Bastia.

Giống như tất cả các khu vực lân cận có thể quan sát được những gì đang xảy ra, những đám mây đen không chịu tan biến trên bầu trời xa xôi ấy đã trở thành chủ đề được nhiều người bàn tán trong thời gian gần đây.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người dân bình thường đã nhanh chóng mất hứng thú với chuyện này. Đối với những người nông nô phải làm việc cật lực từ sáng đến tối mà vẫn không đủ ăn, ai lại có thời gian để quan tâm đến những chuyện không liên quan đến họ chứ?

Hiện tại, điều mà những người dân này cần lo lắng hơn là những lãnh chúa đang tuyển mộ người đi chiến tranh.

Cần biết rằng nơi đây không phải là Hamlet; đa số các gia tộc quý tộc khi tuyển binh đều giống như việc ép buộc người dân phải tham gia. Một khi đã đặt ra con số cụ thể, những người dưới quyền họ sẽ phải tìm mọi cách để hoàn thành chỉ tiêu đó.

Nhưng nhớ lại rằng cách đây không lâu, một nhóm thanh niên trai tráng đã bị tuyển đi và rất ít người trong số họ trở về sống sót. Vào mùa thu hoạch, gần một nửa số gia đình đều phải khóc lóc vì mất người thân.

Bây giờ lại tiếp tục có việc này xảy ra, ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Chỉ có những lãnh chúa quý tộc mới thực sự quan tâm đến những gì đang xảy ra trên bầu trời kia.

Trên tòa lâu đài thuộc lãnh địa của Nam tước Lawrence, nhìn về phía đông Hamlet, vẫn là những đám mây đen dày đặc che phủ mọi thứ.

Mặc dù đứng trên cao có thể nhìn xa hơn, nhưng việc có thể quan sát thấy những đám mây đen ấy cũng cho thấy phạm vi của chúng rất lớn – một sức mạnh vượt qua khả năng hiểu biết của con người, điều này khiến ông ta cảm thấy bất an.

Giống như Walter, những người đã trải qua thảm họa lớn vào thời điểm đó đều cảm thấy sợ hãi sâu sắc trước cảnh tượng này; huống chi cô con gái của ông ta vẫn đang ở nơi đó, điều đó càng làm tăng thêm áp lực lên ông.

Tuy nhiên, đến giờ hẹn, ông vẫn kiềm chế những cảm xúc thừa thãi đó, mặc lên mình chiếc áo choàng đen có mũ trùm đầu, cầm theo cây nến bước vào hành lang bí mật.

Trước hàng rào sắt của đường ống thoát nước quen thuộc, trong bóng tối vang lên những tiếng gõ đơn giản; sau khi trả lời lại bằng những tiếng gõ tương tự, Lawrence mới bước ra ngoài. Ánh nến yếu ớt chỉ có thể làm nổi bật lên bóng dáng mờ ảo của hai người.

“Mật khẩu.”

Mặc dù đó là giọng nói quen thuộc, và họ luôn liên lạc thông qua những phương thức đơn giản, nhưng hai bên vẫn phải tiến hành những bước kiểm tra cẩn thận trước khi gặp nhau.

“Đây là thứ bạn muốn.” Sau khi xác minh danh tính, Vic đưa cho Lawrence một lá

Ông cũng đã nhận được thông tin chi tiết hơn, xác định rằng tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát, đồng thời cũng mang trở về bức thư này.

Lawrence vẫn có thể nhận ra chữ viết của con gái mình; kèm theo thái độ phàn nàn vì bị để lại ở trường, ông gần như chắc chắn rằng con mình đang an toàn, điều này khiến ông yên tâm một chút.

“Có điều gì cần tôi làm không?” Vì đã nhận được phản hồi, Lawrence tự nhiên biết rằng mình cần phải hành động; nếu không, họ sẽ không chỉ gửi một bức thư liên lạc với ông, mà việc gặp mặt cũng không hề đơn giản chút nào.

“Tình huống xảy ra ở nhà chính là do những kẻ cuồng tín đó buộc phải áp dụng những biện pháp cực đoan. Vì vậy, ngài đã dự đoán rằng chúng chắc chắn sẽ có hành động trong thời gian này, và những người của chúng ta thực sự đã phát hiện dấu vết của chúng trong thành phố. Bạn cần chuẩn bị sẵn sàng.”

“Sau sự việc lần trước, bá tước đã sai người theo dõi tôi… Tôi cần phải chuẩn bị gì đây?” Nghe vậy, Lawrence không vội vàng đồng ý ngay lập tức.

Lần gặp trước đó, hai bên đã cùng nhau quyết định từ bỏ Alvin, sử dụng chiêu bài chống lại giáo hội để đối đầu với bá tước. Mặc dù Lawrence vừa trở về đã giả vờ tử vong, tỏ ra quá đau buồn và cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, nhưng thực tế thì ngay sau khi trở về, ông đã dùng lý do tìm kiếm con gái để phân tán những người tin cậy của mình, giảm bớt sự chú ý của bá tước; đồng thời, ông cũng đang quan sát lòng trung thành của họ và thử thách một số người trong số đó.

Sau khi hoạch định kế hoạch, cuối cùng ông cũng đã sử dụng những người đó, và với sự hỗ trợ thông tin từ Vick, họ đã “tình cờ” phát hiện ra một hiện trường hiến tế độc ác. Sau đó, họ đã làm cho sự việc này lan đến tai một số lãnh chúa quý tộc; nhờ vào những gợi ý khéo léo của ông, những lãnh chúa này cũng nhận ra rằng giáo hội rõ ràng là công cụ hữu ích hơn nhiều so với cái tên Alvin.

Tại sao những lãnh chúa quý tộc lại chọn ủng hộ Alvin? Đó là bởi vì họ nhận ra rằng bá tước muốn đưa Bruce lên nắm quyền và dùng họ làm mục tiêu; chính vì lý do này mà họ không muốn xảy ra chiến tranh, không muốn để bá tước biến những mâu thuẫn nội bộ thành xung đột với bên ngoài. Hơn nữa, nếu xảy ra chiến tranh, sức mạnh của họ sẽ bị suy yếu, và khi đó họ sẽ không còn cơ hội để chống trả nữa.

Việc chọn ủng hộ Alvin để đối đầu với Bruce cũng là một sự bất đắc dĩ; xét cho cùng, trong hệ thống quý tộc này, họ

Không nhất thiết phải đối phó với những giáo phái xấu xa đó; chỉ cần đợi đến khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống và núi non bị phủ kín bởi tuyết thì việc chiến tranh sẽ không thể xảy ra được nữa. Ngay cả khi muốn chiến tranh, cũng phải đợi đến năm sau mới có thể tiến hành, và lúc đó tình hình có thể sẽ thay đổi hoàn toàn.

Mặc dù sau đó Lawrence đã rút lui khỏi vụ việc, điều này vẫn thu hút sự chú ý của Bá tước, người đang theo dõi anh ta rất chặt chẽ; vì vậy, anh ta không thể làm gì thêm được nữa.

