Bởi vì không ai dám nhìn thẳng vào vầng trăng đỏ máu ấy, nên người ta cũng không hề hay biết rằng vầng trăng đó đã biến mất vào lúc nào; chỉ khi ánh sáng đỏ máu tan biến và bóng tối lại bao phủ khắp Hamlet, mọi người mới nhận ra điều kỳ lạ này.

Tuy nhiên, bóng tối dày đặc ấy cũng không kéo dài lâu. Dần dần, bầu không khí trở nên mờ ảo như vào buổi sáng sớm; bức màn đen che khuất mặt trời cũng bắt đầu loãng đi, tạo thành những vùng sáng mờ ảo có độ đậm đặc khác nhau.

Dưới ánh sáng chói lọi, bức màn đen như bị hơi nước xua tan; một số chỗ yếu ớt đã bị xé toạc, để lộ những cột sáng chiếu rọi xuống Hamlet – nơi đã lâu không được ánh nắng chiếu rọi.

Bởi vì bức màn đen ấy không thể chống chịu nổi ánh nắng bình minh, mà là ánh nắng chói chang của mặt trời giữa trưa!

Một tia nắng mặt trời! Biểu tượng của hy vọng vàng óng, đã xua tan bóng tối bi thảm ấy.

Mặc dù đại đa số mọi người đều ẩn náu trong nhà, vẫn có rất nhiều người đang bận rộn ngoài đường để duy trì hoạt động sinh hoạt cơ bản. Lúc này, họ chính là những người đầu tiên cảm nhận được niềm vui mãnh liệt ấy.

Khi thoát ra khỏi bóng tối tuyệt vọng, cảm xúc mạnh mẽ ấy khiến họ không thể kiềm chế được mà hét lên:

“Trời đã sáng rồi!”

“Ánh nắng mặt trời… Thật là ánh nắng mặt trời!”

“Chủ nhân đã đến… Mặt trời cũng xuất hiện rồi!”

Những người sử dụng loa để thông báo thì càng hét lớn hơn, không quan tâm đến việc giọng nói của mình có bị khàn đi vì quá sức hay không.

Thông tin này thực sự là điều không thể cưỡng lại đối với tất cả mọi người ở Hamlet. Khi có người đầu tiên mở cửa ra ngoài và hét lên, tiếng reo hò ấy sẽ lan tỏa ra xung quanh.

Càng ngày càng nhiều người nhìn thấy ánh nắng mặt trời xé toạc bức màn đen; thậm chí có người đã bước ra khỏi nhà.

Những tiếng reo hò ban đầu chỉ vang lên lẻ tẻ trong thành phố, nhưng giờ đây chúng đã lan truyền nhanh chóng như một dòng lũ không thể kiểm soát, và sớm trở thành một cuộc ăn mừng hoành tráng.

“Uhhh…”

“Tuyệt vời!”

“Aaaaaaa…“

Tất cả mọi người dường như đều bị bầu không khí này làm cho điên cuồng, và họ bày tỏ những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu.

……

Bóng tối dày đặc đã tạo ra vầng trăng đỏ máu, và trong quá trình đó, không chỉ con người mà còn vô số sinh vật khác sống trên mảnh đất này cũng bị ảnh hưởng.

Những con vật ấy dưới ánh trăng đỏ máu trở nên hung dữ và biến đổi gen; chúng đấu tranh với nhau trên mảnh đất này và tiến hóa với tốc độ chưa từng có.

Dưới

Vào mùa đông, gấu cũng cần tích lũy mỡ để ngủ đông, vì vậy chúng có mong muốn săn mồi mạnh mẽ hơn, điều này rất quan trọng để có thể sống sót qua mùa đông giá rét.

Nhưng con gấu xám này không săn mồi vì mùa đông; những vùng lông rụng trên người nó cho thấy những cơ bắp phình to kỳ lạ, và những vết thương do chiến đấu tạo ra mới cũ lẫn lộn, nhưng dường như nó đã mất cảm giác đau đớn.

