“Xin lỗi, chúng tôi đến muộn quá.” Lance không ngại tiến lên và nắm lấy cơ hội này để ôm lấy người phụ nữ, an ủi cô nhẹ nhàng: “Sau này sẽ không có chuyện gì như vậy nữa đâu. Tôi sẽ bảo vệ các bạn, sẽ đảm bảo các bạn được no ăn…”

Trong lúc nói, anh ta âm thầm ban cho cô một luồng 【phước lành】 yếu ớt; một dòng hơi ấm từ sâu thẳm tâm hồn cô trào dâng lên, khiến những giọt nước mắt đã khô cạn từ lâu bỗng nhiên tuôn trào ra ngoài. Ngay lập tức, cô bắt đầu khóc nức nở không kiểm soát được, và chiếc lá sắt trong tay cô cũng rơi xuống đất.

Nhìn thấy cảnh này, Leonard không khỏi hoảng sợ và siết chặt lấy chuôi kiếm của mình.

Anh ta nhớ lại bức tượng Đức Mẹ Ôm Chúa Hài Đồng mà mình từng thấy ở nhà thờ khi còn nhỏ; vào khoảnh khắc này, hình ảnh đó dường như hiện lên trước mắt anh qua hình ảnh của Lance.

Chẳng lẽ đây chính là Đấng Cứu Thế sao!

Ngay cả Desma, người vốn có tính cách mạnh mẽ, cũng cảm thấy vô cùng xúc động. Chưa bao giờ có quý tộc nào sẵn lòng tiếp cận những người dân thường bẩn thỉu, huống chi là ôm họ vào lòng.

Quý tộc thì không bao giờ sai; nhưng người đàn ông này đã chọn gánh vác những trách nhiệm không thuộc về mình, thừa nhận lỗi với người dân thường và thậm chí chịu đựng sự đánh đập từ họ.

Lúc này, Desma cảm thấy cơ thể mình, vốn đã mệt mỏi, lại tràn đầy sức mạnh. Anh ta biết chắc rằng mình chắc chắn sẽ được cứu rỗi cùng với vinh quang của lãnh chúa mình!

Thấy vậy, Lance cũng không giả vờ nữa và buông người phụ nữ ra.

Nói thật, lớn lên trong xã hội hiện đại, anh ta khá coi trọng vệ sinh cá nhân; việc mặc quần áo bẩn thỉu của phụ nữ chạm vào người mình thực sự khiến anh ta cảm thấy khó chịu, chưa kể đến mùi hôi thối nồng nặc từ họ. Nhưng vì cần xây dựng hình ảnh nhất định, anh ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Sau khi an ủi người phụ nữ xong, Lance đi đến bên giường và nhìn người đàn ông nằm trên đó.

Mái tóc và râu đã bạc phơ; rõ ràng ông ta đã rất già. Khuôn mặt ông ta tái nhợt như người chết; mắt phải bị che khuất bởi một miếng băng đen, và trên vai phải của ông ta có một vết thương rất rõ ràng, được che bằng một tấm vải rách.

Lance nhíu mày và kéo tấm vải ra, để lộ vết thương đã hoại tử và chảy mủ bên trong.

“Thật không ngờ ô

Lance nhìn quanh môi trường xung quanh rồi đưa ra nhận xét, sau đó quay sang người phụ nữ và hỏi: “Tại sao cô lại muốn cứu anh ta?”

Người phụ nữ này có phải đã điên rồ không?

Sau tất cả những gì cô ấy đã trải qua trước mắt những người dân trong thị trấn này, có lẽ cô ấy thực sự đã điên rồ; nếu không làm sao cô ấy có thể vừa không đủ thức ăn cho bản thân mà vẫn muốn cứu người khác chứ?

Nhưng Lance cảm nhận được rằng cô ấy giống như đang mắc chứng hoang tưởng, đang đổ tất cả tình cảm dành cho chồng và con trai mình đã khuất vào người lính đánh thuê này.

Nếu anh ta chưa chết, có nghĩa là chồng và con trai cô ấy vẫn còn sống.

Thực ra, bản thân cô ấy cũng biết rằng đó chỉ là niềm hy vọng tinh thần mà thôi. Bây giờ, khi Lance làm xáo trộn mọi chuyện, cô ấy đã nhận ra sự thật; nếu không, cô ấy đã không bị suy sụp đến mức khóc lóc như vậy.

“Bởi vì anh ta đã cứu con trai tôi…”

Khi người phụ nữ từ từ kể lại câu chuyện của mình, ba người bao gồm Lance cũng nghe được một phiên bản khác với những gì người bán hàng đã kể.

Ban đầu, bọn cướp không hề tấn công thị trấn này. Trước đó, chúng chỉ xuất hiện đột ngột trên con đường cũ, cướp bóc các đoàn buôn qua đó. Vì lý do an toàn, các đoàn buôn này đã thuê lính đánh thuê để bảo vệ mình, và điều này lại thúc đẩy nền kinh tế của thị trấn, khiến nhiều lính đánh thuê đến đây kiếm sống.

