà đơn giản là việc sống xa rời đội ngũ khiến anh ấy cảm thấy không thoải mái chút nào.

  Vì dù ở lại trong đế quốc hay đi cùng đội ngũ khám phá, những việc anh 007 có thể làm vẫn giống nhau; hơn nữa, dù ở đâu, năng lượng linh hồn của anh ấy luôn có thể đến đúng nơi cần thiết một cách nhanh chóng.

  Vì vậy, khi có sự lựa chọn, Trần Minh thà ở lại nơi có nhiều người xung quanh hơn. Cảm giác cô đơn khi ở một mình ngoài kia không thể được xua tan chỉ bằng những cuộc điện thoại trò chuyện hàng ngày. Anh ấy cần phải trở lại thế giới loài người để cảm nhận được niềm vui khi ở giữa con người.

  Vì vậy, ý định thực sự của Trần Minh là ở lại trong đế quốc và từ xa điều khiển đội ngũ Khải Hoàng tiếp tục công việc khám phá. Hơn nữa, không lâu sau đây, phía Shao Yang sẽ gửi đến chiếc tàu thứ hai. Việc mở ra các tuyến đường vượt không gian thậm chí có thể được giao cho những cá thể khác trong nhóm Dư Quang để thực hiện. Còn bản thân anh 007 thì có thể tập trung vào những việc khác.

Vậy thì, trong tình huống Bạch Quán đột nhiên nhắc đến chuyện này với anh ta, thà rằng anh ta nên tham gia trực tiếp vào việc này còn hơn.

Không chỉ vì những lợi ích mà việc tham gia sẽ mang lại theo lời của Bạch Quán, mà còn bởi vì những vật phẩm quý giá hoặc công nghệ được lưu giữ trong di tích của nền văn minh kia nữa.

Trần Minh thực sự rất mong muốn có được những thứ đó từ nền văn minh đó, nhưng tọa độ mà anh ta phát hiện ra lại nằm xa xôi, không thể đến được. Trong khi đó, ngay gần đây có một địa điểm khác, cơ hội tham gia vào đó còn lớn hơn nhiều.

Hơn nữa, nếu Đế quốc quyết định hành động đối với Cơ khí tộc, thì chắc chắn sẽ có vô số cuộc chiến tranh nổ ra trong vùng lãnh thổ của Cơ khí tộc trong tương lai. Những chiến trường quy mô lớn chính là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra năng lực chỉ huy của một người.

Trần Minh nghĩ rằng mình hoàn toàn có thể thử xem sao.

“Tôi có thể hợp tác với các bạn trong nghiên cứu về Cơ khí tộc, nhưng…”

Trần Minh hiểu rõ ý của mình và tiếp tục nói thêm: “Bất kỳ thành tựu nào mà bạn đạt được trong quá trình tham gia chiến tranh đều sẽ được Đế quốc trao thưởng xứng đáng.”

“Mọi chiến lợi phẩm mà bạn thu được trong các trận chiến mà bạn tham gia cũng sẽ không bị ràng buộc bởi các quy định về chiến lợi phẩm nội bộ của Quân đoàn Mười Bốn.”

“Hơn nữa, không chỉ có phần thưởng từ Đế quốc, mà bên trong Quân đoàn Mười Bốn cũng có hệ thống khen thưởng và trách phạt riêng.”

“Nếu bạn không muốn tham gia trực tiếp vào các trận chiến, bạn có thể liên kết với viện nghiên cứu của chúng tôi.”

“Các viện nghiên cứu nếu đưa ra những báo cáo phân tích hiệu quả về kẻ thù hoặc thực hiện các nghiên cứu có ích trong thời gian chiến tranh, cũng sẽ được ghi nhận công lao quân sự tương ứng.”

“Tất nhiên, nếu bạn cần, tôi có thể giúp bạn đổi những thứ đó thành những thứ mà bạn thực sự cần.”

Bạch Quán suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng tôi có thể ảnh hưởng đến chính quyền địa phương để hỗ trợ bạn về mặt chính sách; mọi ràng buộc đều sẽ được loại bỏ.”

“Và bạn cũng luôn đang thu mua hàng hóa phải không? Tôi có thể cung cấp cho bạn những con đường mới, để bạn có thể mua được tất cả các nguyên liệu cơ bản mà bạn cần với giá gốc.”

“Chỉ cần cuộc điều tra nghiên cứu về Cơ khí tộc diễn ra thuận lợi… Khi chính sách được thông qua, việc Lão Ngô mua sắm nguyên vật liệu sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều; dù sao thì các giao dịch với số lượng lớn luôn phải qua sự kiểm soát của chính quyền địa phương mà.”