Nó sở hữu những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt cứng cáp; khi đứng thẳng lên, nó cao khoảng hai ba mét, đôi mắt đỏ rực, trông rất hung dữ và mang tính tấn công.

Con lợn rừng kia cũng không hề kém cạnh con gấu điên; thân hình khổng lồ của nó hoàn toàn xứng đáng được gọi là “vua lợn rừng”. Lông của nó dựng đứng như những cây kim thép, bên dưới là những cơ bắp cuồn tròn; những chiếc răng nanh trên miệng nó giống như hai con dao máu.

Tuy nhiên, cả hai con vật đều có những dấu hiệu bị ảnh hưởng bởi “mặt trăng máu”; những vết thương trên người chúng cho thấy chúng chỉ muốn chiến đấu đến cùng.

Một cú vung móng vuốt của con gấu làm cho lớp mỡ trên người con lợn rừng bị xé toạc thành từng đợt sóng; móng vuốt của nó cào xé da thịt, tạo ra những vết thương mới. Con lợn rừng vua cũng không hề sợ hãi; nó lao vào tấn công, và những chiếc răng nanh như dao của nó đã xé toạc da gấu, để lộ những vết thương đầy mỡ.

Hai con vật lại tiếp tục cắn xé lẫn nhau; trong trận chiến đó, chúng hoàn toàn mất đi lý trí, và chỉ có một bên chết đi thì trận chiến mới kết thúc.

Nhưng đúng lúc đó, ánh nắng mặt trời xuyên qua bóng tối, “mặt trăng máu” bị ánh nắng mặt trời thay thế, và ánh sáng lại tràn ngập khắp nơi.

Hai con quái vật đang chiến đấu điên cuồng bỗng nhiên dường như tỉnh táo lại và ngừng chiến đấu; cả hai đều nhận ra đối thủ rất nguy hiểm, và sau vài pha thử thách ngắn gọn, chúng đều sợ hãi và bỏ chạy…

Gấu là loài có lãnh thổ riêng; trước đây chúng chiến đấu điên cuồng để ăn thịt đối thủ, nhưng sau khi bị thương nặng, chúng trở nên bình tĩnh và rất muốn trở về hang ổ của mình.

Chỉ là không hiểu tại sao, có lẽ vì bị thương hay lý do nào đó, con gấu kia lại lạc vào một khu vực hoang vắng; xung quanh vẫn có thể thấy những dấu vết do con người tạo ra, nhưng kỳ lạ thay, khu vực hoang dã này không hề nuốt chửng những dấu vết đó.

Cho đến khi nó bị một hàng đá khổng lồ chặn đường; hàng loạt tấm đá được xếp theo một quy luật kỳ lạ, trên đó khắc những hình v

Người ta cũng chưa chắc đã hiểu hết được điều gì đang xảy ra, huống chi là một con gấu bị thương… Nhưng con gấu ấy vẫn lảng vảng quanh khu vực đó, dường như bị thứ gì đó thu hút, và cuối cùng nó đã đi qua hàng đá khổng lồ, lảo đảo trên người rồi biến mất vào bên trong.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra… Dù sao thì sau khi vị tổ tiên kia rời đi, sức mạnh trên tấm bia đá ấy cũng dần yếu đi…

Con heo rừng cũng lao vào vùng hoang dã sâu thẳm hơn, nó cũng không hiểu tại sao mình lại xuất hiện ở nơi đó, và lại phải đối đầu với kẻ thù như vậy.

Trong quy luật sinh tồn của hoang dã, chúng thường chọn cách bỏ chạy để giữ gìn sức mạnh, chứ không phải tìm cách đối đầu với những kẻ thù mạnh mẽ; so với chiến đấu, việc kiếm thức ăn mới là ưu tiên hàng đầu đối với chúng.