Tuy nhiên, khoảng nửa tháng trước, bọn cướp bỗng nhiên bắt đầu tấn công thị trấn. Thị trưởng đã tổ chức việc tuyển mộ binh sĩ từ giữa người dân, và chồng của người phụ nữ này cũng là một trong những người bị tuyển mộ.

Nhà thờ trong thị trấn có một đội ngự sĩ và linh mục của giáo hội; mặc dù họ không tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, nhưng sức ảnh hưởng của họ vẫn rất lớn. Cùng với những lính đánh thuê đến đây kiếm sống và những binh sĩ bị thị trưởng ép buộc phải tham gia, ban đầu họ thực sự đã có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của bọn cướp, và cuộc chiến diễn ra trong tình trạng giằng co.

Trong số những lính đánh thuê này, có một người lính giàu kinh nghiệm. Khi những người khác đang tận hưởng cuộc sống xa hoa, ông ấy lại tổ chức các buổi huấn luyện cho binh sĩ và người dân trong quảng trường, khuyến khích tất cả những ai muốn học cách tự bảo vệ bản thân tham gia.

Cho đến một ngày, cuộc chiến bất ngờ bùng nổ. Lần này, bọn cướp không biết từ đâu mang theo vài khẩu pháo lớn, và chúng đã phá hủy hoàn toàn lực lượng phòng thủ của thị trấn, xông vào cướp bóc và giết chóc.

Những ngự sĩ của giáo hội đã rút lui về nhà thờ, thị tr

Sau khi những tên cướp rời đi, họ cuối cùng cũng kéo người lính già trở về nhà, và tất nhiên, còn có cả đứa… con trai nữa.

Lance theo hướng ánh mắt của người phụ nữ nhìn về góc phòng nơi chiếc thảm cỏ được đặt lên; lúc nãy anh không để ý đến điều đó, nhưng bây giờ thì không cần phải nói ra cũng biết bên trong đó chứa cái gì – rõ ràng đó chính là nguyên nhân gây ra mùi hôi thối kinh khủng ấy.

Lance thở dài một tiếng, rồi dưới sự chăm chú của mọi người, anh mở chiếc thảm cỏ ra. Xác chết đã bị thối rữa hiện ra trước mắt mọi người; xương cốt của đứa trẻ trông có vẻ chỉ khoảng sáu, bảy tuổi thôi.

Không thể phủ nhận rằng cảnh tượng này gây ra một cú sốc rất lớn. Mặc dù Lance đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh vẫn cảm nhận được sự tàn nhẫn của thế giới này.

Đó chính là nỗi sợ hãi trước cái chết…

Còn Disma thì còn tức giận hơn cả Lance khi nhìn thấy xác đứa trẻ; anh ta gầm thét đầy căm phẫn:

“Tôi nhất định sẽ cắt cổ chúng!”

Nhưng Lance không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; ngược lại, anh quay đầu nhìn mọi người và nói một cách nghiêm túc:

“Sự giận dữ sẽ làm mờ đi con mắt bạn; sự bình tĩnh mới chính là lưỡi dao sắc bén để chúng ta tiêu diệt cái ác.”

Disma dần bình tĩnh lại. Lúc này, Lance mới quay sang người phụ nữ và nói:

“Người đã khuất thì đã qua đời, nhưng những người còn sống vẫn cần phải tiếp tục sống. Bây giờ, hãy để chúng ta mang lại sự yên bình cuối cùng cho đứa trẻ.”

Người phụ nữ nhìn vào những bộ xương của đứa trẻ, nước mắt lại trào dâng trong mắt. Cuối cùng, bà gật đầu đồng ý, nhưng ngay lập tức sau đó, bà lại quay đầu đi và khóc.

“Không… Thưa bà, xin hãy nhìn lại đây.”

Lance dẫn dắt bà nhìn về phía xác chết, rồi anh đứng trước thi thể đứa trẻ một cách trang nghiêm và lẩm nhẩm một câu gì đó.

“Ta sẽ ban cho em sự yên nghỉ…”

Phép [Thánh hiến] được triển khai; xác đứa trẻ lập tức bị nuốt chửng bởi không gian hư vô. Trong mắt người phụ nữ, bộ xương của đứa con mình cũng biến mất trong chốc lát. Cảnh tượng này khiến bà sững sờ, nhưng ngay lập tức sau đó, bà lại vội vàng tiến lại gần.

“Con trai tôi! Con trai tôi!”

“Hãy yên tâm đi, con đã bước vào vương quốc của Chúa. Nơi đó không còn chiến tranh hay cái chết, không còn đói khát hay bệnh tật… Con sẽ mãi mãi hạnh phúc.”

“Thật… sao?”

“Thật đấy.”