Còn Vic thì đã ở đây lâu rồi, tự nhiên anh ta hiểu rõ tình hình. Anh ta đã nói một cách thẳng thắn:

“Đừng lo về chuyện đó. Hiện tại, Bá tước đang bận rộn đối phó với những kẻ đó; hơn nữa, ông ấy cũng không thể tiếp tục hoạt động lâu nữa.”

“Thật may mắn quá… Bá tước không hề phản ứng gì với những kẻ đó. Theo như tôi biết về Bá tước, chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Nếu như vậy, tôi sẽ không thể giành được sự tin tưởng của ông ấy, và cũng sẽ không thể kiểm soát được Hội Kỵ sĩ được.”

Ban đầu, Lawrence muốn gây ra sự đối đầu giữa Bá tước và các quý tộc khác; như vậy, Bá tước sẽ phải chọn phe với anh ta, hoặc để xoa dịu các quý tộc khác, ông ấy sẽ phải sử dụng lại anh ta.

Khi đó, anh ta sẽ có cơ hội giành lại một số quân đội, thậm chí là toàn bộ Hội Kỵ sĩ.

“Đã đến lúc này rồi, bạn nghĩ Bá tước sẽ tin tưởng bạn sao?”

Vic không phải là đứa trẻ; làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng kẻ này chỉ muốn bảo vệ bản thân mà thôi? Anh ta lập tức phanh phui ý đồ của anh ta và tiếp tục nói:

“Hơn nữa, thời gian còn lại của chúng ta không nhiều nữa. Sau khi xử lý xong những việc gia đình, nếu chúng ta không hành động gì thì họ sẽ không cần đến chúng ta nữa.”

Vic biết một số kế hoạch của các lãnh chúa; anh ta hiểu rằng sau khi các vấn đề nội bộ trong tổ chức Hamlet được giải quyết, việc khôi phục lãnh địa sẽ là nhiệm vụ chính tiếp theo, và ngày đó không còn xa nữa.

“Tôi biết.”

Lawrence trả lời một cách bình tĩnh, không hề tức giận vì bị phanh phui; bởi vì anh ta hiểu rằng một khi đã lên con thuyền này, thì sẽ không thể xuống được nữa…

Như Vic đã nói, hiện tại Bá tước cũng bị những giáo phái xấu xa này làm cho bất ngờ, nhưng nếu nói rằng ông ấy thực sự mất bình tĩnh vì chuyện này, thì quả là đánh giá thấp quá mức [Imperial Tiger] – tổ chức đã kiểm soát các bộ lạc man rợ ở những ngọn núi này suốt hàng chục năm qua.

Trong l

Ngược lại, sự lão hóa là điều không thể tránh khỏi; giống như mùa đông ngày càng tiến gần, thời tiết càng trở nên lạnh giá, và những vết thương cũ trên người ông cũng bắt đầu đau nhức khi thời tiết thay đổi. Vì vậy, ông chỉ có thể mặc những bộ quần áo dày để che chở cơ thể, khiến dáng vẻ của mình trở nên còng queo hơn.

Điều này càng rõ rệt khi so sánh với thân hình cao lớn, mạnh mẽ của Bruce bên cạnh. Vì vậy, hiện nay, ông gần như luôn giao phó cho Bruce những việc quan trọng.

Chẳng hạn như vụ án liên quan đến giáo phái xấu xa này.

“Kết quả điều tra cho thấy đúng là những nghi lễ tế thần do giáo phái xấu xa tổ chức…”

Tuy nhiên, tinh thần của Bá tước vẫn rất tốt; nghe vậy, ông chỉ cười lạnh mà thôi.

“Tại sao không thể là những kẻ man rợ đó làm ra chứ? Họ không phải thường xuyên tiến hành những nghi lễ máu me như vậy sao?

Hơn nữa, việc chúng xuất hiện đột ngột vào lúc này, liệu có khả năng là chúng cố tình làm ra để tránh chiến tranh không?”

Nghe vậy, Bruce cũng im lặng không nói được gì.

Ông hàng ngày đối mặt với các bộ lạc man rợ, làm sao có thể không biết rõ phong cách nghi lễ của họ chứ?

Nhưng ông cũng hiểu ý của Bá tước: ông muốn đổ lỗi cho những kẻ man rợ hoặc các quý tộc khác, miễn là không ảnh hưởng đến kế hoạch tiến vào núi rừng.

“Giáo hội cũng đã cử người đến; họ xác định đây là một nghi lễ tế thần do giáo phái xấu xa tổ chức.”

“Vậy thì tốt rồi… Nếu Giáo hội không tin, họ có thể cử các linh mục đi cùng quân đội vào núi rừng; chắc chắn họ sẽ tìm thấy những linh mục man rợ ấy.”

Bá tước nói một cách thẳng thắn, không hề quan tâm đến địa vị quý tộc của mình. Bruce nhanh chóng nhận ra rằng cha mình đang dạy ông điều gì; ông định nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng và bắt đầu suy nghĩ.

Lúc này, Bá tước mới từ từ tiếp tục nói:

“Đừng để đối phương điều khiển nhịp độ của cuộc chiến; chúng ta phải nắm chắc quyền chủ động trong chiến tranh.

Sự thật hay lời nói dối thực sự không quan trọng… Nếu những kẻ đó muốn lợi dụng vấn đề giáo phái xấu xa để gây rối, thì chúng ta cũng có thể đưa chúng vào hướng mà chúng ta mong muốn.”

“Con hiểu rồi, cha ạ… Nhưng chúng ta phải cẩn thận với thái độ của Giáo hội, phải không?”

“Tại sao họ lại nghĩ rằng Giáo hội thực sự đứng về phía họ chứ? Những kẻ đó có thể mang lại cái gì cho chúng ta? Vị giám mục muốn được thăng chức thành hồng y không thể thiếu sự hỗ trợ của chúng ta; ngay cả trong giới l

Những giáo hội đó làm sao có thể thu hút được nhiều tín đồ cuồng nhiệt đến vậy? Càng ở tầng lớp thấp, họ càng tin tưởng sâu sắc và cuồng nhiệt hơn. Những người ở tầng lớp cao thì chẳng muốn đi đánh bại những giáo phái này chút nào; việc đó chẳng mang lại lợi ích gì cả.

Bruce đã hiểu ra tại sao cha mình lại không quan tâm đến việc những kẻ đó tiếp cận giáo hội, thậm chí còn để họ tự do hoạt động. Bởi vì đây thực chất chỉ là một cái bẫy do bá tước và giáo hội cùng nhau dựng lên mà thôi.

Giáo hội không dám đánh bại những giáo phái “xấu xa” đó, nhưng họ rất sẵn lòng lợi dụng việc này để kiếm tiền – và số tiền đó rất lớn. Bây giờ, những kẻ đó đang bỏ tiền và người để nịnh bợ giáo hội; đó chỉ là hậu quả của việc các gia tộc lớn ở phía nam thành phố cố gắng giao du với giáo hội mà thôi.