Không biết nó đã chạy xa bao nhiêu, nhưng những vết thương trên người nó đã ngừng chảy máu nhờ vào sức sống mạnh mẽ của nó.

Dưới ảnh hưởng của Mặt Trăng Đỏ, chúng thực sự đã trở nên điên cuồng; sức mạnh ấy cũng đã tăng cường cho chúng… Nếu không, với những vết thương nặng như vậy, chúng sẽ không thể chạy được quãng đường dài như vậy, và vết thương cũng sẽ không thể ngừng chảy máu nhanh đến thế.

Nếu nó còn sống thêm vài năm nữa, có lẽ một vị vua heo rừng sở hữu dòng máu siêu nhiên sẽ thức tỉnh.

Có lẽ vì nó đã chạy đủ xa, hoặc vì mệt mỏi, con heo rừng dần dần chậm lại bước chân, bắt đầu gầm gừ và đào đất để tìm thức ăn.

Nhưng trong hoang dã, có quá nhiều côn trùng… Chỉ trong chốc lát, những vết thương của nó đã thu hút rất nhiều côn trùng đến hút máu và ăn thịt, khiến nó đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Dù sao thì nó cũng là một con heo rừng bản địa… Trước tình huống này, nó vẫn có cách giải quyết… Nó dùng mũi ngửi quanh, và nhanh chóng tìm thấy mục tiêu, rồi lại lao đi.

Đó là một vùng đầm lầy… Con heo rừng rất thích lăn lộn trong bùn lầy, vì như vậy nó có thể tránh khỏi sự tấn công của côn trùng.

Chỉ là lần này, con heo rừng không hiểu tại sao trên lớp bùn lầy của mình lại xuất hiện một nhóm các tòa nhà lớn, tuy đã xuống cấp nhưng vẫn còn mang vẻ đẹp hùng vĩ?

Nhưng trước khi nó kịp phản ứng, một tiếng ù ồ phiền toái bỗng nhiên vang lên, tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của con heo rừng… Rồi mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng ù ồ dần dần biến mất…

Mặc dù Mặt Trăng Đỏ đã biến mất cùng với bóng tối

Tất nhiên, việc giải quyết những vấn đề tích tụ trong vài ngày qua là điều không thể tránh khỏi; mọi người đều bận rộn, nhưng không ai than phiền gì cả.

Dù sao thì tình hình cũng đã tốt hơn so với trước đây, và những người dân bình thường bị mắc kẹt vài ngày liền cũng cảm thấy thật may mắn khi vẫn có việc để làm. Mọi người cùng nhau nỗ lực để Hamlet sớm hồi phục lại.

Con người rất yếu đuối, nhưng cũng rất kiên cường; chỉ cần có cơ hội, họ sẽ cố gắng hết sức để sinh tồn.

Không chỉ ở thành phố, mà còn ở một số khu vực xung quanh cũng xuất hiện tình trạng tương tự, đặc biệt là những thị trấn ở tiền tuyến – những người sống ở đó thực sự đã vượt qua được “địa ngục”.

So với thành phố nơi vẫn còn người duy trì trật tự, ở những nơi này việc quản lý càng trở nên phức tạp hơn, bởi vì phần lớn người dân ở đây đều là người ngoại lai.

Lance chỉ kiểm soát một số khu vực thương mại trung tâm, còn những khu vực khác thì để mọi người tự do hoạt động; không áp đặt lệnh giới nghiêm hay các biện pháp kiểm soát khác, nhưng họ bị cấm rời khỏi thị trấn vì có quân đội canh gác bên ngoài.

Chính sách “lỏng bên trong, chặt bên ngoài” này đã gây ra không ít vấn đề, ngay cả vào thời điểm bóng tối đen kịt, thậm chí khi “Mặt Trăng Máu” xuất hiện. Sau đó, các đội tuần tra được thành lập từ những anh hùng và vệ sĩ được cử đến để kiểm soát những kẻ mất kiểm soát.