Mặc dù Lão Ngô luôn ở trong trạm không gian của bọn cướp biển, nhưng tất cả nguyên vật liệu đều được chuyển đến thuộc địa của ông chủ. Dù có sự hỗ trợ từ ông chủ trong mối quan hệ với chính quyền, thì mối quan hệ trực tiếp của Trần Minh vẫn đáng tin cậy hơn nhiều. Về giá thành, những gì Bạch Quán đề xuất thì còn tốt hơn nữa. Hiện tại, một phần ba nguyên vật liệu cung cấp cho căn cứ tạm thời của Trần Minh đến từ ông chủ. Mặc dù ban đầu ông chủ muốn cung cấp miễn phí, nhưng Trần Minh đã từ chối và yêu cầu mua với giá thành thực tế. Sau này, khi căn cứ tạm thời được xây dựng hoàn chỉnh và dữ liệu về các hành tinh trong thiên hà được thu thập được, phần lớn chi phí có thể được khấu trừ. Vì vậy, phần nguyên vật liệu này cũng không thành vấn đề lớn. Tuy nhiên, hai phần ba còn lại là do Lão Ngô tự mình mua từ các nhà sản xuất, dựa vào mối quan hệ cá nhân hoặc của các giám đốc nhà máy. So với giá mua hiện tại từ ông chủ, lợi nhuận thu được ít nhất cũng đạt hơn 50%. Điều này thực sự không có lợi cho Trần Minh. Nếu cả hai phần ba này cũng có thể được mua với giá thành thực tế, thì đó chắc chắn sẽ là tin tốt đối với Trần Minh. Với nguồn vốn hiện tại chưa đầy 20 tỷ, Trần Minh chỉ có thể duy trì hoạt động trong khoảng ba đến bốn tháng nữa, nếu không tính đến các khoản thu nhập định kỳ vẫn chưa đến tay. Tuy nhiên, với bằng sáng chế động cơ di chuyển siêu không gian và hoạt động kinh doanh trong lĩnh vực cướp biển đang phát triển mạnh gần đây, Trần Minh có thể kéo dài thời gian hoạt động thêm một hoặc hai tháng nữa. Nếu nhận được khoản thanh toán thứ hai cho bằng sáng chế vật chất phản năng, thì thời gian này còn có thể được kéo dài hơn nữa. Tuy nhiên, Trần Minh vẫn không chắc rằng khoản thanh toán đó sẽ được gửi đến khi nào.

Vì vậy, trong tình hình mà việc mở nguồn không hề dễ dàng như vậy, thì việc kiểm soát lượng thông tin được tiết lộ cũng là một lựa chọn khá tốt.

Do đó, Trần Minh quả quyết nói: “Điều đó không thành vấn đề.” Chỉ cần trả tiền, anh ta sẵn sàng tiết lộ mọi bí mật của Cơ khí tộc. Dù sao thì, do mạng lưới năng lượng linh hồn của chính Cơ khí tộc, anh ta cũng không thể kiểm soát hoàn toàn người này được. Việc lợi dụng Cơ khí tộc đối với anh ta còn dễ dàng hơn cả việc lừa gạt Yu Hui.

“Về những vấn đề liên quan đến chiến đấu, nói chung tôi thực sự không tham gia. Nhưng nếu các bạn sẵn lòng cung cấp tàu vũ trụ, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ.” Bạch Quán cười một cái, không tiếp tục đề cập đến chủ đề đó. Thay vào đó, anh ta lấy ra một bản hợp đồng đã được soạn sẵn và đưa cho Trần Minh, nói: “Hãy xem có vấn đề gì không.”

“Nếu không có vấn đề gì, chúng ta hãy ký đi.” Trần Minh đọc qua nội dung hợp đồng và thấy nó giống như những gì Bạch Quán đã nói. Theo hợp đồng này, anh ta sẽ được mời làm cố vấn chiến thuật tạm thời, không mang cấp bậc quân sự và không bị buộc phải nhập ngũ. Tuy nhiên, anh ta vẫn sẽ được hưởng đầy đủ quyền lợi tương đương với một sĩ quan cấp đại tá, trong khi vẫn phải gánh vác những nghĩa vụ tương tự như một người dân bình thường. Cần biết rằng ngay sau đại tá là thiếu tướng, và cao hơn nữa thì sẽ là tướng. Quyền lợi này thực sự rất hấp dẫn.

Chỉ là Trần Minh cảm thấy có điều gì đó dường như còn thiếu trong hợp đồng. Nhưng trước khi anh ta kịp hỏi, Bạch Quán đã nói trước: “Những ưu đãi về chính sách và những ưu đãi khi bạn mua hàng số lượng lớn thì khó có thể ghi rõ trong hợp đồng, nhưng chúng đều sẽ được áp dụng thực sự. Tôi có thể cam kết điều này.” Nghe vậy, Trần Minh liền im lặng lại. Anh ta suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Cũng được thôi.”

Sau khi xác nhận rằng hợp đồng không có vấn đề gì khác, Trần Minh đã vui vẻ ký tên vào đó.

Và Bạch Quán cũng mỉm cười và cất hợp đồng đó đi, đồng thời nói với Trần Minh: “Vài ngày nữa sẽ có một giấy chứng nhận được gửi đến Ngũ An; nhớ đến nhận nhé.”