Khi đến lúc thích hợp, bá tước sẽ trả lại tất cả những gì các gia tộc đó đã đưa cho giáo hội: giáo hội nhận tiền, còn bá tước nhận đất – một chiến thắng đôi bên.

Trước những tín đồ cuồng nhiệt kêu gọi đánh bại những kẻ theo giáo phái “xấu xa”, bá tước cũng có lời muốn nói:

Bất kỳ khi nào, những giáo phái xấu xa cũng cần phải bị đánh bại; không đánh bại chúng thì không được!

Tuy nhiên, việc xác định ai là những kẻ theo giáo phái “xấu xa” thì phải do tôi quyết định.

Những người này thật sự rất thích hợp để bị lừa dối; họ có ý chí kiên định, sẵn sàng chịu khổ và còn có sức chiến đấu mạnh mẽ nữa. Thật tuyệt vời nếu có thể kéo họ đi làm mục sư đi theo quân đội hoặc tham gia vào các cuộc chiến chống lại những kẻ man rợ… Đó cũng là cơ hội để loại bỏ những phần tử cực đoan như những tín đồ cuồng nhiệt này, từ đó giúp bá tước kiểm soát tốt hơn lãnh địa của mình. Những chi tiết như vậy, Bruce cần phải học hỏi.

“Việc này không hề tồi tệ chút nào; bởi vì lịch sử luôn được những người chiến thắng viết nên, và không ai sẽ nhớ đến những kẻ thất bại.”

“Tôi hiểu rồi.”

Bruce cũng cảm thấy buồn cho những người đó; họ đã làm ầm ĩ như vậy, hy vọng có thể chống lại cha mình, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta… Thật đáng thương.

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải cẩn thận với những giáo phái ‘xấu xa’ này; tôi nghi ngờ rằng chúng có liên quan đến Hamlet.”

Bruce vẫn nhắc nhở một lần nữa; mọi người đều biết rằng Hamlet có liên quan đến những hoạt động của những giáo ph

Chính vì lý do đó mà bá tước không quá quan tâm đến những con chuột chỉ biết ẩn náu trong cống rãnh suốt đời. Ngược lại, có một việc khác mới khiến ông ta cảm thấy lo ngại hơn.

“Bạn nghĩ Lawrence có liên quan gì đến chuyện này không?”

Bá tước đột nhiên hỏi, giọng điệu có phần kỳ lạ.

Bruce biết đây là một cuộc kiểm tra dành cho mình; sau một lúc suy nghĩ, anh mới trả lời:

“Những kẻ đó vừa kích động Alvin thì chuyện của giáo phái xấu xa ấy đã bị phanh phui ngay lập tức… Thật là quá trùng hợp. Dù có liên quan hay không, thì cũng chắc chắn là có liên quan. Bởi vì ông ấy là thầy của Alvin; trong tình huống con gái mất tích, dường như Alvin là người duy nhất có thể kế thừa quyền lực của ông ấy. Vì vậy, có rất nhiều lý do để ông ấy muốn loại bỏ Alvin ra khỏi vòng tròn quyền lực và bảo vệ cậu bé một cách gián tiếp.”

“Và điều nghiêm trọng hơn nữa là ông ta có thể lợi dụng tình hình này để khiến chúng ta xung đột với nhau. Dù ông ta tỏ ra không thiên vị bất kỳ phe nào, nhưng cả hai bên chúng ta đều không thể bỏ qua sự tồn tại của ông ta… Tầm quan trọng của ông ta càng trở nên lớn hơn.”

Nói xong, Bruce dừng lại một chút rồi đưa ra kết luận cuối cùng:

“Chúng ta có thể cố gắng thu hút sự ủng hộ của ông ta, nhưng không được trao cho ông ta quyền lực thực sự; nếu không, rất dễ khiến ông ta và Alvin nảy sinh những ảo tưởng không cần thiết.”

Nghe xong phân tích của Bruce, bá tước không nói thêm gì, chỉ gật đầu, nhưng rõ ràng tâm trí ông ta không hề ở đó.

“Còn về Alvin, bạn nghĩ sao?”

“Nên để cậu ấy rời khỏi Bastia… Chỉ như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho cậu ấy.”

“Nếu đế quốc không xảy ra rối loạn, tôi chắc chắn sẽ gửi cậu ấy vào đội hiệp sĩ của Hoàng đế để rèn luyện, hoặc để cậu ấy trở thành một hiệp sĩ lang thang hoạt động trong đế quốc…”

“Nhưng bây giờ thì không thể được… Danh tính của Alvin quá nhạy cảm; bất kỳ hành động nào của chúng ta cũng có thể bị coi là đứng về phe này hay phe kia. Trước khi tình hình trở nên rõ ràng, chúng ta không được phép thể hiện bất kỳ thái độ nào với bên ngoài…”

“Vì vậy, không thể để cậu ấy ra ngoài được…”

Bá tước lắc đầu; giọng nói từ trước đến nay vẫn êm dịu bỗng nhiên trở nên nghiêm khắc:

“Tôi đã nghĩ rằng sau những gì cậu ta trải qua ở Hamlet, cậu ta sẽ trưởng thành hơn… Nhưng bây giờ thì vẫn chỉ là một đứa trẻ non nớt… Không! Cậu ta thực sự là một kẻ ngu ngốc! Làm sao có thể để cả đội hiệ

“Hãy đi đi, đừng gây áp lực cho bản thân; bạn đang bảo vệ anh ta mà thôi. Nếu để mọi chuyện tiếp tục như này, sẽ không chỉ là vài ngày nữa là giải quyết được đâu.” Người trước mắt anh ta là người thừa kế xuất sắc nhất, chứ không phải là một tay sai; cuối cùng, bá tước cũng đã bình tĩnh lại được.

“Vâng!”

Bruce rời đi, và bá tước cũng chìm vào sự im lặng, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng tràn đầy sự không cam lòng… và cả nỗi sợ hãi nữa.

Bởi vì hướng đó chính là nơi Hamlet đang ở…

Bá tước có thể kiểm soát mọi việc một cách dễ dàng, nhưng với một số người khác thì lại khác.

Trong một căn phòng bí mật ở thành phố Bastia, một cuộc cãi vã đang diễn ra.

“Chết tiệt, các người không thể làm mọi chuyện một cách gọn gàng hơn sao? Các người có biết tình hình bên ngoài hiện tại như thế nào không? Giáo hội đã phát hiện ra dấu vết của các người rồi; nếu họ tìm đến đây thì sao đây?”

Lời nói của Alvin vẫn luôn gay gắt như mọi khi; anh ta đang rất tức giận. Những quý tộc từng tập trung quanh mình bỗng nhiên tan biến hết, vì chuyện này mà họ đã quay sang ủng hộ Giáo hội.

Điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ… và cũng sợ hãi, bởi vì Giáo hội Đế quốc thực sự mạnh mẽ hơn cả hoàng đế.