Nhưng những người này đều là những người phiêu lưu nguy hiểm, vốn dĩ chỉ là những “vật tư tiêu hao”; lãnh chúa hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Bây giờ, họ mới thực sự nhận ra liệu những quy định mà trước đây họ coi là gây phiền toái, thậm chí là ràng buộc, có thực sự hữu ích không, và nó đang bảo vệ ai.

Nếu không phải vì Hamlet vẫn duy trì việc cung cấp vật tư, có lẽ tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

May mắn thay, cuối cùng họ cũng vượt qua được; bây giờ họ không còn muốn những thứ kho báu nữa, mà chỉ mong muốn rời khỏi nơi này.

“Có nghe nói không? Hóa ra là lãnh chủ đã dẫn người đến sâu trong di tích và chiến đấu suốt ba ngày ba đêm với những con quái vật canh giữ kho báu; cuối cùng họ đã phá vỡ được lời nguyền đó, vì thế mặt trời mới mọc trở lại.”

“Thật à?”

“Tất nhiên rồi… Đó là tin từ quân đội; bạn không thấy gần đây quân đội tấn công di tích một cách điên cuồng sao? Chắc chắn họ đã phát hiện ra điều gì đó.”

“Đúng vậy… Những đội quân đó cũng vậy…”

“Thôi đi… Tôi vẫn đang nghĩ đến việc sống sót để kết hôn mà

Tuy nhiên, những chuyện như thế này vốn dĩ là sự tự nguyện của cả hai bên; không ai có quyền trách móc ai cả.

Rất nhiều người thực ra không hề muốn làm điều đó – việc sử dụng cùng một phương pháp ấy giống như việc dùng chó để đánh người vậy – nhưng do đã bỏ ra nhiều công sức và chi phí, họ buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nếu đã vượt qua được những giai đoạn tăm tối nhất rồi, mà không kiếm được tiền bạc ở đây, thì cuộc đến đây của họ chẳng phải là vô ích sao?

Có người đã cưỡng lại sự cám dỗ và quyết định rời đi, nhưng những kẻ tham lam thì luôn luôn tồn tại…

Điều thú vị là, những con thú hoang dã trong hoang mạc đều bị ảnh hưởng bởi Ánh Trăng Máu, trở nên mạnh mẽ và điên cuồng hơn. Vậy thì những con chuột ẩn náu trong những di tích gốc rễ của sự kiện này sẽ thay đổi như thế nào đây?

Trước đây, vào lúc bóng tối hoặc khi Ánh Trăng Máu xuất hiện, những bộ xương còn có thể kiểm soát chúng; nhưng bây giờ khi mặt trời lên, những bộ xương ấy đã biến mất, điều đó có nghĩa là những con chuột đã mất đi sự kiềm chế cuối cùng và chắc chắn sẽ lan rộng ra khắp nơi…

……

Owendo ngay lập tức nhận được tin tức về sự biến mất của Hâm Lê trong bóng tối; bởi vì kể từ khi xảy ra chuyện với phe Hâm Lê, ông đã liên tục cử người theo dõi tình hình và sắp xếp những người đáng tin cậy để đi lại qua lại.

Ông cũng biết về thông tin về Ánh Trăng Máu; trái tim ông, vốn đã yên tĩnh, suýt nữa lại “chết” đi… Ông lại muốn đưa gia đình mình ra khỏi đó ngay lập tức.

Nhưng không biết lãnh chúa kia đã cho họ uống loại thuốc gì mà gia đình ông mãi không đồng ý rời đi, khiến ông chỉ có thể lo lắng mà thôi.

Và vào lúc này, Owen đứng trên cao nhìn về phía Hâm Lê, với vẻ mặt đầy kỳ lạ.

Bầu khí tối tăm đã tan biến… Và bây giờ, có vẻ như họ đã thắng.