“Vậy tôi muốn xác nhận lại một lần nữa: liệu Cơ khí tộc mà bạn kiểm soát có thể trộn lẫn vào đám Cơ khí tộc bình thường không?”

Trần Minh lắc đầu: “Thật sự không thể đâu. Cơ khí tộc này khó kiểm soát hơn cả Trần Minh Tiên nhiều.”

“Mỗi cá thể của Trần Minh Tiên đều khác nhau; nếu tôi kiểm soát chúng, miễn là không đưa ra những lệnh bất thường quá rõ ràng, chúng sẽ trông giống hệt những cá thể Trần Minh Tiên bình thường khác.”

“Nhưng những cá thể Cơ khí tộc mà tôi kiểm soát sẽ bị coi là những cá thể bất thường; trong mắt chính bọn chúng, chúng cũng giống như người ngoài hành tinh vậy.”

Câu trả lời nghiêm túc của Trần Minh khiến Bạch Quán suy nghĩ một lúc, sau đó hỏi tiếp: “Vậy Cơ khí tộc làm thế nào để phân biệt những cá thể bất thường? Liệu có thể thay đổi ‘dấu hiệu nhận dạng’ của những cá thể Cơ khí tộc mà bạn kiểm soát để đạt được mục đích đó không?”

Thực ra, Trần Minh chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Dù sao thì những cá thể Cơ khí tộc mà anh ta kiểm soát đã hoàn toàn tách rời khỏi mạng lưới tổ ong của chính chúng rồi.

Điều này không còn là vấn đề về việc nhận diện hay không nữa; thực tế là chúng không cần phải được nhận diện thì cũng có thể phát hiện ra những cá thể bất thường.

Vì vậy, Trần Minh chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Có lẽ điều đó thuộc về lĩnh vực huyền bí; tôi không chắc lắm.”

Bạch Quán tỏ vẻ an ủi và nói: “Không sao đâu. Những người sở hữu năng lượng linh hồn và gia nhập phe cánh quyền chính thức của Đế quốc thường đều có một nhóm cố vấn thông minh đằng sau họ.”

“Những người chuyên nghiệp sẽ giúp bạn suy nghĩ về hướng phát triển năng lượng linh hồn, đồng thời cũng có thể hỗ trợ trong việc tìm hiểu và kiểm tra giới hạn của năng lượng linh hồn, cũng như cách sử dụng nó.”

“Chỉ cần bạn hiểu được cơ bản của các nguyên lý đó, chắc chắn sẽ có người giúp bạn tìm ra giải pháp.”

“Mặc dù bạn chưa tham gia chính thức, nhưng những gì bạn cần sẽ không bao giờ bị thiếu sót.”

Trần Minh không hề cảm thấy vui mừng khi Bạch Quán nói rằng sẽ sắp xếp người giúp đỡ mình; ngược lại, anh ta còn hơi nhăn mày.

Bạch Quán nhận thấy điều này và sau khi tiếp xúc với Ngũ An gần đây, đã nhanh chóng hiểu được lo lắng của Trần Minh, liền nói: “Tôi đã từng nói về lý thuyết của tổ chức năng lượng linh hồn của chúng ta.”

“Lý thuyết đó cho rằng những người sở hữu năng lượng linh hồn nên phát triển một cách tự nhiên, nhưng thông thường, chúng ta chỉ áp dụng quan điểm này đối với những người có tiềm năng.”

“Thực ra, đa số những người sở hữu năng lượng linh hồn nên tiến hành học tập một cách có hệ thống; càng sớm bắt đầu, thành tựu cuối cùng đạt được sẽ chắc chắn cao hơn so với việc tự mình tìm tòi.”

“Tất nhiên, bạn chắc chắn có tiềm năng và là một thiên tài, vì vậy chúng tôi chắc chắn sẽ tôn trọng ý kiến của bạn và sẽ không tiến hành bất kỳ thử nghiệm nào liên quan đến năng lượng linh hồn.”

“Người của chúng tôi chỉ sẽ đưa ra một số gợi ý dựa trên những thông tin bạn cung cấp.”

“Nếu có ai vượt quá giới hạn, bạn có thể trực tiếp nói với tôi, và tôi sẽ ngay lập tức ngăn chặn họ.”

Trần Minh gật đầu và nói: “Trong số những người đó, có ai là nghiên cứu viên của Cơ khí tộc không? Tốt nhất là họ cũng hiểu biết một chút về năng lượng linh hồn; việc trao đổi với họ có thể sẽ thuận tiện hơn.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay cho bạn, chỉ là hiện tại tôi không có mặt tại trụ sở, vì vậy việc điều động nhân sự có thể mất khoảng một ngày.”

“Tôi không vội, nhưng có lẽ bạn sẽ cảm thấy cần gấp hơn.”

“Đúng vậy.”

Bạch Quán trên khuôn mặt hiện lên vẻ mặt khó hiểu, không biết là ngượng ngùng hay buồn cười.

“Chúng ta hãy bắt đầu lại như tôi đã nói hôm qua, cùng xem xét lại trận đấu giữa bạn và Trình Tinh Hà nhé.”