Dưới ánh nến màu đỏ thắm, có thể thấy hầu hết các tu sĩ vẫn đang ẩn mình sau những chiếc áo choàng đen; trước những lời trách móc, họ vẫn bình tĩnh không hề nao núng.

“Những vụ mất tích đó chỉ xảy ra ở các làng mạc bên ngoài thôi; trong thành phố này có quá nhiều người, mất vài người cũng chẳng ai để ý đâu. Hơn nữa, hiệu quả của [Con dao Thăng Thiên] thì các người rất hài lòng, phải không?” Khi nói đến điều này, Alvin cũng bớt giận đi một chút; anh ta không khỏi vuốt ve con dao tinh xảo đang giấu trong áo mình.

Sử dụng con dao này để giết người sẽ giúp anh ta trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng vì xác chết sẽ trở thành những xác khô và không thể sử dụng được dễ dàng, nên anh ta đã nhờ Giáo phái Thăng Thiên cung cấp người và lo liệu xác chết.

Trong thời gian này, sức mạnh của anh ta cũng tăng lên rõ rệt; sau khi trải nghiệm sức mạnh đó, anh ta không thể nào chịu đựng việc tiếp tục yên ổn được nữa.

Chỉ cần mạnh mẽ hơn một chút nữa, anh ta hoàn toàn có thể đánh bại Bruce và chứng minh rằng mình cũng không phải là kẻ yếu đuối. Còn những người bình thường mà anh ta đã chiếm lấy sinh mạng của họ… thì anh ta chẳng quan tâm đến họ chút nào cả; ngược lại, việc họ trở thành sức mạnh của mình mới chính là niềm may mắn của nh

Alvin không khỏi cảm thấy mặt mình co giật khi nghe những lời đó. Nghe có vẻ hay đấy, nhưng anh ấy không phải là người bình thường; làm sao anh ấy có thể dễ dàng tin vào họ được chứ? Anh ấy có thể sử dụng sức mạnh của những kẻ này, nhưng không thể hoàn toàn tuân theo cách hành xử của họ.

Dù sao đi nữa, những kẻ điên rồ này cũng muốn giết hại Bá tước và Bruce.

Alvin chỉ muốn chứng minh bản thân mình, chứ không phải trở thành con rối trong tay họ.

“Nhưng họ lại không nghĩ như vậy…”

Người truyền giáo cười kỳ quặc, rồi thi triển phép thuật. Alvin bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói của Bá tước và Bruce… Những kẻ này thực sự có khả năng lẩn vào gần Bá tước; thật là đáng sợ.

Nhưng điều Alvin quan tâm không phải là điều đó. Anh ấy chỉ nghe thấy tiếng la mắng của cha mình… Mặt anh ấy đỏ bừng lên, ngay cả bóng tối của căn hầm ngầm cũng không thể che giấu đi điều đó.

Thực ra, nếu nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, có thể cảm nhận được sự bảo vệ mà Bá tước và Bruce dành cho Alvin… Nhưng giáo phái này cũng hiểu biết về cơ bản của việc ghi âm; với tư cách là một người truyền giáo, họ càng biết cách kích động lòng người.

Mặc dù không hề giả mạo, nhưng họ đã cắt bớt và ghép nối một số nội dung, khiến toàn bộ đoạn đối thoại chỉ toát lên sự bất mãn và chán ghét của hai người đối với Alvin.

Rõ ràng, Bá tước và Bruce đã phải chịu thiệt thòi vì không có người hướng dẫn phép thuật chuyên nghiệp… Nếu họ tổ chức một nghi lễ để làm xáo trộn tinh thần của Alvin, thì sẽ không dễ dàng bị nghe lén như vậy đâu.

“Nhìn này, họ chưa bao giờ quan tâm đến bạn cả… Họ từ lâu đã muốn loại bỏ bạn rồi. Một khi bạn bị giam cầm, bạn sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Người truyền giáo chấm dứt nghi lễ liên lạc với linh hồn, và vẫn tiếp tục kích động Alvin.

“Không thể nào… Bạn nghĩ tôi sẽ tin bạn à?” Dù đang đầy giận dữ, nhưng Alvin vẫn chưa mất đi lý trí… Thật là một điều kỳ diệu.

“Hãy đi đi… Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn vật hiến tế cho bạn rồi.”

Nghe những lời đó, Alvin không thể kiềm chế được nữa… Anh ấy ôm lấy ngực mình và quay người rời khỏi căn hầm.

Người truyền giáo cũng không ngăn cản anh ấy, mà chỉ để anh ấy đi… Nhưng họ không khỏi buồn bực và lẩm bẩm:

“Sợ hãi… Tôi ngửi thấy mùi của một kẻ yếu đuối… Anh ta không phải là không tin tưởng, mà chỉ là không dám tin tưởng, và càng không dám chống đối… Nhưng khi thấy lợi ích, anh ta không hề do dự chút nào… Tại sao chúng tôi lại chọn một người tham lam và nhút nhát như vậy?”

Đơn giản là vì họ cần

“Từ khoảnh khắc anh ta cầm lấy con dao đó, kết cục đã được định sẵn rồi.” Lúc này, từ bóng tối phía sau dần xuất hiện một bóng dáng cao lớn nhưng gầy yếu, mặc một chiếc áo choàng đen dài và cầm trong tay một cây gậy phép có hình dạng đặc biệt.

Nếu không nhầm, đây chính là thủ lĩnh của giáo phái “Phi Thăng” mà Lance đã tìm kiếm rất lâu.

“Hạt giống đã được gieo rắc, tiếc là chúng ta không còn nhiều thời gian nữa… Hãy để nó nảy mầm vào đêm nay đi.” Người thủ lĩnh nói, nhưng tâm trí anh ta lại không ở đây.

Thần linh đã không gửi tin tức gì đến họ từ lâu rồi; họ cần phải hành động ngay lập tức để kiểm soát Bastia, sau đó dùng điều đó làm đầu mối để liên kết với các phe khác để tiến hành cuộc tấn công chung.

“Vâng!” Những người truyền giáo cũng rời khỏi căn phòng, chỉ để lại người thủ lĩnh đắm chìm trong thiền định, hy vọng sẽ nhận được chỉ dẫn từ thần linh…

Bên này, Alvin lượn qua lượn lại và cuối cùng cũng thoát ra khỏi căn phòng bí mật đó; hóa ra nó được che giấu bên trong một câu lạc bộ cao cấp. Trên người anh ta còn mang theo mùi rượu; không biết đó là để che giấu điều gì, hay vì thông tin vừa rồi đã gây ra quá nhiều áp lực cho anh ta.

Dù sao đi nữa, khi bước ra ngoài và bị làn gió lạnh thổi vào, cơ thể Alvin không khỏi run rẩy; vẻ mặt say xỉn trên khuôn mặt anh ta cũng dần biến mất. Anh cúi đầu trở về nhà bên ngoài… Đã rất lâu rồi anh không trở về lâu đài kể từ ngày mình được chuộc ra.