Khó có thể nói đây là niềm an ủi hay sự thất vọng… Dù sao đi nữa, Owen cuối cùng cũng đã có thể gác lại nỗi sợ hãi về bóng tối ở Hâm Lê tạm thời… Nhưng điều này mới chỉ là bắt đầu của một giai đoạn mới mà thôi.

Bởi vì ông hiểu rõ kế hoạch của lãnh chúa kia: một khi các vấn đề nội bộ được giải quyết xong, chắc chắn họ sẽ hành động.

Chiến tranh sắp bắt đầu rồi…

Những nơi gần Hâm Lê cũng cảm nhận được sự biến động phức tạp trong tình hình ở đó trong thời gian gần đây; khi bóng tối vừa mới đến, còn có những tin tức hỗn loạn được truyền ra, liên tục kích thích họ… Nhưng sau đó

Chính nhờ vào những di sản và sự tích lũy đó mà họ càng thêm bối rối; nơi này từng là vùng đất phồn thịnh nhất, nhưng đồng thời cũng giống như một nơi bị nguyền rủa.

Trước đây, có lẽ vẫn còn rất nhiều người tham lam muốn chiếm đoạt quá khứ của Hamlet, nhưng bây giờ hầu hết họ đã bình tĩnh lại.

Tuy nhiên, những tàn dư của giáo phái Thăng Thiên ẩn náu bên trong thì lại vô cùng sốt ruột: “Nếu các người không giúp tôi tái chiếm lại nó, làm sao tôi có thể thăng thiên được? Nếu tôi không thăng thiên, làm sao tôi có thể đưa các bạn lên thiên đường?”

Họ thậm chí còn nghe thấy những lời chỉ dẫn liên tục được ban ra trong giấc mơ bởi vị thần mới; trong quá trình đó, những kẻ này cũng tích cực hoạt động.

Có người thì tiếp tục thuyết phục các quý tộc, vì bây giờ chính là thời điểm thuận lợi để chiếm đóng Hamlet trước khi người khác kịp can thiệp.

Có người thì dùng đe dọa hay lợi ích để thuyết phục họ; một khi đã bước lên con đường của giáo phái ác đạo, thì không còn lối thoát nào khác nữa… Nếu không giúp chúng ta tấn công Hamlet, tất cả sẽ chết cùng nhau.

Những người có liên quan đến giáo phái Thăng Thiên cũng bắt đầu hành động; những kẻ cuồng nhiệt khao khát thăng thiên thì tự nguyện liên minh với những tín đồ giáo phái ẩn náu để chuẩn bị phản công.

Điều này cho thấy nhược điểm của hệ thống quý tộc – đó chính là hệ thống thừa kế. Một số người đã chứng kiến những thảm họa lớn vẫn còn e ngại, giống như Walter; nhưng những người thừa kế mới thì chưa từng trải qua điều đó, và những ghi chép mơ hồ trong sách sử càng làm họ hoang mang.

Họ chỉ thấy gia tộc mình đã phát triển mạnh mẽ nhờ vào việc chiếm đoạt Hamlet; trước đây họ đã hưởng lợi từ những gì mình chiếm được, và bây giờ nghĩ lại cũng thấy thèm thuồng.

Với lòng khao khát thành tựu và muốn gây dựng sự nghiệp, họ dễ dàng hợp tác với những kẻ thuộc giáo phái ác đạo.

Hãy nổi dậy, Hamlet!

Những đội quân lẻ tẻ bắt đầu xâm lược các vùng lãnh thổ xung quanh, và trong quá trình đó, những kẻ thuộc giáo phái Thăng Thiên dần dần nắm quyền kiểm soát các đội quân đó.

Chỉ cần tạo ra những “phép màu” giả tạo là có thể lừa gạt người dân bình thường… Đó chính là sức mạnh của tôn giáo.

Vì vậy, việc tiêu tiền của những người con nhà giàu có thể không quan trọng, nhưng việc khởi nghiệp thì thực sự rất khó khăn.

Chỉ là khi họ bắt đầu hành động, trời đã sáng rồi…