Tuy nhiên, vào lúc này, dường như có một người đang đứng ở cửa… Bóng dáng cao lớn của người đó khiến Alvin cảm thấy áp lực mãnh liệt.

“Anh đã uống rượu à?” Bruce nhíu mày, ông không nhớ Alvin có thói quen uống rượu… Và đây lại là buổi sáng sớm.

Câu hỏi đó khiến Alvin cảm thấy áp lực lớn; trước mặt anh trai mình, anh khó có thể ngẩng đầu lên được và im lặng không nói gì.

Nhìn thấy vậy, Bruce cũng không nói thêm gì nữa, mà thay vào đó lại giảm bớt giọng điệu của mình:

“Hãy trở về nhà đi… Hãy về thăm gia đình mình.”

Bruce biết rằng nếu những người khác đến, chắc chắn sẽ không thể khiến Alvin trở về… Chỉ có mình ông mới có thể làm được điều đó.

Nhưng không ngờ, câu nói đó lại như là một lời kích thích đối với Alvin… Ban đầu, anh không mấy tin vào lời nói của thủ lĩnh giáo phái đó, nhưng giờ đây, anh không thể kiềm chế được nữa… Anh ngẩng đầu lên và nói một cách chua cay:

“Đúng vậy… Anh đã thắng rồi… Giờ thì anh có thể xem ‘trò hề’ của tôi rồi đấy.”

“Anh đang nói gì vậy? Việc

Có lẽ cách này có thể khiến một người lính sợ hãi và phải tuân theo, nhưng không nghi ngờ gì nữa, thái độ đó lại một lần nữa làm cho Alvin tức giận.

“Đây chỉ là cái cớ để bố và anh muốn giam cầm tôi thôi… Anh cũng nghĩ tôi ngu dại à!”

Nghe những lời này, Bruce không khỏi im lặng, ánh mắt anh nhìn về phía Alvin trở nên kỳ lạ.

“Hừ, đã thừa nhận rồi chứ?” Alvin cười lạnh một cách không sợ hãi, “Các người định giam cầm tôi, đầu độc tôi, hay là đuổi tôi đi?”

“Ai đã nói với em những điều vớ vẩn đó? Em nghe được từ đâu vậy?”

Bruce càng thêm bực tức; anh lập tức nghĩ đến những kẻ quý tộc kia – chúng dám xúi giục Alvin, muốn gây ra xung đột giữa hai anh em.

“Đừng tin những kẻ đó; chúng chỉ muốn chia rẽ chúng ta thôi… Chúng ta là một gia đình mà.”

“Những kẻ đó luôn nằm dưới sự kiểm soát của bố và anh phải không? Chúng có thể làm gì được chứ? Ồ đúng rồi… cả tôi, kẻ ngu dại này, cũng vậy.”

Alvin như thể vừa hiểu ra điều gì đó; anh ta nói những lời mang tính châm biếm, không biết học được từ ai.

Bruce không giỏi đối phó với tình huống này; đứa em trai của mình bây giờ thật sự khiến anh cảm thấy xa lạ. Anh chỉ có thể giữ vẻ lạnh lùng và nói bằng giọng nặng nề:

“Đi thôi, theo anh về nhà.”

“Không đi đâu… Đó là nhà của anh, chứ không phải nhà của tôi!” Alvin cũng ngừng cười nói nhạo và đối diện với anh một cách không sợ hãi.

“Tách!”

Lời nói đó khiến Bruce tức giận; anh vung tay đánh Alvin một cái. Trong khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt Alvin trở nên ngơ ngác, đầy sự ngạc nhiên và bất ngờ… Chỉ có đôi má đang đỏ lên mới chứng minh rằng đó không phải là ảo giác.

Anh không ngờ Bruce thực sự sẽ đánh mình… Dù sao thì suốt này lớn lên, chưa bao giờ anh ta đánh Alvin cả.

“Anh dám đánh tôi…” Giọng nói của Alvin run rẩy, toàn thân anh run lên.

Đó không phải là sợ hãi, mà là giận dữ… Như dấu hiệu của một ngọn núi lửa sắp phun trào.

“Tại sao không được đánh anh? Ngay lập tức theo anh về nhà!”

Bruce luôn cố gắng duy trì uy tín của mình; mặc dù đã bình tĩnh trở lại, nhưng anh không bao giờ cho phép mình yếu đuối, ngược lại còn trở nên càng cứng rắn hơn để áp đảo Alvin.

“Được thôi! Tôi sẽ theo anh về xem hắn sẽ nói gì!” Alvin che mặt, nhìn anh bằng ánh mắt đầy giận dữ và bức bối.

Bruce muốn giải thích điều gì đó, nhưng trước khi đến đây, bá tước đã áp đặt rất nhiều áp lực lên anh… Nếu anh không thể chứng minh được rằng mình

Vì vậy, việc Bruce cố gắng kìm nén Alvin thực chất là để bảo vệ anh ta; quả thật không sai chút nào.

Chỉ có điều, không ai quan tâm đến Alvin...

Cuộc cãi vã diễn ra ngay ở cửa, những tiếng hét dữ dội đã thu hút sự chú ý của nhiều người, trong đó có cả vị mục sư đã chạy theo.

“Thật thú vị…” Vị mục sư thấy cảnh này liền biết rằng những kế hoạch trước đó của mình đã phát huy tác dụng, rồi lặng lẽ rời đi.

Dù mọi người có hành động thế nào đi nữa, thì Alvin trở lại đây không phải vì muốn bị giam cầm, mà là để gặp cha mình – Lãnh chúa Bastia.

“Hãy nói chuyện tử tế với cha một chút, xin lỗi là xong chuyện.”

Bruce không muốn hai người gặp nhau, bởi anh ta có linh cảm rằng cuộc cãi vã sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

Nhưng rõ ràng, Alvin không nghe theo lời anh ta, và thẳng thừng xông vào phòng làm việc của bá tước.

“Cha ơi!” Alvin hét lớn, ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ như chiếc bao bì gió.

Còn bá tước dường như cũng đã được thông báo về sự xuất hiện của Alvin, và không hề ngạc nhiên. Ông chỉ vẫy tay cho Bruce và người quản gia rời khỏi phòng.

“Cuối cùng con cũng được gặp cha rồi, Đức Ngài Lãnh chúa…” Alvin bước tới gần, ánh mắt đầy phức tạp khi đặt câu hỏi với người đàn ông đó, “Đây có phải là ý của cha không?”

“Ý gì?” Bá tước trả lời một cách bình tĩnh, thái độ lạnh lùng đến mức dường như người đứng trước mặt ông không phải là con trai mình, mà chỉ là một tôi tớ.

“Là để Bruce giam cầm con.”

“Không… Thực ra, cha thích hơn là đưa con đi xa hơn. Chỉ là Bruce cho rằng tình hình bên ngoài hiện tại không ổn định, nên muốn con ở nhà một thời gian để xem sao.”

Lời giải thích của bá tước rất bình tĩnh, nhưng chính thái độ lười biếng đến mức không buồn che đậy sự thật đó đã khiến Alvin suy sụp hoàn toàn.

“Con có làm gì sai đến mức cha không hài lòng với con như vậy?”

“Con có bao giờ được cha cho cơ hội không? Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần con gây rắc rối, cha và Bruce đều phải lo giải quyết hậu quả cho con… Nhưng lần này, con đã làm gì vậy?”

Bá tước cũng đập bàn và la lên: “Toàn bộ đội kỵ sĩ lại bị con làm cho thất bại trước một thị trấn nhỏ bé, thậm chí tất cả đều bị bắt làm tù binh. Kể từ khi thành lập gia tộc Bastia đến nay, chúng ta chưa bao giờ phải chịu sự nhục nhã như thế này… Dù cho cha phải cử người đứng đầu đội kỵ sĩ ra trận, cũng không thể xảy ra chuyện như vậy! Con đã làm mất mặt cho cả gia tộc chúng ta!”

“Lần này, vì chuyện của con, cha đã phải đi đi về về, tiêu tốn rất nhiều tiền để

Nếu như con không phải là con trai của ta, thì đã chết ở đâu đó từ lâu rồi, làm sao còn có thể đứng đây tự hỏi mình đã làm sai điều gì? Người ngoài thấy thế chắc hẳn sẽ nghĩ con đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức… Con có biết đâu là lỗi của ai không?

Bá tước cũng không phải là người thiếu tính cách, chỉ là ông thường không dễ dàng bộc lộ nó ra mà thôi. Nhưng bây giờ, khi đóng cửa lại, ông không còn e ngại gì nữa; cơn giận dữ bùng nổ mãnh liệt.

Khi cảm xúc trở nên dữ dội, ông bước tới và trả lời câu hỏi ban đầu của Alvin:

“Được thôi, con muốn biết mình đã làm sai điều gì… Bây giờ ta sẽ nói cho con biết: Tại sao con không chết trên chiến trường? Tại sao con lại sống trở về?”

Những lời này như dòng lũ cuồn cuộn, tấn công vào tâm hồn Alvin – tâm hồn đã yếu đuối từ lâu của cậu bé.

Từ nhỏ, Alvin đã sống trong bóng ma của Bruce. Mọi người luôn nói với cậu rằng người cha và anh trai đó là những người tuyệt vời, và hy vọng cậu cũng sẽ trở thành người như vậy.

Lúc đó, cậu không cảm thấy gì cả, thậm chí còn cảm thấy tự hào và cố gắng hết sức để hoàn thiện bản thân, để bắt kịp họ. Nhưng khi lớn lên, tình hình càng trở nên rõ ràng hơn.

Dù Alvin làm gì đi nữa, cậu cũng luôn bị so sánh với anh trai mình… Bởi vì Bruce quá xuất sắc, và so với anh ấy, Alvin luôn bị coi là “thất vọng”.

Dù có chủ đích hay không, mọi người đều dùng ví dụ của Bruce để đặt ra yêu cầu với Alvin, hoặc thậm chí là nghi ngờ và áp đặt lên cậu. Điều này khiến tính cách của Alvin trở nên méo mó.

Về bản chất, Alvin chỉ là một đứa trẻ nhạy cảm và yếu đuối mà thôi. Điều cậu thực sự mong muốn không phải là trở thành người thừa kế, mà chỉ là được cha và anh trai công nhận.

Sâu thẳm trong lòng, Alvin luôn ngưỡng mộ cha và anh trai mình… Vì vậy, cậu mới không bao giờ đồng ý với những ý định xấu xa của kẻ lãnh đạo giáo phái đó.

Nhưng bây giờ, tất cả đã không cần thiết nữa…

Ý chí của Alvin đang bị thử thách… Điên rồ!

“Mọi người đều muốn ta chết! Tại sao không phải các ngươi chết đi!”

Một hơi thở kỳ lạ bùng phát từ người Alvin; sau khi la lên một tiếng kinh hoàng, cậu lập tức rút thanh kiếm ẩn giấu trong ngực ra và đâm thẳng vào ngực bá tước.

“Ngươi…” Bá tước không hề ngờ đến điều này; khuôn mặt ông đầy sự kinh ngạc, ông vội vàng nắm chặt lấy áo của Alvin và nhìn chằm chằm vào đứa con trai mình.

“Con… này… không…” Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Alvin cũng hiện lên vẻ hoảng sợ; cậu vô thức rút thanh kiế

Tiếng ồn ào đó cuối cùng cũng khiến người quản gia bên ngoài chú ý. Khi anh ta mở cửa ra, anh ta thấy bá tước nằm trên đất, máu chảy lai lái, trong khi Alvin đang cầm con dao găm.

Cảnh tượng này không cần phải giải thích gì thêm; ngay cả người quản gia cũng không khỏi tỏ ra hoảng sợ.

Alvin đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Hoặc có lẽ anh ta đã điên rồ từ lâu, và anh ta lao thẳng về phía trước.

Người quản gia tất nhiên đã vô thức quay đầu và bắt đầu chạy trốn, vừa la hét:

“Bảo vệ! Bảo vệ!”

Lâu đài có rất nhiều người, và tất cả họ đều bị tiếng hét đó thu hút. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Alvin đang truy đuổi người quản gia, mọi người đều sững sờ.

Người quản gia nhanh chóng bị Alvin đuổi kịp; con dao găm của anh ta xuyên thẳng vào lưng người quản gia. Nhưng vào lúc đó, người quản gia không hề quan tâm đến bản thân mình, mà vẫn tiếp tục la hét:

“Nhanh đi báo cho thiếu gia Bruce biết… Alvin đã giết chết bá tước!”

“Àaa! Chết đi!” Cứ như thể bị kích thích vậy, Alvin liên tục đâm thêm vài nhát nữa, và người quản gia nhanh chóng trở thành xác khô.

Alvin cảm nhận được sức mạnh dồi dào từ con dao găm đó; trên khuôn mặt anh ta xuất hiện một nụ cười kỳ lạ, sau đó anh ta tiếp tục giết chóc, chiếm lấy sức sống của những người xung quanh.

Trong chốc lát, lâu đài trở nên hỗn loạn; mọi người đều bắt đầu chạy trốn, và tin tức này cũng nhanh chóng lan truyền ra ngoài…

Bá tước đã chết… Và người giết ông ấy chính là con trai mình – Alvin.

Điều này có ý nghĩa gì? Ban đầu, nhiều người không tin, nhưng càng ngày càng có nhiều người thoát ra ngoài và xác nhận điều đó.

Những kẻ theo đạo giáo ác liệt đang theo dõi tình hình ở đây cũng lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Họ thậm chí không ngờ rằng Alvin lại hành động như vậy, và điều đó thậm chí còn phá hỏng kế hoạch của họ.

Hành động vội vàng và thiếu suy nghĩ của Alvin khiến việc thực hiện kế hoạch trở nên rất khó khăn… Nhưng bây giờ, anh ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Thủ lĩnh của nhóm đã quyết định tận dụng cơ hội này để chiếm lấy Bastia.

Có hai trở ngại chính: một là người thừa kế Bruce, và hai là giáo hội trong thành phố.

“Các tu sĩ hãy mang người đi giải quyết Bruce; tôi sẽ lo liệu với giám mục… Các bạn hãy nhanh chóng chiếm giữ các cổng thành, và phải đưa Bastia về cho Chúa tôi.” Thủ lĩnh của nhóm phân công nhiệm vụ cho đàn em, đồng thời cũng tuyên bố rằng cuộc chiến đã bắt đầu.

Khi thủ lĩnh bước ra khỏi căn phòng bí mật,

Người đang ẩn náu trong thành phố, Vic, đã sớm bố trí người theo dõi xung quanh lâu đài và cũng là người nhận được tin tức đầu tiên. Lúc này, anh ta cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, khiến anh ta cảm thấy mình đang bước vào một âm mưu nào đó.

Điều này không nằm trong kế hoạch của anh ta. Theo ước tính, mâu thuẫn giữa hai bên không nên bùng nổ nhanh đến thế, huống chi lại bắt đầu từ việc Alvin giết chết Bá tước.

Rốt cuộc thì là Bá tước giả vờ chết để dụ những kẻ đó hành động? Hay là bên ngoài đã chuẩn bị quân đội để đàn áp?

Hay thực sự có chuyện gì đó xảy ra rồi?

Vào lúc này, một cơn gió thổi qua, Vic lập tức nhận ra điều gì đó quen thuộc trong đó – đó chính là mùi hôi thối đặc trưng của giáo phái Hưng Thăng!

“Rút lui! Báo cho mọi người rút khỏi thành phố ngay. Nếu không mang theo được đồ đạc thì cứ bỏ lại. Nếu mất liên lạc với nhau, hãy tự tập hợp người dân và di chuyển đến Ovendo.”

“Các bạn hãy tìm một số người lạ để lan truyền thông tin này: chính là những kẻ theo giáo phái dị giáo đã giết chết Bá tước, và chúng đang muốn tàn sát cả thành phố. Hãy kích động mọi người nhanh chóng bỏ chạy; những người của chúng ta sẽ ẩn náu trong đám đông để không bị phát hiện.”

Sự can thiệp của giáo phái dị giáo đồng nghĩa với việc mất kiểm soát tình hình. Đây không chỉ là cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quý tộc, mà là cuộc đấu tranh giữa loài người và những kẻ chống lại loài người.

Làm công việc này, bạn phải quyết đoán. Chỉ cần có chút sóng gió là phải lập tức rời đi, không được do dự chút nào.

Tuy nhiên, Vic vẫn chưa thể rời đi. Anh ta còn cần phải làm một việc nữa, đó là sắp xếp người để thông báo cho những người dưới quyền của mình cũng phải rời khỏi đây. Có một số người thì chỉ có anh ta mới có thể tiếp xúc được, chẳng hạn như Francis…

Một số người do các gia tộc quý tộc cài đặt cũng đã nhận thức được tình hình này, và họ cũng bắt đầu sử dụng tiền bạc để kích động những kẻ lang thang, những tên du thủ để lan truyền thông tin này.

Ở một phía khác, sau khi đưa Alvin trở về, Bruce bận rộn với đủ thứ công việc khác nhau nên không có mặt trong lâu đài. Cho đến khi các lính canh đến tìm anh ta, anh ta mới biết tin tức này và cũng vô cùng hoang mang:

“Gì cơ? Alvin đã giết cha tôi!”

“Chàng Alvin dường như đã điên rồ…”

“Nhanh lên, trở về ngay!” Bruce không có thời gian để nghe những lời đó. Anh ta vội vàng gọi người đi cùng mình trở về, vì anh ta cần phải kiểm soát tình hình.

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp trở về, sự hỗn loạn đã bắt đầu xuất hiện. Tin tức lan tr

“Tôi là Bruce! Đừng tin những lời đồn đại đó, chúng chỉ là âm mưu của kẻ thù thôi. Các lính canh hãy ngay lập tức thiết lập trật tự và bắt giữ những kẻ lan truyền tin đồn đó.”

Dù danh tiếng của Bruce rất lớn, anh vẫn nhanh chóng kiểm soát được tình hình trên con phố này. Tuy nhiên, trong đám đông dày đặc, khó có ai để ý đến những người đang tiến lại gần anh.

Bỗng nhiên, một người lao ra và chiếc dao độc đã được đâm thẳng vào Bruce.

Nhưng Bruce không phải là người bình thường; anh vung kiếm và trong vài cái đánh, đã giết chết kẻ sát thủ đó.

Anh không cần để kẻ đó sống sót, bởi vì chỉ có vài người muốn giết anh mà thôi… Và sau hôm nay, những kẻ đó sẽ không còn tồn tại nữa.

Bruce đã phát huy hết sức mạnh của mình… Thật xứng đáng là con trai của một bá tước.

Chết tiệt!

Những người truyền giáo ẩn náu trong đám đông, chuẩn bị thực hiện kế hoạch của mình, cũng không biết phải nói gì nữa… Người này không phải là phe họ mà… Có vẻ như có rất nhiều người muốn giết Bruce… Nhưng việc hành động quá sớm đã khiến mục tiêu của họ trở nên cảnh giác.

Đã đến lúc này mà không còn lối thoát nào nữa… Theo tín hiệu của người truyền giáo, một số tín đồ của giáo phái xấu xa đã mang theo hương thơm và len lỏi vào đám đông… Mùi hương kỳ lạ lan tỏa, khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn nữa… Những lính canh vừa mới tập trung lại cũng bị xé toạc.

Dù ngốc nghếch đến đâu, Bruce cũng hiểu rằng đây là một cuộc ám sát nhắm vào mình… “Các lính canh, hãy tập trung quanh tôi và xông ra! Bất kỳ ai tiến lại gần tôi đều sẽ chết!”

Tuy nhiên, vào lúc này, người truyền giáo đã tiến đến gần anh… Bruce có cảm giác điều gì đó sắp xảy ra… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh lăn người tránh đi…

Một ngón tay được giơ cao… Gần như đồng thời, từ dưới chiếc áo choàng của người truyền giáo, những chiếc gai xương nhọn, được tạo thành từ xương sống và thịt máu, đã bất ngờ xuất hiện…

Bruce tránh được, nhưng một trong những chiếc gai đó đã xuyên qua người một lính canh đứng bên cạnh… Kẻ đó đã chết ngay lập tức.

Cảnh tượng này khiến tình hình càng thêm hỗn loạn… Mọi người đều hoảng loạn và bắt đầu chạy trốn… Thậm chí còn xảy ra tình trạng giẫm đạp lẫn nhau.

Bruce cũng cảm thấy rùng mình… Dù mình đang mặc áo giáp, nhưng những chiếc gai đó vẫn có thể xuyên qua được… Điều này chắc chắn không phải là khả năng của một người bình thường… Chắc chắn là do giáo phái xấu xa đó!

Nhưng anh không còn thời gian nào nữa… Bởi vì những tín đồ của giáo phái xấu xa đang tiến đến gần… Họ đã gi

Lúc đó họ đã dùng đủ mọi cách để tấn công và tiêu diệt vị anh hùng chống lại bọn man rợ; bây giờ, những kẻ cuồng tín ấy cũng đang làm điều tương tự với ông ta.

Trong khoảnh khắc đó, Bruce cũng cảm thấy vô cùng bi thảm – khi sức mạnh của mình không thể được phát huy, liệu mình có phải sẽ chết ngay tại đây không?

Nhưng đúng lúc này, tiếng móng giẫm trên đường đá vang lên; một số hiệp sĩ lao qua từ một bên con phố vắng vẻ, xé toạc vòng vây của những kẻ cuồng tín.

Tuy nhiên, những kẻ cuồng tín này không phải là người bình thường, và những kẻ truyền giáo kia cũng không hề dễ đánh bại. Chỉ trong một cái chớp mắt, chúng đã giết chết hai hiệp sĩ; việc muốn thoát ra khỏi đây quả không hề dễ dàng chút nào!

“Ngài hãy nhanh chóng đi đi! Tôi sẽ cản họ lại!”

Một hiệp sĩ nhảy xuống khỏi ngựa và nhường con ngựa cho Bruce. Mặc dù đội mũ bảo hiểm, Bruce vẫn nhận ra đó chính là người từng bị mình giáng chức…

“Nhanh lên đi!”

Với một tiếng gầm thét dữ dội, người đó không hề do dự mà lao thẳng vào tay kẻ truyền giáo.

Bruce cũng không do dự nữa, lên ngựa và lao đi. Khi anh vô thức quay đầu lại, anh thấy xác kẻ truyền giáo đã bị những chiếc gai xương đâm xuyên qua.

Cơn giận dữ trong lòng anh gần như khiến anh muốn quay lại tấn công, nhưng tiếng hô vang lên bên cạnh đã kéo anh trở lại với thực tế.

“Ngài hãy nhanh chóng đi đi!”

Một hiệp sĩ khác cũng quay ngựa và lao vào tấn công kẻ truyền giáo đang đuổi theo; vẻ kiên định của người đó đã in sâu vào tâm trí Bruce.

Chỉ là sau đó, Bruce không dám quay đầu lại nữa, mà cứ thế lao mãi về phía trước…

Ban đầu, họ dự định chỉ hành động vào ban đêm, nhưng Alvin đã tấn công bất ngờ vào buổi sáng, khiến tất cả mọi người, kể cả phe những kẻ cuồng tín, đều không kịp chuẩn bị, và do đó không thể nhanh chóng chiếm giữ các cổng thành.

Điều này đã giúp Bruce cuối cùng cũng thoát ra khỏi thành phố. Sau khi đã cách xa một quãng đường, anh mới dám quay đầu nhìn về phía bức tường thành cao vút của Bastia… Trên khuôn mặt anh, vẻ bi thương và phức tạp hiện rõ.

Người cha mà mọi người coi là “con hổ mạnh mẽ của đế chế”, người đã dùng sức mạnh của mình để đàn áp bọn man rợ suốt nhiều năm, lại không chết trên tay chính bọn chúng, mà lại bị chính con trai mình giết chết… Anh chỉ may mắn thoát ra được nhờ sự hy sinh của những người lính canh gác.

Không chỉ riêng anh, ai có thể ngờ rằng trong chưa đầy nửa ngày, nhiều chuyện như vậy lại có thể xảy ra?

Và bây giờ, mình lại rơi vào tình cảnh như thế này…

“Ngài, bây giờ chúng ta phải làm thế nà

Bruce lập tức đưa ra quyết định: hiện tại, thành phố Bastia đã rơi vào tay giáo phái xấu xa, điều này gây ra tổn thất nặng nề cho vị trí người thừa kế của anh ta – bởi vì mọi thứ anh ta tích lũy được, dù là danh tiếng hay tài sản, đều đã mất hết.

Đồng thời, do Alvin có liên hệ với giáo phái xấu xa, giáo hội cũng sẽ không ủng hộ anh ta.

Hơn nữa, Bruce biết rõ rằng một số quý tộc từ trước đến nay đã không hài lòng với sự kiểm soát của cha mình; bây giờ khi cha anh ta đã qua đời và thành phố Bastia cũng bị mất, khó có thể nói trước được những gì những quý tộc đó sẽ làm.

May mắn thay, quân đội không thể ở lại trong thành phố; vì lý do cần tiến hành các cuộc tấn công vào vùng núi, toàn bộ quân đội đang trong giai đoạn nghỉ ngơi và tập trung. Hiện tại, họ đang đóng quân ở các doanh trại ngoại ô – đó mới chính là lực lượng cơ bản của anh ta.

Khác với Alvin, luôn bận tâm đến vị trí người thừa kế, Bruce hiểu rằng lúc này mọi thứ khác đều không quan trọng; điều anh ta cần làm là kiểm soát ba đội hiệp sĩ đó.

Bởi vì quyền lực không đến từ việc anh ta là người thừa kế, mà phụ thuộc vào sức mạnh mà anh ta nắm giữ.

Những quý tộc cũ luôn theo dõi sự thay đổi của tình hình; vì vậy, khi có chuyện xảy ra trong thành phố này, hầu hết họ đều biết được.

Việc bá tước qua đời có thể coi là một sự kiện lớn, nhưng cũng không quá đáng ngạc nhiên, bởi vì ông ấy đã ở tuổi cao rồi.

Tuy nhiên, việc thực sự có những kẻ thuộc giáo phái xấu xa hoành hành mới thực sự khiến họ bất ngờ; bởi vì nhiều người trong số họ chỉ là những kẻ lợi dụng những cái cớ xấu xa để che đậy ý đồ thực sự của mình, và sau đó chỉ cần tìm một vài người dân bình thường để đổ lỗi là xong.

Dù dựa vào Alvin hay dựa vào giáo hội, về cơ bản cũng không có gì khác biệt – chỉ là tìm một cái cớ để chống lại bá tước mà thôi.

Khi thành phố Bastia, nơi đại diện cho quyền lực và sức mạnh của bá tước, bị chiếm đóng, thì không lạ gì khi họ lo lắng đến vậy.

Gần như tất cả các quý tộc lãnh chúa đều vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu; ngay cả những quý tộc trước đây không hợp tác với bá tước cũng cố gắng trang bị vũ khí và tập hợp lực lượng, dưới cái cớ “trừng phạt giáo phái xấu xa”.

Lawrence cũng nhận được tin tức này; nhìn những đám mây đen đang dần tan biến ở phía xa, anh không khỏi thở dài.

Thành phố Bastia, nơi được coi là bất khả chiếm đóng, đã bị xâm lược từ bên trong… Và bóng tối bao phủ trên bầu trời của Hamlet cũng đã tan biến.

Khi biết rằng ánh s